Адилия — дочь дяди Натаэля была на сносях, и ее знакомство с кузиной было отложено. Арэль — брат-близнец Маркэля оказался занят на службе. Старший же сын второго графа Мовильяра находился с посольством в другой стране, и знакомство с ним и вовсе откладывалось на неопределенный срок. Впрочем, Тина не сожалела ни об одном родственнике, не сильно горя желанием видеться с ними. Род Мовильяр, решивший вернуться в жизни забытого родственника, не так часто давал о себе знать, и считать их семьей у Тины не получалось.
Вот семейство Ламбер — другое дело. Бабушка Дульчина так часто бывала у дочери и зятя, что ее можно было назвать еще одним обитателем особняка. Правда, с возрастом ее поездки стали более редки. Но внуки гостевали у бабушки и дедушки Ламбер, будучи детьми, так часто, что однажды родители взбунтовались, и бабушка стала увозить их не так часто. А когда братья выросли, они сами покинули отчий дом. Ланс принял приглашение его сиятельства, обещавшего помочь с карьерой. Предлагал он и среднему брату Тины — Раналю. Однако Раналь выбрал второго деда и отправился в Льено учиться банковскому делу.
Разговор мужчин тек размеренно, навевая скуку. Мадемуазель Лоет прикрыла зевок ладошкой, ее мысли вновь умчались в далекие дали. Девушка так увлеклась ими, что не расслышала, когда доложили, что ужин подан.
— Адамантина.
Очнувшись, Тина вскочила с кресла и едва не вытянула руки по швам. Свое имя, произнесенное его сиятельством, пусть и негромко, девушка уже воспринимала, как приказ, короткий и четкий. Марк усмехнулся, качая головой. Ланс подошел к сестре, подал ей руку, и Тина с радостью приняла ее, наконец, завладевая вниманием брата.
— Потерпи, после ужина сможем уединиться и спокойно поговорить, — шепнул Ланс, и девушка радостно кивнула. — С Марком осторожней, он не лучшая компания, — добавил брат, склонившись почти к самому уху сестры.
Она подняла на Ланса вопросительный взгляд и обнаружила, что уголки его губ опущены точно так же, как у его сиятельства, выражая пренебрежение. Это неприятно удивило девушку. Меньше всего ей хотелось, чтобы брат становился похожим на деда. После этого мадемуазель Лоет перевела взгляд на Марка и заметила, как того отчитывает отец, негромко, но раздраженно, и ей стало жаль молодого человека. Тина вдруг увидела в нем родственную душу, решив, что к Марку Мовильяру так же несправедливы, как и к ней.
— Ты меня услышала? — строго спросил Ланс.
Его сестра нехотя кивнула, не желая сейчас что-либо говорить и спорить. Тина решила, что лучше самой составить мнение о том, кого столь дружно порицают. Словно почувствовав ее взгляд, Марк обернулся и подмигнул. Он не был подавлен нотациями отца, остался невозмутим под строгим взглядом, которым одарил внука его сиятельство, и совсем уж не обращал внимания на то, что Ланс что-то шепчет своей сестре, взирающей на него. Тина невольно улыбнулась и тут же удостоилась легкого толчка локтем в бок от брата.
Во время ужина царила тишина, нарушаемая лишь постукиванием столовых приборов. Мадемуазель пришлось бы туго, потому что блюд в этот раз было еще больше, а приборов не убавилась, и она терялась, что брать в руки. В какой-то момент она подняла взгляд и заметила, что Марк смотрит на нее. Он взял в руки незнакомые ей столовые приборы и, как бы невзначай, покрутил их в пальцах. После указал взглядом на свою тарелку, и Тина поняла, что он подсказывает ей, на тарелке молодого человека лежало то же, что и у нее. Едва заметно улыбнувшись, мадемуазель Лоет поблагодарила кузена за подсказку. Теперь она периодически поглядывала на него, если чувствовала, что теряется, и Марк не отказывал ей в помощи, чем еще больше заслужил симпатию девушки.
После ужина хозяин дома и его гости вернулись в гостиную с камином. Здесь мужчины вновь разобрали бокалы, начав беседу, которую поддерживали оба старших графа Мовильяра и Ланс. Дядя Натаэль несколько раз обращался к Тине, справляясь о брате и его супруге. Он поинтересовался делами компании "Вэйлада", и после этого разговор плавно перетек к финансовым вопросам.
Мадемуазель Лоет откровенно скучала. Ей уже казалось, что вечер никогда не закончится, и, если уж выбирать между Марком и Лансом, то ее брат, скорей, Мовильяр, столь органично он вписывался в эту семью. Марк же скучал так же, как и его кузина. Он первым поднялся на ноги, извинился и покинул столовую, подарив напоследок девушке сочувствующую улыбку, нашедшую отклик в ее душе. Тина проследила за кузеном тоскливым взглядом, вздохнула и подошла к окну, потягивая поднесенное ей вино.
Она смотрела на сад, подсвеченный фонарями, разожженными прислугой. В голове все больше шумело, капельки пота выступили на висках, и Тине захотелось на свежий воздух. Сомневаясь, что ей позволят столь позднюю прогулку по саду, мадемуазель Лоет решилась на маленький обман. Она поставила на поднос лакея опустевший бокал и взглянула на деда.
— Ваше сиятельство, могу ли я удалиться в свою комнату?
— Вы устали, дитя мое? — с легкой улыбкой спросил Лорель Мовильяр. Тина утвердительно кивнула, и граф не стал задерживать ее.
— Я провожу, — вызвался Ланс.
Тина запаниковала, что ей не удастся совершить свой маленький побег в сад, но дядя Натаэль отвлек брата коротким вопросом, и девушка поспешила уйти, сказав:
— Со мной мое сопровождение, Ланс.
— Я зайду позже, если ты не собираешься еще ложиться, — тут же откликнулся брат.
— Собираюсь, — кивнула Тина. — От вина шумит в голове.
Ее ответ был принят, и вскоре мадемуазель Лоет уже стояла под дверями своей комнаты, слушая удаляющиеся шаги лакея. Она приоткрыла дверь, высовывая нос и осматриваясь. Не заметив помехи, Тина поспешила к парадной лестнице, спеша спуститься вниз, пока ее никто не увидел. Но, когда девушка добралась до входных дверей, ее постигло разочарование, они были заперты. Раздосадовано фыркнув, Тина поплелась назад.
— Что-то ищите, дорогая кузина? — Марк стоял на лестнице, с интересом наблюдая за ней.
— Хотела выйти на свежий воздух, а дверь заперта, — со вздохом ответила мадемуазель Лоет.
— Идемте, покажу другой выход, — улыбнулся молодой человек. — Он тоже запирается, но открыть его просто.
— Вы очень любезны, — смущенно улыбнулась Тина.
Марк прижал палец к губам, маня ее за собой. Девушка понятливо кивнула и поспешила за ним, стараясь не шуметь. Они были уже близки к своей цели, когда послышались шаги, и их слуха коснулись голоса Лореля Мовильяра и Ланса. Марк сжал пальчики Тины и дернул ее к тяжелой портьере, за которой они спрятались. Шаги вскоре удалились, и парочка нарушителей ночного покоя выбралась на свет, обмениваясь веселыми взглядами.
Молодой человек указал, куда им следует идти, Тина согласно кивнула. Марк так и не выпустил ее руки, пока они бежали ко второй лестнице, спускались к оранжерее, из которой имелся выход в сад. Мадемуазель Лоет с интересом оглядывалась, ничего этого она еще не видела. Марк потянул за собой застопорившуюся девушку, изумленно взирающую на большую черную бабочку.
— Она, действительно, черная? — шепотом спросила Тина.
— Нет, темно-фиолетовая с коричневой окантовкой, — так же шепотом ответил Марк. — Это ночные бабочки, их привезли по заказу деда. Днем они спрячутся, и вы сможете увидеть других бабочек. Наш старикан сентиментален.
— Ого, — вполголоса воскликнула девушка, не ожидавшего такого от его сиятельства.
— Вот тебе и ого, — хмыкнул молодой человек, переходя на "ты", и слегка поддел согнутым пальцем кончик носа Тины.
Она фыркнула и последовала за кузеном к двери. Марк отодвинул засов и кивнул головой, показывая, что проход открыт. Тина восторженно пискнула и первой выскочила на прохладный ночной воздух, жадно вдыхая его полной грудью.
— Как же хорошо, — выдохнула она и поспешила дальше, стремясь исключить возможность своей поимки раньше, чем нагуляется. Опомнившись, она обернулась, чтобы попросить Марка не закрывать дверь, но обнаружила, что молодой человек и не думал возвращаться в особняк.
Он поравнялся с Тиной, скользнув по ее спине ладонью, ненадолго задержал на талии, отчего девушка смутилась и тут же нахмурилась. Ей не нужен был провожатый, и не хотелось, чтобы ее трогали.
— Ночью по саду бегают сторожевые псы, — пояснил свое присутствие Марк. — Тебя они не знают, могут наброситься.
— Дьявол их задери, — досадливо проворчала мадемуазель Лоет.
Ее спутник негромко рассмеялся и повернул голову, рассматривая профиль Тины в скудном свете фонаря.
— И все же ты прелестна, маленькая дикарка, — улыбнулся он. — Чрезвычайно притягательная смесь внешней утонченности и внутренней страсти, сдобренной налетом грубости. Пикантная смесь.
Покосившись на молодого человека, Тина свернула к аллее, на которой слышался плеск фонтана. Ей очень хотелось посидеть в одиночестве на его бортике, но и оказаться покусанной собаками желания не имелось, и девушке пришлось смириться с тем, что Марк будет с ней до возвращения в особняк. Молодой человек послушно следовал за ней, более не нарушая тишины.
Они дошли до маленького фонтана, посреди чаши которого стояла полуобнаженная мраморная дева с кувшином, поднятым на плечо, и с этого кувшина лилась прозрачная струя, исчезая с тихим плеском в чаше, наполненной водой. Тина опустила руку в холодную воду и вздохнула, вспоминая, как они сидели со Сверчком на берегу, бросая камешки в море и мечтая ни о чем, и обо всем сразу.
— Ты грустишь, — заметил Марк.
— Вспомнила своего друга, — улыбнулась Тина, не глядя на молодого человека. — Мы с ним очень близки, а я даже не успела с ним попрощаться.
— У тебя есть дружок? — приподнял брови ее собеседник. — И вы с ним близки?
— Очень, — кивнула девушка. — Мне без него тоскливо.
Молодой человек придвинулся ближе, накрыл колено Тины ладонью и спросил каким-то особенным голосом, в котором вдруг появилась хрипотца:
— Я могу заменить его тебе, Тина.
Девушка вскинула голову, удивленно глядя на Марка. Пальцы на ее колене чуть сжались, и ладонь поползла выше. Тина нахмурилась и, подцепив руку кузена, скинула со своего колена. Он не обиделся, вновь рассмеявшись.
— Гордая дикарка? — спросил молодой человек. Мадемуазель настороженно промолчала, и Марк заглянул ей в глаза. — Что ты мне ответишь? Я готов стать твоей защитой от деда. Ответь "да", и мое покровительство с тобой. Обещаю, что вытащу тебя из этого болота.
Теперь Тина слушала более заинтересованно.
— Ты ведь уже умираешь от тоски рядом с нашим реликтом, не так ли? — Марк поднес руку девушки к своим губам. — Хочешь увеселительные прогулки? Походы в театр, в оперу, когда не придется засыпать рядом с его сиятельством? Выезды, охота. А главное, никаких нотаций и душещипательных бесед. Говори, как хочешь, веди себя так, как тебе нравится. Что ответишь мне, Тина? Мы подружимся?
Поджав губы, мадемуазель Лоет некоторое время осваивала услышанное и, наконец, радостно кивнула. Избавление от давления его сиятельства ей хотелось более всего на свете. Марк широко улыбнулся. Он поднялся на ноги, подал руки, и Тина доверчиво вложила свои пальчики в мужские ладони. Марк потянул ее на себя, заключая в тесные объятья.
— Скрепим договор поцелуем? Каковы твои губы на вкус, Тина?
— Чего? — опешила она.
Мадемуазель Лоет еще короткое мгновение осознавала, что от нее хочет Марк, и когда его лицо приблизилось к ее лицу, Тина сообразила всю мерзость предложения своего кузена. И слово — дружок в его устах окрасилось иным смыслом.
— Ах, ты потрох свинячий, — возмущенно воскликнула девушка.
Но ее возглас захлебнулся в навязанном поцелуе, окончательно выводя ее из равновесия. Удар в пах вышел сам собой. Тина резко ударила ладонями по графским ушам, и добила застонавшего молодого человека, с силой приложив носом о свое колено. Ослепленный мужчина вскрикнул и упал, заливаясь кровью из разбитого носа.
— К дьяволу! — заорала Тина, прошедшая ни через одну уличную драку. — Хлыщ поганый! Еще хоть пальцем притронешься, я тебя наизнанку выверну! Уяснил?!
Марк поднял к ней лицо, перекошенное болью, и сипло выдохнул:
— Я такого не забываю.
— Да пошел ты к дьяволу. Сунешься, я тебе уши отрежу и к заднице пришью. Будешь его сиятельство Зад с ушами. — Пренебрежительно фыркнула Тина, развернулась и тут же уперлась взглядом в высокую фигуру, бежавшую в их сторону.
Она узнала своего брата, следом за которым быстро шел дед.
— Что здесь происходит? — прогрохотал его сиятельство.
— Я споткнулся и упал, — прохрипел Марк, поднимаясь на ноги с колен.
Лорель Мовильяр мрачно осмотрел внуков и махнул рукой, показываю Лансу увести сестру. Тот взял Тину за руку, сердито взглянув на нее, и потащил за собой.
— Я тебе говорил, чтобы ты держалась от него подальше? — зло спросил Ланс. — Ты ответила, что поняла. Какого черта ты поперлась с ним сюда?
— Мне хотелось на воздух, а он дверь показал, — обиженно всхлипнула девушка. — А потом от собак хотел защитить.
— Марк хорош на расстоянии, — передернул плечами брат. — К дьяволу, он теперь от тебя не отвяжется. Настырный и мстительный, дьявол его дери.
— Пусть только сунется, — угрожающе произнесла мадемуазель Лоет.
Ланс покосился на сестру и пропустил вперед себя в двери. После зашел сам и усмехнулся:
— Однако недурственно ты его приложила, сестрица.
— Да и пальцем почти не тронула, — возмутилась Тина. — Так, чтоб знал, к кому со своими слюнями лезет. А пристанет еще раз, все дерьмо из урода выбью.
— О-ох, — протяжно вздохнул Ланс, — ну и язычок у тебя.
Насупившись, Тина взбежала по ступеням впереди брата, но не выдержав, обернулась и нацелила на него палец.
— Ланс, ты становишься, как наш сиятельный дед! — обвиняюще воскликнула она.
Он поравнялся с девушкой, снова взял ее за руку и повел к отведенным ей покоям.
— А что плохого в том, что я становлюсь похожим на деда? Граф Лорель Мовильяр достойный человек...
— Который отказался от своего сына, — отчеканила Тина. — Достойные люди от детей не отказываются.
— Да что ты знаешь об этом?! — возмутился Ланс. — Что ты вообще знаешь о его сиятельстве, кроме того, что он не дает тебе сквернословить и вести себя, как мальчишка-беспризорник?!
Они как раз подошли к дверям покоев мадемуазель Лоет, и она хотела распрощаться с братом, чувствуя негодование, но Ланс не позволил, остановив ладонью закрывающуюся дверь. Он вошел следом и внимательно посмотрел на сердитую сестру.
— Я расскажу тебе то, что мне рассказал дядя. Даже отец об этом не знает, а дед никогда не сознается, — сказал Ланс, отходя от дверей и устраиваясь на кушетке. — Иди сюда. Сядь.
Тина нехотя подчинилась, но любопытство пересилило, и она все-таки скосила глаза на брата. Он дождался внимания сестры и только тогда заговорил.
— Дядя рассказывал, что наш отец с детства бредил морем, — это Тина прекрасно знала. — Дедушка был против, но отец настоял и ушел в военное училище. Потом было то, о чем нам рассказывала маменька, когда команда его корабля отправила отца по доске после его попытки защитить иноземных купцов. Ты все это прекрасно знаешь, и я не буду повторяться. Когда отец вернулся домой, дедушка был счастлив до невозможности. И он надеялся, что теперь наш папенька образумится и займется тем, что для него готовил его отец. Но папенька воспротивился, дед вознегодовал. Они очень похожи, Тина. Дед в сердцах выкрикнул, что сын умрет для своей семьи, если не примет его условий. Отец отказался принимать их. Они оба упрямы до черта, и оба держат слово, если сказали его. Дед выполнил свою угрозу, вычеркнув отца из его семьи. Отец вернулся на корабль, который ему впоследствии и достался, забыв о своих родных. А дальше начинается то, о чем наш папенька даже не подозревает. Его сиятельство втайне продолжал следить за сыном. Он знал, когда и куда уходил "Счастливчик", знал о многих событиях в жизни капитана Лоета. Но главное, когда король вдруг решил бороться с пиратством, это был недолгий период, наш отец спасся не только благодаря своей ловкости, но и защите деда. "Счастливчик" стал невидимкой для охотников. Он никогда не бросал своего сына, Тина. Да, законы таковы, что он не мог открыто признать пирата и разбойника своим сыном, но после рождения Реналя решил выйти из тени, желая познакомиться с невесткой и увидеть своих внуков. Они тогда снова поругались. Граф предлагал отказаться от прозвища — Лоет, но отец вновь отказался, сказав, что с этим именем прожил всю жизнь, и что не намерен его менять и впредь, а если его сиятельству что-то не нравится, то он волен катится на все четыре стороны. После этого дед снова ушел в тень и объявился, когда родилась ты. И маменьку нашу граф уважает и ценит...
