"И как в него садится в космосе?", — сам у себя спросил младший Омега, уже привыкший личные мысли произносить "тихо", скрывая их за фоном из более ярких образов (в конце концов он не знал, следит ли за ним Разбойница в то время, когда их связь является отключённой).
Вообще, из-за крайне большого разрыва в уровне технологий, космические корабли межзвёздной цивилизации заметно отличались от того, что создавали на своей планете люди. Там, где земляне были вынуждены просчитывать всё до мелочей, чтобы выиграть лишние граммы веса, инженеры Галактической Республики просто устанавливали более мощные репульсоры, гипердрайв более совершенного поколения, защитное поле и более классические двигатели для ускорения. По сути, они могли взять прямоугольный полый брусок из металла, нацепить на него заменяемые модули с необходимым оборудованием, а затем отправить его к соседней звезде с полной уверенностью, что эта химера долетит до пункта назначения.
Инженер-изобретатель, который жил в душе Ксанатоса не знал, то ли ему визжать от восторга как школьница на выступлении популярной музыкальной группы, либо хвататься за голову из-за нерационального использования полезного пространства, игнорирования аэродинамики и многих других вещей. Впрочем, некоторые его собственные проекты из прошлого, заметно превосходящие общий уровень технологий по планете, для стороннего наблюдателя тоже смотрелись минимум странно.
Следовало признаться перед самим собой, что все летательные аппараты землян, когда либо выходившие в открытый космос, в современной Галактической Республике смотрелись бы словно этажерки из музея авиации, а то и хуже того. Впрочем, с определённой точки зрения это давало мальчику некоторое преимущество перед местными конструкторами, привыкшими к наличию свободы манёвра, из-за чего и позволявшими себе экспериментировать как с внешним видом, так и начинкой техники.
— Помни, сын, ты — Ксанатос Омега и твой дом на Телосе Четыре, — положив ладонь на плечо ребёнка, Крион посмотрел на него сверху вниз глазами, в которых сверкала холодная решимость, но куда сильнее об его чувствах говорила Сила, то обжигающая холодом, то согревающая теплом.
— Я запомню это, отец, — изобразив на лице улыбку, ребёнок взял родителя за руку. — Я вернусь, ты и соскучиться не успеешь.
— Я уже скучаю, — слабо улыбнулся в ответ герцог. — Свяжись со мной, как только окажешься в храме.
— Хорошо, — легко согласился наследник.
В это время Круст и Разбойница уже стояли у опущенной аппарели их личного небольшого кораблика, терпеливо ожидая пока завершится церемония прощания. От сопровождения в виде кораблей Криона они отказались заявив, что быстрее и безопаснее им будет лететь самим, поспорить с чем было невозможно: всё же все знали, что поймать в космосе одного джедая может только другой джедай.
— Берегите себя, господин Ксанатос, — подал голос Серж, тоже находящийся на верхней площадке резиденции правящей семьи. — Я просил мастера Круста взять меня с собой, но он заявил, что лишнее имущество может помешать процессу обучения. Доводы, что без меня некому будет сообщать вам о нерациональности некоторых ваших действий были им отклонены.
— Как же я буду жить без твоего ворчания, — буркнул мальчик.
— День за днём, господин Ксанатос, — изобразил печаль помощник. — День за днём.
— Ступай, сын, и покажи им всем, из чего сделаны настоящие Омега, — разжав хватку пальцев на детском плече, Крион отстранился и попытался изобразить гордый взгляд, чему совершенно не соответствовало ощущение чего-то кислого в Силе.
Тем не менее, мальчик пообещал не подвести родителя, после чего быстрым шагом преодолел путь до корабля, стоящего на кажущихся тонкими опорах. Взяв за руку посланника ордена, он послушно взошёл на борт звездолёта, после чего аппарель закрылась и началась последняя подготовка перед взлётом...
— Стилл, — провожая взглядом силуэт удаляющегося корабля, похолодевшим тоном позвал герцог (уже не отец, а правитель планеты).
— Господин Омега? — отозвался непримечательный молодой человек в несуразных круглых очках на переносице, на деле являющихся устройством связи с информационной сетью.
— Как продвигается расследование? — голос немолодого уже человека не предвещал ничего хорошего, но специалиста по деликатным вопросам это не испугало.
— Мы отработали пятьдесят семь подозреваемых: у них всех есть алиби и не достаточно мотивов для подобного поступка, — отозвался подчинённый, одетый в стандартную форму охраны резиденции Омега. — Осталось двенадцать целей, находящихся в разработке.
— Найди виновных, Стилл, — Крион опустил взгляд на свои ладони, пальцы которых мелко подрагивали, из-за чего он предпочёл сжать кулаки. — Найди этих выродков, выбей всю информацию... и уничтожь их. Всех, от самих виновников, до дроидов и домашних животных. Никакой пощады... никому.
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Море Силы
Вися в кажущемся безграничным пространстве, чувствуя проходящие через своё тело холодные потоки, которые смешивались с ярким источником тепла, накладывающимся более мощным течением чуть "выше" всех остальных, Ксанатос пытался определить верх и низ, право и лева.. и у него даже что-то получалось. Во всяком случае мягкий тёплый ориентир, находящийся рядом, кажущийся совсем маленьким на фоне очага жёсткого и будто бы опасного жара он не потерял, всеми мыслями и волей уцепившись за него как за якорь.
"Всё в порядке, детёныш. Я контролирую ситуацию", — возникла в голове отчётливо чужая мысль, приносящая ощущение ветерка, треплющего волосы, а одновременно и мокрого носа кого-то вроде собаки, тыкающегося в ладонь.
"Это... невероятно. Что это?", — более или менее справившись с эмоциями, со всей возможной "громкостью" подумал мальчик.
"Это? Великая Сила, пронизывающая каждый клочок нашей галактики, существующая всегда и везде, в каждом живом и большинстве неживых объектов. Все, от мельчайшего жучка и до гигантских космических левиафанов создают в ней свою рябь, которую можно научиться читать, чтобы предсказывать будущее или прозревать прошлое... Приготовься, детёныш, мы выныриваем", — отозвалась Разбойница, окутывающая подопечного защитным коконом, одновременно и позволяющим взглянуть на давно знакомый мир с нового ракурса, и не позволяющий получить сенсорный шок, либо какое-то повреждение.
"Я готов", — оповестил мальчик, но сам же понял, что смысла в этом не было, так как медитацию поддерживала именно мастер-джедай, что просто делилась с юным неофитом своей связью с Силой.
Постепенно течения потоков, пронизывающих пространство ослабли, а вот чувства собственного тела наоборот вернулись: вытянутые вперёд ноги, опущенные вдоль тела руки, опирающаяся на чужую спину собственная спина, устроившаяся на коврике для медитаций задница, кружащаяся голова ощущали покалывания, словно от слабых разрядов электричества, запахи, слух и зрение же будто обострились, от чего на глазах выступили слёзы. Прежде чем юный юнлинг, одетый в простую белую рубашку и тонкие чёрные свободные штаны успел сделать хоть что-то, его за плечо придержала сильная, но осторожная широкая ладонь, а к губам прислонился край стакана с чем-то кисло-сладким.
— Не торопись, мальчик, никто за тобой не гонется, — произнёс Круст, всё ещё одетый в джедайскую робу, сидя на корточках перед подопечным в кают-компании, временно превращённой в тренировочный зал.
"Слушай старших, детёныш: Круст пусть и не одарённый, но на своём веку немало таких как ты повидал. Дурного точно не посоветует", — заявила енот, тоже продолжающая сидеть в позе для медитации, не спеша отстраняться от спины Ксанатоса.
Допив предложенный напиток, мальчик действительно почувствовал себя гораздо лучше: мир вокруг вернулся к привычной яркости, с тем лишь исключением, что где-то на грани сознания осталось ощущение потоков Силы. Впрочем, Разбойницу он и раньше мог обнаружить за десяток-полтора метров, да и её напарник в Силе не маскировался.
— Спасибо, — поблагодарил Омега, когда представитель Ордена убрал от его лица стакан. — Долго это продолжалось?
"Ты удивишься", — с весельем заметила мастер-джедай, всё же поднявшись со своего места, из-за чего её подопечному пришлось держать равновесие без дополнительной точки опоры.
— Десять секунд, — ответил Круст, свободной рукой огладив подбородок. — Первое погружение в Силу, даже полностью контролируемое наставником, вообще не рекомендуют затягивать надолго. Как говорит Разбойница: каждый джедай воспринимает информацию от Великой Силы своим способом, а потому велик риск попросту потеряться там.
"Видишь? Видишь?! Я — гениальный наставник! Под моим чутким присмотром даже такой великовозрастной обалдуй чему-то да научился", — гордо заявила экзотка, появляясь в поле зрения ребёнка, тут же усаживаясь на задние лапы и принюхиваясь к чему-то... понятному только ей.
— Как самочувствие, юнлинг? — вопросительно вскинул брови старик, пытливым взглядом изучая лицо подопечного, при этом излучая приятную, пусть и очень слабую прохладу.
— Ммм... — опустив взор на свои руки, медленно сжав и разжав пальцы, Омега констатировал: — Хорошо.
"Вот и чудно. Тогда вы можете развлекаться, а я — спать", — широко зевнув, показав при этом острые зубы, енот встала на четыре лапы, прошлась по комнате и запрыгнула на один из двух диванчиков, стоящих у противоположных стенок, где свернулась клубком и накрыла мордочку пушистым хвостом.
— Утомилась Разбойница, — пояснил пожилой мужчина. — Она эту систему всё время перелёта с Телоса Четыре искала, проверяя вероятности будущего, чтобы нам никто не помешал. Идём, я тебе кое-что покажу.
Перехватив стакан в левую руку, Круст протянул Ксанатосу раскрытую правую ладонь, в которую тот без колебаний вложил свою кисть. Тут же старший мужчина выпрямился в полный рост, помогая маленькому собеседнику встать на ноги, бросил взгляд на уже сопящую напарницу, в Силе фонящую ровным слабым теплом, а затем направился в коридор, ведущий к обзорной площадке верхней палубы.
Вообще, перерожденца немало порадовало то, что капитанский мостик со всеми системами управления находился не в носу звездолёта, а в самой середине, да к тому же был защищён дополнительным слоем брони, заключающей его в правильной формы куб. Впереди же располагались наблюдательный зал на втором ярусе, ну и выход из грузового ангара на первом (при этом конструкция явно позволяла убрать окна из прозрачного металла, чтобы поставить вместо них нечто иное, а в свободном помещении разместить... к примеру генератор).
Однако же все мысли о модификациях джедайского транспортного средства вылетели из головы Ксанатоса, когда они с сопровождающим прошли через двойные раздвижные двери, а их взглядам открылся вид на огромную красную звезду, переливающуюся по ту сторону такой ненадёжной преграды. Логика почти кричала, что нужно вернуться в коридор, но интуиция спокойно утверждала, будто бы им ничто не угрожает. И если в обычной жизни ребёнок больше доверял бы первому, то будучи одарённым, коему судьбой предначертано прислушиваться к мистическим силам, он отдал предпочтение второму.
"Да кого я обманываю? Авантюризм, в ряде случаев — совсем не здоровый, был свойственен мне и в прошлой жизни", — отмахнулся от сомнений Омега, подходя к самому окну, толщину коего не удавалось определить на глаз.
— Всё, что я скажу тебе сейчас, известно мне исключительно с чужих слов, так что ты можешь и должен сомневаться в услышанном, — начал торжественно вещать Круст, остановившийся примерно на середине пути от двери к передней плоскости прозрачной брони. — Каждый джедай воспринимает силу по-своему, и даже те, у кого способы схожи, отличаются друг от друга. Каждое разумное существо оставляет в Силе рябь, которая расходится будто круги на воде: от обывателей вроде меня они совсем небольшие, от гранд-мастера Йоды, если бы он не скрывал своё присутствие, во все стороны распространялись бы волны цунами. Каждая такая волна имеет своё отражение в прошлом, настоящем и будущем, и несёт эту информацию через всю галактику, благодаря чему члены ордена, находящиеся на Корусанте, способны узнать о событиях, что произойдут, происходят, либо уже произошли на окраинах Республики. Чем выше чувствительность одарённого, тем больше колебаний Силы он способен почувствовать в медитации, а то и повседневной жизни, из-за чего и появилась традиция первого совместного сеанса погружения вместе с мастером, в звёздной системе без населённых планет, станций, а в идеале — даже пролетающих мимо кораблей. Разумеется, это касается лишь случаев, когда юнлинг находится в осознанном возрасте, чтобы не навредить нежному разуму внешними проявлениями. Нам повезло, что по дороге с твоей родины нашлась эта система, идеально подходящая под требования: благодаря сегодняшней инициации, после прибытия на Корусант, где невзирая на все принятые меры безопасности волнений в Силе куда больше, ты можешь не опасаться получить сенсорный шок.
"Мне, конечно, приятно, что со мной разговаривают как с взрослым, но всё же кажется, что Круст слегка не рассчитал с возрастом слушателя", — мысленно хмыкнул мальчик, тут же отмахиваясь от посторонних раздражителей.
Молодой Омега запоминал всё, что ему говорил представитель ордена, но основное его внимание было поглощено картиной по ту сторону борта корабля. Да, он и раньше бывал в космосе, летая на орбитальную станцию, но это было словно поездка в автобусе из точки "А" в точку "Б", при этом не принося ощущения чего-то сверхъестественного. С другой стороны сейчас, после многих часов пути, после погружения в Силу при содействии Разбойницы, глядя на красную звезду у него не оставалось никаких даже подсознательных сомнений...
"Когда-то я мечтал, что обретя бессмертие смогу дожить до момента выхода человечества в дальний космос. Я сам хотел быть если не первым, то одним из тех, кто проложит этот путь среди звёзд, навсегда став частью истории. Я... Сейчас, когда у меня есть Сила, способная дать желаемое бессмертие, о чём мне мечтать?", — одновременно простой и сложный вопрос загрузил разум Ксанатоса, заставив использовать весь свой потенциал для поиска ответа.
Чтобы добиться чего-то значимого, была необходима великая цель, но такие банальности как создание собственной мегакорпорации, строительство империи с собой во главе, познание аспектов Великой Силы не подходили. В конце концов власть и богатство не являлись целью сами по себе, а оставались лишь инструментами, и вместе с третьим пунктом они могли служить только промежуточными этапами.
"В этом мире уже существуют способы скоростного передвижения по космосу, технологии выращивания представителей новых видов, искусственные интеллекты", — взгляд мальчика продолжал упираться в звезду, при этом он не ощущал никаких неудобств благодаря системам экранирования, пропускающим лишь безвредные излучения.
...Ему нужна была великая цель? Что же, он её видел прямо перед собой: раскалённый шар, изрыгающий протуберанцы пламени, температура которого превосходила всё то, что разумные расы смогли взять под свой контроль.
