Посреди леса один из меленьких холмиков словно взорвался, внутри него оказалась колонна высотой в пол метра и такая же в диаметре. Она была из сплошного прозрачного синего камня, и сейчас по ней змеились трещины, через какое-то время она просто развалилась. Но посередине осталась выполненная из того же камня фигурка, в виде человека в мантии и заложившего руки за спину. Пару дней животные обходили это место стороной, но, наконец, одна из белок подбежала и коснулась маленькой статуэтки. Её глаза тут же затянула белёсая пелена, и в них начал светиться разум. Не отпуская фигурки белка начала изменятся, через какое-то время отломав голову у статуэтки и проглотив её она уверенно встала на задние лапы. Лоргус огляделся вокруг.

-Неплохо, значит через пророческие камни выбрались, ну пойдём посмотрим где ближайшие люди.

Прямоходящая говорящая белка, заложила руки за спину и, забавно покачивая хвостом, двинулась навстречу солнцу.

У Тауруса всё было примерно так же, только он оказался на лугу, а его статуэтка изображала широкоплечего человека с двуручным мечом. Её облюбовала мышь. После преобразования она больше походила на маленького саблезубого волка покрытого жёсткой шерстью вперемешку с костяными пластинами. К тому же двигался он по-прежнему на четырёх лапах, пожертвовав прямохождением ради скорости.

Камни чейтена и Риана хоть и были на разных концах материка, но оба находились среди руин. Статуэтка первого изображала человека с книгой в одной руке и колбой в другой, а у второго это вообще была большая книга с лицом на оближке. Им пришлось довольно долго ждать в такой оболочке, но зато это дало возможность накопить сил. В результате оба мага захватили себе тела охотников за сокровищами, наведовшихся в эти самые руины.

Камень Серого странника находился в горах, но от него не оставалось какой-либо статуэтки, просто бесформенный шар. Почти сразу осколки и просто валяющиеся поблизости камни стали притягиваться к нему, постепенно формируя фигуру. Через час, это некое подобие голема перестало расти и начало изменяться, вскоре тот же серый странник спрятал своё подобие лица под капюшоном. Затем он просто исчез, оставив после себя небольшое облако пыли.

Тонан открыл глаза, после вспышке зрение возвращалось постепенно. Особых перемен в ощущениях он не заметил, как раньше ничего не чувствовал так и сейчас. Сначало он услышал голоса, вокруг явно суетились люди. Уже затем постепенно оглядываясь он увидел, что лежит посреди большой комнаты. Вокруг стояли разнообразные приборы, пробирки, лежали какие-то книги, и всё это было покрыто слоем осколков синего камня.

Люди вокруг выглядели очень странно, белые одежды, отсутствие волос и даже бровей, а ещё странное приспособление на голове. Эта штука крепилась к глазам и состояла как бы из двух частей. Левая часть представляла собой несколько кружков различного размера, с идеально прозрачными камнями внутри. Правая часть состояла из такого же камня, но он был выпуклым и растянутым на пол лица.

И сейчас все они смотрели на Тонана, кто-то уже держал в руках склянки с жидкостью, кто-то говорил и тыкал в него пальцем. "Быстрее, надо обездвижить и лишить магических сил. Он пока ещё слаб, нельзя давать ему и шанса, это слишком ценный материал для исследований". По своему опыту тёмный знал, что подобная перспектива не сулит ничего хорошего. Он поднял руку и сжал в кулак, вложив в заклинание все оставшиеся силы. Из его руки с огромной скоростью во все стороны начали разлитаться чёрные иглы. Тонан слишком устал что бы что-то ещё делать и просто закрыл глаза, сознание не уходило, но сил не хватало даже на то, что бы просто пошевелиться.

Когад он наконец смог встать и оглядеться то лишний раз убедился в эффективности выбранного заклинания. Куча трупов дополнила картину общего беспорядка и помогала быстрее восстанавливать энергию. Постепенно прийдя в себя тёмный нашёл человека, одежда которого пострадала меньше всего и натянул её на себя (всё время до этого он оставался голым). Примерив странный прибор, маг начал его изучать. Та часть, которая состояла из нескольких кругов, позваляла неплохо увеличивать всё видимое, круги были постоянно закрепланы на приборе, но можно было их двигать и накладывать один на другой, при этом прозрачность камня была просто идеальной. Вторая часть использовала тот же камень, но тут он был более толстым и искажал изображение, зато значительно расширял обзор и после некоторой тренировки можно было одновременно видеть и то, что впереди, и то, что за спиной.

Но что поразило Тонана ещё больше, практически все люди (магического дара ни у кого не было) остались живы. Канечно жутко поколечены и в предсмертном состоянии, но их явно можно было спасти. Когда сил было уже достаточно, тёмный использовал на одном из них "взгляд души".

-Алхимики значит, ну-ну...

11. Игры с разумом.

План удалось воплотить в жизнь просто с идеальной точностью. Ночное нападение на стражей порядка было неожиданным и эффективным. Бандиты не просто напали, в этот раз они открыто пользовались магией, что на некоторое время вывело из строя сигнальную систему. Это позволило Лаккону полностью завершить переоборудование подвала в лабораторию. Подобные нападения периодически происходили в различных городах и излишнего внимания не должны были привлечь. А о том, что именно оставшиеся где-то маги всем руководят, алхимики тоже давно догадывались, так что и использование амулетов не должно было казаться совсем уж необычным. Лаккон очень надеялся, что ничего из произошедшего не свяжут с ним, всё-таки поток новых жителей в эту страну хоть и не был слишком бурным, но не прекращался. Так что посчитать нового жителя причиной начала чего-то необычного было сложно.

Зато теперь ему открывались огромные возможности, при всей своей недоверчивости Зерил согласился выделить несколько человек для создания высших вампиров. Конечно, все они были просто мелкими сошками без влияния и особых связей, даже при условии появления новой силы стать влиятельными фигурами им было почти нереально. Ещё немного пообщавшись с ними, Лаккон оставил только двоих, оба были мелкими воришками без амбиций, но хоть с какими-то зачатками мозга. Тёмного всё это очень злило, давать такую мощь в руки тех, кто не только не сможет толком её воспользоваться, но и не захочет. С одной стороны это сразу избавляло его от возможной конкуренции, но с другой, и преимуществ никаких не давало, проще было наделать десяток низших вампиров, те были даже белее послушны.

К тому же появилась ещё одна проблема. Зиара начинала доставлять неудобства. Как он и предполагал, её желание мстить уже угасло, и на своего бывшего мучителя она смотрела даже более равнодушно, чем на мебель в их общем доме. При этом к ней снова начали возвращаться некоторые женские замашки: желание быть в центре внимания, покупать дорогие вещи и общаться со всеми соседями. Снова совершенно никакой пользы, ещё один высший вампир, который просто висит на шее. Не так он себе представлял создание новой расы. Когда вернётся создатель, всё что он сможет предъявить это кучку бездумных долгожителей.

Всё это жутко бесило Лаккона и он нашёл только один выход, раз ему не нравятся личности подопечных, значит надо их переделать. Комната для опытов уже была готова, увлечь вампиршу и завести туда тоже оказалось не сложно. Пара слов о секретах, которые он решил её раскрыть и милая улыбка, всё же она по-прежнему воспринимала его как спасителя. Уже внизу маг без церемоний воздействовал на разум Зиары и просто отключил её, затем разместил на столе, и взялся за инструменты. Помимо всего прочего высшие вампиры обладали неким иммунитетом к внушениям, да и полное изменение личности требовало прямого вмешательство в мозг, так что пришло время немного поисследовать.

Результат его действий оказался спорным, он всё же смог нащупать некоторые закономерности, но вот с их толковым применением вышла заминка. Как оказалось нельзя вносить какие-то глобальные изменения, это вызывало реакции отторжения, на грани со смертью. Результатом стало то, что вампирша вообще потеряла личность, превратившись практически в живую куклу, с определённым набором ежедневных действий. Хотя остатки разум всё же сохранились, и она даже могла поддерживать разговор на общие темы, только не долго. Сможет ли он вернуть её прежнее состояние Лаккон пока не знал. Следующий ряд экспериментов предстояло провести на тех двух воришках, которых он избрал для превращения в высших. Теперь маг собирался действовать не так топорно и вносить только мелки коррективы, не меняя личность но добавляя кое какие желания, даже скорее инстинкты и рефлексы. Вроде неудовлетворённости своим положением и желания постоянно развиваться, ну и конечно абсолютную покорность ему. Хотя с последним были серьёзные проблемы, он просто не знал каким образом это сделать. Очень хотелось привить то же уважение и почитание, что он испытывал по отношению к создателю, но вот получится ли именно это, или что-то другое было сложно сказать.

Для начала он использовал только одного, бандита по прозвищу Крыс. И снова получилось не то, что хотел тёмный. Изменения были слишком незначительны и практически незаметны. Возможно, со временем Крыс и станет именно тем высшим вампиром, которым должен был быть, но вот когда придёт это время Лккон не знал. С другой стороны у него снова появился полноценный высший вампир, которого надо было испытать в деле. Да и начинать действовать, уже было давно пора. Вскоре в этих местах начнёт появляться всё больше вампиров, однако их не должны связать с Лакконом. А значит, они должны как бы прийти извне, то есть, просто прорваться через границу.

Именно это и стало первым заданием Крыса, уничтожить один из пограничных постов, вроде того, через который проезжал сам тёмный. И изобразить заметание следов, один из постов необходимо было не просто вырезать, все и всё там должно буквально исчезнуть. Именно такие указания получил новоиспечённый высший. А маг приступил к попыткам изменить личность последнего имеющегося в его распоряжение образца.

Лаккон сделал несколько выводов исходя из своего предыдущего опыта. Изменять личность необходимо было ещё у человека, тогда во время превращения его в вампира она приживалась, как изначальная и не происходило отторжения. Кроме того воздействия на высшего вампира требовали намного больше времени и сил, и даже при таких условиях получались не всегда правильно. Увы, пришлось отказаться от идеи сделать вампира значительно хитрее и мудрее, но вот вбить немного ума в его голову представлялось вполне возможным. Теперь тёмный старался всё сделать идеально, Дух, а именно так звали второго, должен был стать образцом применения всех знаний и умений Лаккона. Когда всё было законченно, и тёмный привалился к стене, ожидая пробуждения третьего в этом мире высшего вампира, всё его естество пронзило почти забытое чувство. Взгляд устремился в даль, а на лице появилась улыбка. Хотя именно этого он ждал так долго, но всё равно верил в это с трудом.

-Создатель, он... вернулся?

12. Переговоры.

Миладир дал стражнику положенные несколько монет и, вместе с учеником, они наконец-то вошли в город.

-Столица, просто огромна, по масштабам этих мест. Целая страна внутри страны, со своими правилами, законами и своей властью, явной и скрытой. Идём, нам надо успеть найти приличную таверну. Мы как раз во время, сегодня должен быть королевский бал, в честь годовщины коронации его величества Кого-то там Какого-то, надо будет узнать, а то я подзабыл. Переоденемся и двинемся во дворец, путь был долгим и я, кажется, догадываюсь что мы здесь найдём. Надо ещё найти грамоту со всеми моими титулами. Король был несказанно рад моему предложению воспитывать здесь магов, и понаписал там много чего.

Однако, несмотря на витиеватость титулов и их количество, появление Миладира не произвело особого впечатления. Во-первых, все здесь и сами были благороднее некуда, а во-вторых, он был не единственным магом на приёме. Два посла империи мирно беседовали в углу с тем самым герцогом, который в своё время попытался организовать нападение на учеников школы.

-Хилом, от меня не на шаг, ничего не бойся и не дёргайся, будет только хуже.

Миладир подошёл к имперцам и с улыбкой поприветствовал их.

-Какая встреча, такие значительные люди в нашем захолустье. Неужели у Императора появились тут дела? Хотя, что я говорю, разве так приветствуют друг друга старые знакомые.

Маги оттеснили герцога в сторону и их, вместе с Миладиром и Хиломом окутал непрозрачный красный купол.

-Не притворяйся, тварь, ты не имеешь к Малиру никакого отношения. Он никогда не смердел тьмой так, как ты.

-Всё бывает в первый раз, и за всё надо платить. Значит, встречи старых друзей не получиться? А ведь я так за вас рад, совсем недавно вы были просто учениками. Фирха, раньше ты не был таким озлобленным, или это из-за того, что твоя стихия огонь? А ты, Хрон, вообще из империи не собирался выезжать, стезя целителя и всё такое. Что же изменилось?

-Мир изменился. Хватит этой комедии, не знаю что ты такое, но я вижу что от Малира в этом теле уже почти ничего не осталось.

-Ты уже и такое можешь, да, не зря вы подавали больше надежды.

Тот которого назвали Фирха, поднял руки на уровень груди, между ними зародилась струя синего пламени, рванувшегося к тёмному. Миладир, лишь поднял левую руку, образовавшееся в его ладони чёрное облако затягивала пламя в себя.

-А нервы у вас совсем слабенькие. Однако, я не смогу долго удерживать подобное, так что лучше остановитесь, иначе мне придётся вас убить.

В другой руке у тёмного уже начал формироваться шарик из бурлящей тьмы. А улыбка, наконец, исчезла. Хрон положил руку на плечо товарищу.

-Успокойся, мы здесь не за этим.

-Но попробовать-то стоило, я бы с удовольствие посмотрел, как эта тварь хорошенько прожаривается.

Прошипел Фирха, прерывая заклинание. Миладир тоже встряхнул руками, убирая с них остатки магии, и снова улыбнулся.

-Так, может, перейдём к цели вашего визита. Всё же империя и вправду далеко, да и проблем у неё хватает, зачем вы здесь?

Теперь говорил только Хрон, немного оттеснив товарища назад.

-Вообще-то мы хотели заехать в местную школу магии чуть позже. Но если ты можешь её представлять...

-Я даже больше скажу, я её организатор и руководитель. Хотя вы это и так знаете, давайте не будем ломать комедию, а перейдём сразу к делу?

-К делу, так к делу. Во-первых, как нам тебя называть?

-Малир вас не устраивает? Хорошо, тогда Миладир.

-Итак, Миладир — маг произносил имя медленно, словно пробую его на вкус — Мы здесь что бы сказать от лица империи, что хотим мира, и даже предлагаем сотрудничество.

-Ох, не вяжется это с вашими первыми действиями, то на учеников пытаетесь нападать, то прямо на меня при встрече. А теперь говорите про мир и дружбу? Может быть, мы ещё и в гости друг к другу начнём ездить по выходным, на чашечку чая?

-И такое вполне возможно. У вас нестандартные методы обучения, к тому же вы возрождаете ветви магии считавшиеся утерянными. Будь то пророки или та же самая тёмная магия, с другой стороны у нас многолетний опыт, и самые передовые магические идеи.