— Итак, я думаю, что в связи с такой встречей нам есть, что обсудить, — заметил Эррар, — Насчёт упомянутого вами дома Варр — думаю, вы не можете не знать о заговоре против правящего рода, который, к счастью, был раскрыт. Однако мне доподлинно известно, что некроманты были союзниками мятежников; знаю я и то, что именно вы были против подобного союза. Именно потому я не послушал советников и не вывесил голову вашей невесты на шпиле наказаний.
Мы с Тассерой потрясенно переглянулись, а Ласт холодно заметил:
— Это очень мило с вашей стороны. И разумно, как ни крути — отрезанный орган быстро протухнет...
"Убью сволочь!!!" — рыкнула Тассера мысленно. Каково же было моё удивление, когда в наших головах всплыла ответная дума некроманта: "Сама виновата!". Глаза Тасс непроизвольно округлились. Однако, силён...
— Лорд Эррар, при всём моём почтении, я предлагаю перейти к конкретике, — спокойно продолжил тем временем Ласт, — Тут нет никого, перед кем можно б было ломать комедию. Я прекрасно понимаю, что просто так мою невесту ты не отпустишь, потому: говори, что тебе нужно.
Эррар фыркнул:
— Во-первых, мне нужен торговый договор с некромантами и дружеское соглашение. Во-вторых, мне нужны Актарр и Аранарр иш Варр, что вполне предсказуемо.
Брови Ласта взлетели вверх:
— Они смогли удрать? — косой удивлённо-разочарованный взгляд на Эррара, — Шустрые ребята.
Глаза Главы потемнели, а ухмылка стала откровенно опасной:
— Да, но проблемы это твои, а не мои: я упустил заговорщиков, а ты — любимую. Уж поверь, второе для правителя куда опасней, чем первое! Так что теперь братики Варр — твоя забота: пока они не будут у меня — и пока не будет договора! — тебе придётся покантоваться без невесты. Увы, как говорили древние, за любовь всегда приходится платить!
Ласт прищурился.
— И ты так уверен, что я соглашусь на такое? Невест в мире ой как много...
Глава снисходительно улыбнулся:
— Ты пришёл в одиночестве в гости к Главе вражеского Клана, торгуешься с ним на откровенно невыгодных для тебя условиях — и это после того, как она от тебя сбежала, выставила идиотом и сама угодила ко мне в лапы. Насколько я тебя знаю, любую другую ты б на сегменты поделил и за малую толику этого. И потом...
Я даже не успела заметить, когда Глава выплел это заклятье — но секунду спустя сгусток чистой боли летел к Тассере. Ласт метнулся наперерез...
— Вот тебе и ответ, — заметил Глава печально, наблюдая, как некромант пытается вдохнуть воздух после нескольких судорог, изогнувших тело, — Потому ты сделаешь, как я сказал.
Я мёртвой хваткой вцепилась в Тасс, которая порывалась то ли кинуться к Ласту, то ли выцарапать глаза Эррару. И то, и другое, по моему мнению, было не слишком разумно. Глава насмешливо прищурился, наблюдая за мной.
— Что ж, ко второму мы перейдём позднее. Я вас сейчас оставлю — думаю, вам есть, о чем поболтать.
— Урод, — прошипела Тасс. Эльф только хмыкнул и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.
Я облегчённо вздохнула и разжала руки, в который раз мысленно поблагодарив одну свою родственницу за изматывающие тренировки: удержать герцогиню на месте было ой как непросто. Тасс сразу же метнулась к Ласту. Некромант выглядел неважно: дыхание тяжёлое, голова безвольно опущена, неподвижно лежащее тело...
— Тан, что ты стоишь! Помоги ему!!
Я метнулась было вперёд, но прислушалась к чутью и осталась на месте. Тем временем подруга продолжала тормошить жениха:
— Ласт, очнись!
Ноль реакции. Тассера затряслась, как в лихорадке, по щекам покатились слёзы:
— Тан, что с ним? — плачущим голосом спрашивала она, — Тан?? Он умирает?!?
Я покосилась на некроманта — того начало слегка потряхивать. Тассера наклонилась ещё ниже...
Ласт, воспользовавшись этим, ловко извернулся и сцапал герцогиню в объятия, хохоча уже в голос. Тассера возмущенно заверещала что-то матерно-прочувственное, но парень поступил умно: банально закрыл ей рот поцелуем. Вырываться Тасс сразу перестала, и парочка, кажется, слегка увлеклась. Я закатила глаза и бочком стала пробираться к выходу, старательно делая вид, что меня здесь нет. Когда я уже протягивала руку, чтоб открыть дверь, Ласт с явным сожалением прервал очередной поцелуй и мягко заметил:
— Милая, верю, что тебе не терпится, но нам нужно кое-что обсудить...
Тассера натурально зарычала, я покосилась на некромантика с явным уважением: начинаю понимать, за что все эльфы так не любят его Клан. Если они там все такие...
— Может, мне выйти? — всё же уточнила для проформы.
Ласт тихо хмыкнул:
— Нет уж, милочка. В конечном итоге, это ваши общие художества, девочки.
Я вздохнула и с откровенным сожалением отошла от двери.
Ласт легко поднялся с пола, подхватив Тасс на руки, и устроился в кресле, притянув невесту ближе. Кажется, Тассера начала возмущаться, но парень запихнул ей в рот маленькое пирожное, к которым у подруги была непреодолимая слабость. Жевать и ругаться одновременно — это, конечно, можно, но уже куда как проблематичней.
— Итак, девочки, а теперь поговорим серьёзно, — сказал он неожиданно резким, властным голосом, — Как я понимаю, обращаются с вами нормально?
— Да, — отозвалась Тасс, — Никаких проблем с тех пор, как мы гостим у Главы. Он, конечно, сволочь...
— Эррар? По сравнению с папочкой он просто душка. А до того, как вы очутились тут, проблемы были?..
Вопрос был задан спокойно, но я ощутила страх парня. Да уж, почти завидую Тасс. Если б я до того, как помогла ей сбежать, хоть раз увидела их вместе — сама б её к нему в спальню затолкала!!
— Нет, у чокнутых братиков в гостях мы пробыли совсем недолго, — быстро ответила я, — Правда, я так и не поняла, как вас угораздило с ними связаться?
Облегчение некромантика накрыло меня с головой. Вот интересно, почему я так явно ощущаю его эмоции?
Пока я предалась философским размышлениям, герцогиня с усилием всё же проглотила очередную пироженку и выдала:
— Ласт, слушай, ты не мог бы всю эту историю пересказать, а то мы с Тан чувствуем себя немного идиотками, потому что нам, сам понимаешь, никто ничего не объясняет.
Парень невесело усмехнулся:
— Ну, насколько я знаю, началось всё довольно давно. У моего отца с папашей Эррара отношения были довольно сложные. Говоря откровенно, предыдущий Глава ночных был существом экстремальным, да и папа мой — не бог справедливости и моральности... В общем, ещё лет двадцать назад мой отец подписал договор с домом Варр о поддержке восстания против Главы Клана Ночи. Пять лет назад Глава сменился, но договор-то остался! И месяц назад братцы Варр в ультимативной форме потребовали выполнения его условий. Отец не противился — только попросил поменять пару пунктов в договоре. Не знаю, чем бы это кончилось, если б две взбалмошных девчонок не сунулись именно в тот портал, которым должна была пройти тайная делегация...
Говорил Ласт спокойно, но выражение его глаз заставило меня немедленно сделать лицо тумбочкой и притвориться мебелью. Тассера подавилась шестым пирожным и невинно захлопала глазками. Некромант хмыкнул:
— На меня это не действует, не старайтесь. Выдерну вас из его лап — огребёте обе!
Я поморщилась — Ласта явно нужно было отвлекать от темы:
— Лян, я думаю, остальное ты уже лично Тасс расскажешь, а я пойду, прогуляюсь...
"Тасс, я отвлеку главу Клана где-то на часик. Вы тут пока общайтесь..."
Подруга вытаращилась на меня, некромант тоже. Ну, как он вообще слышит наши мысленные разговоры?! Впрочем, какая разница...
Я пакостно усмехнулась. "Челюсти с пола подберите! Комната закрывается, время у вас есть, элемент опасности опять таки... А я пойду разбираться, кто кого съест на второе..."
Минута молчания.
— И это чудовище мне в детстве ставили в пример!!! — наконец возопила герцогиня. Я усмехнулась и выскочила за дверь, повернув ключ в замке и быстро спрятав его в карман. Дверь зачарована, ни заклятьем, ни плечом ни вышибешь, а ключик Главе я верну, только если он очень попросит...
Эррар предсказуемо ждал в соседней комнатке, попивая на пару с Тэрром вино. Увидев меня, он изумлённо вздёрнул бровь.
— Они поболтают наедине, — мило улыбнувшись, пояснила я. Глава повернулся к Тэрру и драматично спросил:
— Видишь, до чего я дожился? Мой замок медленно, но верно превращается в бордель...
Желтоглазый философски кивнул:
— За это и выпьем!
— Нет, давай-ка помешаем нашим голубкам, а то поиски братцев могут затянуться, а мне тут младенцы не нужны, — промурлыкал Эррар, ехидно поглядывая на меня. Я только пожала плечами:
— Может, хватит выделываться, а? Ты ведь для того и оставил их вместе?
Глава Клана мягко улыбнулся, машинально поглаживая край бокала:
— Какая умненькая служаночка... Конечно, насколько я успел узнать эту милашку-герцогиню, она напомнит женишку, ради чего он старается — а мне это только на руку, верно?
Я понимающе улыбнулась, холодно разглядывая эту тварь. Он ответил мне равнодушно-оценивающим взглядом.
Да, этот эльф на меня ОЧЕНЬ плохо влияет! Мне неожиданно — и не в тему — вспомнился тётушкин любимый анекдот про курицу, на которую наступил верховой ящер. Бойкая птичка вскочила, встряхнулась и сказала: "Ха, в нашем курятнике и не такие зажимали!" ...
Я ласково улыбнулась Главе, танцующим шагом подошла к столу и устроилась на его краешке, повернувшись корпусом к Тэрру.
— Он меня обижает, — пожаловалась я желтоглазому, напрочь игнорируя Эррара, — Я напьюсь. Поделишься с девушкой вином? Ну позязя...
Я наивно похлопала глазками и ещё больше наклонилась к прибалдевшему эльфу. Тот затравленно покосился куда-то поверх моего плеча и попытался осторожно отстраниться. Я только улыбнулась и потянулась рукой к нему... в последний момент резко цапнув со стола оставленный им бокал с вином.
— Вкусно, — доверительно сообщила я Тэрру, залпом выпив до дна благородный напиток, — Я тут подумала, на столе сидеть неприлично...
— Здравая мысль! — прошипел сзади Глава. Ему-то открывается самый интересный вид — чего он жалуется?..
— Вот, — продолжила я, — А я — девушка приличная, — и одним движением перебралась к Тэрру на колени, открыв таким образом себе обзор на Эррара. О, заявляю авторитетно: там было на что посмотреть!
На лице Главы Клана, обычно спокойно-равнодушном, сейчас отражалось самое настоящее бешенство! Его глаза слегка светились, зрачки сузились, черты лица заострились и приобрели хищность... Красавчик, однако! Понятно, почему Тэрр так нервно на него косится!
Всё с этим фруктом ясно — привык, что все замечают только его и падают только к его ногам. Ещё бы, Глава Клана! Что ж, мальчик, теперь ясно, где твоё больное место...
— Я, пожалуй, пойду, — промямлил Тэрр тем временем, осторожно ссадил меня в кресло и чуть ли не бегом рванул из комнаты. Да уж, не замечала за ним раньше такой пугливости!
Следуя избранной роли, я разом поскучнела и принялась лениво разглядывать гобелены.
— А этот Тэрр женат? — уточнила я как бы между прочим.
— Кончай ломать комедию! — рявкнул Эррар в ответ, — А то будешь сидеть в темнице, пока не станешь повежливей!
Я наивно захлопала глазами:
— Что вы, я же просто спросила...
Кажется, палку я всё же слегка перегнула — не успела я моргнуть, как кресло, где восседал до того эльф, опустело. Мгновение спустя мне на плечи легли чьи-то руки, и мягкий бархатистый голос негромко произнёс:
— Ты б не играла со мной, малышка. Если не доходит, напомню — ты в полной моей власти. Думаешь, я не понимаю, куда ты ведёшь? Хочешь манипулировать мной? Наивная... ты мне на один укус!
Я выгнулась и подняла голову. Наши губы были рядом, мы смотрели друг другу в глаза...
— Вот-вот. Ты такой сильный, тобою манипулировать невозможно... — шептала я, приближая свои губы к его...
— И зачем мне такой нужен?! — закончила я мысль и ловко вывернулась из его рук.
Взгляд Эррара стал откровенно нехорошим. Я буквально почуяла его бешенство — как вкусно... и какая у него гибкая, красивая фигура...
Честно, не знаю, чем бы этот маразм мог кончиться, если б в этот момент в комнату не вплыл Ласт.
— Простите, я не помешал? — пропел некромант насмешливо, — Лорд Эррар, я б хотел перекинуться с вами парой слов. Наедине.
Воспользовавшись замешательством Главы, я благодарно улыбнулась Ласту и рыбкой выскользнула из комнаты. "Сочтёмся, сестрёнка", — долетела до меня его прощальная мысль. Я только фыркнула — что мне, всех любовников Тасс в братцы записывать? Нашёлся родственник...
Тассеру я обнаружила в нашей комнате: герцогиня задумчиво общипывала ни в чём не повинную розочку. Чёрную. Красиво, однако...
— И как прошло? — уточнила подруга, — Завидую твоей стойкости: я б скорее под верхового ящера легла, чем под эту тварь остроухую.
Я удивлённо глянула на Тасс — в её глазах пылал огонь праведной мести. Н-да...
— Я тоже, — сообщила я ей по большому секрету, — Так что будешь беречь мою девичью честь!
— Как? Телом закрывать тебя от Главы Клана? Или, может, прятать под кровать, чтоб он не нашёл?
Я ехидно ухмыльнулась:
— Ну, первый вариант предпочтительней... А, если серьёзно, мы в ближайшее время будем притворяться сиамскими близнецами — куда ты, туда и я. Надеюсь, при тебе он будет вести себя относительно прилично.
— Угу, относительно маньяков в подворотне, — пробурчала подруга и обиженно посмотрела на меня. Да что с ней такое?
— Тасс, тебя какой бешеный вампир покусал? Я ради тебя, между прочим, трачу время, либидо и нервные клетки! Что уже стряслось?
Некоторое время герцогиня отмалчивалась и дулась, но я упорно маячила у неё над душой. В конечном итоге Тасс выдала вопрос, да такой, что я чуть не села мимо стула:
— Тан, только честно: что у тебя было с Ластом?!
Некоторое время я таращилась на подругу, не в силах выговорить ни слова, а потом начала истерически хохотать. Когда приступ прошёл, я покрутила пальцем у виска Тасс — для наглядности.
— Ты спятила?! Да я его сегодня впервые увидела!
Тасс прищурилась:
— У вас налажена ментальная связь, он пару раз косился на тебя, пока ты не видела, и очень за тебя переживает. Хочешь сказать, только потому, что ты — моя подруга?
Я удивлённо приподняла брови. Да уж...
— Тасс, я не знаю, но клянусь моей Кровью, моей Силой и моей Прародительницей — я никогда не была его любовницей и не буду ею, и раньше мы никогда не пересекались, — бросила я холодно. В комнату ворвался порыв ветра, и ласковая тьма спиралями обвила моё тело. Если б произнесённое было неправдой, она убила б меня на месте...
Волна сумрака схлынула, и я смогла разглядеть бледную Тассеру, прижавшую дрожащие пальцы ко рту.
— Вопрос исчерпан? — уточнила я равнодушно. Герцогиня прикрыла глаза, её колотило.
— Дура, — выдохнула она, — Ты понимаешь, что будет, если ты нарушишь эту клятву?! Ты понимаешь, чем поклялась?! С кем связалась?!
Я резко шагнула вперед, и наши глаза оказались на одном уровне:
