| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— У, уааа?! Чт, что...
Глядя снизу вверх на опешившего Харуюки, Юнико с бесстрашной улыбкой сказала:
— Эй, втыкай быстрее длинный, потом дашь ей. А, и еще: если ты заглянешь в мою память, то очень сильно пожалеешь, так что будь осторожнее.
Лишь после этих слов до Харуюки дошло, зачем нужны три кабеля. Черноснежка хотела соединить в цепочку нейролинкеры всех четверых.
У Такуму и Юнико были легкие нейролинкеры со всего одним разъемом для внешних подключений. Чтобы подсоединить всех четверых, необходимы были более продвинутые нейролинкеры с двумя разъемами — такими обладали Черноснежка и Харуюки. Юнико, понявшая это первой, наверняка взяла самый короткий кабель нарочно, чтобы позлить Черноснежку. Это ей отлично удалось: правая щека Черноснежки дернулась, кулаки затряслись, и она угрожающе зарычала:
— Эй, ты, а ну кончай липнуть к нему!
— Я по-другому не могу, кабель такой короткий.
— Ты сама его выбрала! — повысила голос Черноснежка, потом фыркнула и уставилась сверху вниз на Красного короля с улыбкой, температура которой равнялась абсолютному нулю. — Вот почему я терпеть не могу детей. "Длина кабеля — мера близости" — просто идиотизм!
— Оо, а разве это кто-то говорил? Я просто решила, что в коротком будет меньше потеря сигнала.
— А... а... ах ты!..
Глядя, как температура стремительно повышается от абсолютного нуля до температуры на поверхности Солнца, Харуюки воткнул в свой нейролинкер второй кабель и протянул его Черноснежке, глазами отчаянно умоляя: "Ваше Высочество, простите ее, пожалуйста!" Черноснежка схватила конец кабеля, воткнула в разъем на своем нейролинкере и, достав из кармана стандартный двухметровый кабель, протянула его Такуму.
Такуму, удивляясь и забавляясь одновременно, вставил конец кабеля; перед Харуюки возникли еще два предупреждения о Прямом соединении, и наконец все четыре нейролинкера оказались в одной цепи. Харуюки облегченно выдохнул.
— ...А, это... это для чего?
— Сначала давайте сядем.
Произнеся эти слова по-прежнему обиженным голосом, Черноснежка чинно уселась в сэйдза на пол гостиной. Прежде чем кабель успел натянуться, Харуюки последовал ее примеру; Юнико тоже села, не отлипая от его левого бока.
Последним сел Такуму — ровно, как в кендо, — и повернулся к Черноснежке.
— Командир, будем ускоряться?
— Нет, это не понадобится. Когда войдете в полносенсорный режим, летите к воротам, которые увидите. Все, давайте... Директ линк.
Черноснежка закрыла глаза, ее плечи расслабились. Глядя на нее, Харуюки поспешно повторил команду:
— Директ линк!
Постепенно все ощущения Харуюки отключились. Нейролинкер заблокировал пять реальных чувств и повел сознание в виртуальный мир. Посреди темноты Харуюки испытывал лишь ощущение падения. Если он продолжит ждать, то угодит в конце концов в домашнюю сеть квартиры Ариты. Но прежде чем это произошло, перед ним возникла круглая сверкающая иконка ворот.
Харуюки вытянул вперед невидимую правую руку. Как только он притронулся к иконке, его сознание затянуло в ворота.
Из центра поля зрения во все стороны разошелся свет и окутал Харуюки. Затем перед ним открылась картина: бескрайнее дикое поле, утыканное множеством странных фиолетовых камней.
Недоумевая, где находится это место, он глянул вниз и слегка офигел, когда не увидел собственного тела. Однако тут же до него дошло, что он не в виртуальном мире, а внутри VR-видео, которое проецируется прямо ему в мозг. Об этом свидетельствовало то, что внизу его поля зрения обнаружился слайдбар и указатель времени.
— А... семпай?
Справа тут же пришел ответ:
— Я здесь. Такуму-кун и девочка тоже?
Черноснежки он не видел, но голос, несомненно, принадлежал ей. Следом, наложившись друг на друга, прозвучало "да" и "кончай звать меня так". Харуюки вновь огляделся и, убедившись, что тут нет ничего, кроме камней, робко спросил:
— Ээ... чт, что это за видео? Если мы просто смотрим кино, зачем нужно было всех соединять?..
— Чтобы исключить возможность, что оно уйдет куда-то наружу. Если бы я его разослала всем через твою домашнюю сеть, на сервере дома остался бы кэш.
— А, п-понятно.
Почему понадобилось Прямое соединение, он понял, но содержание фильма для него по-прежнему оставалось загадкой. Пока непохоже, чтобы тут нужны были такие меры предосторожности. Харуюки склонил набок невидимую голову, и тут —
Внезапно его ушей коснулся резкий звук — будто что-то рассекло воздух. Не дав Харуюки времени, чтобы поднять голову, прямо перед ним в десятке метров приземлилась тень.
Черные, сверкающие, полупрозрачные доспехи. Длинные и острые, смахивающие на мечи руки и ноги. V-образная голова. Сомневаться не приходилось — это был дуэльный аватар Черноснежки, "Блэк Лотус".
— Это... семпай?.. — вырвалось у Харуюки. Черноснежка ответила:
— Мм. Это я. Двух-с-половиной-летней давности.
— Двух... с половиной. Нет, главное... раз семпай в таком виде, значит, это ускоренный мир, да? Значит, это запись дуэли?..
"У "Брэйн Бёрста" есть такая функция?" — хотел он спросить, но тут слева от него раздался голос Юнико.
— Это называется "реплэй". Офигенно дорогая штуковина, которая умеет записывать. Так, ладно; ты говоришь, это два с половиной года назад — значит, это реплэй боя "семи королей чистых цветов" против Кром Дизастера? Тогда почему ты одна?
— Другие скоро появятся.
Не успела Черноснежка закончить эти слова, как откуда-то слева возник еще один дуэльный аватар. "Это что, сражение вмногером на одного?" — недоумевал Харуюки, вглядываясь во вновь прибывшего.
Примерно на голову выше, чем Блэк Лотус. Худощавый, но с мощными руками-ногами, создающими ощущение накачанности. В левой руке он держал толстый прямоугольный щит, правая была пуста. Все тело было — изумрудно-зеленым.
— Какой красивый зеленый цвет... Командир, это?..
На тихий вопрос Такуму Черноснежка ответила:
— Да. Зеленый король. Основные способности — ближний бой и непрямые атаки... Но его второе имя лучше описывает, на что он способен. "Неуязвимый".
— Прочный на вид. Я слышала, все его поражения — когда выходит время, а его хит-пойнты никогда не опускаются ниже половины... но я не верю.
— Посмотри, и все поймешь, — коротко ответила Черноснежка на насмешливую реплику Юнико; тем временем в фильме Блэк Лотус приблизилась к зеленому аватару и жестом указала на большой камень поблизости. Зеленый король молча кивнул, отошел за камень и прислонился к нему спиной. Черный король тоже спряталась за камнем чуть поодаль. Они явно пытались устроить засаду.
Даже понимая, что это старая запись, Харуюки все равно смотрел затаив дыхание. Внезапно слева послышался тихий звук — что-то вроде скрипа.
Харуюки повернул голову. Поскрипывание — как будто звук шагов по сухой земле — приближалось.
Несколько секунд спустя между камнями появился громадный дуэльный аватар. Где-то на полметра выше, чем Зеленый король. У него было странно удлиненное тело, покрытое металлическими доспехами в виде гармошки, и наклоненная вперед, будто змеиная голова. Свисающие руки тоже были невероятно длинные, они сжимали грубо сработанный топор, громадное лезвие которого едва не касалось земли.
Голову покрывал скользкий на вид червеобразный цилиндр с двумя черными отверстиями на верхнем торце. В черноте бегали красные глаза.
Броня по всему телу была тусклая, грязно-серебристая, она слабо отражала свет. Внезапно аватар остановился и посмотрел прямо на Харуюки. Тот начисто забыл, что это всего лишь запись, и застыл на месте.
Что это. Это... Бёрст-линкер? Аватар, управляемый живым человеком?
Не может быть. Это как робот... нет, как дикий зверь.
— Это и есть... четвертый Кром Дизастер? Он и по форме, и по размеру совершенно не такой, как пятый.
Как и ожидалось, шепот Юнико звучал непринужденно, однако оттенок напряжения слышался и в нем.
— Так и должно быть. Этот темно-серебристый доспех — "усиленное вооружение", он меняется в зависимости от формы аватара, который им пользуется. Но характеристики его не изменятся и за сто поколений. То есть склонность к безумным атакам... — тихо ответила Черноснежка, и, будто повинуясь ее словам, громадный темно-серебристый аватар молча поднял топор.
Удар его был нацелен на камень, за которым прятался Зеленый король. Каким-то образом — может, просто чутьем — Кром Дизастер узнал о засаде.
— Гааа!!!
Взревев, как дикий зверь, он нанес невероятно быстрый удар сверху вниз. Толстенный камень распался надвое, как кусок масла; однако мгновением раньше зеленый аватар выскочил из его тени.
Вновь громадный топор обрушился вниз. Зеленый король успел развернуться; на этот раз он не стал уклоняться, а поднял щит в левой руке.
Сразу же раздался резкий металлический звук, и щит расширился в четырех направлениях, превратившись из прямоугольника в громадный крест. Он стал такого размера, что прикрывал собой все тело Зеленого короля. И в самую середку этого щита со всей силы врезался топор.
Раздался грохот, от которого стало больно ушам, посыпался водопад искр. Топор отлетел назад, однако и Зеленый король опустился на колено.
— Гаа, гаааа!!!
Издавая крики свирепой радости, Кром Дизастер продолжал бить топором. Каждый из этих ударов мог бы запросто рассечь тело надвое, однако крестообразный щит Зеленого короля отражал их как ни в чем не бывало.
Лишь тут Харуюки наконец заметил, что темно-серебристые доспехи Кром Дизастера испещрены отверстиями, смахивающими на раны. С каждым взмахом топора из ран изливалось что-то вроде черного дыма и рассеивалось в воздухе.
— Он ранен?.. — невольно пробормотал Харуюки, и Черноснежка спокойным тоном ответила:
— Да. Он уже сражался с другими королями, и они загнали его сюда. Хит-пойнтов у него уже почти нет. Но по-прежнему — такая злоба. Я тогда боялась до смерти.
И неудивительно. Даже когда просто смотришь реплэй, хочется сбежать.
Так Харуюки мысленно прошептал и внезапно ощутил, что у него по всему телу волосы дыбом встали — хотя теоретически все пять его реальных чувств были отрублены. Вообще это просто немыслимо — так яростно атаковать сильнейших в ускоренном мире, королей, да еще находясь на грани смерти. Это значило, что истинная сила Кром Дизастера была за пределами девятого уровня.
Видимо, Кром Дизастера страшно бесило, что, сколько он ни рубил своим топором, пробить защиту Зеленого короля ему не удавалось; во всяком случае, он басовито заворчал. Продолжая атаки, он вытянул вперед длинную голову — и вдруг его пасть распахнулась с влажным чмоканьем.
Из пасти — точнее, из центра дыры, которая у него была вместо пасти, — высунулся длинный трубкообразный язык. Харуюки смотрел, по-прежнему оставаясь как в столбняке. Раздался резкий голос Черноснежки:
— Это одна из способностей Кром Дизастера, "Вампиризм". Он может красть хит-пойнты противника.
Словно поясняя эти слова, длинная трубка обогнула щит Зеленого короля и потянулась к шее.
— Берегись! — вырвалось у Харуюки, и тут —
Не участвовавшая до сих пор в сражении Блэк Лотус выскочила откуда-то сбоку подобно черной молнии.
Клинок ее правой руки вспорол воздух с быстротой, за которой невозможно было уследить глазом, и отсек язык Кром Дизастера у самого основания.
— Гаа-га-га-га-гаа!!!
Из круглой пасти вырвались громкий вопль и черный дым, громадный аватар откинулся назад. Блэк Лотус левой ногой безжалостно нанесла удар, целясь в большую рану на груди.
Длинный клинок прошел насквозь и вдруг вспыхнул фиолетово. Черный король занесла вторую ногу и рубанула вверх, потом, словно в танце, крутанулась вокруг оси. Еще до того, как сверкающий черный аватар приземлился, голова Кром Дизастера расщепилась надвое...
И в этот момент слайдбар, показывающий время воспроизведения, достиг конца в правом нижнем углу поля зрения.
С командой "Линк аут" Харуюки вернулся из Полного погружения и тут же обнаружил, что его реальные ладони мокры от пота.
Сидящий напротив него Такуму тоже слегка позеленел. Повернув голову влево, Харуюки увидел, что Красный король Юнико сидит неподвижно, поджав губы.
— ...В таком состоянии он дрался еще минуты две, пока все не закончилось.
Произнеся лишь эти слова, Черноснежка разом вытащила из своего нейролинкера оба кабеля. Харуюки сделал то же самое, с трудом шевеля непослушными руками, и проскрипел:
— Это... это правда Бёрст-линкер? Там внутри был настоящий игрок, как мы?..
— Несомненно. И нынешний пятый тоже, хотя дерется он совершенно по-другому... но хватит об этом. Черный король, — тихо произнесла Юнико и, поднявшись на ноги, угрюмо уставилась на Черноснежку. — Вы, конечно, очень много сделали, чтобы победить четвертого, по реплэю это видно. Но... тогда почему же этот Доспех, это "Усиленное вооружение" не исчезло?!
— Но оно исчезло! — вскочив, выпалила Черноснежка.
Стиснув зубы, она уселась на стул возле стола и, дождавшись, пока остальные последуют ее примеру, продолжила сдавленным голосом:
— ...Когда владелец Доспеха, четвертый Кром Дизастер, навсегда ушел из ускоренного мира, мы с Зеленым королем встретились с остальными пятью и проверили наши окна состояния. И каждый сказал ясно и четко. Что у него Доспеха нет. Значит, он исчез... и проклятье, что он передавался тому, кто убивал владельца, снято. И ведь Кром Дизастер действительно с тех пор не появлялся!
Последние слова Черноснежка почти выкрикнула, после чего вызывающе уставилась на Юнико.
Выдержав тяжесть взгляда этих черных глаз, Красный король второго поколения резко ответила:
— Тогда объясни, что происходит! Пятый появился и убивает направо-налево, как предыдущие, — это факт!
— ...Как его зовут? Даже если Доспех его ментально изувечил и превратил в пятого Кром Дизастера, имя, под которым он зарегистрирован в системе, измениться не должно. Во время дуэли ты должна узнать имя аватара под Доспехом. Это должен быть кто-то из королей!!!
Юнико опустила голову и ничего не ответила.
Молчала она несколько секунд, потом, сделав глубокий вдох, покачала головой.
— ...Это не король. Пятый — член моего... легиона, "Проминенс". Его изначальное имя "Черри Рук"... но он уже совсем не тот человек. Доспех его сожрал, его уже нет.
Голос Юнико, всегда такой энергичный, сейчас звучал сухо и слегка дрожал.
Черноснежка прищурилась, пальцы ее правой руки коснулись губ.
— Не... король?.. Член Красного легиона?.. Но...
Черноснежка нахмурилась и погрузилась в размышления. Такуму поднял руку и сказал:
— Такое возможно, командир. "Усиленное вооружение", даже обычное, из магазина, можно передать другому Бёрст-линкеру в реальном мире через Прямое соединение. Конечно, не мне говорить, но если вспомнить ту историю с бэкдором... вряд ли все короли — пацифисты и безупречные люди. Допустим, один из королей имел какие-то свои планы; он мог дать фальшивую клятву, втайне от остальных сохранить у себя Доспех, а потом передать его Черри Руку... может так быть?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
