Dead Pasts and Dread Futures

— Ты ясно дал понять, что ты не андрастианка, — заметил он, — и носишь знаки самого верующего из долийцев. Разве этот пантеон не является воплощением того, что ты описываешь: желаемых черт, присущих богам?

Напряжение в ее плечах немного спало.

— Долийцы знают, что их Создатели пали. Они не столько боги и идолы, сколько притчи, что делает их осязаемыми, доступными и по своей сути долийскими. Обратите внимание, что Создатель не был человеком, и Андрасте была выделена из числа людей как его невеста. Но, — добавила она, — я не долийка. Я также не верю в богов. Я верю в разумных

— Так вы сказали.

— Теперь ты слушаешь?

Он наклонил голову, и на мгновение он стал так похож на любопытного пса, что ей показалось, будто она вот-вот утонет в нахлынувших на нее эмоциях. Но она выдержала его пристальный взгляд, искренне желая, чтобы он понял, хотя и знала, что это было бы против его натуры — принять ее веру. Солас, чье имя означало "Гордыня", ставил себя выше всех остальных по степени своей добродетели и глубине своих грехов; как он мог когда-либо верить в других живых существ и их способности?

Он верил в нее, но этого было недостаточно.

— Я сделала эти знаки не в честь Диртамена, — сказала она наконец. — Хранитель попросил меня сделать их в знак уважения к тому, что я сделала для нашего народа. И я принял его предложение, чтобы почтить память этого Хранителя и долийцев, которые признали меня одним из своих.

Взгляд Соласа был таким пристальным, что она усомнилась, действительно ли он обладает способностью читать ее мысли. Казалось, он пытался вытянуть из нее всю правду одними глазами. Она возбудила его любопытство, и ее грудь наполнилась трепетным волнением. Если бы она смогла произвести на него впечатление сейчас, возможно, ей удалось бы смягчить его мнение о долийцах. Если и была какая-то история, за которую он мог бы восхищаться ею, так это история о том, как она заслужила свой валласлин, несмотря на то, что в другой жизни они так ожесточенно спорили из-за ее решения.

— Я открыла кое-что о нашем народе, что Церковь и люди изо всех сил старались скрыть, — сказала она, и в уголках ее глаз появились морщинки от ухмылки. — Я вернула часть нашей гордости, раскрыв этот секрет. Я дал долийцам и эльфам по всему Тедасу еще одну связь с нашим прошлым — еще одну причину гордиться кровью, текущей в наших жилах, даже когда весь мир отрезал бы нам уши, если бы мог.

— Фалон, — серьезно сказал Солас, и она не смогла сдержать улыбки. Она дразнила его так же уверенно, как если бы разделась перед ним до трусов, и ему это нравилось, несмотря на суровое выражение его лица.

— Ты не должен никому говорить, — тихо сказала она.

— Икшел.

— С моих губ вот-вот сорвется столько ереси! — заговорщицки прошептала она. — Не здесь. Пойдем со мной, ма фалон.

Она вскочила на ноги, закинула топор за спину и повела его из Убежища к озеру. Она быстро пошла впереди него, стараясь держаться на некотором расстоянии, чтобы дать себе время подумать.

Потому что она знала, что совершает ошибку.

Она стала на десять лет старше с тех пор, как в последний раз покинула "Брешь" и присоединилась к Инквизиции. Она стала на десять лет опытнее, и теперь хранила в себе так много секретов. Но в глазах многих она все еще была молода. Ей было бы трудно объяснить, как она открыла для себя определенные вещи, предположительно, будучи подростком, в одиночестве бродившим по миру. А Соласу, который был старше, чем она могла себе представить? Который был старым даже тогда, когда пали Долины? Он, конечно, отнесся бы к этому вдвойне скептически.

Но "найденое" так сильно давило на нее. Инквизиция давила на нее. Истинная история ее народа — и история, которую не знал даже Солас, — давила на нее. Это давило на нее изнутри, и ей нужно было выплюнуть это, чтобы найти облегчение.

Солас, шедший за ней, быстро догнал ее, и они вместе дошли до края озера. Икшел выскочила на лед и поскользнулась на мягких подошвах своих туфель, Солас последовал за ней. Она с любопытством отметила, что он не возражал против льда на пальцах ног, и задалась вопросом, было ли это волшебством или монотонной биологией.

Она игриво выскользнула из его рук и направилась к центру озера. Только тогда она повернулась к Соласу, но налетела на него так стремительно, что чуть не потеряла равновесие. Он схватил ее за левую руку, крепко сжав пальцами ее бицепс, а затем взял ее правую руку в свою. Он смеялся, когда ее голова ударилась о его грудь, но она почти не слышала этого. Она почувствовала себя еще более неуютно, потому что на какой-то ужасный миг поняла, что вот-вот провалится в кошмар наяву. В ушах у нее зазвенело. Когда его рука скользнула ниже по ее левой руке, она вспомнила боль от Якоря. Она вспомнила боль в своей душе, когда его магия разъедала ее изнутри. Она вспомнила боль, когда он взял ее за руку, когда он в последний раз держал ее вот так, когда он поцеловал ее в первый раз-

Икшель заставила себя поднять на него глаза, чтобы убедиться в реальности момента, в котором она находилась. Он был настоящим, а не запомнившимся; она никогда раньше не видела, чтобы его бледные щеки покрывались таким румянцем от напряжения, а глаза сияли таким весельем. На его лице сияла улыбка, обращенная к ней и только к ней одной.

Она сосредоточилась на ощущении его тепла рядом с собой, его шелковистых ладоней на своих ладонях и его дыхании на своем запрокинутом лице.

А затем она заставила себя отстраниться от него. Его рука на мгновение сжала ее, когда она выскользнула из его объятий, но затем он отпустил ее.

Икшел глубоко вздохнул.

— В укромном уголке Ледяного хребта я обнаружил следы истории, которая оставалась нетронутой со времен зарождения Орлея и последних дней Долин. Император людей основал инквизицию. Во главе ее он поставил Искателя. То, что было вычеркнуто из истории и стало ересью сегодня, — это истина: инквизитор был магом... и эльфом из Долин.

Брови Солас поползли вверх, но она поспешила продолжить, прежде чем он успел прокомментировать.

— Все в нем — ересь. Он почитал Создателей, а его возлюбленная была Мечтательницей. Но он также следовал за Создателем и сам был спутником императора Орлея. Когда на Андерфельс обрушился Мор, император отправился сражаться с архидемоном — только на секунду, когда бог-дракон появился в Ледяном ущелье. Инквизитор и его спутники отправились навстречу этому новому врагу и не вернулись. Именно благодаря его самопожертвованию Тедас не был поражен Мором и не стал богом войны одновременно. И все это было более чем забыто. Память о нем была практически объявлена вне закона.

Она провела рукой по волосам, затем по лицу, проводя по чернилам, которые отмечали ее попытки найти своих сородичей, раскрыть их секреты, сохранить их знания. Это были те же самые узоры, которые с такой гордостью носила америдан. Память о нем жила на ее коже. И теперь память о нем жила в Соласе — и будет жить всегда.

— Этот инквизитор был символом дружбы между эльфами и людьми, — сказала она ему, и у нее перехватило горло. — Он был героем для всего Тедаса. Я, полукровка, хранила память о нем, и я принесла ее домой, к нашему народу. Но хотя я и раскрыл этот секрет, я тоже должна хранить его в тайне. Есть слишком много мест, где опасно жить нашей историей, учить ее, гордиться тем, что ты эльф. Но даже если никто больше не знает, кем на самом деле был Америдан, я знаю. Я горжусь этим. Я обладаю этим знанием. И я буду носить его на своем лице, чтобы все видели.

Глава 8. В поисках Дориана

Резюме:

Ранее в сериале "Мертвое прошлое и ужасное будущее"... Икшель, Лейз и Касс объединяются во время их поездки в Валь-Руайо, Вивьен принимают на работу с большой оговоркой, и Икшель прекратила драку в Хейвене, призвав своих людей следить за их общим врагом, а не друг за другом.

Солас решил, что это круто, и Икшель пришлось сказать: "Подожди. Если ты думаешь, что это круто, ты должен понять, за что я на самом деле выступаю". И она рассказала ему историю о том, как заработала свой валласлин.

Записи:

10/16/20

Отредактировано в январе 2022 года с помощью BECAndCall

Текст главы

Лицо Соласа, которое на мгновение было таким открытым для нее, внезапно стало непроницаемым. Его взгляд проследил за движением ее пальцев, когда она водила по короне Диртамена, затем остановился на ее губах, где она задержала палец, словно пытаясь успокоиться.

Он целовал ее в другой жизни. Однажды. Но тот поцелуй — ее первый — не был романтическим признанием.

Они провели почти десять лет, путешествуя вместе, вместе росли, как друзья. Эти годы были трудными, но драгоценными, и она любила его, как любила всю свою семью, найденную в пэчворке. Но по мере того, как она узнавала, что значит иметь дом и любить, он осознавал истинные масштабы того, что украл у нее еще до того, как они познакомились.

В тот день он поцеловал ее на глазах у великого элювианина, после долгих лет разлуки, и это не было кульминацией влечения или тоски. Просто не было ничего другого, что могло бы передать ту запутанную судьбу, которая связала их вместе. Этот поцелуй был бессловесным извинением и мольбой, слитыми воедино, точно так же, как венан была отчаянной молитвой, а не обещанием. "Мое сердце", "мой дом" — так он назвал ее именно потому, что никогда не мог позволить ей быть ни тем, ни другим.

И что теперь?

Она смогла распознать объект его внимания, и это заставило ее сердце сжаться, потому что она не знала его достаточно хорошо, чтобы понять его намерения.

И она, конечно, не знала своих собственных.

Она больше не была наивной девочкой, отчаянно пытающейся доказать, что заслуживает любви во всех возможных формах. Она была женщиной с более высокой целью. И хотя она могла — могла бы — полюбить его, не имело значения, что она не сможет спасти мир.

Икшель опустила взгляд на ожерелье из волчьей челюсти, которое поднималось и опускалось при каждом его вздохе. Она увидела, как он пошевелился, и Солас потянулся к руке, державшей Якорь. Своими длинными ловкими пальцами он провел по неровным краям ожерелья вокруг ее ладони.

Он говорил медленно, философским голосом, лишенным осуждения, но полным чего-то особенного.

— Как может женщина, которой выпала такая честь раскрыть такую тайну, быть отмеченной и прославленной как спасительница, если она сама не верит в богов? — он спросил. — Как она может не верить, что это судьба?

— Женщине, — тихо ответила она, — нужна надежда, чтобы выжить. Что боги когда-либо делали, чтобы дать нам надежду? Какая свобода может быть в судьбе?

Она обхватила его руку своей так медленно, так осторожно, что у него были все шансы отдернуть ее. Но он этого не сделал.

— Такая хрупкая вещь, которую стоит доверить рукам смертного, — пробормотал он. — Надежда.

Икшел закрыла глаза, держа его смертную руку в своей.

Вар лат вир суледин.

Я бы хотела, чтобы это было возможно, венан.

— Я знаю, — сказала она.

* * *

Держась за руки, они направились обратно по льду в направлении Хейвена. Икшел понимал, что по мере приближения берегов, как только они пересекут эту границу в ландшафте, Солас пересмотрит эту границу в своих отношениях. Она не могла сказать, откуда ей это известно, но она знала, и понимала, что он был прав, поступив так.

На мгновение она позволила себе насладиться теплом его ладони, прижатой к ее ладони, и шелестом его свитера на своем плече, и тем, как ее волосы цепляются за него статическим электричеством. У нее возникло желание прижаться к нему, уткнуться головой ему в грудь. У нее был такой удобный размер, а он — для нее.

Она не поддалась порыву.

Когда они добрались до берега озера, Солас действительно выскользнул из ее объятий.

— Икшел, — сказал он, и в его голосе послышались нотки глубокого сожаления и неуверенности.

— Просто... Ма мелава халани, Солас, — сказала она. — Тел'абелас. Но она одарила его слабой, усталой понимающей улыбкой.

Это, казалось, обеспокоило его еще больше, и он не сводил с нее глаз даже после того, как она, извинившись, ушла на ночь.

* * *

Она лежала, свернувшись калачиком, в своей постели, прижимая к бешено колотящемуся сердцу кристалл Дориана, пока не потеряла счет времени. Она так устала, что не помнила, как провалилась в забытье, но поняла, что это произошло, когда увидела Булла.

Он лежал под ней, а ее топор вонзился ему в череп между рогами. Она кричала, и боевой клич превратился в стон разбитого сердца. Ее собственная кровь душила ее, брызгая на ее цепкие руки, на разбитое лицо Булла. Во рту у нее был привкус корня смерти.

Но все произошло совсем не так.

Она не была той, кто сразил его. И корень смерти — у нее не текла кровь изо рта, как сейчас. Это было намного мягче. Вот почему она выбрала его.

Это было ненастоящее.

Собрав все силы, она сосредоточилась на свечении Якоря в своей руке, на боли, которую он причинял. Она сосредоточилась на нем, пока ее рука не исчезла по локоть.

Там. Реальный.

Только это тоже было неправильно. Больше нет.

— У тебя болит рука, — сказал Коул, но она не могла его видеть. — Удар сердца. Не твоя. Отрезала ее, отрезала, но все равно держала. Венан.

Она дышала так тяжело, что у нее болела грудь.

— Коул? — позвала она. — Где ты?

— Ты хотела спросить "когда", но я не понял... Скоро, но, может быть, недостаточно скоро? Оно хочет, чтобы ты испугался, но пока не слышит тебя. Нельзя, чтобы оно услышало, как ты кричишь. Ты не можешь. Еще нет. Проснись.

Икшел открыла глаза и обнаружила, что боль в груди вызвана кристаллом, впившимся в кожу, а то, что душило ее, было веревкой на шее.

Она перевернулась на спину и глубоко задышала. Еще одна ошибка, которую она больше не позволит себе совершить.

Все это не предначертано судьбой, сказала она себе. Она пыталась найти что-то, за что можно было бы уцепиться. Там, где она терпела неудачу раньше, не было возможности.

Но другая ее часть возражала: "Но все это не имеет значения".

Слезы текли по ее щекам и падали на волосы.

— Если им суждено умереть, я бы предпочел, чтобы они умерли в комфорте, — печально сказал Фен'Харел о своих друзьях и смертных Тедаса в целом. И теперь она поняла. Она была обязана им за все свои ошибки. За то, что она сделала, и за то, что ей не удалось сделать.

Даже если она снова потерпит неудачу. Она должна была попытаться.

* * *

Как только она увидела Крэма, почти застенчиво стоящего у двери часовни, она остановилась как вкопанная.

— Ты...... Ты...

Крэм нервно моргнул, глядя на нее, затем расправил плечи и выпятил подбородок, проявляя бдительность. Она внутренне напряглась, вспомнив, что смотрит не на привидение. Ну, она была таким же привидением, как и он сам.

— Простите, сер, могу я вам чем-нибудь помочь? — она спросила.

Его облегчение было очевидным, что только усилило ее чувство вины. Она старалась казаться особенно внимательной, пока Крэм излагал свои идеи, и когда он закончил, Икшел прижала руку к груди.