Рыскач 2

— Располагайтесь, — он кивнул мне на кресло, а сам сел во главе стола. Устроившись в кресле, я посмотрел на Фурэна. Тот внимательно изучал мою реакцию на обстановку кабинета, но роскошь меня никогда особо не волновала. — Хм, вы очень странный человек, Рэнион. У меня есть два предположения, из-за чего вы здесь оказались. Так как в любом случае нам с вами придется столкнуться, то лучше сразу выложить на стол карты. Согласны?

— Ни с кем сталкиваться не собираюсь и надеюсь, что надолго здесь не задержусь, — пожал плечами, — хотя, все может и измениться. К одному из ваших друзей у меня есть вопросы, но пока их озвучить не возьмусь, не все знаю.

— Значит, я прав в своих догадках, — потер он жилку на виске, — вы представляете тайную службу короля и прибыли сюда с инспекцией?

— Нет, вы ошибаетесь, — отрицательно покачал я головой. — Мой визит носит частный характер.

— Да? — Он недоверчиво посмотрел на меня и задумался. — Вы прибыли к графине, больше не к кому, с вами ее человек... Да, точно! Позвольте узнать, с какой целью?

— Визит носит частный характер, — невозмутимо ответил, вставая. — Приятно было с вами поговорить, но дорога выдалась тяжелой, распутица, надо отдохнуть.

— Правильно! — граф тоже встал и прямо залучился доброжелательностью и расположением. — Сейчас все организую, скучать не будете!

— Вы не поняли, отдых заключается в тривиальном сне. — Я направился к двери.

— Если понадоблюсь, вам любой подскажет, где меня найти, буду в любое время рад вас видеть, — сказал он мне вслед.

Закрыв дверь кабинета, я направился в зал, а граф остался. Что-то он забеспокоился. Эх, непонятно, но что-то тут не чисто. Какая-то возня вокруг Кин идет, да и инспекции он побаивается ? не боится, а именно побаивается. Слишком уверен в собственных силах? Королевские проверяющие из тайной стражи сюда наведываются? Наверное, да ? ведь должен же кто-то следить, как платятся налоги в казну: если король будет верить всем и вся, то платить будет он, а не его подданные.

— Ивлус, недопитое вино собери в дорогу, — отдал указание старому воину. — Оно входит в стоимость моего номера, завтра с восходом солнца отправимся в замок. Задерживаться здесь у меня нет никакого желания.

Развернувшись и так ни на кого и не обращая внимая, поднялся в номер. Внимательно осмотрел замок на двери: нежданных гостей мне принимать нет никакого желания; и только после этого добрался до кровати. Хотел тщательно взвесить все увиденное и услышанное, но усталость свое взяла...

— Это что такое? — уставился я на приближающиеся стены замка.

Возлияний у нас вчера не было, утром и вовсе на ходу перекусили. У меня было опасение, что задержись мы в трактире ? и просто так уехать бы не смогли. Какую-нибудь каверзу Фурэн со своими товарищами точно бы устроил.

— Дак, стены вокруг замка... — оглянулся на меня следовавший впереди Ивлус.

— И долго до них добираться?

— Максимум через час на месте будем.

Если стены такой высоты, то каков же сам замок? С каждой минутой нашего приближения картина все больше прорисовывалась: можно различить и небольшие башенки на стенах — места для лучников, но высота... метров двадцать, не меньше. До замка оставалось совсем немного, когда к нам направился верховой. Узнав Ивлуса, он радостно того поприветствовал и поинтересовался, кто я такой.

— Хм, передай графине Кинэлле, что Ивлус с гонцом от ее подруги Анлусы, — на ходу решил переиграть нашу встречу.

— Милорд... — осуждающе покачал головой Ивлус, глядя вслед уносившемуся галопом к замку дозорному.

— А что такого? — пожал плечами. — У Анлусы новостей много, есть что передать.

"А замковый ров-то ? какой-то мелкий", ? проезжая по опущенному мосту и внимательно осматривая все вокруг, подумал я. Когда мы приблизились вплотную к стене замка, то меня прямо оторопь взяла. Камни были слишком большими, никто из таких глыб не строит! Каменные блоки ровные, как из-под руки одного мастера, длиной метров пять, высотой три, ширина мне не известна, но думаю, не малая. Такой блок ? неподъемный, никак его не затащить на эту высоту, да и сужаться же кладка кверху должна... Смотришь ? и ощущаешь мощь: кажется, все блоки огромные, что внизу, что вверху. Пока Ивлус переругивался с телохранителем Кин, мне удалось стену пощупать рукой и осмотреть ее магическим взором. Энергия в блоках присутствовала, но не большая, как в обычных камнях. Тем не менее, предположение, кто мог возвести эти стены, у меня имелось. Предков Кин, как и обычных людей, отринул сразу — им не под силу, а вот истинные маги вполне могли. Потом кто-то нашел это место и привел все в достойный вид; хотя, мое поместье, не так давно ничейное, много времени без хозяина простояло, но имело немного проблем. Правда, сохранилось-то оно благодаря артефакту... Креун мои подозрения не опроверг, но и не подтвердил:

— Рассмотреть, что там и как, мне не дано, тебе должно быть виднее, но у истинных различные строения встречались — точно знаю, да ты и сам это уже видел. Когда и кто построил замок ? сказать не могу, для этого его нужно изучить, хотя в твоих размышлениях есть разумное зерно.

Наконец решетка в проеме стены пошла вверх. Мы с Ивлусом вошли во двор, и я опять поразился изумительной красоте и монументальности замка. Уж не знаю, какова его площадь, но по сравнению с моим домом он больше раз в пять. Высоченный, пятиэтажный, с башенками под бойницы и самое главное — цвет: замок был темно-зеленым, с башенками цвета топленого молока. Зрелище великолепное: так засмотрелся, что не заметил как спешился, проверив рукой, не упала ли челюсть от удивления; только это и объясняет, что пропустил приближение Кин.

— Рэн! — донесся до моего сознания голос, а через мгновение на мне повисла радостно визжащая девушка.

Мне ничего не оставалось делать, как заключить ее в свои объятия. Да и приятно, черт возьми! К тому же, осознание того, что мне все время чего-то не хватало, а теперь нашлось, пришло только сейчас. Поддавшись эмоциям, поцеловал ее в щеку, за что получил мимолетный поцелуй в губы, а в следующее мгновение девушка каким-то образом сумела выскользнуть у меня из рук.

— Приветствую вас на моей земле, муж мой, — торжественно и чопорно склонила она голову под пристальным взглядом окружающих людей.

И откуда тут столько народа взялось? Минуту назад толком и не было никого! Сейчас же пялятся на нас и млад и стар.

— И я приветствую тебя, жена моя; к сожалению, дела позволили прибыть мне только сейчас, — подражая ей, сказал я.

— Чего рты раззявили?! Тут вам не представление! А ну, за работу! — громовым, но довольным голосом прокричал Ивлус.

И чего он минуту назад молчал? Народ стал расходиться, Ивлус забрал Ворона, и мы остались с девушкой одни, если не считать двух ее телохранителей. Те, правда, отошли на пару метров и делали вид, что сильно интересуются стенами, как будто оттуда может грозить опасность.

— Кин, покажешь мне свои владения? — обратился я к девушке.

— Конечно, — улыбнулась она, — пошли.

Час мы бродили по территории замка, она мне демонстрировала его обустройство. Да, все продумано и сделано с умом. На территории имеются: два независимых колодца и прудик, сад и небольшой огород, хозяйственные постройки и домики для слуг, конюшня и оружейная, даже маленькая кузница и гончарная мастерская — все есть для жизни! И главное, при осаде замка люди смогут обеспечивать себя всем необходимым очень длительное время. Кто-то из предков девушки отлично все предусмотрел. Правда, кое-что пришло в запустение, один колодец заилился, кузня закрыта, а воинов для отражения осады слишком мало. Дошли и до фамильного склепа, где, судя по следам, Кин бывала часто. Она подробно все показывала и рассказывала, но главного вопроса мы не касались, хотя иногда в ее глазах светился невысказанный вопрос.

— Пошли, замок покажу, — сказала Кин, здорово продрогнув на таком обманчивом весеннем солнце.

— Вот ведь дурень-то! — стягивая с себя меховую куртку и укутывая девушку, одетую слишком легко, воскликнул я. — Прости, слишком ты все увлекательно рассказывала, не заметил, что не по погоде одета.

— Ничего — отогреюсь, — пожала та плечами. — Сейчас чайку попьем. Кстати, ты не голоден?

— Перекусить можно, мы с Ивлусом на ходу пожевали, не хотелось в трактире задерживаться, — признался я ей.

В замке нас давно ждали, с незапамятных времен существовала традиция, что завтрак проходит по неукоснительному распорядку, лишь время назначается графом, ну, или графиней, в зависимости от действующего владельца. До недавнего времени, женщин во главе замка не было, а тут еще и слишком молодая девушка, но никто из собравшихся в зале недовольства не высказал. К сожалению, мое место оказалось слишком далеко от Кин, во главе длинного стола с другой от нее стороны. При нашем появлении, стол стали накрывать, я же всматривался в лица новых людей. Их не так много, всего пять человек, не считая знакомого мне Ивлуса и двух телохранителей Кин, которые встали рядом с ней. После завтрака, прошедшего в полной тишине, девушка обратилась к сидящему справа от нее:

— Докладывай, Керген, — неожиданно резко для меня раздался ее голос.

— Ничего нового, — сказал воин.

На вид ему было лет сорок, с волевым лицом; я его мысленно определил на должность капитана замковой стражи. Он подходит для этого лучше всех из присутствующих за столом. Вот он о чем-то поразмыслил, а потом перевел взгляд с девушки на меня.

— Капитан Керген, отвечаю за безопасность замка, — в глазах его мелькнула сталь, — начинал службу еще при родителях графини Кинэллы. Боеспособность замка находится в неудовлетворительном состоянии.

— Капитан! — прервала его Кин, но тот упрямо мотнул головой.

— От требуемой численности гарнизона насчитывается четверть людей, дозор ? и то выходит на патрулирование в усеченном составе. В случае осады мы сможем продержаться не более суток ... — он разочарованно махнул рукой и замолчал.

— Иваен, что у тебя? — поспешила встрять Кин, передав слово старичку слева от себя.

Хотя она могла и не спешить: капитан уже сказал все, что хотел, и с чувством выполненного долга отрешенно откинулся на стуле. Его аура успокоилась, и если в первый момент, когда я считывал и проверял ауры присутствующих, мне он не понравился, то теперь становилась понятной его озабоченность. Когда мы только вошли с Кин в зал, я первым делом выяснил настроение людей. Только капитан был взвинчен, и весь завтрак его аура полыхала тревожными всполохами. Оказалось, он просто нервничает, собираясь открыть мне глаза, и переживает за происходящее. Мне пока нечего предложить и даже ответить, надо вдумчиво со всем разбираться.

— В казне замка... — и этот обратился ко мне, а не к девушке. Меня тут признали главным, и это обстоятельство стало Кин раздражать. Теперь уже в ее ауре стала мелькать раздражительность, — наличности мало; если не считать собранные налоги, то расходы придется урезать, в случае таких же трат через два месяца мы не сможем выплачивать жалование.

Иваен, казначей замка, замолчал; в одном предложении он передал всю плачевность финансового состояния дел и не собирался ничего дополнять.

Кинэлла кивнула следующему, сидевшему рядом с капитаном.

— Управляющий замком и замковой территорией — Амстон, — представился молодой, на пару лет старше меня, парень. — Говорить о том, что замку не хватает обслуги, не вижу смысла, это и так очевидно. Тем не менее, с текущими делами справляемся. Дымоходы и канализация ? в норме, подача воды осуществляется, продовольствия запасено на два месяца, фуража достаточно. Требуется зарядка магической энергией ламп и нагревательного артефакта ванных комнат. Пока в гарнизоне мало воинов и визиты гостей не планируются, можем обойтись и таким количеством народа.

— Управляющий деревнями — Порнен, — представился очередной мужчина, больше походящий на обычного крестьянина. — Все как обычно, никаких происшествий, и вмешательства госпожи графини не нужно. Прошу лишь не забыть, что через три дня должен состояться прием по просьбам и разрешению споров подданных.

— Есть споры? — уточнила Кин.

— Они всегда есть, — ответил тот.

— Лейтенант Данрин, — Кин кивнула пятому присутствующему за столом.

— Командую отрядом защиты земель и деревень, принадлежащих графине, ? представился тот. — Людей мало, в лучшем случае можем задержать браконьеров. Говорить о полноценной защите подданных нет оснований. Отряд надо увеличить минимум в пять раз.

— Куда тебе столько? — нахмурился капитан замка.

— У меня сорок человек! — возразил тот. — В былые времена в отряде насчитывалось до пяти сотен воинов!

— Так то в былые... — удрученно ответил капитан.

— Лейтенант, — прервала их Кин, — кроме численности, проблемы еще есть?

— Особо никто не балуется, да и погода не позволяет. В лесу браконьеры бывают, но редко, а вот снег в лесу полностью сойдет... И когда в полях начнутся первые сборы, вот тогда...

— Понятно, — кивнула головой графиня. — Ивлус, у тебя новостей, как я понимаю, нет?

Тот отрицательно покачал головой, и Кин всех быстро отпустила.

— Вот такие у меня дела, — грустно улыбнулась она, когда я подсел рядом.

— Надеюсь, в чем-то смогу тебе помочь, — ответил ей, достал свой подарок и положил перед девушкой. — Это тебе.

— Красивая, — не притрагиваясь к броши, ответила та.

— Сам сделал! — не без гордости сказал я. — Ты ведь можешь пользоваться магическими потоками?

— Не могу; видеть ? вижу, но зарядить ни один артефакт не сумею. Почему-то отец считал, что девушке моего положения это не нужно, — в голосе Кин проскочили плачущие нотки.

— Научу, — махнул рукой. — А суть этого артефакта вот в чем... — следующий час рассказывал о свойствах броши и учил Кин, как ей пользоваться.

Научить-то научил, она теперь может активировать брошь в любое время, но вот чтобы ей разбираться в аурах ? нужна практика. Когда у Кин получилось активировать артефакт, такой искренней радости я не видел давно. Она даже чмокнула меня в щеку и со смехом закружилась по залу. Наблюдать за ней доставляло мне огромное удовольствие. В душе даже мелькнула крамольная мысль: может, отбросить все дела, сграбастать ее в объятия и зацеловать до беспамятства?.. Но трезвый взгляд на окружающее вернул меня на землю. Да и вспомнил, как выслушивая доклады ее подчиненных, все больше и больше ощущал между нами огромную пропасть. По сравнению с девушкой я казался обычным зажиточным крестьянином, у которого деревенька на сто подданных да старый добротный дом. Какая я ей пара? Пока мы не будем с ней на равных, ни о каких близких отношениях не может быть и речи. Но как этого добиться? И точно ли мне это надо?

— Рэн, что-то ты задумался и погрустнел, — Кин почувствовала мое состояние и внимательно посмотрела мне в глаза.