Я отобрала бинокль у рядом стоящего пирата и уставилась на остров, который медленно приближался. Значит, там где-то должна быть пещера. Я слегка подалась вперед, держась одной рукой за перила. Что-то похожее на пещеру нашла, темное углубление, словно от разреза. Корабль туда не прошел бы, а вот лодки в самый раз. Да и само судно можно было оставить рядом, ведь дно было глубоким, и рифов не наблюдалось. Вода была светлой.
— Нашла вход? — раздалось почти над ухом, что сильно напугало, ведь я сосредоточилась на другом.
Рука соскользнула с перил, и меня повело вперед, за борт. Но я и пискнуть не успела, как уже сидела на палубе, а Багги недовольно смотрел на меня.
— Благодарю, — кивнула я и поднялась на слегка дрожащие ноги, с опаской возвращаясь на место. — Есть возможность причалить у самой пещеры. Она вон там, — указала рукой направление и протянула бинокль капитану.
— Да. Согласен, — кивнул он, разглядывая местность. — А ты неплохо ориентируешься.
— Практика, — смущено махнула рукой.
В лесах, горах, степях только я могла вывести людей или найти подходящее место для привала или ночевки.
— Правда, только на земле. В море я легко потеряюсь, — добавила, не дав задать следующий вопрос капитану, и, видимо, давая ему ответ на него.
— Ну что же. Ждут нас сокровища, — усмехнулся Багги. — Если все пойдет хорошо, я разрешу тебе что-нибудь из найденного забрать.
О, как щедро с его стороны. Только вот из драгоценностей мне ничего не досталось, хотя я их и принесла.
— Спасибо, — из вежливости добавила и улыбнулась.
Все-таки я ненавижу, когда бросают якорь. Я так надеялась, что моя морская болезнь прошла, но нет, после такого торможения, поняла, что лучше плавать не останавливаясь.
— Скарлет! Все уже готово, только тебя ждем, — постучал в дверь моей каморки Моджи.
— Сейчас, — вяло отозвалась я и пристегнула к бедру ремешок со стилетами.
Пальто решила не надевать. Тропический климат острова говорил вообще надеть все по минимуму, но приличия и воспитания не позволяли, поэтому обошлась майкой и брюками. Крыс, как наш пропуск на курортную базу, взяла в самом конце, после того, как нацепила рюкзак с запасом на спину. Живность за полторы недели подросла как в росте, так и в весе, что ощутимо давило на плечи. Но мне не привыкать, с тем, сколько крыс топталось на моих плечах в прошлом.
Нет. С таким солнцем и светлой водой, которая отбрасывала лучи в глаза, я точно ослепну. Вот надо же было не подумать на счет защиты, или хотя бы кепки какой. Теперь приходилось щуриться и ругаться. Вот все у меня не как у людей. Благо нормально в лодку села, а то боялась с частичным ослеплением мимо ступить.
В лодку я попала к Кабаджи и еще трем пиратам, имена которых успешно выветрились из головы. Не в первый раз. Да-да, запоминаю я только тех, с кем часто общаюсь, а на остальных — как провал в памяти. Подобная проблема у меня была и в школе, и в техникуме, до универа я, к счастью или к печали, не дожила.
Как только темные своды накрыли нашу цепочку, я смогла вздохнуть спокойно. Глаза сразу обрели зоркость, и я принялась с любопытством оглядываться по сторонам. Сталагмиты выглядывали из воды то тут, то там, поэтому нам приходилось лавировать. Благо вода была стоячая, и ничто не мешало этому гладкому процессу.
Но меня удивлял сам камень этих мест. Идеальной параллелограмной формы, наслоенный друг на друга, и густого черного цвета, чем-то похожий на базальт, но вот если вид можно было опустить, то цвет вводил в сомнение, ведь настоящий я видела на родине. Даже сами сталактиты и сталагмиты напоминали идеальной формы конусы, покрытые кристалликами соли.
Мы мягко коснулись берега, и я тут же прыгнула на рассыпчатый серый песок. Небольшая площадка врезалась в черную стену, где открывалось два проема, утопающих во мраке. Я подошла ближе и почувствовала, что из правого дул ветер, а вот в левом воздух стоял.
— Не стоит делиться, — перебила капитана, который предложил поделиться на две группы. — Мы все идем по левому коридору. Все-таки у меня есть предположение, что сокровищница там, где комната наглухо заперта, а не там, где продувается всеми ветрами.
Народ покривился, но согласился, ведь с утра мы обговаривали, что вести их буду я.
Двоих все-таки пришлось оставить на страже. Чтобы, если что, дать знать выстрелом из пистолета об опасности или еще чего. Собирались мы, как на ночевку, запаслись едой и напитками. Так же нам пришлось оставить Риччи, ведь он не пролазил в проход, что самое обидное. Потрепав погрустневшего льва по гриве, я пошла вперед.
— Никогда не поздно будет обследовать другую часть пещеры. У нас есть целые сутки, — добавила ободряюще я, как только мы вошли в узкий проход. Хотя скорее подбодрить себя хотела я.
Я не боялась замкнутых пространств, ни в коем разе, сама довольствовалась тесной комнатушкой, и мне нравилось, ведь чувствовала, что это мое. Но я ненавидела, когда дышали мне в затылок, топтались за спиной, приглушено переговариваясь. Просто была паранойя, что что-то затевают против меня. Знаю, что глупая, но со школы осталось. Надо искоренять старые привычки...
Освещал нам путь факел, который был зажат в руке Багги, что летела впереди меня на три шага. Впереди бежали крысы, которые искали ловушки, если таковы подразумевались. Объяснять им это пришлось с помощью контроля, я не знаю, как сработало внушение, но это принесло свои плоды, меня поняли. Серый прыгал по левую сторону, а Кардинал по правую в трех метрах от меня. Вообще моя живность почти как две капли воды друг с другом, если не переворачивать их на спину, ведь на пузе были разные пятна — у Серого белое под горлом, а у Кардинала белое овальное на животике. И определить, кто есть кто, не переворачивая, сложновато. Но приглядевшись, легко разобраться. Пару дней назад мои крысы умудрились сильно подраться, что я смогла их растащить только с помощью контроля. Они просто кость куриную не поделили. Теперь у Серого ухо прокусано.
Туннель был обыденно простым. Без ответвлений, ловушек и прочих гадостей. Правда, шел то влево, то вправо, то вверх, то вниз, и это напрягало. Казалось, что я зря сюда завела всех этих пиратов, и мы уткнемся носом в тупик.
Но не тут-то было. Когда я уже хотела плюнуть на все и повернуть, ведь мне уже казалось, что мы ходили по кругу, впереди забрезжил свет. Я мигом прибавила скорости, подхватив по дороге тормознувших крыс, и как ненормальная вылетела на освещенную площадку, ловя носом мягкие и приятные ароматы. Если бы вовремя не затормозила, то вылетела вниз с шестидесятиметровой высоты в темную воду.
У меня дух перехватило, когда подняла взгляд и увидела Чудо Природы. Это была самая невероятная вещь, которую я когда-либо в жизни видела. Даже пираты, что выстроились рядом, замерли, наслаждаясь открывшимся видом.
Огромная пещера, освещаемая немаленьким голубым кристаллом, заменявшим тут потолок, который словно был пробит камнем ранее. Ведь понять его природу здешнего появления не было возможности, поэтому оставалась мысль, что он откуда-то упал.
Под нами было озеро, которое полумесяцем огибало пещеру, только видно, что оно обмелело, по берегам была высохшая соль. Но самое главное и красивое было дерево. Розовое дерево, высотою в сотню метров, с раскидистой кроной и изогнутыми корнями, что охватили весь камень вокруг того места, где не было воды. Они были выше человеческого роста и так причудливо изгибались, переплетались, отчего образовывалась путаница. Вершина же упиралась в кристалл, отчего веточки облепляли его.
И ни звука не нарушало царившую тут идиллию. Даже я сама себя посчитала варваром, который совершил злейший грех, придя в это место.
— Как бы нам теперь спуститься вниз... — задумчиво проговорил капитан и отделил туловище, полетев вниз. Выглядело жутко, поэтому отвернулась, разглядывая Древо.
Я, конечно, много знаю сказок и легенд, но вот это место навевало одну ассоциацию с Храмом Жизни. Розовое Древо. Голубой кристалл. И озеро в форме месяца. В одной из легенд в таком месте находился колодец с Живой Водой. В другой, что соки Древа могут исцелить все болезни. А в еще одной — Сердце Мира. А если учесть, что где-то тут спрятан клад, то наверняка место имеет подоплеку.
— Скарлет, и долго ты тут вздыхать собираешься? — отвлек меня невольный голос Альвиды, которая после этих слов начала спускаться по веревочной лестнице вниз.
А ведь остальные уже успели спуститься, одна я все пропустила.
Не знаю, как остальные, но я, оказавшись по щиколотку в соленой воде, получила, словно заряд молнии по телу, отчего мигом выскочила на берег, чуть не бросив крыс в воду, потому что они не успели схватиться, зато на плечах теперь было около десяти царапин от их острых когтей, которые стали заживать. Меня проводили недоуменными взглядами, но мне было все равно. Пытаясь отвлечься, от противно хлюпающих ботинок при каждом шаге, двинулась наверх, к дереву, забавляя себя мыслями о сладкой ватрушке. Может, испечь ее себе при возвращении на корабль? А то давненько не ела сладенького, соскучилась по пироженкам и тортикам. Сладости — моя вторая слабость после крыс.
Народ разбрелся во все стороны, искать намеки на клад, тогда как для меня им было все это место. Оно действительно невероятно и бесценно. Оказавшись тут впервые, и уже понимаешь, что жизнь прожита не зря.
Чтобы обойти все дерево по кругу, требовалось немало времени не только из-за его толщины, но и из-за корней, которые мешали этому процессу. Но мне хватило, что я забралась на один из них и с открытым ртом взирала на это величие. Пока не услышала тихий всплеск.
Мотнув головой, я принялась оглядываться по сторонам и прислушиваться, стараясь разобрать сквозь разговоры пиратов. Раздался еще один плеск, тихий. Третий, чуть громче. Я пошла в его сторону, наконец, уловив, откуда он шел. Его источник был у ствола дерева, который испещряла кривая трещина. Из нее по маленьким каплям вытекала жидкость, напоминавшая воду больше, чем древесную смолу.
— Скарлет! Ты где? — расслышала крик капитана, отчего подскочила на ноги, а после запрыгнула на корень.
— Тут, — помахала руками. Пираты были далеко внизу и не сразу меня заметили.
Только вот я увидела другое. То, что грозило нам большие проблемы...
С той площадки, откуда мы спустились, вниз понеслась тонкая струйка воды, и через пару секунд пещеру огласили звуки зарождающегося водопада. Все, как один, обернулись на этот звук, прекращая свою деятельность.
— Пещеру затапливает, — прошептала я, и в этот миг поток усилился, погребая под собой уступ.
— Что это значит? — подскочил ко мне Багги, требуя объяснений.
Я смотрела сквозь него, лихорадочно обдумывая наше положение. Видимо, это и была ловушка. Очень эффективная. Или же тут дело в приливе. Мы высадились вечером, и ходим тут уже приличное время, только вот свет от кристалла, навеивал мысли, что полдень. Что тут творится?..
Если брать в расчет прилив, то уровень воды поднимается, попадает сюда через те два туннеля и затапливает всю пещеру. А во время отлива испаряется или поглощается деревом. Другая же версия более оптимистичная, то, что вся вода выходит из другого входа, и не трогает дерево. Но вот смотря под ноги, и видя соль везде, не очень утешительно.
— Ищите выход, во всех углах! — крикнула пиратам, напрочь игнорируя капитана, который пытался что-то выяснить у меня. — Серый! Кардинал! Вперед искать выход. Любые лазейки, — толкнула животных, которые смотрели на меня, переминаясь с лапки на лапку.
Крысы поводили носом по воздуху и снова уставились на меня. Я, конечно, понимала, что крысы не особые любители плавать, но и знать, что у нас нет шанса, не хотелось. Но они убежали куда-то мне за спину, а дальше я потеряла их из виду.
— Что насчет клада? Ты нашла его? — походу Багги совсем не интересовало, что мы утонем.
— Капитан, у нас есть проблемы похуже. Пещеру затапливает! — не выдержала я и повысила голос.
— Что?! — он уставился на озеро, которое увеличилось в объемах, и схватился руками за голову. — А как же мои сокровища?
— У меня есть одно предположение, где ваши богатства, — я раздражено махнула рукой в сторону дерева. — Там!
— Это дерево, что ли? — с легкой небрежностью отозвался мужчина.
— Нет! Когда уровень воды поднимается, она доходит до половины, а то и больше, ствола, заполняя его. А во время отлива — вытекает. Значит, внутри оно полое! Только как дерево может расти без сердцевины?! Либо... — меня буквально прожгла догадка. — Сокровища в нем, а со временем, без малого двадцать лет минуло, оно срослось с новыми слоями древа. Только вот вес давит, и оно трескается... — я указала на кривую трещину в коре, откуда капала вода.
— Тогда, чтобы достать сокровища, мы должны распилить дерево? — посетила догадка капитана.
Наконец, понял?..
— Изверги! — меня захлестнуло возмущение. — Как так можно с таким чудом?.. Может, там, где и дупло есть. Надо же было предыдущим хозяевам как-то его туда засунуть.
— Проверим. Обойдем вокруг. Если не найдет, значит, пилим.
С таким капитаном, который уже все решил, и спорить бесполезно. Но я вздохнула и выдала:
— Вот она, ловушка! Загнать нас на дерево, показать сокровища и утопить. Теперь уже из принципа хочу их достать, — посмотрела на шустро прибывающую воду.
Достала стилеты и посмотрела на дерево. Жалко его, но акт вандализма придется совершить. Жить охота, там наверху может быть хоть какой-то выход, просто потому, что мне все это не нравилось, а упрямство толкало вверх.
Подпрыгнула и вонзила стилеты в кору, после чего подтянулась, находя опору для ног и вынимая правую руку с оружием, переходя на уровень выше. И так до первой нижней ветки, куда села передохнуть. Какого же было удивление, когда увидела там ожидающих меня крыс. Мелкие принялись активно топтаться по мне, кусать за пальцы и всячески на что-то намекать. В конце уже метнулись к стволу и прыгнули на него, залезая на следующую ветку. Я последовала за ними. На второй ветке все повторилось, и потребовалось залезть на третью. После чего мальчишки перепрыгнули на соседнюю и ткнули мордочками за угол.
Я чуть не свалилась с ветки, когда увидела то, что отчаянно пытались показать крысы, уже устроившись в находке, разгребая ее лапками. Бескрылые сороки. Но это меня впечатлило.
— Капитан Багги!!! — убрала стилеты и закричала вниз, думая, а чего это он сам не взлетел с помощью силы и не искал, а только я старалась?..
— А? — подлетела его голова, но взгляд тут же метнулся в сторону, а глаза загорелись. — Ааа! Мои сокровища!
— Вы уверены, что они ваши? — раздался хриплый старческий голос над нами.
Подняла голову и принялась разыскивать говорившего, но пышная листва скрывала человека. Тогда прикрыла глаза и углядела алое пятно на четыре ветки выше нас.
— Вы кто? — решила спросить у незнакомца.
