— Здравия желаю! — поприветствовал офицеров Анри.
На него оглянулись, пара человек даже махнули в ответ руками, но остальные ограничились короткими кивками. И все они часто часто бросали пристальные взгляды на закрытый люк, ведущий в маленькую каюту ЗАС. Место, где капитан корабля мог ознакомиться с содержимым секретного приказа, или же поучаствовать в телеконференции. И судя по реакции офицеров, капитан второго ранга Манн как раз и находился за тем задраенным люком.
Полет Анри завершился у единственной свободной ячейки, ячейки наблюдателя. Он успел ухватиться кончиками пальцев за подголовник кресла, и одним слитным движением уселся и пристегнулся. Проделал он это с быстротой, выдававшей немалый опыт и сноровку. Тринадцать лет службы не прошли даром, восемь из них он практически не ступал на поверхность, проведя их в космосе. Итогом стала неплохая карьера, к тридцати одному году он занял пост старпома на новейшем фрегате, а это весьма и весьма приличный результат!
А заплатил он за это практически полным отсутствием личной жизни, лишь в прошлом году найдя ту, с кем решил связать свою судьбу. Ту, кто решилась связать свою судьбу с ним. Офицером Флота, да еще и в тяжелую военную пору.
Боевой информационный центр на фрегатах типа "Котлин" представлял собой небольшой вытянутый отсек шесть на восемь метров, который несколько сужался в своей передней части. Здесь всегда царил легкий полумрак, ведь яркий свет отвлекает. Низкий потолок, тусклый свет, и молчаливые тени операторов, чьи руки молниеносно порхали над сенсорными экранами консолей. Из этого места вышел бы отличный ад для страдающих клаустрофобией.
Середина отсека чуть возвышалась, и на этом квадратном возвышении стояла капитанская консоль. Перед ним, чуть ниже, утопленные в "пол" консоли навигатора и оператора внешней связи. Еще чуть дальше, полулежали в своих ложементах первый и второй пилоты. Слева от капитанской консоли сидел энергетик, а справа обычно пустовало место офицера-наблюдателя, занятое сейчас Анри. В нишах возле правую стену находились пульты операторов радара и радиоэлектронной борьбы. А всю левую, урезанную каютой ЗАС, заняла ниша системного администратора. Ну и естественно офицер безопасности перед входным люком на задней стене отсека. Куда уж без него! Итого одиннадцать человек, командный состав корабля. Еще столько же сейчас находились в корме, в резервном информационном центре, на случай, если плазменные заряды аспайров все таки пробьются сквозь все те переборки, что лежали между БИЦ и бронированным носом. Там же и место старшего помощника.
Анри поудобнее устроился в своем кресле, и переключил консоль на свой интерфейс.
— Командиры БЧ, доклад!
На экране перед ним проявилось схематичное изображение фрегата, отобразились уровни доступной для оружия энергии, статус вооружения, и три иконки командиров боевых частей.
— БЧ 1, статус зеленый!
— БЧ 2, статус зеленый!
— БЧ 3, статус желтый!
— БЧ 4, статус зеленый!
— БЧ 5, статус зеленый!
Приглушенно застонав, Анри ткнул в иконку дежурного оператора зенитных лазеров.
— БЧ 3, в чем дело?
— Испорчен поворотный механизм башни номер сорок семь.
— Понял. — Анри коротким тычком отключил связь, и выведя на экран список подчиненных, выбрал командира БЧ 3.
— Майкл, что с зенитной башней номер сорок семь?
— Еще не в курсе, сэр. — судя по запыхавшемуся голосу, первый лейтенант Д'Амико сейчас стремглав несся к своему отсеку. — Две минуты, сэр, я со всем разберусь!
— Поторопись! — недовольно Анри выразил резким фырканьем, добавив металла в голос. — Я смотрю вы у меня совсем расслабились, господа офицеры!
С этими словами Анри вывел схему фрегата, зеленые огоньки на которой отмечали текущее местоположение его подчиненных. Яркая точка, обозначавшая первого лейтенанта Д'Амико, ползла, едва миновав половину "башни" жилого модуля. И даже по самым оптимистичным прикидкам, до своего боевого поста командир БЧ 3 мог добраться минут за пять, учитывая три задраенных люка, что лежали между ним и его консолью.
— Майкл, даю тебе десять минут, потом жду доклад о состоянии башни сорок семь.
— Будет сделано, сэр!
Разобравшись с текущими делами, Анри привстал, так что бы голова показалась над консолью, и спросил у сидящего перед ним оператора внешней связи.
— Акира, что происходит?
Низенький, с коротко стриженными черными волосами связист Акира Сагатимори, не оборачиваясь, кивнул на люк каюты ЗАС.
— Капитан заседает там уже два часа. Выйдет, узнаем.
— Давно объявили тревогу?
— Полтора часа назад, я как раз на вахте стоял, пришло сообщение от командующего базы. — заметив, как напрягся Анри, связист уточнил. — Приватное сообщение, под личным шифром Старика.
— Я в отеле встретил комдива такшипов, приписанных к "Скапа Флоу". Он разоткровенничался, будто обсерватория на Каллисто засекла финишную сигнатуру. Финишную сигнатуру вне графика!
— Разведчик, — помрачнел Акира. — О Нами Амида Буцу...
— Ударный флот аспайров прибыл к Иллиону через четыре месяца после пролета такого разведчика, — печально напомнил Анри. — На полгода раньше, чем их ожидали!
— Эксперты предполагают наличие у аспайров сверхсветовой связи. — машинально начал Акира, но умолк, когда до него дошло.
— Это значит, что сюда тоже... — он не договорил.
— Получается, да.
— Но как? Они что, обследуют все системы по нашему вектору? Сколько же у них кораблей?!
Анри покачал головой.
— Зачем все? Даже если "Ихневмон" и"Золотая Лань" уничтожили память своих компьютеров и прикончили навигаторов, то на колонии Франца Иосифа все равно хватало школ с учебниками по астрономии. А в любом школьном учебнике есть файл с описанием карты ближайших к Солнцу звезд. Думаю, аспайры прилетели просто проверить свои догадки.
Нервно пробарабанив по подлокотнику Сагатимори произвел нехитрые подсчеты.
— Значит месяцев через пять нам ждать гостей?
— Почему через пять? — не сразу сообразил Анри.
— Не думаю, что им удалось обойти ограничение вирт привода. В системе Трои аспайры появились через четыре месяца после прилета разведчика. А от Трои до Солнца еще около месяца полета.
— А, ну да. — смутился Анри. Световой год за одиннадцать часов, ограничение длины прыжка и скорости открытия прорехи в пространстве. Насколько он знал, пока не существовало даже теоретической возможности перемещаться быстрее.
Пять месяцев! Земля не Иллион, ее оборона мощнее, но ударный флот аспайров — ударный флот аспайров! А если их будет два?! Анри поежился представляя сражение Резервного флота с двумя Ударными флотами аспайров. Шансы будут настолько призрачными, что думать о них даже и не хотелось.
Сагатимори вдруг улыбнулся.
— Но это и правда может быть курьер из колонии. Они не всегда летают по расписанию.
— Будь это курьер, он бы ответил на запрос "свой-чужой", и тревогу бы сняли.
— Ну может у него отказала связь? — улыбка Сагатимори стала чуть напряженной.
— Навели бы на тот сегмент неба телескоп, и разглядев курьера, все равно уже бы сняли тревогу! — Анри будто бы специально разрушал все жалкие попытки Сагатимори защититься от суровой реальности. Но связист не сдавался, выдвигая все новые и новые аргументы.
— Если до него пара астрономических единиц, то ни оптический телескоп, ни сканирующий радар тебе ничего не скажут. Дальним радаром ты определишь наличие в том районе объекта примерно таких то размеров, и все!
Анри задумался, эта гипотеза выглядела логично, если бы не одно но.
— Акиро, ради одиночного объекта нас бы не стали дергать из увольнения на поверхность! В последнее, заметь, увольнение перед отлетом!
Тот отмахнулся.
— Если там и правда разведчик, мы никуда не полетим. Еще и Второй Ударный к Земле отзовут, попомни мои слова!
— Согласен, как это ни печально, но лучше потерять Иллион, чем Землю!
Последние слова он произнес через чур громко. Достаточно, что бы сказанное услышали все остальные в боевом информационном центре. Разговоры в БИЦ замерли, а головы офицеров повернулись в их сторону. Видимо Анри озвучил их опасения, поскольку оспаривать сказанное не стал никто, лишь сорокалетний системный администратор "Церама", недовольно пробурчал.
— Не накликайте, сэр!
— А чего тут кликать, Бен? — поддержал Беллара второй лейтенант Ильмар, молодой навигатор. — Если это разведчик, то к середине весны можно ожидать аспайров. И будь я главнокомандующим, курьер бы уже прыгал к Трое! Отзывать в Солнечную систему Второй ударный.
Отмахнувшись от молоденького лейтенанта, Бен Берли что то бубня под нос уткнулся в свои экраны. По мнению Анри, сисадмин фрегата общаться с людьми не умел категорически, наверное именно потому в свои сорок два года он все еще оставался вторым лейтенантом. Холостым вторым лейтенантом! Анри покопался в памяти, но попытка разыскать общительного системного администратора, провалилась. Наверное и правда профессия накладывает отпечаток, или скорее требует определенного склада ума.
На консоли замигал огонек вызова.
— Сэр, разрешите? — Д'Амико выглядел слегка взлохмаченным, а лицо его даже немного поблескивало от пота.
— Что у тебя?
— Насчет сорок седьмой башни. — Д'Амико посмотрел куда то вбок, затем опять стал есть глазами начальство. — Там поврежден поворотный механизм.
— Я в курсе, Майкл. Как быстро сумеем исправить?
— Главный инженер уже заказал сервоприводы на складах "Скапа Флоу", как только детали прибудут, их заменят в течении трех часов. Я пока перераспределил сектор ответственности между сорок шестой и сорок восьмой башнями.
— Добро. — кивнул Анри. — Наведи там у себя порядок, мало ли что. Конец связи.
Всего "Церам" нес пятьдесят шесть башенок со спаренными импульсными лазерами средней мощности. Сорок две башенки тремя рядами опоясывали носовой бак рабочего тела, и еще четырнадцать прикрывали заднюю полусферу. Фрегаты изначально создавались как корабли прикрытия линкоров, и по стволам ПРО могли составить конкуренцию иному линейному кораблю столетней давности. А с началом войны, в конструкцию фрегатов типа "Котлин" внесли изменения, на четверть увеличив количество зенитных огневых точек.
Анри иногда думал, что окажись у Иллиона три их фрегата, сражение вполне могло пойти по другому пути. Мало того, что их маневренность позволила бы долго избегать попаданий, а дальнобойные протонные излучатели успели бы посшибать мобильные оружия, что выныривали из за щита. Все это меркло перед мощнейшими зенитными системами! Находись в ордере Первого Ударного три их фрегата, потери от финального торпедного армагеддона можно было снизить, существенно снизить! И превратить разгром в обмен ударами, тяжкими для обеих сторон. Увы, враг прибыл на несколько месяцев раньше ожидаемого, и половина флота Лиги превратилась в радиоактивный пар.
А теперь похоже они никуда не полетят. Если там, за Юпитером, и правда дрейфует разведчик аспайров, то людям нужно стягивать к метрополии все силы. Готовиться драться до последнего, у последней черты. Боже, как быстро они добрались до этой, последней черты! Слишком быстро.
Воровато оглядевшись, Анри запустил на консоли текстовый редактор. Чертов склероз, ведь встретив Клайнена в баре, он так и не написал вчера своей милой Марси! Выведя в воздухе перед собой виртуальную клавиатуру, Анри принялся быстро, не думая, набирать текст письма. Эмоции обращались в слова минуя сознание, на лету.
Привет солнышко!
Извини, что не успел записать вчера видеофайл, ведь завтра наша эскадра стартует к Иллиону, и потому мы заняты сверх всякой меры. Наш фрегат сошел с лунных верфей лишь в прошлом месяце, и как любой новый корабль, "Церам" страдает множеством недоделок, исправлять которые приходиться нам, его экипажу. А сегодня и вовсе командование базы решило проверить нашу боеготовность, ни свет, ни заря подняв нас с кроватей. Так что я сумел выкроить лишь несколько минут и написать тебе письмо. Увы, пока лишь текстом, потому как видеофайл в боевой рубке записать не получиться, буду мешать остальным. Его я тебе отправлю вечером, когда отменят учебную тревогу, и наконец то смогу уединится в каюте.
Марси, прости некоторую сумбурность письма, я не выспался, и голова у меня тяжелая, как при полной тяге. Я долго думал, и решил предложить тебе вот что. В городе Джекпоте открыт отличный ресторан, построенный в здании с прозрачной крышей, сквозь которую круглые сутки виден Юпитер. Когда я все закончиться, я бы хотел назначить тебе там свидание. Ганимед очень самобытная планета, здесь нет той банальности, что так не нравилась тебе в лунных поселениях. Отсюда слишком далеко до Земли, и местные жители в старину даже успели повоевать на стороне Пояса...
Анри собрался было описать историю того покрытого патиной древности конфликта, но вовремя передумал, вспомнив, как относилась его Марси к военной истории. Но с другой стороны, не писать же ей о сегодняшней тревоге, о том, что где то в паре сотен миллионов километров от него барражирует вражеский разведчик, сигнализируя своим — я нашел, они здесь! Анри помотал головой, отгоняя дурные мысли. Еще неизвестно, есть ли он вообще, этот гипотетический разведчик. Так что нечего зазря пугать жену, она заслужила радость!
...Впрочем сейчас здесь отличное место для отдыха и туризма. Например ледяные карьеры Изумрудного города, названные так за цвет льда. Он зеленый из за примесей, как весенняя трава! Марсик, любимая, я арендую катер, и мы улетим на пару дней туда, где нас никто не побеспокоит! Мы снимем номер в отеле, и клянусь пространством, неделю не вылезем из постели!
Вздохнув, Анри прикрыл глаза. Казалось, она стояла рядом, чуть сзади, касаясь ладонью колючего ежика его коротко стриженных волос. Чувствовался даже ее запах, запах солнца и свежих яблок. Она обожала яблоки. Анри улыбнулся, и дописал.
Радость моя, время без тебя тянется так медленно. По календарю мы расстались чуть больше двух месяцев назад, а мне кажется, что уже прошли годы. Я не знаю, как буду жить в ожидании встречи. Порой разлука с тобой столь невыносима, что только чувство долга удерживает меня от идеи все бросить и лететь к тебе. Долг и понимание, что каждый прожитый день приближает нашу встречу.
Милая, мне пора заниматься делами, вечером я запишу для тебя видео. До связи, твой Анри.
Ганимед
12 ноября 2637 года.
Нажав на "Отправить", Анри полез на центральный сервер, узнавать время последней репликации данных. Межпланетная связь все еще оставалась дорогим развлечением ведь когда сигналу требуется минимум полчаса в одну сторону, то единственным выходом была репликация. Периодическое обновление, скачивание изменений из Земной сети. На Ганимеде инфосферу реплицировали раз в два часа, принимая и отправляя накопившиеся изменения. И если повезет, то Марсик получит письмо меньше чем через час! И тогда у него появится шанс получить ее ответ еще сегодня!
Увы, ему не повезло, зайдя на сайт почтового сервера, Анри с разочарованием увидел только что запущенный обратный отсчет. Очередная репликация закончилась лишь десять минут назад, а это значило, что в лучшем случае письмо от Марси придет лишь глубоким вечером.
