Гремя огнём, сверкая блеском стали т.1

Центурия "рысей" стояла навытяжку на бетонке, подтянутые, в наглаженной форме, начищенных до бликов сапогах и новеньких шлемах. Автоматы прижаты к груди.

Новички прогрохотали хором старательно выученные наизусть слова присяги, сержанты, пожав каждому руку, со словами "Благодарю за службу" вручили значки в виде кошки с кисточками на ушах, оскалившей пасть. Принимавший парад полковник зачитал с трибуны приказ, согласно которому пять легионеров (я в их числе!) получали благодарность и премией в размере половины будущего месячного жалования.

Настал момент торжественного прохождения.

-Ногу тянем, ногу! -орал красный от натуги капитан-связист, мотаясь между нашей и кадетской "коробками". При этом время от времени загадочная улыбка мелькала на его лице.

Аршманн лично запел, а мой десяток тут же подхватил:

-Наш Легион тяжелыми шагами

Идет, сметая крепости, с огнем в очах,

Сверкая боевыми орденами,

Как капли свежей крови сверкают на мечах...

Железный наш кулак сметает все преграды,

Мы -сила, командиры нам — отцы!

О, как рыдает враг, но нет ему пощады!

Вперед, вперед, легионеры-молодцы!

О, Легион порядка — доблесть, честь и вера!

О, верные легионеры-удальцы!

Вперёд! Вперёд, бойцы-легионеры,

Мы — сила, командиры нам — отцы!

Выражение изумления на полковничьем лице сменилось восторгом. Капитан сиял. Аршманн был доволен. Я — тоже. Всё-таки, какой-никакой, а внёс вклад в культурную жизнь мира, в котором я теперь живу. Пусть даже в виде идиотского марша из повести Стругацких. Хотя... пофиг, всем же нравится, резонно заметил одноименный поросёнок.

Получен навык: расположение начальника +5.

После церемониала пять легионеров (в том числе и я!) получили конверты с премией в двести пятьдесят серебряных и грамотой начальства. Благодарности за организацию парад полковник также вынес лично лейтенанту Аршманну и капитану-связисту.

Наевшись до отвала (и даже сверх него), я тем самым сократил время необходимого сна до четырёх часов и, лёжа на армейской койке под нумерованным одеялом долго читал при свете ночника "Сборник уставов бронетанковых войск". Конечно, не ради удовольствия, а исключительно пользы для:

Уровень политической подготовки повышен на +0,2. Книг прочитано +1 Боевая подготовка: +0,1

Потом отложил книгу и, перед тем, как уснуть, с четверть часа смотрел в разбавленную тусклым синим цветом ночной лампочки темноту казармы и слушал, как на двухэтажных койках похрапывают во сне легионеры. Завтра на рассвете нам предстояло отправиться по месту службы.

04

Пара часов перед передислокацией осталась у меня в памяти как взмокшая от пота гимнастёрка, ор Аршманна и гул двигателей вкупе с лязгом гусениц. А еще вспоминаются два слова: "поэт" и "балбес". Ну, почему "поэт", вы уже знаете. А вот отчего — "балбес"?

-Где этот балбес?

-Который? У нас их пруд пруди.

-Да десятник новичков! Ему предлагали три танка, а он отказался!

-А! Точно! Знаем такого. Знатно прокололся. Балбес!

Звание "балбеса безобидного, но с придурью" мне присвоили все и единодушно. Включая подчинённых. Я действительно решительно возражал против превращения своего десятка в танковый взвод, включавший два свеженьких, только что с конвейера, Т-26 и один БТ-5.

-Желаем стать резервом. -сказал я лейтенанту. Когда приступ естественного изумления прошёл и к Аршманну вернулся дар речи. Он долго орал про дебилов-лемуров, способных назло ему утопиться в жабьем болоте и про то, каких усилий ему стоило выбить для нас новую технику. Наконец, он выдохся, безнадёжно махнул рукой и потребовал: -Десятник, объяснись. Ты что не понимаешь, что резерв — не тыловой курорт, а совсем наоборот?

Еще бы не понимал! Резервный взвод — затычка решительно во всех дырах. Прочие бойцы будут раскатывать на танках, геройствовать и сокрушать, "гремя огнём, сверкая блеском стали". А нам предстоит эвакуировать с поля боя подбитую технику, чинить её, возить боеприпасы. Нас будут поднимать в любое время суток, когда все прочие отдыхают, и подтирать нами задницы всевозможных глубин и диаметров. В сражении же в лучшем случае придётся подменять вышедших из строя бойцов на их потрёпанных машинах — поди тут погеройствуй. Всё так. Но у любой медали — две стороны, как известно... не всем... Резервный взвод — это много-много чёрной работы, за каковую хорошо наращиваются выносливость, сила и ловкость и постоянно капает опыт. Причём самый разнообразный: водителя, ремонтника, трофейщика. Буду бешено горбатиться сам и подчинённых согну в бараний рог. Они у меня в ближайшем обозримом будущем выйдут на третий уровень! Причём сделаю всё зависящее, чтобы ни один не погиб. Всё это я и постарался втолковать командиру. А навыки заряжающего, наводчика и накопление командирского стажа никуда не убегут.

-Расчётливый какой... — с отвращением констатировал он, остывая. -Ладно, хрен с тобой, иди... развивайся... Любопытно, что своим скажешь?

Говорить своим пришлось дважды. Сначала — воющим от возмущения игрокам. Достав бумажку и покрывая её цифрами, я долго доказывал, что, став танковыми экипажами, легионеры Лунин, Имперутор, Росомашко, Паблисити, Шахрияр, и Бхаратавариштинарта, будут по своей неопытности дохнуть часто и регулярно, теряя при этом часть прежде заработанного кровью и потом опыта и всё имеющееся на них в момент гибели барахло. А мы пойдём умирать первыми, как расходный материал... При этом навыки будут наращиваться весьма однобоко и узко специализированно. Нет, для кадета, проплатившего премиум-аккаунт, оно, вроде бы логично. Ну, а нам, нищебродам, каков смысл? Мы сюда не за победами и триумфами пришли, а для получения прочных стартовых позиций. А на танках еще накатаемся до полной одури. Никто, кроме Паблисити, на "нищебродов" не обиделся, поворчав еще немного, общественность смирилась. С неписями (вот золотой народ!) всё было куда проще: выслушали, флегматично кивнули и всё.

Написи, неписи... Для задуманного мной требовалось определить, в кого именно из НПС-персонажей встроен искусственный интеллект повышенного уровня, скажем, третьего. Аршманн отпадает сразу. Очевидно, что ему суждено быть, вроде д"Артаньяна вечным лейтенантом с неизменным набором достоинств и недостатков. Потенциала и перспектив развития явно нет. Надо поискать среди рядовых и прежде всего присмотреться к Адриано Лючиано. Кажется, парень — в числе двадцати пяти процентов избранных и, если это так, надо постараться активизировать сокрытые в солдате возможности.

05

Прощай, база. Сегодня вечером — заброска. Согласно зачитанному нам приказу в горах произошло очередное восстание. Расположенный там опорный пункт Легиона накрыли огнем из пулеметов, повстанцы умотали в горные леса и теперь истребляют всех в военной форме, кто под руку попадется. И теперь легионеры, доблестная защита и опора порядка, отправляются частым гребнем чесать скалы и ущелья. Здравствуйте, горы.

Конечно, никаких бомбардировщиков, истребителей и прочих штурмовиков в небе "Огня и стали" не увидишь. "Вызвать самолёт" это всё равно, что "открыть портал" в фэнтезийных играх. И вот за нами на аэродром базы No7 прибыл пропахший выхлопами сгоревшей солярки, шестимоторный монстр.

Центурия вытянулась десятка за десяткой у открытой аппарели безразмерного грузовоза, безмятежно поглощавшего легионеров, бронетехнику, груды дополнительного оборудования, ящики с боеприпасами, упакованные палатки, буро-рыжую амуницию и сухпаёк.

Вздремнуть в полёте не удалось — посадка последовала почти сразу же после взлёта, вот они, "игровые условности". И началась выгрузка, выгрузка, выгру... Кадеты, естественно, ею не занимались, весь кайф достался нам. Спина трещала, руки отваливались, а мы как муравьи все вытаскивали барахло и выгоняли танки. Рядовой Паблисити сквернословил и, как обычно, клялся покинуть игру вообще и навсегда.

Получен навык: выносливость +1. Получен навык: силаловкость +1.

-Ого! Чего так быстро? -удивился и перестал ныть Пабло.

-Театр боевых действий. -покровительственно пояснил Имперутор. -Здесь опыт капает быстрее. И навыки растут. А ты, десятник был, пожалуй, прав, в резерве можно быстрей прокачаться.

-Начальник всегда прав. -несколько раздражённо ответил я. -Даже когда берёт с собой тонну ненужной рухляди.

Я имел в виду тяжеленные полиэтиленовые мешки грязных серых простыней, которые мы только что закончили выволакивать из самолёта и укладывать на грузовики.

-Это ты про лейтенанта, что ли? -удивился ефрейтор, командир соседнего десятка. -Зря! Льняная же ткань, за неё туземцы душой и телом отдаются. Я в трёх рейдах был, так мы на ткань всё, что хочешь, у горцев выменивали. И еще их обрабатывают чем-то, эти простыни, чтобы насекомые не жрали. Поэтому любые продукты лучше в них заворачивать, целее будут. Ну и как портянки неплохо пойдут. В дожди никакие носки не спасают...

Колонна выстроилась в походный порядок. Мы, резервники, как "безлошадные" полезли в кузова грузовиков.

-Ну, пора и на "кладбище". -деловито сказал Аршманн.

Я подавился влажным жарким воздухом и закашлялся. Довольный произведенным эффектом, лейтенант похлопал меня по спине и пояснил:

-Это мы так опорный пункт Легиона называем.

-Зачем? Нехорошо с загробным миром шутки шутить. -едва успел прикусить язык и добавить "я-то знаю, что значит добро пожаловать в иной мир!".

-Да ладно. Просто там рядом священная роща аборигенов, к каждому дереву по полдюжины покойников привязано.

А, понял я, чистая декорация, фантазии разработчиков, ведь мёртвый НПС просто исчезает без всякого там погребения трупа.

Колонна двинулась. В путь нас проводил короткий дождик — добрая примета. До горизонта виднелись волнообразные буро-зелёные холмики, казалось, что на равнину наброшено грязное одеяло, собранное в складки. Низкие холмы чередовались с пустошами, поросшими кустами с остроконечными листьями. Над ними тянули темно-зеленые ветви эвкалипты, под которыми скакали стайки тушканчиков.

-Здесь есть змеи? -с подозрением спросил Паблисити, опасливо глядя на обочину.

Фаттах Шахрияр смешливо зафыркал: -Чего змей бояться, гранатой, проклятых, гранатой!

-Нет тут змей. -невнимательно, но уверенно ответил Имперутор. -Описания читай и форумы.

Кажется, он был прав — по шершавым бурым веткам и продолговатым листьям кустарника ползали малиновые и рыжие букашки, пушистые гусеницы, мелкие глянцевые паучки. Из травы выскакивали не то богомолы, не то кузнечики. В воздухе реяли стрекозы всех цветов радуги. Над болотистыми низинами тучами висела мошкара с прозрачными водянистым брюшками и игловидными жалами, гудела в теплом, влажном воздухе, насыщенном болотистыми испарениями. И словно ожившие лепестки, подхваченные порывом ветра, мелькали среди ветвей мотыльки всех цветов радуги.

-Одно непонятно. — Росомашко задумчиво поскрёб стриженый затылок. -Насекомых тьма, а птиц не видать. Где пернатые?

-Фазана или рябчика запечь? -деловито уточнил Денисов. -Да, неплохо бы. Валежника кругом вдосталь. Где пожелаешь, разжигай костер, жарь парочку уток или окорочок дикого, только что освежеванного кабанчика... Да с лучком, да с перчиком...

Он поперхнулся слюной.

-А тебе лишь бы пожрать. -вздохнул я.

И снова замелькали рощицы каких-то буроствольных древовидных растений, напоминающих огромные фикусы, и высоких зонтичных пальм.

Через полчаса нашего движения местность преобразилась — стала неровной

. Исчезли густые кустарники и рощи высоких деревьев. Их сменили джунгли. За одним из поворотов дороги впереди блеснула речная излучина. На левом берегу, у самой воды, начинались густые заросли бамбука.

Тропические заросли теперь тянулись до самого горизонта. В отдалении виднелись горы с плоскими, словно усеченными макушками, их покрывали леса из древовидных растений с многократно разветвленными стволами и заросли каких-то кустарниковых пород.

Живописный хребет, упиравшийся теменем в безукоризненно белые облака, надвигался, рос. Колонна приближалась к высокому и довольно крутому изумрудному склону, перед которым виднелось нечто светлое, похожее на поверхность озера. А за ним, в свою очередь изогнулись волнистые отроги голубовато-зелёных гор, среди которых возвышалась конечная цель нашего короткого путешествия — вулкан.

Мы на месте. Слева тянулся ряд гранитных утесов высотой от двадцати до сорока метров, образующих природную крепостную стену. За стеной по всем правилам фортификации находилась цитадель — конус огромного вулкана. Вот он, опорный пункт Легиона, наш дом.

Подступы к опорному пункту были окружены рвами, в которых мутно блестела застоявшаяся вода и плавали кое-где подозрительные лохмотья, окопами с пулемётными ячейками, стенами трёхметровой высоты из утрамбованных мешков с песком, колючей проволокой и минными полями. Еще одна благословенная "условность игры": на собственной мине или мине, установленной союзником можно было плясать вприсядку или разворачиваться на танке, пока не надоест. А вот вражеский заряд охотно рвался под ногами и гусеницами.

Загробная тематика была продолжена на месте прибытия — моей десятке определили местом пребывания "склеп номер четыре": одну из множества пещер в склоне давно потухшего живописного вулкана. Впрочем, довольно удобную, со стенами, отделанными плетёными лианами и с мелкопесочным полом.

"Кадетам" отвели под обиталище посёлок у подножия вулкана, состоящий из десятка больших круглых домов под коническими черепичными крышами. К их выбеленным стенам на фундаментах из речных голышей снаружи были приделаны деревянные навесы. В нижнем этаже каждого дома, сложенного из толстых бревен, находилась большая, светлая, совсем новая горница. На втором этаже размещались спальни.

Лейтенант Аршманн с барского плеча даровал сутки на устройство и акклиматизацию. Спасибо сердечное, выходной лишним не будет. Игроки тут же повыскакивали из процесса, оставив лишь свои полупрозрачные призраки. Я же и четвёрка трудолюбивых НПСов благоустраивали "склеп номер четыре". Туда попыталась было сунуть нос компания в составе Скалы, Брынзы, Болта, Хрюка и Клешнявого. Я свистнул, тут же за плечами неслышно выросли Харальдсон, Денисов, Лючиано и Рабинович с автоматами наперевес.

-Хочу напомнить, ребятки, -лениво протянул я, -что мы за пределами базы и стрельба в вас здесь возможна. Статья 146а о праве на ответные действия со стороны агрессивно настроенного сослуживца. Ну что, агрессивно настроенные сослуживцы, нарушьте устав, а мы вас положим?

Подчинённые передёрнули затворы. Сволочи ушли, злобно перебуркиваясь.

По-тропически быстро смеркалось. На тёмно-синее небо, покрывавшееся крупными звёздами, медленно всплывала лодочка полумесяца.

-Вижу поесть был не прочь не только Пабло. -сказал я. -Айда в чайную, угощаю ужином!

Репутация среди подчинённых повышена на +0,5 и достигла уровня "Дружелюбие"

Между подносами с бифштексами, чашками с салатами и маслинами, парили суповые кастрюли; кругом были расставлены большие тарелки с виноградом и апельсинами. Служить в таких условиях, кажется, можно, решили поросята, хотя и поморщились, когда в кармане растаяли пять серебряных.