Ночь пятая. Одна-из-Лучших

When I wanna to hold you and ask you for help —

I stopped myself...

Я позвонила в дверь в твердом желании выяснить все раз и навсегда, хотя и без понятия как.

Тишина.

Проклиная всех ленивых вампиров, которые не могут оторвать от дивана задницу, и одновременно радуясь, что мои чувства к Заку все еще не позитивны, я начала шарить в сумке в поисках ключей... как вдруг дверь открылась.

Зак стоял в проеме, пошатываясь и дыша часто, будто при гипервентиляции. Каждый выдох выталкивал из его носа тонкий фонтанчик крови. Его футболка стала не только черной, но и насквозь мокрой. Это был момент, потому что в следующую секунду он просто свалился как подкошенный.

Удержать его у меня не было ни шанса, и потому мы оба грохнулись внутрь квартиры. Уже падая, мне чудом удалось захлопнуть дверь во избежание соседского любопытства, но повторного чуда не случилось — ляпнулась прямо в лужу крови, липкую и вязкую, посреди прихожей. Зак лежал рядом, я лишь слегка смягчила его падение. Когда вышло его перевернуть, я наконец увидела лицо — островки, не запачканные кровью, казались иссиня-белыми — цвет льда. Цвет смерти. Мое сердце подпрыгнуло и сорвалось вниз, будто внутри заработали русские горки.

— Эй! — позвала я осипшим голосом. И он приоткрыл глаза навстречу моему голосу — ясные, но глубокие, как вода в колодце.

— Кэт.

— А?

— Я помню вкус пирога с малиной, — сказал он.

И отключился.

Никогда Кэтрин Форбс не умела быстро соображать. Если бы умела — не ввязалась бы тогда, год назад, в перестрелку с детьми Демона и не оказалась бы на пороге смерти. Но сейчас, сидя на полу в луже крови и держа на руках еще одно его умирающее дитя, я точно знала, что сделаю в следующий момент. Правда, этот способ подходил лишь для полного отчаяния.

Я пошарила у Зака в кармане и нашла мобильник. Телефонная книжка была длинной, а имена в ней — разнообразными. Но даже после того, как два-три очевидных варианта имени оказались неверными, я не сомневалась, что нужный номер там есть. Это и было отчаяние — с другой стороны, я надеялась его не найти.

Однако же нашла. Он был во входящих — просто цифры, без имени. Зак его даже в телефонную книжку не внес.

Все происходило так быстро, потому что я знала — стоит затормозить, и просто передумаю. Прозвучи в трубке хотя бы три сигнала — и я бы отключилась. Но он ответил после второго.

— Я слушаю, — раздался у моего уха голос Демона.

И тут накатил ступор. Я едва находила силы дышать, не то что говорить. А уж о том, чтобы говорить по делу, и речи не было. Просто сжимала трубку и прислушивалась к биению своего сердца и ощущению в груди — до боли, пардон за каламбур, знакомая боль.

— Кэтрин, — сказал Демон, — соберитесь. Это несложно. Сделайте глубокий вдох и говорите.

Офигеть, АОН. Или в данном случае, не номера, а личности. В принципе, если я не Зак, то кто еще может звонить с его телефона? Рациональные мысли наконец пробили мой ступор, и я ляпнула:

— Добрый вечер.

— Неплохо для начала. — Его голос звучал ободряюще. На заднем фоне слышался неясный шум и смех. — Но сомневаюсь, что вечер такой уж добрый, раз вы звоните.

Тут я заговорила — боясь, что если замолчу, снова накатит ступор. Или истерика. Или это уже она и есть? Я рассказала все, что знала, — начиная с проклятия и заканчивая тем, что случилось пять секунд назад. Демон слушал меня очень внимательно, не перебивая даже тогда, когда самой мне речь казалась безнадежно запутанной. Одно было ясно — Зак ему ничего о проклятии не сказал, ни тогда в Нью-Йорке, ни сейчас — даже если собирался, даже если за этим и приехал в Бостон. Я сильно надеялась, что Демон сразу начнет с инструкций. Потому что если ему нужно время, случится что-то неприятное — или Зак умрет, или я.

Он заговорил сразу же, и боль в груди начала уменьшаться.

— У вас есть запасы?

— Да, я только что...

— Сколько?

— Три.

— Возьмите упаковку, снимите пленку и вставьте трубку ему в рот. Нажимайте сильно, не бойтесь. Скормите ему две, а за это время я приеду.

— Я живу на...

— Не тратьте время — ни мое, ни его. Буду через полчаса, — сказал он. И повесил трубку.

Размышлять о том, откуда Демон знает мой адрес, действительно было тратой времени — моего и Зака. Потому я предпочла действовать, напоминая себе героиню Лорен Холли, сажающую самолет в фильме "Турбулентность".

Изогнувшись, я подтащила к себе отброшенный пакет и достала оттуда упаковку с красным крестом. Сорвала защитную пленку, сунула трубку в рот Зака и нажала. Будто делала это тысячу раз.

Его горло не делало никаких глотательных движений, и я подумала, что вот сейчас кровь польется обратно. Однако этого не случилось. Она текла и текла, и лишь когда упаковка наполовину опустела, его кадык дернулся. Зак выгнул спину, откинув голову назад, как в судороге, а потом схватился пальцами за пластиковый пакет и за секунду выжал его весь. После второго пакета он медленно приподнялся, сел и попытался соскрести волосы с лица. Не вышло — они слиплись в одну черную массу. Но кровотечение прекратилось, и белизна кожи — там, где ее было видно под кровавыми подтеками — уже не была такой пронзительной.

— Полный бак, — сказал он хрипло. — Теперь в автомойку.

Не выдержав, я засмеялась, и он добавил:

— Леди — вперед.

— Нет, — покачала я головой. — Ты грязнее.

У нас есть полчаса, подумала я, но лучше уж я буду в душе, когда Демон приедет, чем в прихожей.

Зак отмылся на диво быстро. Когда я входила в ванную, то думала об одном — как затянуть процесс мытья до абсурда, чтобы как можно меньше участвовать в том, что случится. Но это были лишь мечты, потому что мне не пришлось даже мыло смыть как следует.

Я только услышала, как кто-то распахнул дверь, будто она и не была заперта. Силуэт Зака через полупрозрачную занавеску увидела лишь мельком, потому что он содрал ее, рванул на себя так же свирепо, как до этого дверь. Я едва успела вцепиться в полотенце.

— Как ты посмела, твою мать?! — прошипел он, и в голосе была такая ненависть, что мне стало реально страшно. Ему было сильно наплевать, что я полуголая, да и мне в данных обстоятельствах тоже. — Как ты могла такое сделать?!

— Что? — пролепетала я, и он швырнул в меня телефон — чудом мимо, в кафельную стенку, и он развалился на две части. Заку было явно наплевать на телефон. Так явно, что следующей запросто могла быть моя голова. Его глаза горели той же ненавистью, что и голос, а кроме того в них была физическая боль и паника. Мне пришлось сделать колоссальное усилие этого не заметить и просто отразить страх в своих глазах. Как свой собственный. И не могу сказать, что наигранный.

— Ты. Ему. Звонила! Какого черта ты ему звонила, тупая сука?!!!

Он сорвался на крик, и я зажмурилась. Неплохо сейчас было бы заплакать, но у меня почему-то не получалось. Хотя это был не единственный путь.

— Я думала, ты умираешь! — заорала я в ответ. — Мне что, надо было звонить 911?!

Зак отступил, потом быстрым движением прижал кулаки к глазам. Когда он их отнял, эмоции уже так не полыхали, они тлели, в каждую секунду готовые к новому порыву ветра. Его халат распахнулся, и я увидела, что тонкие щупальца проклятия уже наползли ему на грудь, будто смыкался какой-то чудовищный капкан.

— Да что тебе за дело, хоть бы я и сдох?

— Только не в моей квартире. Какого черта ты так себя ведешь? Я же не хрен зна кому позвонила, он твой прайм, и больше тебе никто не поможет! Не говори, что ты не за этим приехал в город со своим проклятием! Опять! Я понимаю, что он тебя бросил, и несладко пришлось, но все ведь позади!

В кои-то веки ему нечего было сказать, потому что он ничего не сказал. Оперся затылком о кафельную стену, закинув голову, и на секунду закрыл глаза. Это был ужасающий по силе перфоманс — настолько непосильная усталость и безысходность, что ванная стала казаться моргом, а в воздухе запахло формалином. Я глотнула этот отравленный воздух и точно потеряла бы сознание, если бы через мгновение это не закончилось. Он открыл глаза. Ванная снова была ванной, и пахло в ней только мылом и кровью.

— Откуда знаешь? — спросил он наконец. На всякий случай я отступила назад, укутываясь полотенцем. — Про "бросил"?

— Ты сам сказал.

— А про "несладко"?

— Я же все-таки мародер. Когда-то мы были носителями теории.

— Он сказал, что может быть легкий дискомфорт... когда он уедет. Когда кровь, что он мне дал, начнет отвыкать.

— Знаю. То же самое сказал Рэй Бенсон из старшей школы, когда впервые совал в меня свою штуку. Правда, слово "дискомфорт" было для него слишком сложным.

Это заставило его взглянуть на меня — едко, почти как прежде.

— Ужасно, Кэт. Надеюсь, это не длилось пол гребаных года?

Полгода? Я поежилась. Хорошенький дискомфорт. Хотела бы я, чтобы Демон ощутил это — посмотрим, повернется ли у него язык назвать это легким...

— Почему он не остался с тобой хотя бы на несколько дней после обращения?

— У него были срочные дела.

— А почему хоть не сказал, что тебя ждет на самом деле?

Зак взглянул на меня снова — как на дурочку.

— Он не думал, что ждет. Просто он меня переоценил.

— Это происходит со всеми детьми в такой ситуации.

— Но не с его детьми.

— Неправда. Со всеми, я это точно знаю, и с его в особенности! Да и откуда ему знать? Он ведь бросил так рано только тебя.

Это было явно лишнее, но я почему-то не замолкала — теперь все казалось таким очевидным.

— Я поняла. Ты поэтому не позволяешь ему приблизиться? Боишься, что, когда он снова уйдет, будет как тогда?

— Да заткнись наконец! Психолог хренов, что б ты там понимала?!

— Может, я ничего и не понимаю. Но поскольку тебе и сейчас хуже некуда, стоит попробовать сделать хоть что-то, а не подыхать, давясь своей гордостью.

Я отбросила полотенце и, почти оттолкнув Зака, вышла из ванной. Мне нужно было одеться, ему тоже. И это ощущение было вполне к месту, потому что через пять минут прозвучал звонок в дверь.

Мы переглянулись, и Зак очень медленно покачал головой, пятясь вглубь комнаты. Это означало что угодно — то ли "не открывай", то ли "я открывать не буду". Выбора было немного — я только вздохнула и отперла дверь, не дожидаясь второго звонка.

Демон аккуратно и грациозно переступил порог, остановившись на единственном чистом участке в прихожей.

Честно говоря, я просто обалдела, увидев его — просто как-то не была готова после стиля кэжуэл. Не знаю, может, дело в освещении, но он выглядел просто... ослепительно. Не думала, что бывают костюмы дороже, чем у Майка Нормана, и что на ком-то он может сидеть еще лучше. Из-за белого воротничка кожа просто светилась, глаза были полуприкрыты от яркого света лампы прямо над головой, а на волосах и ресницах замерли капельки дождя, переливаясь в этом сиянии бриллиантами. Это длилось миг, потом Демон встряхнул головой, и драгоценные брызги разлетелись, будто сверкающие искорки.

— Ох, дети, если бы знали, с какого мероприятия меня выдернули! — сказал он весело.

Я продолжала тупо таращиться на него, как зачарованная, пока он не вывел меня из транса тем, что сбросил плащ прямо мне на руки. Вернее, почти на голову — видно, спутал меня с вешалкой. От него так потрясающе пахло, что у меня онемели ноги.

— Будьте добры, Кэтрин.

— Буду, — ответила я и отнесла его в соседнюю комнату. В прихожей живого места не было, а этот плащ стоил больше, чем моя машина, но на самом деле мне срочно нужно было перевести дух. Трудно понять, что так меня торкнуло, ведь мелкая часть сознания могла оценить Демона более-менее трезво и сказать, что он сильно не идеальной внешности и до классической красоты ему далековато. Вот его Майк — да, тот красавец, не говорю уже о детях — обо всех детях, что я видела. А сам Демон... Транс проходил, но я понимала, что никогда уже не забуду этого зрелища: замедленная съемка, Демон встряхивает головой, и волосы рассыпают в воздухе миллионы невесомых бриллиантовых капель... Если тогда, давным-давно, Зак увидел в баре что-то подобное, то это все объясняло. Вряд ли он был подготовлен больше, чем я сейчас.

Зак, уже сменивший халат на джинсы и очередную мою футболку, стоял у окна, не оборачиваясь, не обращая на меня внимания. Только когда вошел Демон, он как-то весь подобрался, будто готовясь защищаться

— Я тут ни при чем. Прости, что потревожили тебя, но со мной все в порядке.

— Разумеется, — сказал Демон голосом психиатра в отделении для буйных. — Ты в отличной форме, миленький. Но раз я уже приехал, так дай мне хоть взглянуть, из-за чего весь сыр-бор.

Несколько секунд Зак медлил, сопя от боли и бессильной злости, но потом все же сдался — я заметила это по тому, как едва дрогнули и опустились его плечи. Что-то много я стала замечать в последнее время... Он просто стянул футболку через голову и раздраженно швырнул ее в угол.

* * *

Ну и дети нынче, право,

Никакой на них управы!

Мы на них здоровье тратим,

Но на это наплевать им.

— Иисус, Мария и Иосиф! — Демон присвистнул, не удержавшись. — Кто ж тебя так, а?

Я почти разозлилась на него за этот тон, но с другой стороны, он давал надежду, что не все так плохо как выглядит. Зак не ответил, лишь покачнулся, и мне показалось, что сейчас он потеряет сознание. Но он устоял. Просто повернулся спиной к окну и скрестил руки на груди, скрывая проявляющиеся знаки проклятия.

Что до Демона, он на мгновение стал очень серьезным, будто надел какую-то маску — а может, снял, не знаю. Открытое лицо, как у него, видеть таким было непривычно и страшно, поэтому я едва слышно выдохнула, когда через несколько мучительных секунд оно вернуло себе прежнее выражение.

— Ясно... — сказал он и снова завис в невыносимой паузе. Зак делал вид, что ему безразлично, но между тем был напряжен не меньше моего, ожидая ответа. Вместо этого Демон сделал шаг вперед и протянул к нему руку. От неожиданности — или наоборот, предвидев это — Зак шарахнулся вдоль стены, не удержавшись, свалился на пол и заполз в самый угол, не отрывая от Демона яростных и затуманенных болью глаз. Если бы он мог, то прошел бы сквозь стену, чтобы не дать до себя дотронуться.

— Да что с тобой такое? — тихо спросил Демон. — Я только посмотрю, не бойся.

Мы могли бы рассказать ему — мы оба, но... не мое это дело. Во всяком случае, я убедилась, что Демон действительно не в курсе, как Зак пережил "легкое недомогание" тогда, больше полувека назад. Представляла, насколько "легким" оно было, если для него сейчас физическая боль — лучшая альтернатива. И подозревала, что Зак скорее убьет меня, чем позволит рассказать. Он был одним из безупречных детей Демона, которые никогда не плачут, и предпочитал им оставаться.

Наконец Зак медленно вдохнул и так же медленно повернулся к нему спиной. Рука Демона зависла над кожей, из-под которой прорывалась "паутина", и я снова следила за ним как зачарованная — по мере приближения его ладони черные струны вдруг уходили вглубь, бледнея и расплываясь. Зак всякий раз дергался, но не издавал ни звука. Наконец Демон осторожно коснулся его спины и почти сразу же убрал руку. На месте его прикосновения к проклятию осталось светлое расплывчатое пятно.