Страж перевала. Книга первая

Второй способ в этом плане куда лучше, но не дает стопроцентного результата. Это попытка принести жертву не просто воздуху вокруг, а кому-то конкретному. Если хватит наглости и глупости — богу или демону. Но обычно духу. Духи способны выжать из чужой смерти все до крохи и потом поделиться собранным. Если же повезет наткнуться на особо сильного пожирателя душ, награда может превысить ожидания. Конечно при условии что дух достаточно разумен, захочет договариваться и призывателю удастся не умереть во время заключения договора.

Игорь решил рискнуть. Большинство бесплотных духов не могут убить здорового человека. А за год ему не встретилось ни одного даже самого захудалого. Не говоря уже о воплощенном.

— Прими же жертву во славу твою! — слова не играли в ритуале особой роли. Зная кому приносить жертву может и имело бы смысл вставить имя — духи такое любят, да и риск что появится кто-то другой значительно ниже. Но вставлять было нечего. В каждом мире и даже местности духи свои и звать их из другого мира — верх наглости. Наугад перечислять земных духов из каких-нибудь легенд так же неосмотрительно. Не все духи любят кровь — могут и обидится. Да и магов некоторые любят лишь в роли еды. Зов получился не направленным, его целью было привлечь внимание любого мелкого духа поблизости, без всякой конкретики. Энергии вложенной в призыв даже не хватило бы притащить духа насильно, поэтому молчать не рекомендовалось. — Поделись со мною силой. Пусть смерть этого священного животного накормит тебя и не пропадет впустую. Пусть свершится предначертанное!

Курица судорожно пыталась взмахнуть крыльями и вырваться. Из её горла вырывался душераздирающий клекот, а когти оставили на разделочной доске новую пару царапин. Напоследок она приподняла голову и смерила человека осуждающим взглядом. Ритуальный кинжал пошел вниз и с тихим хлюпом вонзился в плоть. Перья моментально пропитались кровью, курица издала последний в своей жизни крик, подернулась и в конце концов затихла.

Несколько секунд ничего не происходило. Затем пентаграмма, вычерченная со всем прилежанием и тщательностью, чуть мигнула и от нее потек ручеек силы. Хиленький такой ручеек, всего из пары капель. Да и тот просуществовал недолго. На глаз — где-то столько он сам создает за час. Осторожно отпустив подрагивающую тушку, парень с омерзением вытер руки салфеткой. Не густо. Энергии получилось мало — значит духи проигнорировали призыв. Может душа и кровь курицы им не нужна, а может самих духов рядом нет. Может их вообще на всей Земле давно не осталось, кто знает?

Игорь поморщился. Ещё одна идея провалилась — жертвоприношения не приносили ощутимого результата. Слишком много придется зверюшек забить. Где их брать в таких количествах? Разве что на скотобойню устроиться. Но этот вариант лучше оставить на крайний случай.

Пожав плечами, он принялся за вторую часть ритуала.

Изначально некромантия была всего лишь благородным искусством гадания по внутренностям трупов. Но с появлением разного рода компьютерных игр об этом позабыли. Теперь это не менее благородное искусство поднятия этих самых мертвых. Осквернение трупов, языком уголовного кодекса.

Вытерев стол, он обозначил маркером на его поверхности линии будущего плетения. Тщательно вывел шесть рун обозначающих состояние энергии в данном конкретном месте. Смерть, нейтральная и молния. Достав приготовленный рубин, Игорь слил туда всю полученную энергию, и засунул камень внутрь ещё теплой тушки. Грубо заштопал края раны. Будет обидно, если камень вывалится в самый ответственный момент.

Энергетическая оболочка курицы уже рассыпалась толи прекратив существование, толи отправившись в свой птичий рай. Немного жаль, но для создания простейшего зомби это и не нужно. Главное чтобы разложение не разрушило мышцы. И лучше бы мозг успел умереть, иначе зомби может проявить собственную волю.

Подождав пять минут, Игорь начал ритуал. Нити энергии медленно вытянулись из вскинутых рук и начали шарить по трупу. Самая крупная вцепилась в мозг, остальные впились в крупнейшие мышцы. Энергия потекла к этим центрам, оттуда разбегаясь по остальному телу. Игорь закусил губу. Удерживать столь сложное плетение было трудно. Через десять минут он сумел, наконец, закончить и убрал большую часть щупов.

Труп курицы полежал неподвижно ещё пару секунд и наконец дернул правой лапой. Потом левой. Взмахнул крылом и принял горизонтальное положение. Голова склонилась в притворной задумчивости. Как-то так они смотрят на червяка, прежде чем сожрать.

— Оно живое, живое. — прошептал Игорь. Курица-зомби. Ещё немного и можно будет начать порабощать мир. Он ухмыльнулся — очень смешно...

Курица издала невнятный клекот и вновь обратила на хозяина огненный взор, оборвав тем самым приступ неуместного веселья. Чувствовалось что оживленная очень хочет его клюнуть.

Есть... Крови... Мяса...Голод...

Последней пришла картинка с лежащим магом и курицей, жадно пьющей кровь из разорванного горла.

Злопамятная птичка. Игорь потер боевые кольца, надетые специально на всякий случай. В конце концов, не стоит забывать историю создателя Франкенштейна.

Сьем... Крови...

На этот раз курица высказала желание выклевать ему глаз. Сначала левый, затем правый.

Образ был реалистичен до безобразия. Неправильно она себя ведет, ей думать вообще не положено.

— Блин! — управляющая нить, идущая к мозгу зомби, резко дернулась. Это было уже совсем диким — зомби пыталось освободиться! Мысли заметались в поисках наиболее быстрого способа упокоения. Сжечь?

Голод...

— Мяу! — откуда-то сбоку выскочил Мурзик и с урчанием вцепился в шею птицы. Позвоночник хрустнул и зомби беспомощно упал на бок.

Сьем?..

Последняя мысль чудовища прозвучала почти неуверенно. А потом он затих окончательно.

Кот грозно шипя отскочил от тела. Потрогав его лапой и, убедившись что то не двигается, начал жадно лакать редкие капли крови. Игорь успокаивающе погладил его по черной шерстке.

Взглянув на курицу, непроизвольно вздрогнул. Казалось бы, что может быть опасного в таком зомби? Но от тех кровожадных мыслей веяло чем-то потусторонним. Нет уж, никакой больше некромантии.

Разрезав нитки, Игорь вытащил рубин и, оттерев кровь, вгляделся внутрь камня. Как и ожидалось, энергия кончилась. Маг — недоучка, блин.

Убрав драгоценность в коробок к остальным, он бросил новый взгляд на курицу. С телом нужно что-то делать. Выкидывать жалко, хоронить маразм, есть самому противно...

— Мяу! — кот требовательно царапнул штанину, привлекая внимание.

— Ладно, похоже тебя ждет роскошный ужин. Заслужил котяра. Только, наверное, придется этот обед сначала общипать и сварить.

Кот согласно мявкнул.

* * *

Много съеденных жертв назад он был добрым духом. Добрым, сильным и справедливым. Настолько сильным и настолько справедливым, что никто на десять дней пути не смел сомневаться в этих фактах.

В те времена у него был свой храм и один жрец, который заставлял других людей приносить на большой камень дары. Это было правильно, хотя и бесполезно, большинство приношений нельзя было съесть. Духу нельзя, человек именно это с ними и делал. Но дух и так не голодал.

Иногда его вызвали маги. Они тоже знали что он силен и лишь смиренно просили о всякой ерунде. В основном хотели бессмертие, а получив отказ чаще всего предлагали съесть другого человека. Люди глупы и придумать что-то новое им трудно... Один правда придумал — предложил съесть только сердце — извращенец. Ну, его душу дух съел. Не потому что обиделся, просто пришла очередь съесть очередного вызывателя. Тогда у него было правило убивать только каждого второго мага. Очень мудро — поток желающих рискнуть не иссякал долгие годы. Да, тогда он ещё мог позволить себе милосердие, пищи-энергии хватало. Он мог бы не есть людей совсем, но что может быть лучше сочной души мага, звенящей от боли, и чувства неотвратимой смерти? Только две души.

В те далекие времена его звали Дар-Кыгых. Знаменитое имя, матери пугали им детей.

Куда все ушло? Мир изменился, стал неуютным, голодным, неправильным. Пища исчезла и поиск чужых душ из забавы превратился в необходимость. Долгое время он поддерживал силы за счет мелких духов. Некоторые из них сами лезли к нему и пытались просить помощи — таких он ел с особым удовольствием. Когда пищи мало мелкие духи тоже ничего на вкус.

Когда духи кончились, он начал есть людей. Первый жрец тогда уже умер, а новый не захотел приводить ему магов. Предатель. Пришлось съесть его душу первой. Ну а потом и других. Людей рядом было много, и их было не жалко — все равно пользы не приносят, а всех не съесть. Так он думал, но люди кончились. Старое капище, где он обитал, не отпускало слишком далеко, и еда банально убежала. Опять подкрался голод. Недолго, десяток лет к нему иногда ещё забредали случайные путники и он съедал их, но потом и те почему-то прекратили ходить.

Несколько раз его вспоминали маги и удалось пополнить силы съев их. Теперь он больше не рисковал помогать никому, голод заставлял нападать сразу, не давая им возможности понять насколько он ослаб. Тогда его именем и стали пугать не только детей, но магов.

Впрочем тех магов мог напугать кто угодно. Жалкие создания. Каждый следующий слабее предыдущего. Последний так вообще не мог поверить, что сам Дар-Кыгых снизошел до него и долго махал перед ним куском сгнившей кожи и требовал дать власть над миром. Когда он убивал старика, тот даже не смог оказать сопротивления. Слабак.

Да, маги становились все слабее, но и он слабел. Пытаясь выжить, начал ловить всяких зверюшек и есть их. Не просто высасывать души, но и поглощать мясо, кости, сухожилия. Потом и зверюшки перевелись. Есть стало окончательно нечего. Он уже подумывал перейти на насекомых и растения, но не успел.

На капище явился очередной маг и положил конец истории. Он хотел неправильного — убить Дар-Кыгыха. В расцвет своей силы дух разорвал бы наглеца одним когтем. Хватило бы ядовитого шипа на хвосте! Но теперь они были почти на равных. Бой был тяжел и маг победил. Он не захотел принять службу Великого Духа. Он не поверил рассказам о несметных сокровищах. Он просто взмахнул мечом, рассекая старое тело.

"Ты ответила за свои злодеяния, тварь. Надеюсь твой хозяин Сатана накажет тебя. Гори в Аду." — так сказал маг. Или похоже. Маг был силен, но говорил глупости.

У духа давно не было хозяев. Он не знал кто такой Сатана. И смерть оболочки не означала для него конца существования. Дар-Кыгых подобрал подходящий момент, убил мага и выгрыз его подлую душу. И поклялся себе убивать всех магов. Жаль сил выполнить клятву уже не осталось. Без тела окончательная гибель была неминуема. И он впервые за тысячи лет вернулся Домой. Маги называли Дом астралом, то место где в океане безбрежной энергии зарождаются новые духи и где они чаще всего существование оканчивают. Впрочем, возможно за века отсутствия нормального общения его переименовали в Ад? Люди часто умирают, а новые вечно что-то выдумывают.

Астрал оказался пуст. Не было энергии и лишь десяток старейших и невообразимо тупых духов боролись между собой за последние капли. Он проиграл эту битву, поскольку был слаб, хоть и умен, а потому вернулся к своему капищу. Умирать. И заснул. На годы. Долгие годы.

Он не знал, что монахи нашли тело Святого и сраженного им демона. Он не знал, что на месте его последнего сна возник храм. И что молитвы верующих и сила святых мощей поддерживали его жизнь.

Дар-Кыгых просто спал. И его сон мог длиться вечность. Если бы вокруг храма не возник город. И если бы в этом городе не оказался маг. И если бы этому магу не пришло в голову вызвать духа.

Доброго, но очень, очень голодного.

* * *

Мурзик медленно крался к своей законной добыче. В его кошачьей голове ещё оставались воспоминания того что эта жертва кормит его и поит, но это уже не имело никакого значения. Слабое сознание животного почти слилось с великим Дар-Кыгыхом. Это было неизбежно, как и то, что верх взяла личность духа. А духу было глубоко плевать на вискас, он хотел другой пищи — магии. За её отсутствием сгодится и простая кровь.

Теперь, когда дух пробудился, на поддержание существования необходимо было гораздо больше сил. Да и нынешнее тело оставалось слишком слабым. Когти хрупкие, не способные пробить даже дверь, шкура тонкая — любой хищник прокусит, а срок жизни непозволительно мал. Нужно было обязательно покрыть уязвимые места броней, укрепить когти и клыки, вырастить ядовитые железы, а возможно и пару десятков щупалец. Ещё одну гибель тела он не переживет, просто перестанет существовать. А это неправильно.