Зовите меня Норман

— Ну ладно. — Она встряхнулась, явно отложив обдумывание подробностей и скрытых намёков на потом, и возвращаясь к началу этого разговора. — А с чего ты про эти платформы заговорил-то? Они же бешеных денег стоят!

— Лиара организовала по каналам Серого Посредника доставку всего необходимого на борт. Стандартные контейнеры без логотипов и опознавательных знаков, только с цифровым кодом отправителя, по которому даже Джокер не узнает, что внутри! По документам всё приобрела Тела Вазир ещё полгода назад с полной предоплатой, только забрать не успела. — Поспешил я успокоить коммандер. — Контейнеры будут доставлены в док через полтора часа. Сборка, модернизация и предварительная настройка платформы крогана займут ещё пару часов. Я полагаю, что если Мордин Солус поможет с модернизацией, а Гаррус Вакариан — с окончательной калибровкой, то как раз к прибытию на крейсер платформа будет готова к бою, а наличие мобильного ретранслятора на борту вражеского корабля расширит мои возможности в плане электронной борьбы. — "Джинн" предвкушающе потёр руки и мечтательно улыбнулся. — Вы себе не представляете, кэп, сколько раз мне хотелось тупо разломать к чертям какой-нибудь терминал — и теперь наконец-то появится такая возможность!

— Полтора часа, значит... А если мы их не дождёмся? — Шепард всё ещё колебалась... и очень сильно.

— Значит, они постоят до нашего возвращения, а я буду действовать по старинке — дистанционно. — Я пожал плечами на голограмме. — В конце концов, наличие платформы всего лишь повышает удобство и скорость работы, принципиальной разницы нет... если не считать тяжёлое вооружение для поддержки десантной группы.

— Ох, сдаётся мне, я об этом ещё пожалею! — Вздохнула Джейн, соглашаясь.

— Не стоит. Когда я захвачу власть в Галактике — вам это зачтётся... Это была шутка: я не собираюсь захватывать власть в Галактике... — И, когда Шепард уже было расслабилась, я закончил, с предельно пафосным видом положив одну руку на рукоять ятагана: — Я предпочитаю добиваться этого мирными и законными методами.

Глава 10. Кто ходит в гости по утрам...

— Эх, жаль, что мы ещё меня не переделали... сейчас бы влепить ему предупредительный в голову — и спокойно рыться в обломках. — "Джинн" на голограмме теребил рукоять ятагана. Для разнообразия — правого.

— И когда ты только успел стать таким кровожадным? — Джокер спорил больше ради спора, моё мнение он вполне разделял.

— Никакой пальбы до операции! — Голосом строгой мамочки "конфета — только тем, кто съест весь суп" напомнила коммандер. — Мы о ловушке ничего не знаем и лезем, как ни в чём не бывало!

— Есть, мэм! Будет исполнено, мэм! Норман уже этим занимается, мэм! — Всё-таки, Джокер — тот ещё тролль... но то, что он передразнивает меня — хороший признак. Сработаемся!

Наше маленькое спонтанное совещание в рубке, пока я подлетал к "обездвиженному" крейсеру коллекционеров, можно считать завершённым... А, нет! Последний штрих!

— А ведь это та самая лоханка, которая смылась от нас на Горизонте! Вон, видите — явные заплатки на тех местах, куда лазеры попали... Да и сигнатуры очень похожие... — Я ещё раз прогнал полное сканирование и запустил поиск по базам встреченных кораблей — включая скопированную с первой Нормы... Да, я такой — коварный! — Вообще идентичные... бип! Найдено ещё совпадение! Это тот же крейсер, что уничтожил первую Нормандию! Я всё ещё считаю, что предупредительные выстрелы по реактору и масс-ядру из главного калибра — самый адекватный способ его поприветствовать.

— Нам нужна информация о безопасном проходе ретранслятора Омега-4. — Тяжело вздохнула Джейн. Похоже, лично её я уговорил, но задание всё равно важнее. Эх, сказать бы ей про Мнемозину... но нельзя.

* * *

На сборку модернизированного крогана ушло не два часа, как я надеялся, а целых четыре — и Мордин, и Гаррус к поставленной задаче отнеслись с прямо-таки нездоровым энтузиазмом, но к высадке платформа была собрана, дважды протестирована, откалибрована и снова протестирована. Грант к механическому сородичу отнёсся крайне скептически, но после моего пояснения, что основное назначение платформы — служить мобильным ретранслятором для взлома, расслабился и только хмыкнул в своей непередаваемой манере. Учитывая его гормональный шторм — можно сказать, принял, как любимого брата.

— Коммандер, предыдущее столкновение с коллекционерами показало, что наземные бойцы активно используют барьеры и щиты. Рекомендую обратить на это внимание при формировании десантной группы.

Джейн посмотрела на меня, как на идиота.

— Тейн Криос. — Пояснил я. — При всём моём уважении к старшему помощнику Лоусон, снайперская винтовка может оказаться полезнее, чем пистолет, а перегрузка, скорее всего, не понадобится вовсе.

Ответила она не сразу.

— То есть, против Гарруса ты не возражаешь? — Голос её был весьма недовольным.

— Мэм! — Возмутился я, и продолжил самым занудным голосом. — Состав десантной группы определяете вы лично и никто иной. Однако, поскольку мистер Криос присоединился к команде буквально только что, я взял на себя смелость обратить на него ваше внимание.

Эта пауза тянулась ещё дольше предыдущей.

— Принято. — Наконец соизволила ответить Шепард.

* * *

Сама операция началась совершенно канонично — мёртвый корабль, мёртвые люди, мёртвый коллекционер... Анализ ДНК — удивительно, как много образцов тканей протеан удалось собрать, несмотря на прошедшие пятьдесят тысяч лет... а может, и не очень удивительно — учитывая, какими они были мастерами по строительству убежищ... кстати, надо бы как-нибудь подтолкнуть Шепард на мысль порыться на Иден Прайм — там же Явик! Я, конечно, сомневаюсь, что раскопав комплекс на год раньше мы найдём ещё кого-нибудь живого, но и ждать тоже нет необходимости.

Вполне каноническое удивление всех присутствующих, искреннее возмущение Джейн — "поганые Жнецы не только уничтожили протеан, так ещё и выживших переделали и поработили", и куча стволов возле терминала.

— Это то, что я думаю? — Джейн с интересом вертела в руках снайперку.

— М-98 "Вдова". Армейская версия вашего старого "Носорога" — мощнее и несколько тяжелее. Наш прототип ещё тяжелее, в остальном ничем не уступает, а по скорострельности существенно превосходит. — Ага, тот самый, которым она уже все углы посчитала, но всё равно взяла с собой.

Джейн повертела винтовку ещё, сложила, разложила, вздохнула, покосилась на торчащий над плечом приклад прототипа, опять вздохнула, снова сложила-разложила, вздохнула третий раз и отодвинула в сторону.

— Ещё здесь есть дробовик М-300 "Клеймор" и ручной пулемёт М-76 "Призрак". — Сообщил я, не дожидаясь вопроса. — Пулемёт слабее нашего втрое, правда, гораздо легче, но на термоклипсах и косой, как я не знаю что. Дробовик мощный, но однозарядный и отдача жуткая.

Я наклонился и поднял дробовик. Всё-таки, калибруй, не калибруй — всё равно получишь... шайбу. Только в реальных боевых условиях можно собрать все необходимые данные для окончательной настройки платформы... и эта операция даст мне такую возможность!

Бах! Выстрелом порядочно подбросило ствол, хоть я и попытался скомпенсировать отдачу. Несколько расслабившиеся и разошедшиеся по сторонам Гаррус и Тейн тут же вскинулись и обернулись к нам.

— ОЧЕНЬ мощный, но однозарядный. — Повторил я, перезаряжая и вешая дробовик в запасное крепление.

Внимательно и задумчиво поглазев на меня пару секунд, Гаррус подошёл и повесил за спину "Призрак".

— На корабле посмотрю, что за агрегат. — Пояснил он, и пошевелил плечами, привыкая к новому грузу. Ага, конечно-конечно, мы так и подумали!

— Пару раз откалибруешь — глядишь, даже иногда в цель попадать будет! — Ехидно прокомментировал я. — Он нереально косой.

Короткий обмен взглядами — и Шепард кидает "Вдову" Тейну. Его же унесёт отдачей! Ладно коммандер — она наполовину киборг, ей пофиг, но этот-то простуженный? Ай, не моя проблема, сами пусть потом лечатся. Проверяю свою платформу: море статистики — надо будет потом отрубить лишнюю, батарейка — девяносто девять с десятыми процентов заряда, иглострел справа, Клеймор слева, Лавина за спиной, пулемёт на правой лапе, щит наготове... Ну-с, господа коллекционеры, мы несём вам добро и справедливость. Особенно — справедливость!

Глава 11. Просто кто-то слишком много ест!

Дальше двигались куда внимательнее, хотя лично я наоборот расслабился. Платформа необкатанная? Обкатаем! Коллекционеры нас в ловушку заманили? Пошли за шерстью — вернутся стриженые! Попытаются меня взломать? Дык ещё неизвестно, чьё кунг-фу толще! Если EDI успела перенаправить спровоцированный скачок питания в некритичные системы, то я, зная всё заранее и имея четырёхкратное превосходство в быстродействии, вообще должен его обратно переслать! Ну или как минимум — не допустить.

А пока — продолжаем движение. Наличие двух каналов связи — широкого, но с задержкой обычного, и без задержки, но чрезвычайно узкого квантового — создавало забавный эффект эха, когда подробное объяснение, почему моя мини-копия вдруг поступила неожиданно, приходит микросекундой позже, чем собственно информация о действии... когда доберёмся до терминала — это можно будет использовать для предварительного анализа данных.

Ну вот и он — больной зуб, то бишь — терминал. Прямо так и ждёт, когда мы в него полезем. А мы что? А мы ничего! Мы полезем! Так, подключаемся к терминалу... да покрепче, чтобы не оторвало, когда трясти начнёт... тут такой уголок уютный — счас я усядусь поудобнее и щитом прикроюсь... а что это Шепард на меня такими большими глазами смотрит?

— Сыр в мышеловке и мыши пришли. Самый подходящий момент для нападения, мэм. Локальное подключение этой платформы обеспечит высокую скорость сбора информации, но обработку и анализ она не потянет, так что параллельно я буду потрошить их сеть дистанционно основным кластером. — Я немного поёрзал, покрепче упёрся ногами, выставил щит вверх под углом, создав хорошую боевую позицию, и выложил "Лавину" перед собой, кивнув на неё Шепард. — Я не уверен, что смогу одновременно вести и взлом, и бой этой платформой, поэтому на всякий случай хочу организовать позицию для обороны. А вот энергии у меня прорва, так что пользуйтесь, не стесняйтесь.

Ну-с, момент истины: коннект! Спасибо Жнецам: спровоцированное ими единообразие технологий разных циклов — исключительно ради их собственного удобства, разумеется — оказалось и мне на руку. А наличие программируемого квантового модуля решило вопрос взлома... пусть всего лишь входа в систему, к сожалению, но я и сам с усам. У платформы хватит памяти, чтобы скопировать куда больше данных, чем мы в принципе можем надеяться скачать — сбылась мечта идиота о резиновом винчестере — осталось только найти действительно нужную, а не протеанский эквивалент порнушки и котиков...

Направив все ресурсы платформы на широкий поиск и скачивание "просто интересного", сам я целенаправленно искал навигационные данные. О! А вот и наш красный друг! Обломись, сволочь — весь канал уже занят МНОЙ! Ты говоришь высокоприоритетный трафик? А я говорю — аппаратный сбой и потеря пакетов! Ой, какая интересная загогулина! Думаешь, я её к себе потащу? Не-е-ет, я её транспонирую, отражу и тебе верну, с-сука! В очередной раз убедился в преимуществах искина перед органиками: возможность полностью сосредоточиться на поставленной задаче не отвлекаясь на всякую ерунду вроде "хочется" или "не хочется" — это великая вещь!

— Норман, тут всё вырубилось! — Голос Джейн дошёл до меня не сразу — надо чуть поднять приоритет обмена с десантной группой.

— Они попытались взломать и обесточить меня! А я просто вернул любезность. К сожалению, они смогли перенаправить выброс энергии в некритичные системы, так что полный запуск корабля всего лишь отложен... ещё минут на пятнадцать. Если вы не возражаете, я перемещу платформу, на которой мы находимся, к их серверной. Там много интересного... и хрупкого! — Судя по выражению лица коммандер, злорадство из голоса мне до конца убрать не удалось. Несмотря на сосредоточенность на поисках данных, я не забывал и по мелочи помогать десантной группе — несколько перевёрнутых прямо в воздухе транспортных платформ нисколько не помешали крылатым коллекционерам, а вот хаски и прочие бескрылые хоть и освоили искусство полёта, но с посадкой у них как-то не заладилось.

— Серверная? Давай! — Настороженность Шепард сменилась азартом.

Это в каноне EDI только и смогла, что отбиваться и драпать, а сейчас, с моим четырёхкратным превосходством в быстродействии, роли поменялись: отбивался и драпал ВИ крейсера. Должен отдать коллекционерам должное: они достаточно быстро сообразили, куда мы летим, и что в электронной битве у них шансов нет — и нужную нам дверь тупо заваривали прямо у нас на глазах! Правильно поняв ситуацию, Шепард вскинула протеанский тяжёлый излучатель, но я чуть разгрузил платформу и её остановил.

— По очереди! — Одной лапой поднимаю "Лавину" и поливаю заморозкой приближающуюся дверь. Жестоко охлаждённый перегретый металл коробится и трескается, и коммандер, не дожидаясь моей подсказки, лупит из излучателя по ослабленным местам.

Дверь оказалась куда крепче чем я ожидал — заряда всё-таки не хватило, а переключать питание на излучатель вместо "Лавины" не было времени. Подогнав "транспорт" к пробитой дыре, я сверился со свежескачанной схемой и подсветил сервера на тактических дисплеях красным и зелёным.

— Мэм, — начал я самым светским тоном, — будьте добры, пожалуйста, красненькие. Постарайтесь не задеть зелёные — они нам ещё пригодятся... Только внутрь не лезьте — там всё равно прохода нет.

Второго приглашения не потребовалось: Шепард скомандовала "Гаррус — прикрой тыл!" и они с Тейном оперативно перестреляли все лишние сервера. А я бросил наскучивший уже терминал и инициировал прямое подключение с кроганской платформы к оставшимся серверам... если по-нашему — то инженерного отдела.

Коллекционерам такой поворот не понравился очень сильно: они попёрли буквально изо всех щелей, в том числе и внутри, пытаясь уничтожить свои сервера до того, как я выдою их насухо. Но тут неожиданным препятствием для них стал Тейн. Я не заметил, когда этот акробат пролез-таки внутрь и не понял, как он там расположился (схема корабля показывала только очередной широкий и глубокий провал, которых, на мой вкус, здесь и без того избыток), но стреляя с двух точек на пару с Джейн он не оставил им ни единого шанса... А вот у Гарруса дела шли не так радужно: по широкому тоннелю к нам приближались транспортные платформы и два... нет, уже три преторианца! И что тут можно сделать? А можно закрыть дверь! Уп-с, экий я неловкий — преторианцев снова два... и две половинки. Платформы перевернуть... м-да, ручное управление перехвату не поддаётся, жаль...

— Гаррус, "Лавина"! — Передаю ему пушку.

Силовой кабель коротковат, зато щит и бортик платформы дают неплохое укрытие. Высовываю правую руку в сторону приближающихся врагов, немного сдвигаю щит, чтобы прикрыть торчащую из дыры пятую точку коммандер, и зажимаю спуск, изредка слегка сдвигая прицел. Боекомплект у меня не ограничен — на ближайший час точно хватит. Гаррус поначалу пытался беречь батарейки, но после второго напоминания разошёлся вовсю. Да, дистанция слишком велика, да и точность на таком расстоянии оставляет желать лучшего, но... Получившееся облако заморозки, сквозь которое пролетали платформы, оказалось настолько мощным и протяжённым, что попадания пулемёта откалывали куски даже от самих платформ, что уж говорить про коллекционеров, осыпавшихся за борт малоаппетитным мелким градом...