Дракон, некромант и кошка

— Фелисити, — мягко сказал Простодр, едва за Млиной захлопнулась дверь. — Что на тебя нашло? Дело ведь не в перстне?

— Дело в МОЕМ покрывале! — рыкнула я. — Это МОЕ покрывало, а не твой подарок! Я хочу всего лишь отдать за него те же самые деньги, что заплатил ты!

— Пречистые Твари! Хорошо! Сегодня опять пройдемся по ярмарке, и я куплю тебе ДРУГОЙ подарок, — с моими же интонациями ответило чудовище.

— Нет! Я не... — начала было я с разгона, как вдруг остановилась. — Что? Что ты сказал?

— Я сказал, что куплю тебе другой подарок, — сердито ответил ящер.

Я, наверное, ослышалась... Или это у него тактика такая? Ошеломить противника и уж потом... добить?

— А зачем тебе это нужно?

— Зачем дарить подарки женщине? — удивился дракон. — Прости, если я тебя обидел, но обычно подарки дарят, чтобы показать свое расположение, — он улыбнулся краешком губ. — Разве у вас — не так?

У нас? У... что-то я запуталась. Если он говорит про нас, значит, есть и какие-то... они?

— У меня такое чувство, что ты не просто из другого мира, а из другой... вселенной. Не может быть все так просто!

— Почему? — опять удивился он.

— Драконы из Сойткаста. Все драконы из Сойткаста. Но Блеккроу и дель Скаба тебя не узнали. Это раз.

— Я тоже с ними не знаком, — отмахнулся от меня Простодр. — И я не из Сойткаста.

— А... да, помню, ты рассказывал про свой мир, только не дал ни одной сносной привязки.

— Что поделать, — он развернул руки ладонями вверх, — какие были, такие и дал.

— И все время твердишь о честности, а сам...

— Просто у нас все никак не получается спокойно поговорить, — объяснил он.

— Хорошо. Вот мы сидим, завтракаем и можем, наконец, спокойно поговорить. Скажи честно, зачем я тебе все-таки нужна?

— Фелисьяна... — дракон отложил вилку и встал. Обошел стол и склонился надо мной, упираясь одной рукой в спинку моего кресла, а другой — в столешницу.

Да, Фелисьяна. Уже много лет, как Фелисьяна...

— Фелисити, ты... нужна... мне... — он наклонялся все ближе, и я замерла, опять ощутив аромат тимьяна от его дыхания и горячего металла от кожи.

Он действовал на меня... очень странно. Безумно раздражал своей наглостью издалека и привлекал вблизи... Наверное, именно запахом?

От громкого хлопка двери я вздрогнула, Простодр недовольно выдохнул, а Млина ехидно сказала:

— Я так и знала, стоит вас оставить одних — мигом договоритесь!

— Мы бы договорились, если б вы не помешали, — распрямляясь, ответил чешуйчатый. — Увы, но вопрос с перстнем так и не решен.

— Зато у Фелисити из глаз пропало желание убивать, — насмешливо отозвалась подруга. — А это, поверьте мне, уже немало.

Я опять мельком взглянула в зеркало-кофейник. Действительно, сейчас я выглядела совсем иначе... И с этим мечтательным выражением лица надо что-то делать...

— Млина, твой омлет подостыл. Садись за стол.

— А знаете... — ответила барда, доев все со своей тарелки — что удивительно, в полном молчании, — я придумала, как поступить с вашим перстнем. Надо внешне изменить его так, чтобы он не выглядел контрактным.

— Он не внешне так выглядит, — попыталась вразумить я подругу. — Он контрактный по сути!

Но дракону эта идея... понравилась. Он пообещал, что решит эту задачу, если я пообещаю носить кольцо. Я мысленно фыркнула, вспомнив, как легко избавилась от навязанной безделки, перейдя в другую ипостась, и... согласилась. А потом он спросил:

— Млина, а почему вы мне помогаете?

Мне не надо было слышать ответ... Я и так его знала.

— Все очень просто, Простодракон, — весело ответила она. — Я помогла вам, а вы поможете мне.

— И в чем же, если не секрет? — усмехнулся чешуйчатый.

— Пристроить вашего рыцаря в Академию Темных искусств.

Он выслушал просьбу с непроницаемым лицом, вздохнул и ответил:

— Все будет зависеть от вашей подруги. Обеспечьте её безопасность, и я займусь устройством судьбы молодого человека.

Я тоже вздохнула... Дона Фелиппе стало жалко, почти как себя. Нашим мнением никто не интересовался... Подумать только, ещё вчера бедный рыцарь твердил о Христе-Спасителе, а сегодня...

"Но, не спросясь её совета, девицу повели к венцу". Отчего в памяти всплыла эта строчка?

— Одуара я уже предупредила, — ответила Млина. — Могу нанять ей охрану. Этого будет достаточно?

— Если только она пообещает не покидать гостиницы в одиночку, — ответил Простодр. И добавил: — Без меня.

— А может, кто-то спросит и мое мнение? — поинтересовалась я.

Оба повернулись с таким видом, словно заговорила не я, а кофейник. Переигрывали.

— И что же ты можешь предложить? — ласково пропела Млина.

— Во-первых, я хочу выполнить свою часть договора — пусть он и был мне навязан — и отправить Простодракона в его собственный мир.

— Куда? — переспросила с недовольством подруга.

— Зачем? — возмутился Простодр.

— Затем, чтобы ты выполнил одно мое желание и оставил меня, наконец, в покое.

— Но как он тогда устроит судьбу мальчика? — поддержала его возмущение барда.

— А чтобы все получилось, это и будет моим желанием, — заявила я с видом превосходства. — Ведь он поклялся на крови и пламени, а это значит...

— Да, это серьезно, — покивала Млина. — Но тогда получается, что он будет должен мне другую услугу, верно?

— Конечно, — подтвердила я. — Ты выигрываешь вдвойне.

— Отлично! — обрадовалась подруга и тут же принялась вслух раздумывать: — Что мне ещё... что мне надо?

— Нет, милые дамы, так не пойдет, — холодно возразил ящер. — Желание Фелисьяны должно быть желанием Фелисьяны, а не уже обговоренной помощью будущему светилу некромантии. Так что выбирайте, Млинталаэль, или я возвращаюсь в свой мир, и больше вы меня не увидите, или помогаю рыцарю, оставаясь в Лииле.

Млина вскинула на меня свои голубые глазищи, и я вновь убедилась, что... перспектива самой устраивать юное дарование в Академию Темных искусств её не привлекает. От слова совсем.

— Хорошо, — вздохнула я. — Отправлю Просторакона в его мир и сама займусь пареньком. На этом считаю переговоры завершенными.

— Ты в самом деле договоришься за него в Академии? — спросила Млина. Все-таки совсем безответственной назвать её было нельзя.

— Обещаю, — ответила я. — Пошли, Простодракон, будем искать дорогу в твой мир.

— Может быть, сначала рыцарь? — заныла Млина.

— Да, пожалуй, дону Фелиппе потребуется многое объяснить, — поддержал её чешуйчатый.

— Вот отправлю тебя домой, и буду объяснять, — я решительно поднялась.

— У меня дела... на ярмарке, — чересчур спокойно возразил Простодр. — Помнишь того оружейника? Я сделал у него заказ, надо забрать.

Небесная Фарка, он это нарочно!

— К тому же я обещал тебе подарок взамен тхаремского покрывала. Так что пусть молодой человек выспится, а мы пока... ещё раз прогуляемся.

— На ярмарку? Я с вами! — тут же встряла подруга.

— Отлично, Млина, ты же знаешь мой вкус? Сходи с ним на ярмарку, помоги выбрать подарок, а я... пока поищу мир с непроизносимым названием.

— Нет! — вскинулись оба.

— Что — нет? — удивилась я.

— Без тебя не пойду, — заявила подруга. — Ты с ума сошла, он же меня испепелит!

Я повернулась к Простодру.

— Ты же этого не сделаешь?

— Нет.

— Вот видишь, иди спокойно.

— Это другое нет, — дракон тоже поднялся из-за стола. — Как ты собираешься искать мой мир без меня?

Я опять проглотила вертевшееся на языке "не твое дело" и мило ответила:

— Профессиональный секрет.

Ящер сверкнул на меня зелеными глазами и... промолчал. Словно услышал именно то, что я хотела сказать, но... проглотила.

— Она бывает невыносимой, — извиняющимся тоном произнесла Млина. И открыла дверь.

Я пулей вылетела из переговорной, но... дракон со своим порталом оказался предсказуемо быстрее.

— Нам надо поговорить, Фелисьяна, — заявил он.

От этих разговоров никакой пользы!

— Мы только что обо всем договорились. Ты идешь с Млиной на ярмарку, а я ищу путь в твой мир.

— Почему?

— Потому что я должна выполнить твои условия, — рассердилась я.

— Почему ты хочешь от меня избавиться? — переспросил Простодр. — Или тебя раздражает уже то, что я дракон?

— Угадал, — согласилась я, чтобы не продолжать бессмысленный спор.

— Хорошо, я уйду, — безмятежно произнес он. — А что будешь делать ты?

Я огляделась. Коридор был пуст, вездесущие горничные были заняты уборкой в номерах или обслуживанием постояльцев, звукоизоляция... Неважно, какая звукоизоляция, я орать не собиралась.

— Ты никуда не уйдешшшь, — прошипела я. — Твоя клятва мешает мне дышать, поэтому я исполню договор! Сама отправлю тебя в твой мир!

Я рванула на себя дверь комнаты, но мою руку тут же перехватили. Внутрь я так и не попала.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил ящер. — Вернешься прозябать назад в закрытый мир?

— А это тебя совсем не касается, — с наслаждением выговорила я. — Во всяком случае, в моей жизни больше не будет ни одного дракона!

— Хорошо. Но напоследок хотелось бы услышать, отчего ты так невзлюбила представителей моего племени?

— А больше тебе ничего не хотелось? Может, сплясать для тебя на углях? Или...

Он закатил глаза, всем видом выражая вселенскую скуку.

— На вид ты такая милая кошечка, особенно когда спишь. Не хочешь говорить, не надо. Я знаю, кто мне все расскажет.

— Млина? Не-ет, она не болтушка.

— При чем тут Млина? — будто бы даже удивился он. — Я про Кроуса и Скабиуса.

Я подавилась возмущенным воплем, заметив на горизонте кого-то из ребят папаши Кабана. И спешил котенок определенно к нам. Точнее, ко мне.

— Господин Кабан срочно просит в его кабинет! Вы не видели госпожу Млину?

— Она была в переговорной... — ответила я, — но...

— Спасибо! — бросил котенок, переходя на бег.

— А что случилось? — вдогонку ему крикнула я.

Но он не ответил. И я заторопилась к Кабану. Почему-то вовсе не удивившись, что дракон пристроился сбоку.

Кабан тоже не удивился, увидев нас двоих, входящих в его святая святых. Следом влетела запыхавшаяся Млина.

— В чем дело? — спросила она.

— В Лентайн, — ответил оборотень. — Моя девочка пропала.

— Как? — ахнула Млина.

— Что-о? — переспросила я.

И только дракон деловито произнес:

— Ваша дочь танцевала на ярмарке?

— Да, — подозрительно спокойно ответил дядюшка Кабан.

Млина прикрыла рот руками, а я... вдруг вспомнила девицу, прикрывшуюся непрозрачным покрывалом, когда я шла мимо.

— Млина, что ты об этом знаешь?! — рявкнул оборотень. Сейчас добрячком его не назвал бы и самый спокойный огр.

— Я слышала, что она хотела попробовать, но... не знала, что именно сейчас, — ответила барда.

— И почему её исчезновение связывают с порванным дикими мальчишкой, тоже не знаешь? — Кабан побагровел, и, кажется, лишь усилием воли удерживался от трансформации.

— Дикими? — переспросила я, чтобы дать Млине время. — Какими дикими?

— Прошу прощения, — изысканно вежливо начал Простодр, — я отвечу, если позволите. Под утро на ярмарку пытались прорваться дикие оборотни в количестве полусотни хвостов. Банда "Черный Леопард", кажется, так они себя называют. Охрана локализовала нападавших, но... Оказалось, это был лишь отвлекающий маневр. Один из леопардов под шумок пробрался в актерский лагерь и похитил, как я теперь понимаю, вашу дочь. Мальчик-музыкант, пытавшийся ему помешать, получил травмы, не совместимые с жизнью.

Млина побледнела.

— Зачем диким моя дочь? — требовательно спросил Кабан у дракона.

— Обычно... — начал было он, но потом резко замолчал, переведя взгляд на меня. — Пречистые Твари, ваша дочь знает, что Фелисьяна — фарка!

— Знает, конечно, — согласилась я. — Уж не думаешь ли ты, что ребенка похитили из-за меня?

Кабан тяжело опустился в свое кресло. Млина с тревогой подскочила к нему и открыла заветную склянку с темным на просвет содержимым. По кабинету поплыл тяжелый удушающий запах валерианы. Кот выпил чайную ложку взвара и с протяжным "уффф" откинулся назад. Млина быстро закрыла флакон притертой пробкой и убрала лекарство.

— Я чего-то не знаю? — спросила я, пристально глядя на обоих.

— Нас спрашивали о тебе, — ответила Млина. — Это как раз то, о чем я хотела тебе рассказать ещё вчера.

— Кто? — жестко спросил дракон.

— Полагаю, он или они не представились, — заметила я, отвлекая его внимание на себя.

В этот момент назвать его физиономию смазливой у меня не повернулся бы язык. Казалось, что драконье лицо постепенно каменеет, будто говорила не я, а какая-нибудь горгона.

— Кто? — повторил он, в упор глядя на Млину.

— Он маскировался, — ответила та. — Чужая аура и поверх несколько иллюзий. Но мы с Лентайн решили, что это все-таки был человек. Человеческий маг.

— Пречистые Твари! — зарычал Кабан. — Почему ты не сказала мне?!

— Лентайн... сказала, что говорила с тобой, — отпрянула от него Млина.

— Лентайн малолетняя дуреха! — хватанул кулаком по столу оборотень. Что-то зазвенело... осколки нескольких стаканов печально осыпались на пол. — Вернется, выпорю! Если вернется... -уже тише добавил он.

— Она вернется, дядюшка Кабан, — пообещала я. — Я её вытащу.

— Мы вытащим, — поправила меня Млина. — Кабан, мы возьмём Одуара.

Тот только кивнул. А я... чувствовала какое-то свербение в носу, словно... непонятный запах откуда ни возьмись появился в насквозь знакомом кабинете. Млина, Кабан... нет, они ни при чем. Остается дракон. Я с подозрением уставилась на него и тут... меня осенило! Откуда ему знать о происшествии на ярмарке? Да ещё и рассказывать о нем в таких выражениях?

— Откуда ты знаешь про "Черных леопардов"? — спросила я, тормозя подругу, готовую уже бежать за Одуаром.

— От охраны ярмарки, — с каменным выражением на лице ответил он. — И без меня ты никуда не пойдешь, потому что мы засекли их координаты, а тебе придется тыкаться вслепую.

— Время важнее, — согласилась с ним Млина. — Пусть идет.

Кабан стал подниматься с кресла и даже открыл рот... когда я поняла, что запах... тянет меня в сторону его стола. Я инстинктивно сделала шаг и... провалилась во временную дыру.

Это был тот же кабинет, только за окном стояла ночь. Кабан спокойно сидел за своим столом и попивал молочный коктейль, а рядом со мной стоял пустой стакан.

— Лентайн... Ума не приложу, что делать с девчонкой... Млина плохо на неё влияет. Тяжело без матери, — вздохнул оборотень.

— Млина? — по инерции переспросила я. — Почему плохо?

— В последний раз, когда Млина ездила с гастролями, Лентайн напросилась с ней. А когда вернулась... Словом, моя девочка переменилась... Заявила, что хочет учиться, но то бы — полбеды.

Он говорил то же, что и вчера, а я... я приняла решение.

— Дядюшка Кабан, прости, а где Лентайн сегодня?

— Понятия не имею, ушла гулять с утра.

— А ты не слышал от Млины, что... впрочем, пожалуй пойду, а то как бы мои спутники не передрались за её внимание, — я встала. Пора бежать.