Найти себя

— Как же. Ты обратилась ко мне по имени, как только мы встретились.

— Ну да, твой бородатый друг назвал тебя Ликсом, вот я к тебе так и обратилась.

— Разве? Все верно, он назвал меня Ликсом, но фамилию Троти гном не называл.

— Точно, не называл, — подтвердил Батри.

— И что с того? Твоя форма курьера говорит сама за себя. Насколько я знаю, в департаменте почтовой службы работает только один Ликс — Ликс Троти. Вот и назвала тебя так.

— Ты знаешь имена всех курьеров? — удивился я.

— Не придирайся к словам. И потом, курьеры — люди приметные. Вы постоянно мелькаете перед глазами. Наверняка я где-то слышала твое имя, и оно отложилось в памяти.

— Ладно, будем считать, что так.

Не могу сказать, что я ей поверил, примем это объяснение за гипотезу.

— Значит, крумов расставили маги, — рассуждал я вслух, — они же контролируют раскопки.

— Старший у них не маг, — заметила Лана.

— Тем более странно.

Зачем полез в эту долину мой названный брат? Что такого он смог узнать и как местные маги смогли с ним расправиться? Или все-таки все это случайность? Да нет, не бывает таких совпадений. Поехал человек в долину, где кто-то что-то ищет, тщательно замаскировав свои поиски и заручившись поддержкой сразу двух магов, и вдруг умер от несчастного случая? От очень странного несчастного случая. Конечно, чего на свете не бывает, но что-то в такие совпадения мне слабо верится.

— Что же они там ищут? — спросил я, размышляя вслух.

— Сокровища! — откликнулся гном.

— Понятия не имею, — заявила Лана.

— Ты не пробовала подобраться поближе к месту раскопок?

— Опасно. Время от времени маги сканируют местность. Хорошо еще, что это предметники, будь на их месте менталисты, я не чувствовала бы себя в безопасности и на таком расстоянии.

— А как же противомагический амулет?

— От предметников он укроет, если не приближаться слишком близко. Хороший менталист при плотном сканировании местности может почувствовать работу амулета по полному отсутствию фона за километр.

— Откуда ты столько знаешь о магах? — удивился я.

— Это не секрет. И ты бы узнал, если бы задался такой целью.

Я с сомнением покачал головой. Разумеется, Кибинус просветил бы меня в данном вопросе, но вот задать его я как-то не удосужился. А Лана, получается, удосужилась поинтересоваться подробностями сканирования местности магами, да и о крумах знает на удивление много. Эх, не верю я, что об этом рассказывают всем и каждому. Моя новая знакомая просто полна загадок.

— А если наведаться на место раскопок ночью, когда маги вернутся в лагерь? Кстати, а почему они разбили лагерь так далеко от места раскопок?

— Вода. Здесь рядом ручей, а туда пришлось бы таскать воду вручную. Опять же кони — они не пройдут на место раскопок.

— Понятно. Так что на счет ночной прогулки?

— А смысл? Придем мы на место, увидим яму в земле: Чем это нам поможет? И потом, на ночь могут оставить сторожа.

Я с удовольствием отметил это "нам". Значит, Лана готова действовать совместно. С такой союзницей, как она, наши шансы повышаются. У нее свои интересы? Кто ж против. Если они не противоречат моим... А в моих интересах собрать о таинственной компании как можно больше информации.

— Мы что, так и не посмотрим, где здесь ищут сокровища?! — воскликнул гном.

— Гнома с собой не берем, — сразу отозвалась Лана.

— Как это не берем?! — воскликнул Батри. — Я что даром через гору лез?!

— А амулет магической защиты у тебя есть? — перешла в наступление девушка. — Без него даже маги-предметники почувствуют наше приближение.

— Не почувствуют. Я знаю старую хитрость, меня ни один маг не выведет на чистую воду, — отозвался гном. Но в голосе его было не слишком много уверенности.

— Батри, мы все тебе расскажем, — заверил я.

— Быстро же ты меняешь друзей, — фыркнул гном. — Конечно, куда мне до этой длинноногой красотки.

Ножки у Ланы и в самом деле хороши. Я чуть не засмотрелся, но вовремя одернул себя: не время и не место.

— Это здесь совершенно не при чем. Амулета-то у тебя все равно нет.

— А у нее?

— Есть, не беспокойся, — заверила девушка.

Гном обиженно отвернулся. Ничего, подуется и перестанет. Не хватало мне еще глупостей с поиском сокровищ. После недолгого совета решили, что Батри подождет здесь, а мы с Ланой все-таки попытаемся подобраться к месту раскопок поближе.

Девушка прихватила свою дорожную сумку и упругим шагом направилась в обход стоянки копателей, я пошел следом.

— Если почувствуешь, что твой амулет магической защиты начал медленно наполнятся, замри, постарайся слиться с местностью и ни о чем не думать, — выдала Лана, пробираясь среди заросших камней.

— Гхм. А если заполнение будет быстрым?

— Тогда беги со всех ног. Что-то мне подсказывает, что местные маги при желании смогут заполнить наши амулеты, тем самым блокировав их действие.

Это дело обычное. Амулет, как бы он ни был емок, может быть заполнен достаточно умелым магом. Но на заполнение необходимо время. За это время можно что-то предпринять: помешать магу или увеличить расстояние. Естественно, чем более емок амулет, тем больше времени в запасе.

— А какой у тебя амулет? — поинтересовался я.

— Да уж не хуже, чему тебя.

— И все-таки.

Лана отогнула лацкан куртки и продемонстрировала приколотую к нему брошь:

— Индивидуальная работа, семьдесят единиц.

Я удивленно присвистнул, ее амулет магической защиты и в самом деле был не хуже, да еще как не хуже. Правда, его внешний вид... Женщина, что еще скажешь — превратила нужную вещь в украшение. Хорошо еще, носит его не на виду.

— Я слышал, индивидуальная работа уступает в качестве стандарту королевских служб.

— Только не в этом случае.

Мы осторожно пробирались вперед и продвинулись более чем на километр, когда Лана предостерегающе вскинула руку.

— Это должно быть уже близко. Давай поднимемся на ту возвышенность и попробуем осмотреться.

Возвышенность трудно было назвать холмом. Так, небольшое возвышение, поднимающееся метра на два от дна долины, подобных здесь полно. Ровный край каменного блока намекал на старый фундамент, скрывающийся под слоем земли. Впрочем, старых фундаментов здесь тоже хватало.

Проход, поворот. А теперь куда? Налево или направо?

Лана устремилась вперед и прильнула к противоположному краю небольшого искусственного плато, я же замер на середине, вспоминая, что же мне все это напоминает.

— Где ты застрял? — шепотом окликнула меня девушка.

— Подожди, я сейчас, дай подумать.

Ну вот, сбила с мысли. Здесь я точно не был, но где-то видел что-то похожее.

Минут пять я провел в раздумьях. То что получилось в результате просто шокировало. Необходимо было срочно проверить мои выводы.

— Пойдем, — я схватил Лану за руку и потащил к противоположному краю площадки.

— Куда ты меня тянешь?! — возмутилась она. Хорошо, что на этот раз без рукоприкладства.

— Сейчас-сейчас. Сама все увидишь.

— И?

Мы стояли на ровной поверхности, поросшей мхом

— Тебе приходилось путешествовать "быстрыми дорогами"?

— Конечно, приходилось, — недовольно фыркнула девушка.

— Куда дальше: К мудрецу или к дракону?

Секунда потребовалась Лане, чтобы понять, о чем я говорю. А как только поняла... Она бросилась влево, затем вправо. Обежала площадку раза два, затем принялась считать шаги и, наконец, минут через десять удивленно замерла.

— Ликс, это же...!

— Правда, похоже?

— Ты гений!

Она подпрыгнула, не зная, как еще выразить обуревавшие ее чувства. Не скрою, мне было приятно.

Итак, Лана пришла к тем же выводам, что и я: фундамент заросшей площадки поразительно походил своими очертаниями на станцию "быстрых дорог".

— Но здесь в этой глуши... Зачем здесь была нужна станция? — спросила Лана

— Тогда здесь не было такой глуши. Посмотри, здесь полно поросших мхом фундаментов. Им тысячи лет.

— Получается, что "быстрые дороги" были уже тогда?

— Получается. Меня больше занимает другой вопрос. В десяти километрах отсюда Веденск, там находится станция "быстрых дорог".

— В отличие от этой прекрасно действующая, — улыбнулась Лана.

— Да. Но я не об этом. Что заставило построить станцию еще и здесь? Чем важно это место?

— Может, веденская станция была построена позже, когда эта разрушилась?

— Может быть. Но почему в стороне, а не там же?

— Кто знает. Это было тысячи лет назад.

Да, слишком давно. Но все действующие станции удивительно похожи друг на друга. Думаю, их строили в одно то же время.

Мы так увлеклись обсуждением находки, что утратили бдительность. Со стороны раскопок послышался собачий лай.

Лана метнулась к краю площадки и через секунду разразилась беззвучной бранью, я поспешил следом за ней. Мои впечатления были не менее яркими. Мы слишком увлеклись находкой. Под сканирование магов не попали, но нас обнаружила обыкновенная собака. Возможно, из числа тех, которые использовались для крумов.

Это надо так проколоться! До собаки было метров сто, до копателей метров триста. Землекопы начали поднимать головы, но высокий человек властно прикрикнул на них, и раскопки продолжились. Высокий продолжал отдавать распоряжения: Один из магов застыл, вытянув руки в нашу сторону — сканирует местность. Трое наемников направились в нашу сторону, второй маг был наготове: стоит подтвердиться обоснованности тревоги, и он вступит в действие.

Ситуация — хуже не придумаешь. Бежать? Тогда тот маг, который сканирует местность, быстро нас обнаружит. Затаиться? Остаться на месте? Очень скоро здесь будут охранники. Если собака натаскана на поиск следа шансов укрыться почти нет. Если не натаскана? Охранники все равно должны проверить причину тревоги.

Лана выхватила кинжал, затем с силой убрала его в ножны.

— Ликс, ты должен пообещать мне одну вещь!

— Какую?

— Обещай, что никому не расскажешь о нашей находке.

— Почему это?

— Просто обещай, сейчас у нас нет времени на объяснения.

— Я не могу предвидеть всего.

— Время, Ликс, время!

Ага, ей время, а я должен себя ограничивать в возможности будущих действий.

— Не пора ли нам уносить ноги?

— Я двинулся от края возвышения.

— Стой! — теперь уже Лана схватила меня за руку. — Хотя бы обещай, что ни при каких обстоятельствах не расскажешь о находке копателям из долины.

— Ну, это я могу тебе обещать. Что теперь?

— А теперь я хочу посмотреть, кто из нас быстрее умеет бегать. Бежим.

Глава 8.

Быстро бегать не самое важное

Мы бросились наперегонки, продираясь сквозь кустарник и прыгая по камням. Разумеется, тем самым выдали себя магу, оставалось лишь надеяться на то, что сможем убраться достаточно далеко, прежде чем он начнет действовать.

— Не слишком удачно получилось, — выкрикнула Лана на бегу.

Трудно было с ней не согласиться — наша разведка провалилась. Хотя, как посмотреть, все-таки мы смогли найти нечто ценное. Насколько ценное? Это еще предстоит осмыслить. Я был удивлен находкой. Что до Ланы, то, судя по ее реакции, она придала ей куда большее значение, чем можно было ожидать.

— Поднажмем?

Но поднажать не получилось — маг начал действовать. Первый удар пришелся по площадям. Предметник не успел определить наше местоположение с достаточной точностью, удар был нацелен на то, чтобы замедлить наше передвижение. Маг применил "воздушный кисель".

Воздух вокруг нас уплотнился и сделался неожиданно вязким. Продолжалось это недолго: амулеты магической защиты начали нагреваться, впитывая энергию, и движения сразу стали свободнее. Я не слишком беспокоился: до мага было уже не менее чем полкилометра. С такого расстояния трудно нанести магический удар достаточной силы и точности, амулеты должны справиться.

Вот только маг об этом, похоже, не знал. Секунд десять амулеты успешно противостояли действию "воздушного киселя", мы успели пробежать еще полсотни метров, как неожиданно сверху будто ударили молотом. Амулет боролся недолго. Удар был такой силы, что заполнил отличный курьерский амулет емкостью в пятьдесят единиц за пару секунд. Тяжесть придавила меня к земле так, что трудно было пошевелиться. Лана, благодаря емкости своего амулета продержалась на пару секунд дольше.

Она успела пробежать несколько лишних метров и оглянулась посмотреть, отчего я отстал. Здесь и на нее навалилась тяжесть. Я видел, как Лана упала, прежде чем потерял сознание.

Не знаю, сколько прошло времени.

— Гляди-ка и этот жив! — это было первое, что я услышал, приходя в себя.

Руки были связаны за спиной — охранники решили перестраховаться.

— Рудликс руку набил, — хохотнул один из охранников.

— Да нет, просто их было двое, и амулеты у них хорошие, вот и выжили, — отозвался другой.

Амулет не потрудились снять, оно и понятно. Дорогой амулет может быть именным или иметь сюрпризы, неприятные для того, кто с ними не знаком. А вот шпага с пояса исчезла. Что там говорил охранник? Выжили? Значит, Лана тоже жива? Хоть одна хорошая новость.

Я попытался повернуться. Точно, вот она, сидит метрах в трех от меня, усиленно моргает и трясет головой — видимо пришла в себя совсем недавно. А что вокруг? Я окинул взглядом окружающее пространство и невольно рассмеялся — мы были на месте раскопок. Как раз там, куда и стремились попасть. Попали, вот только почему-то это не радует.

— Чего это он? — удивленно спросил один из охранников.

— Ударился, наверное, когда падал, — отозвался второй.

— Может, его еще раз уронить, чтобы прошло?

Я резко замолчал. Эксперименты с падениями не прельщали.

— О, видишь, помогло, — сказал первый. — Надо сообщить господину Селье, что пленники пришли в себя.

Селье оказался тем самым человеком, который, по словам Ланы, руководил раскопками. Высокий, худощавый, с крючковатым орлиным носом и хищным взглядом. Он не заставил себя ждать.

— Не ожидал Вас здесь встретить, сударыня, — заявил он, довольно потирая руки.

Слова эти, судя по всему, предназначались Лане, так как смотрел Селье в этот момент на нее.

— Я тоже не ожидала, что дворянин опуститься до такого, — сверкнув взглядом, ответила девушка.

— Иногда стоит немного опуститься, чтобы потом неслыханно возвыситься!

Лицо руководителя раскопок перекосилось от своеобразной улыбки.

— Для людей чести такого выбора быть не может.

— Что ты понимаешь в чести!? Ваш род скоро пойдет по миру просить подаяние! Де Лимны давно отыграли свою роль!

Де Лимны? Причем здесь Лана? Род и в самом деле знатнейший, хотя в данный момент переживающий не лучшие времена. Но даже я о нем слышал. Неужели моя новая знакомая из дворян? Причем, из весьма древнего рода?

— Де Лимны никогда не опускались до разбоя в отличии от Де Бафов.

Селье рассмеялся:

— Что поделать, дорогая Лана, все когда-то случается первый раз. Впрочем, Ваши слова о разбое излишне резки и не соответствуют истине. Я всего лишь веду некие поиски, а кое-кто настойчиво пытается сунуть нос в чужие дела. Этот нос можно и прищемить.