Архипелаг. Возвращение.

Получается, что за прошедшее время под контроль местных перешло двенадцать городов — три находились на расстоянии пары сотен километров друг от друга на другом конце материка, три — вообще на другой стороне планеты, четыре — на севере Тальтахора и ещё два — на юге. Первые я, по понятным причинам, посетить не смог, а вот шестёрку расположенных на территории страны всё же навестил. Ничего интересного там найти не удалось кроме, разве что, следов серьёзных боёв на территории одного из северных — похоже, за его тайны лет триста назад дрались не на жизнь, а на смерть. Ну, а причина во всех шести случаях, насколько понял Сторож из последних записей управляющих павших городов, была одна — выход из строя критической части энергосистемы. В результате пять городов защиту потеряли сами, а с шестого (того, за который шла война) её сняли местные маги, поняв, что она существенно ослаблена.

Ну, а меня просто сама должность обязывала разобраться во всей этой кухне. Я ведь сейчас, наверное, единственный атлант в этом мире (по крайней мере, в стране) и, соответственно, обладаю вполне серьёзными полномочиями.

В общем, учитывая, что Тальтахор был полностью централизованным государством, фактически, у каждого гражданина (в смысле атланта — представители других рас получить гражданство не могли) был строго ограниченный уровень доступа. За прошедшие тысячелетия учётные базы пользователей аннулировались, поэтому я и получил наивысший уровень доступа, который мог иметь атлант, не входящий в правящую семью. Если бы в этих базах данных были ещё и записи императора и его близких — стёрлись бы и они, а меня управляющий назначил бы новым 'бугром'. Но увы — похоже, такой сценарий был предусмотрен, поэтому власть императора строилась на какой-то другой системе, озвучивать которую мне отказались. Но, учитывая, что правителя поблизости не наблюдается, моя 'власть' и вовсе была безграничной. М-да, забавно звучит, учитывая, что править мне некем. Серьёзных ограничений у меня было немного — я не мог проникнуть в семейную библиотеку правящей семьи (находилась, она, кстати, там же, где и общая — просто на самых нижних уровнях), не имел прав на открытие межмировых порталов, не мог объявить кому-то войну (забавно звучит, да?). И.... Всё. То есть, если обычный атлант считался 'гостем' в системе, градоначальник — рядовым пользователем, советники и министры — администраторами, а император имел безграничную власть, меня сейчас можно было назвать, скажем, премьер-министром. Или советником несуществующего правителя по всем возможным вопросам.

Я к чему это всё говорю.... Параллельно с обновлением и проверкой настроек этих городов, я перезапустил функцию, благодаря которой Сторож Эльхорна в любой момент мог узнать, что происходит на другом конце страны. И буквально через три дня после того, как я вернулся из самого северного из оставшихся городов — Аэра, пришёл сигнал о нарушении третьего защитного контура. То есть, теоретические противники приблизились на пятьдесят километров.

Здравствуйте, гости дорогие! Где-то я уже видел эти рожи.... Точно, они сидели в нескольких метрах от меня в электричке! Похоже, мои северные соседи всё-таки додумались использовать их в качестве пропуска. А вот фиг вам! Не дожидаясь, пока 'гости' приблизятся, я выдал местному Сторожу команду не пропускать на территорию города никого — даже атлантов. Правда, им управляющий должен был просто заблокировать доступ (соотечественники всё-таки), а вот тех, в чьих жилах нет крови древних, уничтожать без предупреждения. Итог — уже через три дня отряд, ранее насчитывающий три сотни профессиональных воинов, отправился домой, потеряв два десятка из передового дозора — им не повезло приблизиться к барьеру на критическое расстояние.

Ну и скатертью дорога! Я делиться не хочу! И так уже кучу МОИХ городов захапали. Не дам!

Нет, были-бы здесь мои знакомые — перебил-бы жрецов и впустил своих, не раздумывая. А вот этих товарищей я не знаю — не знаю, как они поведут себя, дорвавшись до магии. Вдруг половина из них — террористы или латентные маньяки? И вообще, одному затеряться легче, а попадись нам на пути нормальные местные чародеи — тупо задавят числом хоть двоих, хоть восьмерых. Так что, лучше останусь в одиночестве. И вообще, перебей я сейчас такой крупный отряд и забери атлантов — неизвестно, как бы отреагировали местные на такой поворот. А так всё прошло, как обычно — пришли, убедились, что барьер работает, ушли.

Быстренько прошвырнувшись по стране во второй раз, выставил подобные настройки на всех городах, попутно проведя инвентаризацию своих запасов. Какой там золотой запас МВФ? Несколько тысяч тонн? У меня в одном Эльхорне больше! А вот библиотеки там состояли из одних читальных залов. Книжного фонда — ноль целых, ноль десятых. Отыскав один из учебников истории Тальтахора для старших курсов университета, я понял, что страна жила по принципу централизации знаний и ресурсов — на местах в городах была только та литература и ресурсы, без которых городу было просто не обойтись. Вся информация хранилась исключительно в центральной библиотеке. А если кому-то хотелось что-то срочно узнать — не вопрос. Подавай запрос в столицу и уже через несколько минут нужная инфа будет на руках — местный интернет работал на высочайшем уровне. Когда-то.

Таким образом, атланты перестраховывались на случай крупных мятежей и войн. В случае чего, даже заняв весь Архипелаг и часть Тальтахора, противник не получил бы почти ничего — нужно было брать штурмом столицу, что считалось почти нереальным. Так что, даже несмотря на потерю четверти городов, я особо не расстраивался — в руки захватчиков попали только золото, кое-какое оружие, артефакты.... Ну, и здания. Конечно, вполне вероятно, что у многих зажиточных товарищей были свои библиотеки, но меня это особо не волновало — что секретного там может быть? Хотя, просмотрев их более подробно, я изменил своё мнение — черновики дипломов и работ на повышение уровня мастерства, фамильные заклинания... В общем, как оказалось, информации было хоть и немного, но вполне достаточно, чтобы составить мнение о некоторых товарищах — докторах наук от магии, экспериментаторах и т.д.

Образование у древних тоже было строго централизованным — школы, конечно, наличествовали в каждом населённом пункте, но особо много информации по магии — главном оружии атлантов — там не было. А вот Магическая Академия в стране была одна — в столице.

Учитывая, что численность атлантов (остальные расы ненамного отличались от скота) накануне войны достигало что-то около ста миллионов, то Академия, соответственно, была рассчитана на сто тысяч студентов. Представляете общую площадь комплекса? Магические институты, расположенные в других городах, фактически, являлись её отделениями — все данные по студентам и вся литература располагалась или в центральной Академии или в библиотеке.

Говоря о порталах, разумеется, обязательно нужно вспомнить и о межмировых, с помощью которых я мог вернуться домой. Вернее, о межмировом — был он в единственном числе и располагался, как и следовало ожидать, в столице. Облом.

Уходя, не возвращайся. Именно так считали атланты, покидая Архипелаг, поэтому вырубили все необходимые функции. Восстановить их теоретически возможно, но для этого нужно иметь доступ на самые нижние уровни библиотеки, а он был только у членов правящей семьи Тальтахора. Печалька.

Что следующим пунктом...?

А, да, точно! Ну, подумайте сами, кто, дорвавшись до магии, не удержался бы заапгрейдить любимую тушку? Ну, там скорость, как у Флэша, сила как у Супермена ну и дальше по списку.... А я что, самый лысый? Я тоже хочу! Вот и зарылся в один из прекрасных дней в соответствующем отделе библиотеки.

Ну, как и следовало ожидать, новости были как хорошие, так и не очень. Собственно говоря, хорошая новость была одна, и заключалась она в том, что я далеко не первый и совсем не единственный, кто начал думать в этом направлении. Другими словами, путей решения у меня было, как минимум четыре. И вот здесь начинаются плохие новости — все четыре варианта.... Ну, не вызывали энтузиазма. Вот, сразу видно — атланты не очень-то стремились улучшать свои тела. Ну да, зачем это, если любого противника ты можешь тупо вырубить магией? Ну, а если настолько не терпится — позволь провести над тобой соответствующий ритуал превращения. Кстати, их было аж три.

Первый, если я не ошибаюсь, я уже упоминал ранее — ритуал 'Второе рождение', в результате которого человек превращался в ящерицу. Ну, так как проводил трансформацию лично местный император, то данный вариант автоматически отлетал.

Далее шёл ещё один ритуал, в результате которого получались создания под названием 'кроул'. Если по-русски — вампиры. Ну, на такое я не согласен, даже если бы у меня была возможность.

Третий вариант.... Хм, теперь понятно, откуда берёт своё начало ушу, и почему оно не так уж и эффективно сегодня на Земле. Искусство Равновесия изначально создавалось специально для магов и предполагало, что атлант уже более-менее контролирует свою энергетику. Таким образом, цель этого искусства заключалась в том, чтобы помочь воину-магу максимально взять своё тело под контроль, постепенно улучшая все его характеристики. Отсюда и название, предполагавшее, что чародей годами будет регулярно (читай — ежедневно) убивать кучу времени на медленную 'прокачку' как энергетической, так и физической составляющей своей тушки. Нет, результат, конечно, впечатляющий — на выходе получался воин-маг, способный справиться с несколькими равными по силе противниками исключительно за счёт полного контроля своего тела и его энергетики. То есть, он мог быстрее создавать заклинания, быстрее напитывать их энергией и совершенно не боялся негаторов магии — просто в такой ситуации боец перебрасывал всю энергию на подпитку своего тела и мог голыми руками перебить кучу вооружённых противников. В общем, примерно так же описываются и теоретические способности шаолиньских монахов и мастеров ушу. Одним словом, методика очень и очень интересная, и полезная, но предполагает невероятно длительную прокачку — вплоть до нескольких десятков и сотен лет. Но и результаты.... Короче, запишу всю инфу по этому поводу на флэшку, а там видно будет.

Что за флэшка? Ну, та самая, на которую атланты записывали свои заклинания. Я пораскинул мозгами, и откопал (догадайтесь, с чьей помощью) в библиотеке заклинание — аналог нашего фотоаппарата. То есть, создающее виртуальное (читай — цифровое) изображение.... В моём случае разворота книги. Вот и получается такой себе аналог pdf-формата или просто фотосессии конспекта — кому что ближе. Благодаря этому заклинанию львиную долю всего времени, что я находился в городе, я убил на перевод местных учебников в цифровой формат. Плюс записывал на них различные заклинания, а также всю инфу, обнаружившуюся в книгах, которые я нашёл у чёрных археологов. Ну и что, что я понятия не имею, что там написано? Выучу язык — разберусь.

А по поводу своего апгрейда.... Более-менее подходящим оказался четвёртый вариант — как и следовало ожидать, нашёлся всё-таки какой-то умелец, догадавшийся, как улучшить свои физические способности без каких-либо последствий. Но, как и ожидалось, это была палка в двух концах — с одной стороны, человек получал больше силы и выносливости, усиленные мышцы и связки и, соответственно, мог показать неплохие результаты даже в поединке с вампиром. Но, во-первых, это компенсировалось повышенным (буквально в несколько раз) аппетитом — чем больше калорий уходит на использование 'прокаченной' тушки, тем больше нужно есть. А во-вторых, как в случаях с вампирами и драконами, нужно, чтобы соответствующий ритуал проводил кто-то другой над желающим, ибо трансформация сопровождается дикими болевыми ощущениями, соответственно, находясь в сознании такую боль вытерпеть невозможно.

Так что снова облом. Стать быстрым, сильным, выносливым и т.д. по списку не получится. Придётся медленно прокачиваться по системе Равновесия. Главное — не лениться, и уделять соответствующим тренировкам хотя-бы пару часов в день.

* * *

А в целом, мне понравилась такая жизнь. Я-бы, возможно, просидел в городе ещё лет десять, но постепенно меня стала одолевать скука. И одиночество. И, чего уж там, гордыня.

Ну, а что? Когда-то, лет пять назад, я думал, что покину город только тогда, когда стану вполне серьёзным магом. Хм, не буду утверждать, но....

Во-первых, сколько может длиться обучение в магической академии? Лет пять? Ну, так я только же и проторчал в библиотеке. Причём, если обычные студенты тратят на обучение часов семь-восемь в сутки, у меня уходило намного больше десяти. Вообще, распорядок дня за эти пять лет впервые в моей жизни был настолько строгим, что иногда я и сам удивлялся. Наверное, это благодаря тому, что учиться магии было действительно интересно.

Проснулся на рассвете, часа два 'потанцевал', выполняя один из комплексов системы Равновесия. Потом завтрак — так как оказалось, что товарищи Стражи подчиняются мне почти беспрекословно, то удалось существенно разнообразить свой рацион — просто даю команду городскому управляющему, а тот транслирует её ближайшему хищнику. И уже через пару-тройку часов передо мной тушка какого-то местного травоядного. Хищников на территории Тальтахора, кроме Стражей, не было ни одного — вряд ли найдётся обычный зверь, способный просто потягаться с кейтаном в силе и ловкости, а уж про победу я и вовсе не говорю.

Время после завтрака и вплоть до обеда я убивал в библиотеке, штудируя учебники и периодически поднимаясь на поверхность, чтобы проверить какое-то заклинание — рисковать и колдовать среди стеллажей я не решался. Обед, после которого ещё пара часов в библиотеке, а затем поднимаемся на поверхность и идём практиковаться.

Кстати, как оказалось, в Эльхорне было несколько десятков различных площадок для тренировок — специальные комплексы, в которых занимались адепты Равновесия и целые полигоны для отработки боевых заклинаний.

В первых я проводил несколько часов подряд, махая мечами и прочими железяками, пытаясь соревноваться в скорости с созданными специальной программой иллюзиями. Вообще, в первый раз получилось довольно забавно — откопав в одном из городских справочников этот адрес и отыскав нужное здание, на меня сразу навалилась ностальгия — трёхэтажная коробка внешне очень и очень сильно походила на спортзал, который я посещал ещё дома. Правда, только снаружи. Внутри здание планировкой чем-то походило на школу или больницу — длинные коридоры, по бокам которых располагались так называемые тренировочные комнаты. Убедившись с помощью Сторожа, что система всё ещё рабочая, достаю меч и захожу в одну из таких комнат. По команде передо мной появляется интерфейс управления, где можно выбрать местность, где будет проходить схватка, противников и даже их вооружение. Ну, чисто ради интереса выбрал какую-то скалу в Парящих горах и пару мечников-новичков в качестве противников. Командую запуск и....

Окружающее пространство моргнуло пару раз, и я оказался в нескольких шагах от каньона, дно которого, насколько мне было видно, полностью было покрыто обломками скалы. Вот это я понимаю реализм! Разворачиваюсь и в последний момент успею парировать удар мечом. А вот и противники! Минуты три мы танцевали, пытаясь подловить друг друга на каком-то финте или обманном движении, пока (как и следовало ожидать), я не получил сразу два удара (боль была, насколько я понял существенно приглушена) и не свалился с обрыва.