Лестница Лагранжа

Ракетное оружие малоэффективно в современном космическом бою. Почти все ракеты с обеих сторон были уничтожены лазерами на подлете. В четвертой дрон-группе, за которой Джон решил понаблюдать, накрыло только две машины. "Рэйвены" добились одного попадания, пробив дыру в антенной решетке РЛС "своего" корвета. Смысл ракетной атаки был в возможности повредить противолазерную защиту осколками и уменьшить запас энергии лазеров противника. Кроме того для истребителей было актуально чем-то занять на порядок более мощные лазеры корветов и тем уменьшить потери во время пребывания в "тире" — зоне где лазеры корвета уже могли поражать дроны а вот лазеры дронов корвет еще нет.

Один за другим пиктограммы дронов начали пропадать с экрана. Из тридцати машин "тир" преодолели только восемь. У них не было уже ни каких шансов нанести своими "фонариками" существенные повреждения кораблю. Но они были запрограммированы на таран корабля противника. Таран удалось выполнить всего двум. Кинетическая энергия и взрыв компонентов топлива сделали свое дело — корвет был надежно выведен из строя. Уменьшив картинку, Риппер посмотрел на результаты действий других групп. Одной из них повезло перед смертью забрать с собой корабль противника — вместо буквы "Т" из цилиндрических модулей экран показывал облако горячих обломков. Судя по всему, взорвался стрельбовый аккумулятор. Возможно, с корабля кто-то спасся, но человеческие жертвы у противника есть в любом случае.

Кто-то когда-то сравнил полководцев с серийными убийцами. Происходи этот бой в реале, проделанное сейчас Джоном было бы именно хладнокровно рассчитанным убийством, направленным на то чтобы вывести противника из равновесия. Поскольку адмирала венерианцев отыгрывал живой человек (Риппер пока не знал кто именно — таковы условия учений), такая тактика могла иметь успех. Кроме того, атака дронами корветов (предназначенных именно для борьбы с дронами) была крайне невыгодным для Риппера тактическим ходом. Из имевшейся у противника информации казалось, что марсиане только что лишились большей части беспилотников.

А вот и ответный ход! Все единицы противника от "Ос" до кирпичей линкоров... строго говоря, совсем не "пришли в движение" — они и так двигались по своим орбитам. Корабли и дроны меняли орбиты таким образом, чтобы сблизится с Крепостями. Проще говоря "двинулись к Крепостям". Что из этого следовало? Во-первых, то что "венериане" решили отомстить за своих погибших. Даже ценой новых погибших — иначе пилотируемые корабли продолжили бы избегать огневого контакта. Во-вторых, они считают дрон-группы марсиан в достаточной степени ослабленными.

На каждой Крепости оставалось еще по три дрон-группы "Гладиусов". Эти машины существенно отличались от "Рэйвенов". Если цилиндр "Рэйвена" походил на ворона весьма отдаленно, то "Гладиус" выглядел именно как лезвие короткого меча. При той же длине и ширине что и у предшественника, "Гладиус" был в пять раз легче и во столько же меньше по высоте. В стандартную ячейку "Рэйвена" легко помещалось три "меча", так что количество дронов будет для венерианцев неприятным сюрпризом. Другим преимуществом "Гладиуса" была лучшая защищенность — лучи и снаряды в типичном случае падали на тонкую броню под острым углом, что заметно увеличивало ее эффективную толщину. Зато у "гладиусов" был намного меньший "запас хода" чем у "Рэйвенов" — объемные баки просто не помещались в "лезвии" корпуса. Создание "Гладиусов" было связано с изменением концепции применения дронов — было сочтено нецелесообразным посылать роботов в дальние рейды где ими было сложнее управлять а корветы могли расстреливать беспилотники, не опасаясь огня с кораблей и крепостей. Высокая маневренность также была сочтена недостаточной защитой в космическом бою, где лазерные лучи настигали цель со скоростью света.

Триста "Ос" ожидали встретить сопротивление только ста двадцати восьми "Рэйвенов" которые оставались бы у Крепостей в случае старой группы. Вспомогательные крейсера и их боевые андроиды пока держались в тысяче километров от Крепостей, а вооруженные катера вражеский командир наверняка недооценивает. Конечно офицер, игравший сейчас за Венеру, знал о "Гладиусах", равно как и настоящие венериане наверняка были осведомлены о постепенном снятии "Рэйвенов" с вооружения. Но после уничтожения корветов у "венерианцев" все равно не было иного выбора. Зачем они бросили корветы в бой без поддержки дронов? Да просто до последнего надеялись, что дронов отзовут из самоубийственной атаки. И не знали, какое именно ракетное вооружение несут беспилотники: вполне могло статься, что и по восемь "Пираний", что позволило бы нанести потери "Осам" уже на стадии ракетного боя.

Кроме "Ос" у "венерианцев" имелось четыре линкора и восемь крейсеров. Каждый их кораблей имеет десять пусковых установок "Джавелинов" — венерианских аналогов "Акулы". Теоретически по не маневрирующей Крепости можно стрелять ракетами хоть с другого края Солнечной — уклониться от залпа она не сможет. Но на практике любые системы наведения имеют погрешность. Для компенсации этой погрешности каждая боеголовка имеет свой двигатель и систему наведения. Но чтобы их применить системы боеголовки должны функционировать во время сближения на расстояние захвата ГСН. Т.е. тратить энергию на термостатирование и работу электроники в течение всего полета. А энергия — это аккумуляторы, которые конкурируют за место и массу с топливом. Так что большинство ракет ограничение по дальности все-таки имело. Но первая волна "Джавелинов" стартовала когда до табличной дальности оставалось свыше ста километров.

Риппер успел было подумать, что его оппонент выбил себе право на инновацию, но тем временем первые ступени завершили свою работу, и отделили боеголовки. Которые принялись ускоряться, не тратя время на баллистический полет. Причем значение ускорения указывало, что боеголовки исчерпают свои запасы топлива задолго до контакта с Крепостями, если только венерианцы не повысили раза в два удельный импульс. Но, скорее всего, головки сейчас пойдут в инерциальном режиме, надеясь на то, что влияние погрешности наведения будет небольшим и им удастся поразить свои цели.

Сто шестьдесят ракет с кораблей несли тысячу шестьсот боеголовок. Ни одна из них не могла пробить все десять метров брони крепостей, не смотря на скорость столкновения в семь километров в секунду. Но оружейные башни, антенны и оптические сенсоры находились над броней и были доступны для атаки. Так что Джон разрешил лазерам крепостей сбивать накатывающиеся ракеты по готовности. Радовало что среди боеголовок "Джавелинов" не могло быть ядерных. Даже если ЦСИ доверил КФА свое секретное оружие, боеголовки корабельных ракет были слишком малы для него.

У "Ос" в номенклатуре вооружения ядерной могла быть только неуправляемая бомба "Сфера". Она представляла угрозу даже в неядерном варианте — полтонны высокоскоростных осколков. Но чтобы неуправляемые шары прорвались через ПРО их атаку требовалось поддерживать чем-то еще, что и делали сейчас "Джавелины".

За первой волной "Джавелинов" последовали вторая и третья. Всего таких волн будет не более десяти. Каждая из них будет уничтожаться ПРО все ближе и ближе к Крепостям. И рои дронов летят не встречая сопротивления. Нужно это исправить. Пара кликов и с катапульт уже стартуют новые беспилотники. А из ракетных шахт вылетают "Акулы" и берут курс на линкоры противника.

"Гладиусы" тоже действовали автономно. Но на этот раз их модули связи и серверные станции крепостей были включены и активно посылали на частотах связи "Ос" случайные цифровые последовательности. DDoS-атака — древний, как сами компьютеры, способ информационной борьбы.

Появление двухсот пятидесяти шести новых дронов стало для "венерианцев" ожидаемым, но неприятным сюрпризом. "Осы" стали сбрасывать свои "Сферы" и, отойдя немного в сторону от прежнего курса, обогнали их, чтобы прикрыть свои бомбы от "Гладиусов". В современной войне любой материальный снаряд может быть перехвачен. Было видно, что некоторые из дронов выполняли маневры с опозданием — значит, передатчики работали не зря.

Ни "Осы" ни "Гладиусы" не несли ракет, так что бой велся энергетическим оружием и был он скоротечен. Не смотря на численное превосходство "Венеры" выиграл все-таки "Марс". Залогом победы стала не только малая площадь боковой проекции, но и экспериментальные плазменные орудия, стоявшие на трети "Гладиусов".

Коэффициент полезного действия современного боевого лазера от 20 до 30 %. То есть цели передается в лучшем случае треть от израсходованной энергии, а все остальное остается в виде тепла в самом лазере. И, значит, наносимый лазером ущерб ограничивается возможностями его системы охлаждения. А, самое главное, раз можно охлаждать лазер, значит и от его луча можно защититься. В то же время плазменные орудия теоретически могли работать с КПД в 100 % — надо было просто превращать в плазму уже нагретый хладагент. На практике, разумеется, все было намного сложнее, и потому плазменных пушек до недавнего времени ни кто не делал. Проблема была не только в обеспечении КПД близкого к теоретическому, но и в рассеивании плазмоида, а так же в возможности защищаться от плазмы электромагнитным полем. Последнее соображение как раз было тем, что останавливало военных и инженеров от создания плазменного оружия. Кроме марсианских, решивших, что при хорошем режиме секретности использовать пару раз новый козырь все-таки получится.

Одним словом, программа симуляции решила, что в результате жаркого боя "венерианских" беспилотников с "марсианскими" останутся боеспособными пятьдесят два "марсианских" из них тридцать — с плазменными пушками. Этого было вполне достаточно, чтобы обезвредить не маневрирующие бомбы пусть даже и выводя корабли с выработанными стрельбовыми аккумуляторами на таран. И беспилотники уже начали было испарять абляционную броню стремительно накатывавшихся бомб, когда произошел первый ядерный взрыв.

Риппер знал, как это должно происходить в реальности. Пятьсот килотонн тротилового эквивалента высвободились в виде рентгеновского и светового излучения — вокруг просто не было атмосферы чтобы создать ударную волну. Технически ядерная бомба была сверхмощным импульсным лазером, светившим во все стороны сразу. Беспилотники превратились в куски оплавленного металла. Бомбы, скорее всего, пострадали меньше — "Сферы" проектировались с расчетом на прохождение атмосферы Земли на скоростях свыше второй космической. Но абляционному слою хана — факт.

И так, первую задачу учебного боя Риппер выполнил — спровоцировал "Венеру" на применение ядерного оружия. Осталось "всего лишь" одолеть венерианскую эскадру не применяя ядерного оружия самому.

В первую очередь любой ценой ликвидировать ядерную угрозу. Пропуск одной волны "обычных" ракет, пожалуй, будет вполне приемлемым вариантом. И так, лазеры и ракеты разносят "Сферы" на атомы. Тем временем седьмая волна "Джавелинов", действуя уже в управляемом режиме, прицельно поражает горячие лазерные орудия. На подходе восьмая, девятая и десятая, которые приходится встречать ракетами, и ранее молчавшими старомодными кинетическими пушками ближней ПРО. Новые прорвавшиеся ракеты, взрывы на поверхности брони, снесенные пушки и антенны. Лучше всего защищены ракетные шахты — они почти всегда закрыты бронированным ("всего" метр) люком. Но ракетам нужно наведение, а его нет — антенны и телескопы разрушены, остаются только малые камеры низкого разрешения — годится только для стрельбы в упор.

И так, у "Марса" четыре избитых крепости, восемь "вспомогательных крейсеров", пятьдесят андроидов с тех крейсеров и сорок пилотируемых катеров. У "Венеры" четыре линкора и восемь крейсеров почти не пострадали, но остались без ракет. Смогут ли андроиды и вооруженные катера противостоять боевым кораблям? "Венерианец", похоже, считает что нет. И зря.

Из шахт полуслепых крепостей стартуют новые ракеты. Им не нужно наведение — их задача рассеять в пространстве мелкую углеродную пыль. Эта пыль начнет поглощать тепловое и видимое излучение от Солнца и кораблей и светиться в инфракрасной части спектра. Такая "дымовая" завеса намертво блокирует оптические и инфракрасные сенсоры и обычно используется для скрытного маневрирования. Хотя идея прикрыть сажей атаку своих ракет или дронов довольно очевидна, ее крайне редко реализуют на практике. Ведь сажа работает в обе стороны блокируя сенсоры и лазерную связь того кто ее применил. Но сейчас Рипперу терять особо не чего.

Кубатура боя преображается. Теперь вместо обычной пустоты космоса на ней есть укрытия — облака сажи. Которые не только затрудняют прицеливание, но и рассеивают лазерные лучи. Жаль, что в виртуальных катерах нет живых пилотов — с поиском оптимальных траекторий среди облаков сажи они бы справились лучше программы. Но зато объекты классов не бояться смерти, что в бою часто компенсирует отсутствие сообразительности. Ракет чтобы достать боевые катера за облаками у "Венеры" больше не было, радары хоть и могли предупредить, что катер сейчас высунется, были забиты помехами станций РЭБ установленных на катерах и запущенных с крепостей. Через пол часа все было кончено. Хотя лазерные пушки корветов и не могли нанести боевым кораблям критических повреждений, они эффективно поражали торчащие из корпуса сенсоры, вооружение и двигатели. Катера несли потери, но их было слишком много и на десятой минуте боя подоспело подкрепление со "вспомогательных". Обездвиженные и лишенные вооружения корабли "Венеры" один за другим захватили десантники с тех же "крейсеров-купцов".

В другом месте и другое время новатору вроде Риппера был бы оказан ожесточенный отпор со стороны военных и промышленников. Ни кто не хочет признавать, что был не прав, особенно когда за этим признанием последует долгая и напряженная работа по переучиванию себя и перестройке производства. Начались бы изменения правил симуляции по ходу учений, чтобы получить результат, укладывающийся в рамки проверенных теорий уважаемых людей. Но Марсианский Союз третьего века Эпохи Юникс был слишком заинтересован в том, чтобы поменять правила игры в реальности, а не в симуляциях.

Британская Конвенция, поставившая точку в Десятилетней войне, наложила мораторий на использование ядерной энергии, как в виде бомб, так и реакторов. Официально. На самом деле система ядерного сдерживания все еще существовала. Земная Федерация, Марсианский Союз и Королевство Афродита тайно владели остатками ядерных арсеналов Десятилетней. Именно на этих скрытых от непосвященных остатках и держалось отсутствие по-настоящему крупных межпланетных войн — правительства знали, что случится, если зайти слишком далеко. Вот только Марс такое положение вещей не устраивало. Во-первых, Марс получал меньше солнечного света, чем Земля и тем более Венера и желал восполнить этот недостаток мирным атомом. Что запрещалось Конвенцией, поскольку ядерный реактор легко мог стать источником делящихся материалов для бомбы или примитивным ядерным взрывным устройством. Во-вторых, у Марса было желание повоевать в полную силу. Первая колонизированная человечеством планета после обретения независимости в результате Десятилетней войны оказалась разделенной на несколько государств. За сотню лет наиболее старая и развитая марсианская колония сумела объединить Марс и его спутники в единое государство получившее название Марсианский Союз. Но в наследство от Войн Объединения досталась сильные профессиональные вооруженные силы, которые упорно не хотели самораспускаться и, главное, военные займы. Во время объединительных войн займы погашались за счет побежденных, но после то, что не удалось погасить за счет конверсии и демобилизации, пришлось оплачивать, выпуская облигации. Проще говоря, брать в долг, чтобы расплатиться по предыдущим долгам. За всю историю человечества подобная практика еще ни чем хорошим не заканчивалась.