— Ру, ты что? Ты же знаешь, мне нельзя! — взвыла я, взывая к совести кузена, и прикидывая, в какую сторону бежать.
Ру положил руку на пояс штанов и сделал шаг вперед. Я, отыскав взглядом дерево у стены, дунула туда. Парни рванули за мной.
Теперь главным было удирать не слишком быстро, чтобы подлецы были уверены, что вот-вот меня схватят. Соскользнув с наружной стены, я сделала вид, что споткнулась и потянула ногу. Мои преследователи, грациозные, как тролли после попойки, вдохновились, и, цепляясь за хлипкий плющ, полезли вниз, туда, где их ждала куча сухих стеблей колючей ежевики, которую я заранее притащила к стене.
Еще через полчаса я завела спотыкающихся утыканных колючками парней к развалинам старой крепости. О, как за эти полчаса обогатился мой словарь! Конюхи бы подохли от зависти, услышав метафоры, которыми щедро сыпали преследовавшие меня лорды.
А теперь финальная часть забега — деланно неуклюже я поковыляла вверх по полого поднимающемуся гребню полуразрушенной стены. Злой как черт Ру с группой поддержки карабкался за мной, рассказывая вслух, что и как именно он сделает с тощей мерзавкой, когда поймает. Стена закончилась у высокой башни. Преследователи были в двух шагах позади. Разбежавшись, я прыгнула вперед и вниз через провал в пять локтей шириной на отдельно стоящий кусок развалин с отвесными стенами и понеслась вперед. Как и ожидалось, Ру со свитой, не задумываясь о том, как будут подниматься назад, сиганули за мной.
А подумать-то надо было... Прибавив скорость, я добежала до дальнего конца монолита, ухватилась за конец заранее привязанной к вершине росшего неподалеку высокого дерева веревки с перекладиной-палкой — и улетела вниз, на землю. А Ру с приятелями остались куковать на солнцепеке на высоте в двадцать локтей.
— Прости, Ру! — крикнула снизу я. — Мне только пятнадцать, и я не хочу умереть от родов! Подумай об этом, пока будешь тут загорать!
Выкинув из головы трех поганцев, я танцующей походкой направилась в замок — урок вышивания еще не закончился.
Нашли Ру ближе к вечеру, когда кто-то из дам выказал изумление долгим отсутствием сына лорда Регента. К этому моменту он сгорел на солнце и имел морду цвета вареной свеклы, а один из его подельников попытался слезть и сломал лодыжку. Я чувствовала себя отмщенной — по чести говоря, то, что кузен собирался сделать со мной, было намного хуже.
Получивший солнечный удар Ру был вынужден отлеживаться в своих покоях неделю. Он так и не смог внятно объяснить, какой черт занес его на высоту в двадцать локтей, и вообще, зачем он забрался туда, откуда нельзя слезть. Я, естественно, молчала. В курсе был только Тиану, которому переживания за меня не мешали веселиться, смакуя проявления кретинизма моих родственников.
* * *
Через неделю Двор отправлялся обратно, в город. За это лето я подросла еще на два пальца, заметно начала округляться в стратегических для девушки местах, доучила имперскую юриспруденцию, начала свободно говорить на эльфийском, выучила полдюжины новых заклинаний, натренировалась точно метать ножи и прилично стрелять из лука, приобрела прекрасного коня и преданность лейтенанта гвардии... и научилась целоваться. Как ни странно, из всего списка достижений больше всего я ценила последнее.
И вот наш королевский кортеж снова ползет по дороге. В этот раз я не стала трястись в карете, а спокойно ехала верхом на вороном Ветре. Управляя конем коленями, я умудрялась держать в руках и читать книгу на эльфийском — Ти вот-вот обещал перейти к изучению волшебства дивного народа, и я не хотела терять ни дня. Эльфийская магия стихий и природы тянула меня, как магнитом. Ти смеялся, говоря, что я поглощаю знания, как гном вино. Пожалуй, сравнение было верным — от знаний я пьянела.
А еще я изводила блондина вопросами:
— Ти, а драконы при полетах используют то же заклинание левитации, что и мы?
— А когда ты — единорог, ты можешь летать?
— А есть еще другие единороги кроме тебя?
— А если два единорога займутся любовью в лошадиной форме, кто родится — ребенок или жеребенок?
— Ти, а если девушка-дракон и парень-дракон...
Сначала Тиану пытался отвечать. Потом начал хватался за голову, интересуясь, откуда у благородной девицы могут взяться такие тараканы в мозгах? А потом на большую часть вопросов стал отвечать одинаково: "Вырастешь — узнаешь!"
Последние дни мы тренировали заклинание, которое я назвала "Фантом". По структуре оно напоминало иллюзию. Только иллюзия меняла вид уже существующего предмета, а фантом был призрачным изображением без реальной основы. Для демонстрации заклинания Тиану попросил меня отвернуться... а когда я повернулась — на меня смотрели два абсолютно одинаковых блондина. Стоя рядом, они лукаво улыбались и хитро щурили сапфировые глаза. Ветер перебирал пряди их волос. Я уронила челюсть... Потом подошла и ткнула пальцем в одного — твёрдо, значит, настоящий? Во второго — тоже твердо... Я попробовала их разговорить, решив, что копия не сможет ответить, но оба белобрысых гада иронично развели руками. Оставалось только попробовать поцеловать — но, если я ошибусь, Тиану обидится. Поэтому я признала поражение и попросила объяснений.
Оказалось, Ти создал фантом самого себя, а потом заложил внутрь изображения обычный щит. И морок обрел материальность. Правда, были еще такие нюансы, как тепло рук, блеск глаз, структура волос, движения и жесты — но это уже высший класс мастерства, о котором пока я могла только мечтать. А вот мастерить копию себя, чтобы сажать ее в Сад Королевы, а самой удирать еще куда-нибудь — научиться этому было вполне реально за несколько дней.
На следующий день Ти куда-то выдернули из сна. Я тут же занялась делом. И скоро сидела на бревне и мечтательно смотрела, как по поляне кружат, танцуя, светловолосый юноша и русоволосая девушка. Улыбающийся блондин раскрутил партнершу и притянул к себе — девушка прижалась к нему, положив ладони на плечи. Парень обнял ее за талию, наклонился, прильнул к ее губам — поцелуй становился жарче, глубже... вот только что делать дальше, я представляла смутно.
— Кхе-кхе, — послышалось сзади, — я не помешал?
Появившийся Тиану с интересом разглядывал скульптурную группу на полянке, а потом перевел взгляд на мои внезапно побагровевшие щеки.
Ах, так?
— Нет, ты как раз вовремя! Покажи мне, пожалуйста, что они должны делать дальше?
Ти снова перевел взгляд на целующуюся парочку, задумался... и покраснел! Бинго! Вот бы еще его мысли научиться читать — хотела б я знать, что он там напридумывал.
Тиану снова перевел взгляд на меня, прищурился. Ти-два легко подхватил на руки вторую меня, пронес несколько шагов... и уронил в воду у берега! Я возмущенно взвыла. Фантомы замерцали и исчезли. Блондин ехидно осклабился, поднял бровь и поинтересовался, если я закончила на сегодня с магией, готова ли я к тренировке на мечах?
Примерно неделю назад Тиану решил, что навыки метания ножей и стрельбы из лука — это хорошо, но недостаточно. И что я уже достаточно сильна, чтобы овладеть серьезным холодным оружием хотя бы для самообороны. Я большого энтузиазма не проявила. Но Ти к этому моменту изучил меня, как облупленную, и начал с демонстрации возможностей. Однажды он появился на поляне с узким хищным лезвием в руках. То, что это его собственный клинок, я поняла сразу — меч казался продолжением руки. Блондин аккуратно снял тунику, оставшись в потертых бриджах, и вышел на середину поляны.
То, что происходило дальше, я не забуду никогда. Это было смертельно, безумно красиво. Ти перетекал из стойки в стойку, мышцы бугрились и играли под гладкой кожей плеч. Плавные змеиные движения сменялись стремительными разворотами, высокими прыжками с кувырками в воздухе. Меч в руках Тиану летал, крутился, расплываясь сияющей плоскостью, делая резкие выпады и стремительными взмахами рассекая невидимого врага. Действо длилось и длилось, завораживая, гипнотизируя. Это было Мастерство. Наконец Ти замер, стоя на одном колене с мечом, замершем в вытянутой руке, и только тут я поняла, что все это время не дышала.
Ти посмотрел на мое ошарашенное лицо — моя реакция ему явно польстила. Он улыбнулся: — Несколько лет тренировок, и ты тоже сможешь так.
А сейчас бери вон ту палку и повторяй за мной движения...
С того дня по два часа в день Тиану гонял меня, заставляя заучивать стойки, удары, блоки. Заканчивались занятия удручающе однообразно — после моей очередной ошибки блондин безжалостно выбивал палку из моих рук и, крутанувшись, отвешивал мне болезненный шлепок пониже спины. Я злилась, клялась страшно отомстить... и занималась еще старательнее.
Теперь, наблюдая за тренировочными сражениями гвардейцев на мечах, я с удовлетворением замечала, что начала понимать логику поединка, узнавать знакомые мне блоки и удары.
Мне было очень интересно, какому заклинанию после "Фантома" начнет меня учить Ти. Хотелось всего и сразу, и побольше, побольше. Но я смирила себя и спросила парня, есть ли магия, страхующая от удушения подушками.
— Бель, а зачем ты дышишь? — ответил Ти вопросом на вопрос.
— Как зачем? — задумалась я. И умно ответила: — Чтобы воздух был.
Ти хихикнул: — А зачем тебе воздух?
Вот придушить вредного негодяя за такие вопросы! Как зачем? А действительно, зачем? Я задумалась, и поняла, что толком не знаю.
А Тиану осознал, что нашел новую дыру размером с Северное море в моем образовании. Мои знания о химии ограничивались бытовой алхимией — то есть набором рецептов и умением распознать зелья и яды, физики я не знала вообще — хотя с момента знакомства с Ти интуитивно чувствовала, что два тела притягиваются друг к другу, математику изучала весьма поверхностно. Ти схватился за голову и взвыл. Осознав объем работы, я тоже взвыла и задумалась, не поискать ли мне симпатичного и не слишком образованного консорта?
Тиану рассказал, что с воздухом при дыхании в тело приходит живой газ — кислород. И что есть, хотя и непростая, возможность, обойти необходимость дышать — получать кислород прямо через кожу. Так поступают некоторые животные. Заклинание это сложное, требует высокого уровня владения магией и не спасает окончательно, поскольку поверхность кожи недостаточна. Но оно дает возможность выиграть время: если не двигаться, можно не дышать примерно час на воздухе и почти столько же — под водой. А еще, запустив заклинание, можно помочь телу преодолевать большие физические нагрузки — например, не задыхаться во время бега. Мы решили, что попробуем его выучить. Ти взял меня за руки, и я привычно уплыла в глубину его глаз...
Хихикнула. И первым делом аккуратно — опыт у меня уже был — влезла в воспоминания Ти о танце и поцелуе фантомов, должна же я знать, что он там напридумывал? Ого! Не знала, что это так... я почувствовала, что краснею, как маков цвет. И что Ти, который увидел у меня в голове то, что я увидела в его голове, краснеет тоже.
Он прервал контакт. — Бель, ты ужасная хулиганка! Тебе так хочется скорее все узнать?
Я смотрела на него виноватыми глазами, потому что чувствовала, что в этот раз перешла границу и сунулась туда, куда не надо. А потом попробовала ответить другу максимально честно.
— Узнать — да. Попробовать — нет. Я знаю, что мне пока нельзя и рано.
Я запнулась, набрала воздуха и продолжила:
— И я хочу знать, как ты ко мне относишься.
Ти внимательно смотрел на мои потуги объяснить необъяснимое. Потом вздохнул:
— Бель, если я скажу, что с первой нашей встречи ты стала для меня самым дорогим существом, это тебя успокоит?
Здорово, конечно, слышать такое. И очень лестно. Но что, если он относится ко мне как к сестре? Ведь сестер тоже любят и защищают...
Я подвинулась ближе и кончиками пальцев прикоснулась к шее Тиану:
— Ти, пожалуйста, поцелуй меня?
— Ох, Бель... — блондин посмотрел на меня несчастными глазами, а потом склонился к моим губам.
Я нашла его ладонь и притянула к себе на грудь, как в фантазиях Ти. Довольно приятно.
— Бель, прекрати хулиганить!
Всё же в тот день мы занялись "лягушкой", как я окрестила для себя дыхательное заклинание. Естественно, с первого раза у меня не получилось. Как и со второго и с третьего. Тиану снова и снова заставлял меня следовать за ним и показывал, что и как надо делать — как раскрыть поры кожи, как притянуть из воздуха именно кислород, как активизировать подкожный обмен крови, не став при этом ярко-красной. Наконец, он счел, что у меня получается достаточно хорошо, схватил меня за руку и поволок к озеру.
— Ти, что ты собираешься со мной делать? — насторожилась я.
— Ничего сверхъестественного. Сейчас мы с тобой пойдем, погуляем по дну. Давай, лезь в воду!
Вряд ли он решил избавиться от меня, утопив? Так что захожу в воду. Сам утопит — сам спасет!
Выяснилось, что ходить по дну — дело непростое, но при этом очень веселое. Наши бренные оболочки все время порывались всплыть, и Ти наколдовал нам обоим ножные браслеты по пол пуда каждый. Походка "ноги-еле-волочу" выглядела очень своеобразно. Подводное освещение сделало кожу и шевелюру Ти зелеными, а наши длиннющие волосы расплылись кляксами вокруг голов, напоминая о древнем мифическом монстре Медузе. К тому же, хоть в том и не было нужды, мы оба дули щеки, пытаясь сохранить остатки воздуха. Зрелище было настолько комичным, что удивились даже рыбы. Вон, огромный окунь завис напротив зеленоволосого зомби, уставившись на него выпученными глазами. Таращившиеся друг на друга Ти с надутыми щеками и изумленная рыбина выглядели настолько смешно, что я не выдержала и захихикала, тут же наглотавшись воды. Ти рванулся меня спасать, забыл про вериги на ногах и пропахал носом липкий ил, из просто зомби превратившись в зомби свежевыкопанного.
На берег меня вынесли на руках. Я обвисла бескостной тушкой, надеясь на реанимацию при помощи "дыхания жизни" изо рта в рот. Ага, как же! Блондин не слишком нежно бросил меня на траву, фыркнул и въехал кулаком мне в живот. Выплюнув фонтанчик воды, я открыла глаза и неласково уставилась на мучителя. Вредный Ти захохотал.
Но обещанный амулет связи Тиану для меня всё же сделал. Мы решили, что непонятно откуда взявшееся новое украшение может вызвать лишние вопросы. А вот если зачаровать старое, никто ничего не заметит. У меня была любимая брошка, которую когда-то носила мама, леди Беренис — стилизованный цветок лилии из трех лепестков, усыпанный небольшими рубинами. Лично мне всегда казалось, что это не лилия, а летящий с раскинутыми крыльями дракон. Я зажала брошку в кулаке, засыпая, и не была удивлена, что она появилась на поляне вместе со мной.
Ти потребовалось три дня, чтобы превратить украшение в артефакт, закляв его на своей крови, заговорив от воровства и заточив его под мою ауру — для всех прочих это была обыкновенная драгоценность. Теперь при помощи драколилии, как я звала брошку, я могла позвать Ти днем.
* * *
Кортеж, наконец, дополз до столицы. Я отметила для себя, что, пока мы ехали, Норд несколько раз подъезжал к моей карете, где сидела Лана. Та смущенно улыбалась темноволосому лейтенанту. Возможно, это выход. Может настать момент, когда я не смогу защитить мою подругу, а вот Норд — сможет.
