Рыскач 3

На постой решил встать в ближайшей деревне. Надо отдохнуть да разузнать: может, о незнакомцах кто-нибудь поведает. А деревня-то зажиточная! Территория обнесена забором — деревянным, правда, он не может служить сильной преградой — но все же. У распахнутых ворот несли службу два мужика.

— И какова плата за въезд? — поинтересовался я у них, останавливая недовольного Ворона, который счел ниже своего достоинства уделить время данным стражникам.

— Да мы, ваша милость, за порядком следить поставлены, — сдернув с головы картуз, ответил мужик.

— Что-то я рядом замка не заметил, вы чьих будете? — задал я еще один вопрос.

— Над нами только король! — прозвучал гордый ответ.

— Понятно... — Пряча улыбку, посмотрел на молодого паренька, который выпятил грудь — гордится своей независимостью. Зато ясно, для чего забор с караулом: деревня объединила всех, кто не хочет присягать на верность господину, но от забав высокородных это слабая защита. Вот им и приходится показывать, что какая-никакая сила у них имеется. Ежели, забавы ради, какой-нибудь графенок с друзьями захочет напакостить или на девку какую покуситься, то ведь и по шеям надают! Суд-то, конечно, может и наказать за такое неуважение к высокородным, но это лишь потом случится...

— Перекусить у вас где можно?

— Так ить, трактир-то как обычно, в центре ставят, — махнул рукой старший крестьянин в сторону деревни. — Мы завсегда гостям рады.

Действительно рады: аура довольная, но растерянность и удивление присутствуют. Кидаю им пару медных монет и въезжаю в деревню. Улица чистая, дома добротные, дети бегают, куры с утками ходят, коровы мычат, собаки гавкают — идиллия деревенской жизни, но вот напряжение какое-то ощущается. Даже Ворон ушами запрял и насторожился. Хм, деревня стоит рядом с трактом, на разбойничий лагерь не похожа, задействованных артефактов не наблюдаю — да и вообще никаких; потоки магии ведут себя обычно. Так что же покоя-то не дает? Или сам себя накручиваю? Спешиваюсь у трактира, узнать который может любой: нож и вилка над входом никак не дадут ошибиться. Коня привязывать не стал, просто похлопал его по боку да шепнул:

— Ты тут по сторонам посматривай, что-то мне не нравится это место.

Ворон коротко каркнул, полностью разделяя мое мнение.

И только войдя в трактир, догадался по лицам и повадкам посетителей — гильдия всевозможных услуг! Народ настолько разный и пестрый, что перепутать нереально. А самое печальное — в данную гильдию входят все те, кого изгнали из собственных. Тут и воры, провинившиеся перед своим сообществом, но не получившие смертельный приговор, а с ним и "перо" в бок, да и других темных людишек хватает. Наблюдаю и двух воинов в черном — ночные убийцы. Вижу тройку что-то бурно обсуждающих купцов, а их могли изгнать только за обман в сделках. Так может, мои недавние оппоненты отсюда вышли? Нет, вряд ли, слишком близко от своего дома ни один из них промышлять не станет. Ведь это последняя, низшая гильдия, после которой для любого человека, будь он вор, артефактчик или обычный крестьянин — только смерть. Данное общество провинившихся перед своими не прощает, тут лишь одно наказание. А выживать им приходится нелегко. Деловые отношения с другими гильдиями краткосрочны, только золото в обмен на товар, или наоборот. А уж за услуги и вовсе рассчитываются после. Нда, сюда никто просто так не придет и не заедет. В растерянности постоял у входа и пошел к стойке. Разговоры при моем появлении стихли, даже купцы с надеждой посмотрели в мою сторону: может, заказ какой имею...

— Перекусить и выпить, — бросил я трактирщику и направился к свободному столику.

Платить деньги за еду тут необходимо перед заказом, но меня это правило не касается. Да и таким образом становится ясно, что к данной гильдии никакого отношения не имею. Краем глаза заметил, что трактирщик потоптался в нерешительности, а потом крикнул подавальщика и что-то ему приказал. Тот нехотя отправился в мою сторону.

— Что господину угодно? — спросил подавальщик, совсем молоденький паренек, лет пятнадцати, но с такой безысходностью в глазах, что жуть берет.

— А чем может похвастаться это заведение? — ответил я вопросом на вопрос, но потом махнул рукой: — Легкого вина, жареного мяса с гарниром, пару салатов — и, пожалуй, все. Найдется такая еда для путника?

— Стоимость обеда составит золотой и пять серебряных монет, — что-то подсчитав, ответил тот.

— И? — вопросительно посмотрел на него.

— Уже несу, — стушевался тот и ретировался.

Разговоры возобновились, но на меня время от времени кидали заинтересованные взгляды. Всем интересно, каким ветром меня сюда занесло. А то, что я просто решил передохнуть и перекусить, никому в голову не придет. Наконец стол накрыли, и можно утолить голод. А он оказался таким, что потребовалась добавка. Поглощая вкусно приготовленную пищу, еще раз вспомнил стряпню Креуна и непроизвольно поморщился.

— Неужто не по душе пришлось? — раздался вопрос. — Позволите присесть?

У моего столика стоял седой, низенький старик. Одет неброско, аура спокойная, черные глаза изучающе меня разглядывают, а вот два бугая за его спиной говорят о том, что пожаловал один из главных в гильдии.

— Присаживайтесь, — кивнул я на стул и, со вздохом отложив вилку, ответил на первый вопрос: — А еда понравилась, последнее время не часто такими разносолами меня потчевали.

— А что вас привело к нам? Поймите, на территории гильдии все вопросы решаются с моего одобрения; это ежели где-то там, — старик указал пальцем в сторону двери и расшифровал свои слова: — за границей поселения, то в моем согласии нет нужды.

— Увидел забор и подумал, что не плохо бы перекусить, — пожал я плечами.

— Значит, просто гость? — выгнул он бровь дугой.

— Ага, — согласился с его словами, а потом попенял: — Правда, меня на вашей вотчине чуть на встречу с богами не отправили, но это лишь подтолкнуло искать место отдыха.

Креун из себя выйдет, если расскажу ему, что выложил все первому встречному. Но дело как раз в том, что это далеко не простой и совсем не последний человек в этих краях. Подозреваю, что власти в округе у него будет поболее чем у короля. Глава гильдии отверженных здесь — закон и порядок, никто в здравом уме не пойдет против установленных правил. Так что возможны лишь два варианта: или он в курсе происходящего, или кто-то пошел наперекор ему и гильдии.

— Кто, где? — прошипел старик, его аура полыхнула гневом, глаза сузились, а кулаки сжались.

Казалось, вопрос он задал шепотом, но столько злости, силы и ярости в его голосе, что в трактире мгновенно установилась тишина.

— На тракте, в паре километров отсюда, там, где дорога лесом проходит, со стороны столицы, — пояснил я.

— Кто? — повторил вопрос старик, а потом чуть повысил голос, обращаясь к притихшим посетителям: — Оставьте нас с милордом наедине!

Народ поспешно выполнил распоряжение старика, даже трактирщик ретировался с белым от страха лицом. Остались лишь бугаи, которые напряженно следили за моими руками. Нда, охрана у старика что надо, но боюсь, им не совладать не только со мной, но и со слабеньким артефактчиком, если только у них нет амулетов, подобных найденному мной на теле нападавшего.

— А с кем говорю-то? — оценивающе посмотрел на своего собеседника.

— Мое имя стерто, обращайтесь просто — глава, — старик печально покачал головой и добавил: — глава отверженных.

— А меня...

— Я знаю, как вас зовут, ваша светлость, — выставил он ладонь в мою сторону.

— И имя? — стараясь не выказывать своего удивления, спросил я.

— Герцог Рэнион Лусар, — он пожевал губами и продолжил: — Без пяти минут король агунов.

— Ну, королем не стану, ни за какие коврижки, — улыбнулся я. — А обращаться можно и без титула, просто Рэнион.

— Хорошо, — не стал спорить со мной глава, — но вы так и не сказали, что произошло на дороге, — он мгновение помолчал, а потом добавил: — Ваша светлость.

В голосе старика — твердая уверенность в своих словах, он не ерничает, а выказывает мне уважение.

— И все же: не обращаться же к человеку, убеленному сединами, без имени... — сказал я.

— Да я на любое имя откликнусь, — сказал глава, но под мои взглядом глаза его метнулись, и он произнес: — Криз... Криз Пиртс... когда-то, в другой жизни, меня так называли.

— Хорошо, Криз, можно сказать, познакомились, — наливая вино в бокал, сказал я и, не ставя бутылку, добавил: — Надо бы за знакомство... — и кивнул телохранителям старика: — Бокал!

Глаза Криза сверкнули удивлением: ни один уважающий себя благородный не станет распивать с ним вино. Я же проблемы в этом не видел, да, он низко пал, но его люди уважают, а он за них всех отвечает. При его должности усидеть на таком месте может лишь человек, действующий по правилам, ответственность на нем огромная и допустить ошибку он может в любой момент. Дожив до такого возраста на своем месте, он уже заслужил уважение. Мы молча выпили, а потом я приступил к рассказу:

— Человек сидел на поваленном дереве, перегораживающем проезд, а его сообщники в лесу прятались, — обрисовал ситуацию в двух словах: рассказывать, что произошло дальше, смысла нет, и так все ясно. Молча выложил найденный амулет и кивнул на него: — Встречался вам раньше?

— Можно? — кивнул на амулет глава и, дождавшись моего кивка, взял его в руки. Покрутил и положил передо мной: — Не попадался, у моих людей таких штучек не водится.

— А что эти люди могли делать в вашей вотчине? — задал вопрос, заставивший нахмуриться главу отверженных.

— Клык, — чуть повернув голову к своей охране, начал глава, — возьми людей и найди место, указанное уважаемым герцогом. Может, кто опознает лиходеев. Округу обследуйте — вдруг там кто еще скитается. Час даю! А теперь вон отсюда, оба!

Бугаи выкатились из трактира, и мы остались с главой гильдии наедине. По ауре старика вижу, что он хочет узнать что-то, но смущается.

— А как вы меня смогли опознать? — решил прийти ему на помощь.

— Ваша личность слишком известна, чтобы я мог перепутать с кем-то еще. Да и никому кроме герцога Рэниона не пришла бы в голову мысль распивать вино с главой гильдии отверженных. Можно вопрос? — старик испытующе посмотрел на меня.

— Можно; если в силах — отвечу.

— Правда, что вы организуете школу магии?

— Да.

— Может, рядом со школой есть свободные земли, где мы могли бы поселиться?

— К сожалению, нет... — отрицательно мотаю головой и вижу, что старик сникает, а его надежда угасает. — Но почему вы хотите бросить это место?

— Мне хотелось бы дать шанс молодежи хоть чуть-чуть соприкоснуться с чем-то необычным. Чтобы на них смотрели как на равных, разговаривали, спрашивали...

— А сейчас что, игнорируют?

— Очень точное слово! Да, именно так. Ведь каждый обязан обозначить свою принадлежность к той или иной гильдии, а среди детишек это первый вопрос... — он в сердцах махнул рукой, а потом, чуть тише добавил: — Да и у взрослых...

— Может, так и должно быть?

Он ничего не ответил, лишь склонил голову.

— Возможно, у вас появится шанс... — задумчиво говорю, с ужасом понимая, что сейчас могу сделать непоправимую ошибку.

— Какой? — вскидывает на меня глаза Криз.

— Для поступления в МОЮ школу необходимо иметь отметку богов — дар к магии. Если таковая имеется, и она окажется выше, чем у претендентов от других агунов, то...

Старик потрясенно смотрит на меня, в его глазах застыла надежда, а по щеке катится одинокая слеза.

— Ваша светлость! — восклицает он и в мгновение ока оказывается передо мной на коленях.

— Встань, — поморщился я, унижаться стрику перед собой не дам. Пусть это и благодарность, но...

— Никак не ожидал такого предложения, вот и... — он развел руками, встал, смахнул слезу. — Вы только...

— Да все я понимаю, — успокаивающе ответил ему, — никому про этот случай не скажу. Но предупреждаю: если кто-то из твоих людей достойно пройдет испытания... — на этом месте спотыкаюсь. Как определить, кто достоин, и какие проверки устроить при приеме в школу — не решил еще. В задумчивости чешу щеку, но главе отверженных договариваю свою мысль: — Так вот, обучение в школе платное, предварительная стоимость — сто золотых в год; если денег не наберете, то не обессудьте.

— Наберем, всем миром скинемся, последнюю рубаху продадим! — заверил он меня, а потом усмехнулся: — Деньги-то не так и велики, тем более для казны всей гильдии!

— Последнее продавать не нужно, однако без золота не смогу содержать школу. А ведь для нее много чего надо, — на этих словах нахмурился: толком еще ничего не сделано, а ведь с двумя королями беседовал! Нет, договоренность — это хорошо, но на чем ученики спать будут, что кушать станут? Еще и переправить все в школу требуется... правда, сначала купить бы требуемое не мешало, а на что? Денег-то нет! — Скажи, а корабли у вас имеются?

— Не то что бы корабли, — глава удивленно посмотрел на меня, не ожидав такого поворота разговора, — так, шхуны.

— Думаю, у вас цены минимальны, мне может потребоваться перевезти кое-какой груз. Выдержат шхуны переход по морю в пару суток?

— Должны, — утвердительно кивнул старик. — Вы мне только скажите: с чего вдруг такая милость? — в его голосе прозвучало подозрение.

— Не волнуйся, подвоха нет, — я улыбнулся уголками губ, а потом пошутил: — Золота у меня нет и подвоха нет. Наберу учеников, на их деньги, для их же блага, и закуплю товаров.

Глава отверженных внимательно на меня посмотрел, в его взгляде я уловил уважение. Вероятно, он никак не ожидал, что я стану заботиться об учениках. Странный! Кто же о них позаботится, если не директор?! Сам же он заботится о своих подданных! Вот только взваливая на себя бытовые проблемы, боюсь, не справлюсь. Сам-то почти никогда в это дело не вникал. Раньше Брон обо мне заботился, впоследствии с такой головной болью я особо и не сталкивался. Подданные — и те сами по себе хозяйство вели.

— Вам бы управляющего... — протянул Криз.

— Угу, есть один человек на примете, ему предложу, — вспоминая старосту свой деревни, ответил я. Маркена наверняка придется уговаривать, но... на должность хозяйственника он предпочтительней из всех моих знакомых и тех, кому могу доверять. Есть еще Бурк и... Ивлус, но первому я другую роль уготовил, а второй служит Кин. С женой еще отношения выяснить необходимо...

Отвлекшись, стал постукивать ладонью по столу и прикидывать дальнейшие шаги. Мне не давала покоя мысль о строениях на территории школы: слишком их много для учеников.

— Креун, — позвал духа.

— Рэн, давай чуть позже, — попросил занятой советник, но потом спохватившись, спросил: — А где ты сейчас находишься?

Что-то меня в его голосе насторожило. Вроде не хотел общаться, а тут такая перемена, да еще и голос такой слащавый, не похоже на его обычное поведение.