Друиды: война за Британию

Да и вообще, с возращением магии стены потеряли изрядную часть актуальности. Их можно было перелететь, переместиться за них при помощи магии, снести боевыми заклинаниями, устроить вокруг ход с молитвой, вызывая новый Иерихон... Но любое это решение требовало от друида, монаха или воителя затрат времени и сил. И, значит, на сидящие в замки войска будет сыпаться меньше непосредственно боевых заклинаний, так что стены все ещё играли некоторую роль. С другой стороны, бесконечно отсиживаться в замке тоже было не очень умной идеей, так как нападающие найдись среди них владеющие боевой магией, могли осыпать менее мобильных защищающихся подарками вроде молний с небес без особого труда.

В общем, внезапное возвращение магии в Британию вносило свои коррективы в тактику в частности и в жизнь вообще.

* * *

Виктор, как он честно признавался самому себе, наслаждался тем, чем сейчас занимался. Причина этого была в том, что занимался он тем, что пировал. Да, средневековый пир это не ужин в Дурмстранге или Хогвартсе, он сопровождался прискорбным отсутствием тарелок, вместо которых использовался хлеб, снующими туда-сюда по внутренней части подковообразного стола слугами, гамом пирующих и прочими радостями.

Но по сравнению с походной пищей и готовкой Гарри, пусть и вкусной, это было просто чудо и по количеству, и по разнообразию. Благо, некоторая антисанитария его, как волшебника, волновала мало.

Да, уже завтра они замок покинут, и вернется сюда Виктор буквально на несколько минут, забрать сэра Седрика, с которым сейчас как раз заканчивает переговоры Марк, ведь король оказался прав — Седрик был наполовину гостем и наполовину пленником, совсем не горя желанием тут оставаться.

И у данного логресского лорда были планы, один из которых он намеревался реализовать при некоторой поддержке рыцарей Артура. Так что сейчас, когда Виктор пировал у всех на виду, благо он уже навещал интригана в его покоях с целью запомнить их, бывший правитель Думнонии, а ныне вассал короля Артура завершал переговоры, заодно просчитывая, какая именно из двух заварушек, конфликт с Логресом или мятеж, отвлекут короля Уэссекса надежнее и на более долгий срок.

Виктору, впрочем, данная отвлекающая роль нравилась.

— Эй, ещё мяса! — крикнул он ближайшему слуге.

* * *

К воротам король Артур направился с весьма и весьма представительным эскортом из большей части своих рыцарей — сэр Балан, гора в доспехах, Йесмил во весь её двух с половиной метровый рост "хрупкой" сиды-волшебницы, почти незаметный на её фоне профессор Флитвик, а также Флер Делакур в качестве представителя от младшего поколения волшебников. Не то, чтобы подобное представительство было обязательным, но девушка испытывала отчаянную надежду добраться до нормальной ванной, если они останутся погостить у этого Оуэйна хоть на ночь.

Что подумал несколько сонный часовой на воротах в ответ на появление подобных личностей, сказать сложно. Но вместо того, чтобы открыть ворота или хотя бы просто сообщить своему лорду о появлении короля Артура, тот недоуменно уставился на них. Он даже не поднял тревогу — судя по всему, прибывшая к стенам крепости Эйвон компания просто не укладывалась у него в голове.

— Дай знать своему лорду, что Артур Пендрагон, король Британии, прибыл по его приглашению! — прервал молчание сэр Кей.

— Э... — выдавил из себя явно не самый добросовестный солдат. — Да... Не предупреждали... — пробормотал он, после чего тихо добавил. — Развелось тут королёв...

В это мгновение уже предвкушающая хоть небольшой отдых и ванну, главное ванну, Флер не выдержала. И её магия рухнула на караульного, его соседей и вообще треть стены со всем очарованием вейлы, пусть и на четверть, и всей мощью той, что смогла усыпить дракона, умноженной на общий уровень разлитой в Британии магии.

Караульный застыл точно также, как ранее застыли на поле боя северяне, с открытым ртом глядя на Флер и разве что не пуская слюни. Вейла недовольно на него посмотрела.

— Ты сейчас пойдешь и скажешь своему лорду, что мы прибыли! — приказала очарованному Флер.

— Что...

— Долож'и принцу Оуэйну, — сократила приказ девушка.

— Да, госпожа! — выдохнул тот под недовольным взглядом голубых глаз.

— Неплохо, — констатировала Йесмил. — По изощренности это прогресс по сравнению с ранним "защити меня", а сила для него была не нужна.

Сида окинула взглядом стену, на которой показалось ещё несколько таких очарованных.

— Поправка, для них не нужна.

* * *

Оуэйн вышел из распахнутых усилиями очарованных Флер солдат ворот через десять минут, когда Флер успела слегка успокоиться, так что ему не пришлось проверять, что крепче, его разум или магия потомка вейл. Тем не менее, для того, чтобы отвести взгляд от четвертьвейлы, ему потребовались некоторые усилия. А сделав это, он тут же ошеломленно замер.

— Сида... Самая настоящая благая сида... Как в легендах.

Смех объекта его внимание разнесся по округе серебряным колокольчиком. Довольно быстро отсмеявшись, Йесмил сделала несколько шагов вперед, поравнявшись с ним, после чего обошла кругом, придирчиво осматривая молодого волшебника, одетого в мантию как у памятного друида, только плотнее, темнее и с куда меньшим количеством огама.

— Волшебник, — констатировала сида, закончив обход и остановившись прямо перед ним, чуть ли не в шаге. — И принц.

Несколько мгновений принц Оуэйн осознавал, на что именно, с учетом разницы в росте между высоким человеком и невысокой сидой, падает его взгляд, после чего густо покраснел. Йесмил снова звонко рассмеялась.

* * *

По пиршественному залу замка Эйвон сновали слуг, подготавливая все для пира. Оуэйн Вирокониумский не мог поступить иначе — он сам пригласил к себе гостя равного статуса, сына самого Утера Пендрагона, и не имел права встречать его иначе. Это не говоря уж о том, что некоторые спутники и вассалы короля Артура также не уступали Оуэйну в статусе, а остальные отставали не сильно. А ещё Оуэйну была очень и очень нужна помощь южного соседа. Особенно такого, который сумел договориться с самими сидами...

И сейчас принц смотрел за размещением войск кроля Артура в лагере у стен замка, оценивая то, что видел.

— Сида не одна. Хорошо, — констатировал он. — И множество рыцарей, волшебников и солдат. И ведь ещё где-то за спиной Артура есть Мерлин. Надеюсь, мы сможем договориться, воевать было бы очень и очень опасно.

* * *

Отъезд из замка сэра Джона произошел вечером. Кавалькада всадников выехала из поднятых ворот и направилась к границе Уэссекса. Впрочем, скакали они не так уж и долго, остановившись буквально через три часа, когда посчитали, что удалились на достаточное расстояние от замка — покидать Уэссекс пока не входило в их планы, хотя и действовать прямо сейчас было слишком рано, нужно было выждать хотя бы несколько дней, чтобы исчезновение Седрика никак не связали с посланцами короля Артура.

* * *

— Твое желание мне понятно, — сказал Артур. — Победить братьев и стать единоличным правителем Глоучестера и Поуиса. И за помощь в этом ты готов признать меня своим верховным королем.

— Было ещё требование о восстановлении старой веры, но, думаю, оно не актуально, с сидой-то при твоем дворе, — добавил принц Оуэйн.

— Ты понимаешь, что законность присоединения этих земель это хорошо, но у меня будут свои требования. Я помогу тебе победить твоих братьев и получить отцовское королевство. Но ценой станут две вещи — во-первых, Вирокониум, его столица, что преобразится магией Экскалибура и станет сердцем моих владений.

— А во-вторых?

— Ты сам. Ты после войны с братьями не станешь почивать на лаврах, а станешь одним из моих рыцарей и поведешь мои армии. И когда мы объединим Британию, ты, если заслужишь это, получишь новые земли.

— Или же мы встретимся на поле боя... — закончил за него принц.

Будущий верховный король Британии кивнул. Воцарилось молчание.

— Хорошо. Да будет так, лучше ты, чем Риенс. У меня есть знакомые в Уэльсе, но с их королем не договориться, слишком ненасытен, больше же способных помочь соседей у меня нет, не считать же за таковых мерсийцев, что грызутся меж собой. Я признаю тебя верховным королем, принесу клятву верности, поведу твои войска, а магия моя обрушится на твоих врагов. Но нам нужно победить моих братьев.

— Вот это нужно обсуждать, желательно только планировать военные действия с моими рыцарями, чтобы два раза не разговаривать.

* * *

— То есть, твой план — выступить в поход на Бранделиса и разгромить его пока мои войска идут к Вирокониуму, — подытожил Артур.

— Сражаться с двоими я не могу, иначе бы не звал на помощь, а оставлять моего брата и его крестоносцев за спиной во время войны с Кадейрном — очень опасная идея. Но сейчас, когда войска Кадейрна лишь наполовину у столицы, а на вторую — на севере Глоучестера, причем обращают куда большее внимание на Бранделиса, чем на меня, если мы с ним схлестнемся, быстрый марш до Вирокониума должен сработать.

— Вообще, идея неплохая, — согласился с принцем сэр Балан. — Но просто разбить твоего брата мало, нужно ещё сохранить достаточно сил, чтобы вторая армия Кадейрна не могла посчитать тебя безопасным и не начала возвращаться назад к столице.

— Или, что хуже, не напала, — согласился Артур. — Согласен, Бранделиса нужно разгромить, но войск я тебе выделить не могу, мне ещё Вирокониум захватить надо. Зато могу выделить рыцарей. Бранделис — воин креста... Для гарантии пойдут двое — воитель, чтобы сойтись с ним клинок к клинку, и волшебник, чтобы обрушить молнию на головы его воинов. Сэр Балан и леди Йесмил более опытны, в случае сиды намного более опытны, так что на штурм лучше взять их, — задумался он. — Сэр Гарольд, леди Катрин, вы отправитесь с нашим гостеприимным хозяином и поможете одолеть его брата. После победы, если армия Кадейрна решит двигаться к столице, вашей задачей станет преследовать и изматывать их. Если же нет, или хуже того, попробует напасть, избегайте сражения.

— Я могу справиться один, — заметил Оуэйн.

— Можешь, — согласился король. — И скольких ты при этом потеряешь? Не говоря уж о том, что Бранделис может подобрать достаточно удачное место для сражения и вырваться из какого-нибудь леса прямо на тебя. А как показывает практика, колдовать сложные заклинания и сражаться одновременно — почти невозможная задача.

Король посмотрел на сэра Кея.

— Ты долго будешь мне поминать тот неудачно вызванный туман? — поинтересовался тот. — Я уже не новичок, едва освоившийся с обретенными после Чуда силами.

— Столько, сколько понадобится.

* * *

Виктор появился в покоях логресского гостя сэра Джона неожиданно, с громким хлопком разошедшегося в стороны в результате апарации воздуха. Приветствием ему послужили вскрик, отшатнувшийся Седрик, а также какой-то слуга, то ли собирающийся защищаться подносом, то ли, напротив, намеревающийся попробовать обрушивать его на голову неожиданному гостю. Впрочем, Виктор проверять не стал.

— Экспелиармус! — отправил он заклинанием поднос прямо в ближайшую стену. — Вы собрались?

Седрик осторожно кивнул.

— Здесь все?

— Да.

— Хорошо. Дайте руку.

Волшебник ухватил Седрика и испарился, чтобы через минуту вернуться за первым из его доверенных слуг.

* * *

Оуэйн собирался в поход недолго. Да, на то, чтобы армия сдвинулась с места, покинула замок и направилась на запад, в теории требовалось некоторое время. На практике же Оуэйн был готов сорваться с места в любой момент, стоило только схлестнуться войскам его братьев, о чем он бы узнал с небольшой помощью магии и наполненной родниковой водой чаши. Ведь так как войска Кадейрна были не около замка Эйвон, а ближе к занятому Бранделисом Ворчестеру — крупному поселению англов на реке Северн, сначала Кадейрн был вынужден разобраться с Бранделисом или же рисковать подставить его войскам тыл.

— А если Бранделис попытается отгородиться от нас рекой? — поинтересовалась Катрин, разглядывая грубоватую карту.

— О, это будет хорошо! Очень хорошо, — улыбнулся брат рассматриваемого, поднимая левую руку, над которой неожиданно заклубилось облачко теней. — Лучников у него поменьше, а уж река моей магии никак не помешает. Да, искренние молитвы может и ослабляют магию, но не до конца, так что если он предоставит мне и сэру Гарольду возможность без помех использовать магию, его поражение лишь вопрос времени. Увы, такую глупость он не совершит. Значит, и отгораживаться рекой не будет, ведь форсировать Северн в бою придется именно ему.

— Ясно, — задумчиво сказала девушка. — Но и лесной засады у него с тяжелой пехотой толком не получится. То есть, нас ждет битва лоб в лоб с учетом того, что Бранделис мог подготовиться.

— Я тоже так думаю, — кивнул принц. — Вопрос только в том, как именно будет выражена его подготовка.

— В численности? — предположил Гарри.

Оуэйн вопросительно на него посмотрел.

— Если бы мне довелось сражаться с волшебником, а моя защита от магии зависела бы от молитв, я бы собрал побольше солдат, поставил наиболее набожных в центр, как самую заманчивую цель, постарался бы произвести впечатление, что они самые опасные, доспехи там с крестами и так далее, а остальных пустил бы за их спинами и при этом атаковал единым кулаком, чтобы прорвалось побольше, да выглядело внушительнее.

— А сам при этом ударил в спину с отборным отрядом и связал боем, — добавила Катрин. — В этом что-то есть, особенно если учесть, что Оуэйн для него — основная цель.

— С другой стороны, сам Бранделис уже моя основная цель, — заметил принц Вирокониума. — И особой численности у него не будет, сэр Гарольд, у нас сейчас проблема с вербовкой. Такое впечатление, что крестьяне решили, пусть уж благородные сами разбираются, а им копье даром не сдалось... — Оуэйн покачал головой. — Ладно бы они шли в армию одного из моих братьев, да, лучше бы в мою, но свой долг хоть как-то исполняли бы, но попросту линять в леса, чтобы наши посланцы нашли в деревнях только женщин, детей да стариков!

Молодой волшебник согласно кивнул и на мгновение задумался. Кажется, он что-то про эти земли и набор солдат слышал...

— Итак, если Бранделис хочет добраться до своего брата, — прервала его размышления Катрин, — мы можем показать ему заманчивую цель. Такую, чтобы он, что бы не задумал, бы вынужден перейти на описанный план. Он хочет одолеть брата? Мы ему этого брата покажем. На вершине холма, применяющим магию против его войск, сопровождаемого каким-то друидом, ударяющим молниями по войскам. Так, чтобы Бранделис обязательно попытался решить проблему одним ударом.

— И выяснил, что нас трое, а не двое, — посмотрел принц на деву-воительницу. — Если ты сможешь рубить доспехи, как то дерево вчера...

— Сможет, проверено, — сообщил Гарри.

Впрочем, неважно какое воспоминание там маячит в глубине памяти, нужно сначала разобраться с Бранделисом.

* * *

Гарри печально вздохнул и обрушил разряд молнии на приближающийся отряд конницы. Где Бранделис нашел два десятка доспехов чуть полегче, чем у сэра Балана, как взгромоздил облаченных в них воинов на лошадей и как заставил этих лошадей все-таки везти своих тяжелых всадников, сказать сложно. Магия, наверное, вернее в случае вышеупомянутого принца, чудо. К сожалению Бранделиса и счастью молодого волшебника, тяжелые металлические доспехи это очень, очень плохая защита от молнии. Впрочем, рыцари, если их так можно назвать, вполне выполняли ожидаемую от них роль — большой угрозы, за спинами которой продвигалась цепь легковооруженных воинов с алыми крестами на одеяниях.