"Звездный ястреб" (Академия 0)

— Нет. Какой?

— "Эксельсиор". — Она встала с кресла, чтобы освободить место для Джейка.

— Из "Глубоких небес"? — спросил Джейк.

— Вы тоже это смотрите? — ее глаза засияли.

— Я всегда был его большим поклонником. — Это было трудно купить.

Ишрак повернулась к Присцилле. — Могу я попросить вас об одолжении?

— Конечно.

— Через несколько лет, когда я начну тренироваться, не согласитесь ли вы учить меня?

— Конечно. Я бы с удовольствием. Кстати, именно это капитан Лумис и делает для меня.

Ишрак одарила Джейка застенчивой улыбкой, но продолжила, обращаясь к Присцилле: — Я думаю, вам очень повезло.

— Это мне повезло, — сказал Джейк.

Улыбка Ишрак стала шире. — Да, — сказала она. — Она очень хорошенькая.

* * *

До квалификационного полета Присцилла не была знакома с Джейком. Но когда ты проводишь три недели наедине с кем-то, особенно когда следующий ближайший человек находится на расстоянии нескольких световых лет, ты узнаешь его довольно хорошо. Джейк был спокойным, терпеливым, дружелюбным человеком, который не воспринимал себя всерьез и, казалось, легко приспосабливался к неудачам. Но опыт с "Гремлином" изменил его.

Не то чтобы он разозлился или проводил много времени, уставившись на переборки. Он не ушел в свою каюту и не оставался там. На самом деле, он проводил на мостике и в пассажирском салоне столько же времени, сколько и раньше. Но теперь ему было нелегко смеяться, а когда он все-таки смеялся, смех был натянутым. Его голос и, собственно, вся его осанка стали монотонными. Жизненная энергия ушла.

В любом случае, было бы трудно присоединиться к играм с девочками из-за разницы в языке. Но Присцилла чувствовала, что Джейк, который был с ней изначально, нашел бы способ. Однако он даже не пытался, а поскольку он этого не сделал, она тоже воздержалась. Вместо этого они сидели на мостике, болтая о пустяках или повторяя одни и те же диалоги о светлом будущем, которое, несомненно, ожидало их пассажиров, или в очередной раз жалуясь на маньяка, который подложил бомбу в межзвездник.

Разговоры сопровождались долгими паузами, неловкими моментами, когда никто не мог придумать, что сказать. Когда лучшее, что она смогла придумать, это то, как ей понравилась яичница-болтунья этим утром.

Она просто хотела, чтобы это поскорее закончилось.

* * *

Две девушки, Карида и Лейла, стали соперничать друг с другом. Ишрак объяснила, что это не было связано ни с чем конкретным. Они решили, что не очень любят друг друга. — Если хотите знать правду, — сказала она, — я думаю, они просто устали. Хотят вернуться домой.

— Не думаю, — сказала Присцилла, — что можно посадить кучу детей в консервную банку, подержать их там пару недель и ожидать, что им это не надоест.

— Думаю, вы правы, Присцилла, — сказал Джейк. — Даже если бы бомбы не было, я бы предложил в следующем году награду другого рода. Больше никаких дальних космических полетов. Или, может быть...

— Что?

— Мы могли бы отвезти их в одно из мест Солнечной системы. К памятнику на Япете.

Она пожала плечами. — На то, чтобы добраться туда, тоже уйдет пара дней. Для подростков, возможно, это слишком. Нам нужны более точные дальние полеты. Что-нибудь, что могло бы действительно приблизить нас к цели, а не просто вывести в общую зону. Что-нибудь более быстрое, чем Хэйзелтайн, тоже помогло бы.

— Да, Присцилла, это было бы здорово. Так какую награду, по-вашему, мы должны вручить победителям в следующем году?

— Если бы я руководила этим...

— Да?

— Я бы отвезла их на Лунную базу и устроила вечеринку.

* * *

Лейла сидела с ней на мостике, когда они прибыли в Солнечную систему. К тому времени они достаточно изучили язык друг друга, чтобы иметь возможность сносно общаться. Она посмотрела на навигационный экран и увидела далекое солнце. — Сколько еще времени, — спросила она, — до того, как мы вернемся домой?

Присцилле не хотелось отвечать на этот вопрос. — Три дня. Мы вроде как далеко.

Лейла застонала.

Но ожидание несколько скрасил поток сообщений: они начали поступать в течение часа после выхода из прыжка, от членов семей, друзей, учителей и даже от групп школьников, которые не имели прямого отношения к девушкам. — Добро пожаловать домой, — сообщал третий класс начальной школы Сент-Гэбриэл в Канзас-Сити. А в средней школе Уэст-Парк в Ноттингеме пообещали, что, когда "Копперхед" причалит, их будут ждать шоколадные конфеты. Поздравления пришли из Иерусалима, Каира, Белфаста, Токио, Бангалора, Порт-Блэра, Марокко и нескольких десятков других мест.

— Откуда они знают, что мы уже вернулись в Солнечную систему? — спросила Лейла.

— Подозреваю, — сказала Присцилла, — что мы делаем новости, поэтому многие люди следят за нами. Даже если бы это было не так, информация о прибытии кораблей появляется в Интернете, как только ее размещает отдел операций.

— Что ж, — сказала она, — я, конечно, не ожидала ничего подобного. Приятно вернуться.

* * *

ПОДБОРКА НОВОСТЕЙ

ШЕСТЕРО ПОГИБШИХ В РЕЗУЛЬТАТЕ НАПАДЕНИЯ БОЕВИКА В УНИВЕРСИТЕТЕ КОРНИНА

Убийца разозлился из-за того, что университет поддерживает терраформирование

По всему штату ведутся поиски

ЗАКОНОПРОЕКТ МАКДЕРМОТТА ПРИНЯТ С БОЛЬШИМ ОТРЫВОМ

Все федеральные выборы будут профинансированы правительством

УРОВЕНЬ БЕЗРАБОТИЦЫ ПАДАЕТ СЕДЬМОЙ МЕСЯЦ ПОДРЯД

ВВП достигает нового максимума, акции растут

ПОЯВИЛИСЬ НОВЫЕ ЗАЯВКИ НА ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫЕ ПРЕПАРАТЫ

Действительно ли ежедневная таблетка делает нас умнее?

РАСТЕТ ЧИСЛО СВИДЕТЕЛЬСТВ ТОГО, ЧТО ПОВЫШЕНИЕ IQ ПРИВОДИТ

К СОЦИАЛЬНОЙ ДИСФУНКЦИИ

Исследования показывают, что есть причина, по которой это происходит

РОССИЯ МОЖЕТ ПРЕКРАТИТЬ ФИНАНСИРОВАНИЕ ОРБИТАЛЬНОЙ СТАНЦИИ "ЮНИОН"

Ссылается на растущие долговые проблемы

Следующей может стать Индия

TАНК НОУБ МОЖЕТ ОБЪЯВИТЬ БОЙКОТ СЕЗОНУ

Бейсбольные фанаты возмущены, цены на билеты растут во всех четырех лигах

ИССЛЕДОВАНИЕ ОПИСЫВАЕТ БЕЙСБОЛЬНЫХ ФАНАТОВ КАК НАРКОМАНОВ

— Им нужно отступить, но они беспомощны

КАПИТАН КОСМИЧЕСКОГО КОРАБЛЯ ПОГИБАЕТ ВО ВРЕМЯ СПАСАТЕЛЬНОЙ ОПЕРАЦИИ

Джошуа Миллер жертвует жизнью ради пассажиров

Запланирована траурная церемония

ДЖЕННИФЕР ХОПКИНС СНОВА АРЕСТОВАНА

Пьяная и хулиганистая после вечеринки в Голливуде

ГЛАВА 11

"Томпсон" опередил их на космической станции почти на двенадцать часов. Их приветствовала большая толпа, и фотографии восторженного возвращения были переданы на "Копперхед". Теперь причаливали они сами, и толпа вернулась. Казалось, что это было еще громче и с большим энтузиазмом. Присцилла открыла шлюз, посмотрела на них и помахала. Люди приветствовали ее и махали в ответ. Камеры зафиксировали ее. В толпе были Шахла, Джохара и Дрейк Пейфер. Она отступила назад, чтобы освободить место для девочек. — Просто идите по трубе, — сказала она. — Остановитесь, когда доберетесь до вестибюля, но не покидайте территорию.

Каждая из них воспользовалась моментом, чтобы попрощаться с Джейком, который стоял в стороне. Они поблагодарили Присциллу и поспешили прочь, радуясь возвращению домой. Когда ушла последняя из них, появилась помощница с небольшой клеткой в руках. — Вам это нужно? — спросила она.

Присцилла отнесла клетку к себе в каюту, забрала Тони и посадила ее внутрь. Кошка была не совсем согласна с этим, но у Присциллы в детстве было двое таких животных, и она точно знала, как это делается. Когда она вернулась, неся кошку, Джейк все еще ждал ее. — Передайте ее в общественную службу, — сказал он. — Они о ней позаботятся.

Присцилла покачала головой. — Я не собираюсь делать это.

— А что же? Оставите ее себе?

— Да.

— И как вы это устроите? Вы не часто будете здесь.

— Я могу отвезти ее домой. В Нью-Джерси. Уверена, что моя мама согласилась бы взять ее к себе.

— Что ж, — сказал он, — решать вам.

Она посмотрела на Джейка. Его сумка была привязана к одному из сидений. — Как бы то ни было, я позабочусь, чтобы у нее был хороший дом.

Он дал ей понять, что ничего другого и не ожидал. — Послушайте, Присцилла, почему бы вам не позволить мне взять клетку?

— Все в порядке. Я справлюсь. Но все равно спасибо. — Он отошел в сторону, и она пошла к выходу. — И что вы собираетесь теперь делать? — спросила она.

— Возьму небольшой отпуск. Думаю, просто немного отдохну. — Он все еще выглядел рассеянным.

Она хотела еще раз сказать ему, что это не его вина. Но подумала, что, вероятно, сделает только хуже. — Что ж, — сказала она, — желаю хорошо провести время.

Они прошли по соединительной трубе и вышли в вестибюль, и тут все взорвалось. Свистки, радостные возгласы, крики "Шукран"! и "Спасибо вам"! Она узнала сенатора от Нью-Джерси и спикера палаты представителей, который был родом из Онтарио. Им помахали Надя и Адара. Репортеры придвинулись поближе, выкрикивая вопросы. — Каково это — вернуться домой?

— Насколько хорошо вы знали капитана Миллера?

— Неужели космические полеты настолько опасны, что нам не следует отправлять туда детей?

Камеры следили за ними. Лана и Сакина подошли, обняли их и сказали, как они рады снова их видеть. Все фотографировались.

Несколько человек остановились, чтобы пожать ей руку или сфотографироваться с ней. Но Джейк был поглощен происходящим. Они столпились вокруг него, хлопая по спине. У некоторых в глазах стояли слезы. Он попытался объяснить, что заслуга в спасении должна принадлежать Джошуа Миллеру, который отдал свою жизнь, чтобы все остальные выжили. Но они его не слушали. Было слишком много шума, слишком много волнения.

Из ниоткуда появилась женщина в арабской одежде и поблагодарила Присциллу за спасение ее дочери. Она ускользнула прежде, чем Присцилла смогла ее опознать. Другая женщина хотела дать ей денег, и репортер спросил, каково было спасать детей с корабля, который вот-вот должен был пойти ко дну. Глупый вопрос. Как, черт возьми, он думал, что это за чувство? Но Присцилла знала священный принцип не раздражать прессу, поэтому она объяснила, что это было очень приятно.

Шахла поприветствовала ее широкой улыбкой. — Присцилла, — сказала она, — если я когда-нибудь смогу что-нибудь сделать, не сомневайтесь...

— Спасибо, Шахла. Давайте оставаться на связи.

— Непременно. — Затем: — Еще кое-что...

— Что это?

— Джейк.

— А что насчет него?

— Он через многое прошел там. Не спускайте с него глаз. Ему понадобится помощь. — Она ушла, когда к Присцилле подошел помощник по персоналу.

— Мисс Хатчинс? — сказал он.

— Да?

Ему было около двадцати, симпатичный парень, в рабочей униформе. — Мы забронировали для вас номер в "Старлайте". Информация отправлена на ваш комлинк. Вы планируете покинуть станцию?

— В конце концов.

— Я имею в виду, например, завтра? Директор хочет, чтобы вы остались на некоторое время. Она будет на связи.

— Ладно. Что насчет девочек? Их обеспечили всем необходимым?

— Мы выделили пару номеров. Но я не думаю, что вам стоит беспокоиться. Их всех ждали родственники.

— Спасибо.

— С удовольствием, мэм.

Мэм? Присцилла смотрела ему вслед. Почувствовала себя постаревшей лет на десять.

* * *

Джейк увидел Мэтта Карстейрса, который ждал его сразу на выходе из трубы. Затем толпа сомкнулась, и Джейк потерял его из виду. Но, в конце концов, он все еще был там, высокий, хорошо одетый, с обычным задумчивым выражением лица и легкой улыбкой. Мэтт был морским пехотинцем в отставке и, конечно, как говорится, если кто-то когда-то служил в морской пехоте...

— Босс хочет тебя видеть, Джейк, — сказал он.

— Хорошо.

Он потянулся за одной из сумок. — Могу я тебе помочь? — спросил Мэтт.

— Конечно. — Они направились к лифтам.

— Тяжелый полет, — сказал он.

— Да, Мэтт. Я видал и получше.

Они вошли в лифт, и Мэтт нажал кнопку третьего этажа. Пару раз откашлялся, когда воцарилось неловкое молчание. Наконец он спросил Джейка, все ли с ним в порядке.

— Да. Я в порядке.

— Должно быть, рад, что вернулся.

— Я просто рад, что все закончилось, приятель.

— Да, — сказал он. — Думаю, я тоже был бы рад.

* * *

Мэтт передал его секретарше, которая сообщила начальнице отдела операций, что прибыл капитан Лумис. Она выслушала ответ, который Джейк не расслышал, кивнула и пригласила его присесть. — Директор Маккой скоро примет вас.

Джейк сел. Секретарша вернулась к своему обзорному экрану. Он подозревал, что в других местах Присцилла и Шахла были в похожей ситуации.

Он подождал пару минут, подключился к интернету и открыл новости со всего мира. В Сенегале взорвали христианскую церковь. Япония все еще пыталась оправиться от цунами. Ураганы в межсезонье продолжали опустошать американское побережье. Какой-то кретин, пытавшийся создать биобомбу в Скандинавии, по-видимому, привел ее в действие преждевременно и покончил с собой в пустом коридоре отеля, который служил местом проведения международной конференции правоохранительных органов. И были объявлены номинации на кинопремию года.

Секретарша прижала пальцы к наушникам, посмотрела на Джейка, затем на дверь кабинета директора. Дверь открылась. — Проходите, капитан, — сказала она.

Джейк знал Патрицию Маккой двадцать лет, с тех времен, когда они еще тестировали роботизированные версии альтернативных прыжковых систем, ни одна из которых не срабатывала без того, чтобы подопытные животные не погибли или не исчезли в пространстве Барбера, и о них больше никогда не было слышно. Патриция тогда была бортинженером, и они вместе организовали несколько полетов. Он подумал, что она была одним из немногих известных ему менеджеров, которые не были перегружены работой.

Она стояла в своем кабинете с задумчивой улыбкой на лице. — Джейк, — сказала она, — как у тебя дела? — Она все еще была подтянута и выглядела хорошо. У нее были густые каштановые волосы, темно-карие глаза и методичные манеры, которые никогда не оставляли у него сомнений в том, кто здесь главный.

— Привет, Патриция. Я думаю, все в порядке. — Он отключился от сети и встал.

Патриция подозвала свою секретаршу. — Никаких звонков, Джина.

— Да, мэм.

Он проследовал к ней в кабинет. Стены были увешаны фотографиями первых межзвездных кораблей, кружащих над инопланетными мирами. Там были космические станции и Лунная база, а также снимки Патриции, приветствующей президента Нормана на космической станции. А на ее столе он увидел фотографии ее мужа и двоих детей. — Рада снова видеть тебя, Джейк. — Она закрыла дверь. — Давненько не виделись.

— Пару лет, — сказал он.

Перед ее столом стояли три кресла. Она села в одно из них и пригласила Джейка сесть рядом с ней. — Ты не представляешь, как мы боялись, что некоторые из этих детей не вернутся. Прежде чем я скажу что-нибудь еще, хочу, чтобы ты понял, что мы у тебя в долгу.

— Спасибо, — сказал он. — Хорошо, что Дрейк и Джошуа были там, иначе это была бы катастрофа.