Резонанс: О Тенях и Цветах

На n-ном круге Роза заметила, что её спутники сменились. Гебби застряла чуть сзади — попытка лихо подскочить на канате едва не отправила её в полёт на пол. Впереди на одной из шатких лестниц замаячило белое пятно, Рози чмыхнула носом...

— Принцесска...

Та двигалась вполне уверенно, хоть и выглядела тощей...

Рядом раздался сдавленный вскрик, Роза обернулась, чтобы увидеть, как белокурый парень неловко падает на четвереньки. Другой студент невозмутимо обошёл павшего, Роза задержалась, пропуская его вперёд.

— Эй, ты в порядке?

Она склонилась над парнем. Тот тяжко развернулся, приподнялся.

— Не знаю. Я не уверен, что чувствую свои ноги...

Рози усмехнулась и подала руку, предлагая подняться.

— Эй, у мостика!

Они обернулись на окрик профессора Теллера.

— Всё в порядке?

Парень неожиданно лихо вскочил на ноги, принимая натужно непринуждённую позу, и простецки махнул рукой.

— Всё чётко, тренер! Всё по графику!

— Я не думаю, что он поверил, — протянула Роза, когда профессор отвернулся. — Уверен, что не хочешь сделать передышку?

— Нет, — протянут парень. — Нет, я... я должен двигаться дальше. В смысле, это просто пробежка, ничего сложного.

— Как скажешь... — усомнилась Рози. — Хочешь, я пойду впереди? Просто держись меня.

— А да, это идея. Спасибо...

Роза была уверена, что белобрысый сорвётся с каната, но он осилил. Когда они вернулись к стартовой линии, пот с парня катился градом.

— Не уверен, что оно того стоит...

Роза обернулась на глухое бормотание. Парень поймал её взгляд и изобразил невинное лицо. Та не стала настаивать.

— Я думала, что с письмом тебя просто принимают, — заметила Рози взамен вопроса.

— Я тоже, — кивнул парень. — Оказывается всё куда сложнее, чем я себе представлял...

— Ты хочешь быть охотником?

Тот нервно дёрнулся. Потом поспешно вытер лицо.

— Ко... конечно! Что может быть круче?

Роза усмехнулась и хлопнула его по плечу.

— Ещё как! Ой, эй...

Она поспешно схватила его за руку, когда парня повело в сторону.

— Я Роза. — Она решила сменить тему. — Роза Рубин.

Тот выровнялся.

— Арти... То есть, Артур. Арториус, — сбивчиво исправился он. — Камеллон. Эй, ты же...

— Что?

Он заговорщически понизил голос:

— Ты проходишь испытание? Как Вольный охотник.

— Да. — Роза тоже понизила голос. — Почему ты шепчешь?

Тот опомнился.

— Да нет, я просто...

Его кто-то пихнул в плечо, едва не отправив на землю.

— Не стойте на дороге как ослы.

Мимо прошла пара крепких парней с лицами козлов.

— Эй, это полоса препятствий! — крикнула Роза им в спины. — Обойдите вокруг!

— Я сказал, без потасовок, — сурово напомнил профессор Теллер. Он чиркнул что-то в планшете и резко свистнул. — Полчаса!

— Думаю, тебе лучше продолжать бежать, — сказал Арти. — Я... просто передохну... минутку.

Рози без труда завершила часовую пробежку. Со злорадным удовольствием она заметила, как среди многих студентов, кто сдался после пары кругов, оказалась беловолосая нахалка. Там же сидел на полу с истощённым лицом Артур Камеллон.

В конце концов, осталась всего горстка людей, в том числе Рози и Гебби, и Таллиа. А так же Фьёра и её спутник и ещё пара парней и одна девушка. Последний круг прошла высокая Артена. Она казалась почти свежей.

— Демма Иллиос, — протянул профессор Теллер, делая пометки в планете. — Слухи не врали, впечатляющий результат...

— Профессор, прошу вас... — В голосе победительницы звучало раздражение.

Подняв учеников с пола, тренер сообщил, что результаты будут завтра, но студентам они мало, что значат.

— Как я и говорил, это была просто проверка... — Профессор помедлил и с нажимом закончил: — Для тех из вас кто не планирует получить при выпуске лицензию Гильдии.

Он назвал десяток имён. В том числе четвёрка Вольных и знакомые сестёр.

— Остальные на сегодня закончили. Следуйте своим расписаниям, и доброго дня.

Когда последний из отпущенных студентов покинул зал, профессор продолжил:

— Вас ждёт следующее — вы отправляетесь в свои комнаты, отдохните, перекусите, я вам советую. В час дня я жду вас в этом же зале. Форма одежды — любая, наличие фокуса — обязательно.

Над группой разлилось возбуждение.

— Всё верно, — слегка усмехнулся тренер. — Ваша первая проверка как тенеборцев. Свободны.

Гебби пришлось покупать ей конфеты три раза — это был единственный способ заставить её умолкнуть хоть на время. Они переоделись в повседневное, и теперь ждали пока подойдёт время на лавочках у кафетерия. Розу обуревала волна эмоций.

— Что, если они держат где-то живых теней?

— Я не думаю, что это возможно, Роза...

Девушка не могла решить испугана она или в предвкушении.

— Что если там есть правила? Если оружие не по стандарту.

— Я не думаю, что это проблема...

— Но вдруг это...

Гебби пихнула ей в рот свой надкушенный рогалик с кремом.

— Света ради, Рози, цыц! Не удивительно, что Талли не пошла с нами посидеть.

Роза попыталась вцепиться в темноволосую знакомую, но та вежливо отказалась от общего завтрака, ловко увернувшись от хватки. Гибиска не могла отделаться от ощущения, что мрачная красотка что-то скрывает. В смысле, она выглядела, будто она хотела пойти, но потом решила иначе...

— Я спорю, это из-за тебя, — заявила Роза.

— И почему это?

— Не знаю. Просто хочу тебя уязвить.

— Ты просто прелесть, ты в курсе?

Гебби попыталась щёлкнуть сестру по носу, но та уклонилась, едва не выронив рогалик.

По истечении свободного времени, девушки отправились обратно в зал. Тяжеленые на вид конструкции неведомым образом уже были отодвинуты к стенкам. Центр теперь занимало одно единственное чучело, отдалённо напоминавшее большую собаку, высотой примерно по грудь человеку. Собравшиеся ученики, одетые в повседневные наряды частично разбились на группы, и частично окружали потрёпанное чучело. Фьёра в просторном коротком платье говорила со своим спутником, рассеянно поглаживая чучело по лобастой голове. Низкорослая девушка анимата с большим пушистым хвостом растерянно прижимала ушки к голове, она выглядела неловко.

— Оу, кое-кто популярен.

Артену окружала обширная группа, в основном из парней. Она вежливо улыбалась, но выглядела очень официально даже в её простом строгом платье, напоминающее что-то средневековое. Роза не сразу сообразила, что впервые видит классическую эллисийскую тунику. Диамас стояла в этой группе, что-то оживлённо говоря Артене. Та вежливо кивала, не меняясь в лице.

— И кое-кто желает примазаться, как я ощущаю, — буркнула Гебби. — Воа, посмотри на эту!

Сёстры двинулись к Талли. Та, судя по коротко мелькнувшему на лице выражению, раздумывала, не стоит ли попытаться невинно улизнуть. Девушки настигли её прежде.

— Ты уверена, что это подходящий наряд для проверки оружия?

Роза смерила взглядом тёмное платье, свободно облегающее стройную фигуру Талли, его прихватывал широкий пояс с узором. Обруч в волосах сменился пушистой лентой с большим бантом.

— Могу сказать то же.

Таллиа ответила демонстративным взглядом на школьную юбку.

— Авв... У меня украли все мои вещи, моя нарядная одежда пропала.

— Я не это имела в виду.

— Я знаю. — Роза прекрасно поняла намёк и широко улыбнулась.

— Так... Где твой фокус?— спросила Гебби.

Темноволосая девушка хмыкнула. Но прежде чем у них успел завязаться разговор, насколько это были применимо к Талли, раздались гулкие шаги. В зал вошёл профессор Теллер, тоже одетый повседневно, серый пиджак и брюки.

После переклички, он указал на чучело.

— Это Бу. Он поможет вам с демонстрацией. Будьте нежнее, это талисман Академии.

Они начали с того, что каждый предъявил свой фокус. Рози жадно разглядывала сверкающие серебряные изделия. Жезлы и кресты были самым популярным. Когда Арториус отошёл от профессора, записывающего приметы, она взяла его за плечо, заставив заполошено дёрнуться.

— А, это ты, — выдохнул студент с облегчением.

— Я заметила, что ты тоже используешь такой.

Роза крутнула свой крест, парень озадаченно следил за её движением.

— Не так ловко, но... — он спохватился. — Да, о да. Это... мой семейный фокус. Знаешь ли. Очень редкий винтажный инструмент.

— О, правда? Мой тоже достался мне от мамы, — сказал она. — Что в нём...

— ...тут мы обязательно должны подвергаться подобным допросам?

Раздражённый голос разнёсся вокруг неожиданно громко. Парень, стоящий перед профессором Теллером, с самодовольной миной скрестил руки.

— Это не допрос, демус, — сухо сообщил мужчина. — Это правила поведения на территории Университета. И как я полагаю, вам известны, демус, правила ношения оружия в стенах данного убежища.

Под взглядом профессора тот мигом потух, лишившись желания скандалить.

— И если вы считаете, что, по какой-либо, — Теллер выделил слова резким тоном, — причине законы Элизиума на вас не распространяются, то вы вольны покинуть университет по личному желанию.

Он обратился к собранию:

— Возможность носить оружие из аргентума является вашим правом, но это так же и привилегия. Считается, что любой тенеборец взял в руки оружие для того, чтобы защищать людей от тьмы, не для своего личного удовольствия.

Мужчина обвёл студентов неожиданно суровым взглядом.

— Научный подход к алхимии серебра и светокристаллов изменил мир. Современные технологии могут производить даже фокусы массово, не говоря уже о простом оружии для ополчений и армии. Но это был только вопрос времени, когда такие вещи начнут строго регламентировать. Ни один человек с небольшим арсеналом в кармане не будет считаться не опасным. В современном мире ваша репутация — это ваше всё. Как вы, демус, — сообщил он парню, — я предположу, прекрасно знаете.

Тот, заметно опешивши, отступил обратно.

— Я просто... имел в виду, что... это очень ценный предмет и...

— Мне хорошо известна цена охотничьего оружия, демус, — сухо перебил профессор. — Итак. Следующий...

Парень отошёл, и начал возмущённо переговариваться в группе столь же надменно выглядящих студентов. Роза с интересом заметила, что стоящая рядом Диамас смотрит куда-то в пустоту, с конфликтом на лице.

Вскоре все фокусы были записаны. Сёстры предъявили свои крест и браслеты соответственно. Талли, стоявшая рядом, предъявила тонкую чёрную цепь, которую извлекла из-за широкого пояса.

— Не сейчас, — коротко срезала она Розу, уже открывшую рот для массы вопросов.

— Теперь мы проверим их исправность, — сообщил профессор. — Это именно тот момент, который все мы — и я тоже, уверяю вас — ждали. Вы покажете свою базовую подготовку на чучеле.

Они размеренно двигались по списку. Мечи, копья, алебарды, боевой топор больше неё самой...

— Даже не знаю, тренер, — протянула Фьёра. — Я не хочу убить Бу!

— От крепче, чем выглядит.

С сомнением девушка взметнула оружие. Секира была длинной и узкой, с сияющим полукруглым лезвием. Оно вошло в чучело с глухим "томб".

— Очень хорошо.

С улыбкой Фьёра играючи вырвала оружие одной рукой.

— Спорю, она сильнее тебя, — протянула Роза, пихая сестрицу в бок.

— Мы ещё увидим! — с деланным возмущением ответила та. — Я слышала здесь отличный спортзал для учащихся, посмотрим как она с железом.

Вскоре вызвали сестёр. Роза с удовольствием крутнула крест в руке, обращая его в косу. Размашистый удар наискосок со звоном срикошетил от головы, срывая ткань. Роза машинально крутнулась вокруг себя, и саданула внешним лезвием в область носа.

— Воа, полегче, демма! — вмешался Теллер.

— Простите, — смутилась Роза. — Я автоматически.

— Я так и понял.

Гибиска встала в стойку, и браслеты покрыли руки девушки, обратившись в стальную броню. От мощного удара в нос Бу слегка подпрыгнул.

Арти вышел с уверенностью, которая была насквозь предана лёгким испугом на лице. Его крест обратился в длинный меч. Размашистый удар, скользнул едва не мимо головы Бу, вызвав короткие смешки.

— Я...можно ещё раз?

— Нет нужды, — отстранено ответил профессор. — Мы поверяем эффективность трансмутации. Ваш фокус очевидно исправен... раз уж он не растёкся лужей. — Профессор явно не смог удержаться от реФранки.

Парень поплёлся в строй. Роза ободряюще потрепала парня по плечу.

— Не кисни, Артур. Я сама вот думаю, что у тебя классное оружие.

— Спасибо, — приободрился парень. — У тебя тоже классное. У вас обеих — поправился он.

— Подкати к моей сестре, и я тебя по полу разотру в кровавую пасту, — с добром улыбнулась Гебби.

При виде его лица она спохватилась и поспешно подняла руку:

— Да расслабься, я просто шучу...

— А... ага... — Арти видимо перевёл дух и с нервным смешком сменил тему: — Я думал, что Охотничья Коса это просто слухи, — заметил он. — Разве это не...

— Стиль твоего фокуса выглядит знакомо, — перебила Гебби. — Откуда ты родом?

— Альбия, — сдержанно ответил тот. — Я из... из одного форта. В виду убежища.

— Оо, мы почти земляки, — заметила Роза. — Мы из Хэйвена.

— О, правда? Это забавно, получается тут большинство людей из других убежищ.

— Кроме них, — Гебби кисло кивнула на группу снобов. — Я больше чем уверена, что они местная золотая молодёжь. Шмотки, новенький фокус.

— Замашки школьного хулигана... — кисло протянул парень.

Рози полопала его по плечу.

— Спорю, ты можешь размазать его по полу.

— Да... Да, наверное.

— Как и эту. — Гебби кивнула в сторону следующего студента.

К чучелу подошла Лилум Диамас. Сегодня кейса при ней не было, и Роза с неудовольствием — вид принцесски вызывал неудовольствие просто по умолчанию — поняла, что теперь они знают, что же там было такого важного. У бледной девушки на поясе висели украшенные летящими продольными линиями ножны. Приблизившись к жертве, принцесска изящным движением обнажила клинок — длинное серебряное лезвие, покрытое замысловатой инкрустацией и узорами.

— Воа, — выдохнула Роза. — Это точно какое-то семейное сокровище.

— Это новая разработка. Вообще-то.

Все обернулись к Талли. Никто бы не признал, но они все как-то даже забыли, что та всё ещё рядом.

— Не думаю, что он старше пары месяцев, — добавила она.

В ответ на удивлённые взгляды Талли вопросительно подняла бровь.

— Ах да... — спохватилась Рози. — Верно, ты же знаешь, кто она такая.

— Верно.

Приняв изящную стойку, Диамас нанесла несколько косых ударов. Она была хрупкой, даже слегка тощей, но всё же выглядела впечатляюще. Движения были стремительные и грациозные, слово танец, и вызвали лёгкий гомон среди студентов. Сила её ударов, однако, не впечатлила ни чучело, ни сестёр. Деммы невольно фыркнули с пренебрежением.

— Я так понимаю, вы не используете фокус? — уточнил профессор Теллер.

— Нет, этот прибор помогает мне использовать мой резонанс, — деловито сообщила Лилум. — Я полагаю, у меня будет возможность продемонстрировать это позже?