Страж. Тайна Лупгрейфа

И еще хуже мне становилось от того, что он мне не доверяет.

— Ты практически запер меня в четырех стенах, отослал подальше всех друзей и еще проверяешь меня теперь? Не ожидала от тебя такого! — кто-то когда-то сказал, что лучшая защита — нападение. Возможно это и так, но я, обвиняя Лекса, совсем не чувствовала себя в выигрыше, наоборот, внутри разливалось противное липкое чувство отвращения к себе самой.

— Я беспокоюсь за тебя, — уже намного более спокойно и миролюбиво произнес мой жених. — Твой дар все еще нестабилен, силой ты тоже пользоваться не можешь. Молнии не считаются, — добавил он, чувствуя, что я собираюсь возразить на последнее утверждение. — И не мне напоминать тебе, насколько ты можешь стать уязвима, если снова придут видения, высасывающие из тебя всю энергию. А рядом не будет никого, кто смог бы помочь! Это убивает меня, Лиза! Я не могу сосредоточиться ни на чем, зная, что тебе в любой момент может грозить опасность, что тебя могут убить или воспользоваться твоим даром. Ты даже представить себе не можешь, на что пойдет любой маг ради видящей!

— Видений не было уже несколько месяцев, — обижено поджав губы, возразила я. После проникновенной речи Лекса, моя злость ожидаемо сошла на нет, — что мешает им подождать еще несколько дней, пока я отдыхаю здесь?

— А если?..

— Лекс, Лупгрейф — маленький городок. Здесь никогда ничего не происходит, — вот сейчас я откровенно кривила душой, но и признаваться в том, что кое-что здесь уже произошло, не собиралась. — И за весь сегодняшний день, я не встретила здесь ни одного представителя сверхъестественного населения. Здесь живут лишь смертные, а даже если это и не так, то не обязательно, что со мной что-то непременно должно произойти. И потом... видения, ты же помнишь, что сказала Елена? Мой дар непосредственно реагирует на темные ритуалы и насильственные смерти. Так что можно с уверенностью сказать, что в Лупгрейфе он точно будет спать.

— И все же я беспокоюсь, — не сдавался мой дракон.

— Я буду звонить тебя каждый час. Нет, каждые полчаса.

— Не смешно.

— Очень даже смешно, — я снова откинулась на подушки и улыбнулась, накручивая прядь волос на палец. Лекс стал успокаиваться и меня тоже слегка отпустило. Нет, я конечно предвидела, что он сделает со мной, когда все узнает (а в том, что узнает рано или поздно, не сомневалась ни минуты), но ведь это будет потом... как-нибудь... — А как твоя поездка?

— Переговоры проходят не так, как нам бы хотелось, — со вздохом отозвался Лекс. — И темные решили окончательно и бесповоротно выступить против совета.

— Но они же и так не признали власть совета?

— Но старались придерживаться общепринятых законов, а теперь... это уже открытый вызов, Лиза. Очень похоже на начало войны.

— Этого нельзя допустить. Война — это...

— Я стараюсь, но... Я — врач, а не политик! — Лекса прорвало. Я давно ждала этого, еще с того момента, как он отказался от собственных интересов в угоду деду и решил выступить рядом с ним, как наследник и продолжатель династии. И вот это, наконец, произошло. — Я не умею ходить по лезвию, улыбаться и одновременно просчитывать способы убийства. Я мало разбираюсь во всех этих интригах и подводных камнях. Хочется все бросить, ко всем чертям!

— Бросай и приезжай ко мне, — сама не поверила, что сказала это, но продолжила. — Здесь и, правда, очень красиво. Лес и озеро, и полный покой. Не знаю, правда, сколько я выдержу такого умиротворения, но пока мне все нравится.

— Если бы все было так просто, — со вздохом отозвался Лекс, — но не забивай себе этим голову. Мы справимся.

Он так сказал это "мы", что мне совершенно перехотелось спорить и что-то доказывать и вообще. Я почему-то была уверена, что под этими словами он подразумевал не Виктора Кантермиреса, не всех этих древних и напыщенных членов совета и глав не менее древних магических родов, а нас — меня и его. И так хорошо стало, так тепло на душе, что я поймала себя на том, что глупо улыбаюсь, а в груди расцветает чувство, которое, вроде как, называют любовью.

Мы еще немного поболтали о разных мелочах. По нескольку раз признались друг другу в любви и одновременно отключили телефоны.

Я лежала на спине в комнате, предоставленной мне Викки и, глупо улыбаясь, смотрела в потолок. Затем тяжело вздохнула. Реалии окружающего мира возвращались. Приподнялась и потянулась за ноутбуком — надо было проверить, не прислал ли чего Ларкин.

Глава 7.

Глава 8.

Не успела я закрыть дверь своей комнаты, как с улицы раздался шум подъезжающего автомобиля. Приехал шериф. А быстро он, однако. Не раздумывая, я вытащила из шкафа свое пальто, накинула на плечи и вышла из комнаты, пользуясь отдельной дверью.

Шериф уже стоял возле моего внедорожника и внимательно рассматривал лежащее на земле тело, подсвечивая себе фонариком.

— Здравствуйте, — поздоровалась первая, не решаясь приближаться, так и замерла возле угла дома.

Если честно, то когда я увидела все еще лежащее на земле тело женщины, испытала что-то сродни облегчению. Видела же я какую-то странную тень, мелькнувшую вдоль забора. А ну как убийца тогда еще не успел скрыться и забрал бы с собой тело жертвы. Хорошо бы я в таком случае выглядела в глазах единственного представителя закона Лупгрейфа.

— Вы ее нашли, — не спросил, а скорее констатировал факт шериф.

— Д-да, — голос дрогнул, слишком уж внушительно выглядел местный страж в форменной куртке рядом с моим внедорожником.

— Трогали что-нибудь?

Сразу мне хотелось соврать, но потом решила все же рассказать правду.

— Проверила пульс. Его не было, и я побежала звать Викки.

— Никого больше не видели? Может быть, — вот здесь он замялся, а я внутренне подобралась, готовясь к тому, что шериф сейчас скажет какую-нибудь гадость, — может быть, с вами кто-то был?

— Нет, со мной никого не было, и я никого не видела, — и вот, понимаю же, что все это стандартные вопросы, сама пять лет училась их задавать, но все равно злость и раздражение внутри меня подняли голову и недовольно зашипели. — И предупреждая ваш вопрос, добавлю, что я не спала, услышала странный звук и вышла посмотреть, что происходит, — в последней фразе сквозила изрядная доля ехидства, но это не я — это мой характер.

— А вы всегда по ночам на странные звуки из дому выходите? — не смог не подколоть меня шериф.

— Ну, — я опустила ресницы, — это же Лупгрейф. Мне все сегодня целый день твердили, что здесь никогда ничего не происходит. Мне даже в голову не пришло, что я могу вот что-то подобное увидеть.

— Для неподготовленного зрителя, вы слишком спокойно реагируете, — вдруг резюмировал шериф и осветил меня фонариком с ног до головы.

— Мне стоит закатить истерику? — я зажмурилась, так как в этот момент свет от фонарика попал на лицо.

Барт Вадаз не ответил, только хмыкнул как-то обидно, когда заметил торчащие из-под пальто грязные пижамные штаны и не менее угвазданные теннисные туфли. Я непроизвольно поежилась под его изучающим взглядом и поглубже спрятала руки в карманы. Вымыть ладони я так и не успела.

— Кому-нибудь еще сообщали? — поинтересовался шериф. Вот уверена на все сто процентов, что для него не остался незамеченным мой жест.

Я замотала головой.

— Только Викки. Я ее разбудила и попросила позвонить вам.

— Все ясно, — кивнул мужчина, — ступайте к себе и до утра из города никуда. Возможно, мне придется еще раз с вами побеседовать.

Я уже собралась последовать его совету, как вдруг мое внимание привлекло кое-что странное, ненормальное, совершенно выпадающее из общей картинки. Остановилась, стараясь разглядеть в темноте так ли все на самом деле, как мне показалось, даже сделала два шага вперед, а затем выругалась в голос. И продолжала ругаться. Даже сама не подозревала, что так могу, настолько легко слова слетали с языка.

Шериф, озадаченный моим поведением, застыл на месте. А я, подскочила к нему, вырвала из его рук фонарик и побежала осматривать свою машину. Бегала вокруг, подсвечивая себе шерифовским фонариком, и не преставала материться в голос.

Сам представитель стражи, приблизился ко мне и присел рядом на корточки, отобрал фонарик и осветил правое переднее колесо моего внедорожника.

— Мда... — очень глубокомысленно изрек шериф.

— Да это... это... моя маши-и-и-на, — я завыла в голос и схватилась руками за голову. В данный момент мне было совершенно все равно, что ладони до сих пор грязные, а в двух шагах от меня лежит труп.

— Чисто сработанно, — резюмировал шериф, продолжая осматривать колесо. — Резали с душой.

— Что у вас за город?! — я не выдержала, кажется, истерика, все же настигла меня. — Мало того, что трупы раскидывают по чужим дворам, так еще и портят ни в чем не повинное транспортное средство совершенно посторонних людей? Что мне теперь делать?!

— Ну, — глубокомысленно начал шериф, поднимаясь на ноги, — можно обратиться в мастерскую и вам заменят шины.

— Угу, — я тоже выпрямилась и уперла руки в бока. — Только это, вот это — я ткнула пальцами по направлению своего внедорожника, — называется хулиганство.

— Я разберусь, — вздохнул шериф, а я собралась высказать все, что я думаю по поводу его разбирательства и его самого, но в этот момент к дому Викки подъехал фургон, из него выбрались два внушительного вида качка и направились к нам.

Я сглотнула, из-за последних событий, нервы были ни к черту, и мне на минуту показалось, что сейчас меня будут убивать. Но, качки замерли на расстоянии нескольких шагов от нас и поприветствовали шерифа.

— Госпожа Донел, — представитель стражи повернулся ко мне, — ступайте к себе и ложитесь спать. Я разберусь насчет вашей машины. Завтра зайдите ко мне во второй половине дня, если я вас не вызову раньше. Ступайте, — но шериф не был бы шерифом, если бы не добавил, — и боги упаси вас, еще раз высунуться ночью на улицу. Если вдруг еще что-нибудь услышите или увидите — сразу звоните мне, а не идите проверять, что там происходит. Лупгрейф городок маленький, но и у нас иногда случаются пренеприятнейшие вещи.

Хмуро зыркнув в сторону стража, я потопала к себе. О том, чтобы лечь спать, не было и речи, а вот вымыться мне не помешало бы.

Со двора еще доносились приглушенные голоса, звуки отъезжающих автомобилей, а затем все стихло. Шериф и его команда наконец-то уехали, забрав с собой тело. Я хотела было высунуть нос и посмотреть, огородили ли они место преступления, но не рискнула, в памяти все еще было свежо воспоминание о непонятной тени и предупреждение шерифа о том, что не стоит выходить на улицу ночью.

Горячей воды, как и стоило ожидать, не оказалось и мне пришлось отмываться в ледяной ванной, что совершенно не прибавило оптимизма и никоим образом не подняло настроение.

Вернувшись из ванной и переодевшись, я завернулась в одеяло, поставила на колени ноутбук и набрала номер телефона Ларкина.

Бывший напарник поднял трубку практически после первого гудка.

— Ты не спишь? — удивленно протянула я, немного разочарованная тем, что теперь не получится поиздеваться над Винсом.

— Нет, не сплю, занимаюсь твоей проблемой, — отозвался Ларкин. — Хочу тебе сказать, что мне уже заочно не нравится этот мерзопакостный городишко. Собирался тебе звонить.

— Время видел? — возмутилась я.

— Но ты же не спишь? — ни капли не смутился Ларкин.

— И что с того? А если бы спала?

— И что? — кажется мне, что Ларкин уже давно втянулся в мою игру, под названием "Выведи из себя ближнего".

— Что нарыл? — я решила, что не стоит слишком уж усердствовать, а то не ровен час, этот гений меня переиграет.

— О, много чего. Я уже говорил, что мне не нравится этот твой Лупгрейф? — и, дождавшись моего скептического хмыка, продолжил. — Так вот, мне он совершенно не нравится. Не понимаю, чего ты туда потащилась?

— Я сюда потащилась, — сделала ударение на последнем слове, передразнив Ларкина, — затем, чтобы найти своих друзей. А тебя он, чем не устраивает?

— Слишком много смертей.

— Не поняла? Давай подробнее.

— А нет никаких подробностей, — хмыкнул Винс, и я услышала скрип, словно он потянулся сидя на стуле, — люди мрут как мухи от естественных причин — вот тебе и все подробности.

— Не понимаю? Почему тебя это настолько удивляет? Может здесь энергетика плохая или еще что, влияющее на здоровье?

— В том-то все и дело, что никакого производства или чего-то подобного рядом нет. Кругом леса, озеро опять-таки. Все говорит о хорошей экологии, а вот люди в этом твоем Лупгрейфе, мрут просто-таки с завидной регулярностью. Причем от сердечных приступов, инсультов и тому подобного. И честно говоря, учитывая численность населения этого городка, и смертность в нем, я подозреваю, что там все не так просто, как кажется.

— Это еще не все, — я нахмурилась, когда Ларкин начал рассказывать про смертность, — сегодня я обнаружила труп молодой женщины у себя под окном.

— Ого! Убийство? — кажется мне удалось удивить нашего умника.

— Не знаю, но... на теле следов никаких не было.

— Хочешь сказать, что это была смерть от естественных причин?

— Ну... — протянула я, раздумывая, — вполне возможно. По крайней мере следов насильственной смерти я не нашла, может быть после вскрытия что-нибудь проясниться.

— Может быть, ты вернешься в столицу?

— Пока не могу.

— Лиза, это не шутки. Мало того, что в этом городишке люди мрут как мухи, так теперь они еще мрут в непосредственной близости от тебя. Ничего не настораживает?

— Все настораживает, если честно. Но уехать отсюда пока не могу. И вовсе не потому, что не хочу. Все банальнее — кто-то порезал все шины моего автомобиля. Я технически теперь не могу покинуть Лупгрейф, пока не заменю их.

— Тебя не хотят выпускать? — мне показалось, в голосе бывшего напарника послышались истеричные нотки. Странно, Винс никогда не был слишком эмоциональным. Единственное, что его могло вдохновить или же вывести из состояния полуапатии — это книги.

— Не думаю, но возможно все. В любом случае, я пока остаюсь здесь. Из всех, с кем я встречалась за последний день, не было никого с даром. Все смертные. Будем рассчитывать на то, что ни магов, ни оборотней, ни какой другой гадости здесь нет. Но я хотела тебя попросить, скинь мне все, что раздобыл по Лупгрейфу и поищи информацию на шерифа Барта Вадаза и на Викки Дарбот.

— Про шерифа попробую, а эта Викки? Она кто?

— Моя квартирная хозяйка.

— Чем она тебя не устраивает?

— Своим поведением. У нее во дворе нашли труп, приехал шериф, а она не высунула носа из дома, даже свет потушила, притворившись, что спит. Странно, не находишь? И еще, труп во дворе принадлежал некой Айрис Шолор. Узнай все о ней и ее муже. Он тоже, кстати, не поинтересовался даже, тем, что происходит у соседей, а ведь здесь нашли труп его жены. Да и вообще, я кричала. Громко кричала, но никто даже свет не включил, не вышел — это несколько настораживает, не находишь?

— И в самом деле, странно, — отозвался Ларкин. — Но что ты хочешь от городишки, где все друг друга знают и кто не в школе, тот в больнице? Я все сделаю, сейчас позвоню Зару и припашу его к поиску информации.