Море сумерек

— Рвануло знатно!— восхищенно сообщил гном Протоклис своему старому, ну где-то пара тысяч лет или чуть больше тесной дружбы, партнеру. — Ремонта...ну в общем не половину тех денег, которые мне за строительство этой душегубки заплатили, так треть твои ушастые родственнички выложат точно! Хотя, если честно, урона там нанесено едва ли на одну десятую, но когда эти зазнайки из Древнего леса умели работать с камнем?

Для того чтобы возвести крупнейшую в своем государстве тюрьму правители Древнего леса некогда пригласили крупнейшего специалиста в этой области, являвшегося верховным жрецом бога гномов и, по слухам, то ли бывшей, то ли действующей аватарой последнего. Хотя за свои услуги предприимчивый подгорный житель всегда драл такую цену, словно являлся как минимум целым пантеоном в одном лице. Но превзойти его в искусстве сотворения подгорных чертогов, не важно какого назначения из ныне живущих не удавалось еще ни кому и можно было не сомневаться, достойно отремонтировать одно из его творений смогут только те же руки, что когда-то и создали шедевр. Пусть даже и служил он тюрьмой. Из которой, кстати, не одного побега, до совсем недавнего времени, случиться в принципе не могло.

-Что тебе удалось установить, спрашивая подземелье? — спросил Келеэль.

-Многое, — насупился гном. — Я тебе так скажу, труповод ты мой налюбезнейший. Если тех, кого там замучили перед твоей башней со всеми ее мертвяками, что в подвале спят, просто горочкой сложить, до звезд может и не достанет, а вот облака зацепит точно. Этот же сарайчик, всеми роскошным дворцом считающийся, у ее подножия разглядеть удастся далеко не сразу.

-Ну, я все-таки уединенно живущий исследователь таинств небытия, — усмехнулся Келеэль. — Ко мне еще живой материал со всей страны не привозят. Приходиться самому с полей сражений таскать. Ну, или из домов, если нечто особенно требуется, но я такого себе уже четыре тысячи лет как не позволяю. А смерть есть часть природы, причем особо интригующая, так что интерес лордов-жрецов к ней, вполне понятен. Мне, во всяком случае. Масштабы, правда, вызывают некоторое изумление. Ладно, не отвлекайся, чего там учудили эти....правители!

-Форменный раздрай, — довольно заявил гном, который к большинству перворжденных питал отношения от полного безразличия до искренней ненависти. — Мне по началу даже обидно стало за свое творения, что его взяли штурмом, словно какой-то курятник. Но, если подумать, тут виноваты охранники, а не стены, которые они защищали. Твои воспитаннички вломились туда сквозь защиту, в которой им отворили дверь, а иначе, уж поверь, гоблина лысого у них бы что получилось. А дальше...ну эти их громыхалки, которые огнестрельные ты мне показывал, огнемет и ракеты тоже. Не маг с силой, прежде доступной обычно лишь чародеям да героям с легендарным оружием это не страшно. Если он один. А вот если их полсотни, да при поддержке трех драконов то тогда становится весело. Ящеры шли первыми и приняли на себя почти весь удар растерявшихся чародеев, охраняющих тюрьму, без особых для себя последствий. А дальше кое-кто нам обоим известный как твой сюзерен просто воспользовался фамильной силой и вынес их одним ударом, сожравшим, наверное, половину его запаса сил. Сумеречным эльфам осталось лишь расправиться с обескураженными и ошеломленными охранниками, которых в большинстве своем даже убивать не стали. Они. А вот заключенные отвели душу. А вообще штурм был быстрым, поскольку сколько-нибудь организованное сопротивление после такого начала смогли создать лишь на входе в особые отнорки, где занимались вещами, на всеобще обозрение не выставляемыми. А было их раз два и обчелся.

Жаль, что эти ходячие деревья, которые встроенными амулетами обвешаны как шаманы бусами глубоко не пролезли, побоялись в коридорах застрять. Очень хотелось их в бою увидеть, да ну ладно, успею еще и, если подумать, не сильно они и отличаются от големов, вышедших из под рук признанного мастера. Единственное, чего я не понял, это почему духи взялись за обычными эльфами следовать и их команды выполнять. Они же тупые, кроме высших, а те поголовно...хм....ну или скорее подушевно с прибабахом! Как твой Михаэль этого добился?!

-Это сложно объяснить, — вздохнул Келеэль. — Он, кажется и сам не до конца понимает. Что-то из магии его родного мира, называется 'программированием'. В общем, при подготовке к бою зачаровывается один высший дух из самых понятливых, которого почему-то надо именовать сервером, а потом ему зачитывается длинный перечень приказов, которые он должен отдавать ориентируюсь на действия бойцов, снабженных амулетами под навзанием 'мышь'.

Фамилиар Келеэля, в очень-очень далеком прошлом бывший именно этим животным немедленно вывалился из воздуха прямо на плечо древнего волшебника и вопросительно пискнул, решив, что хозяин имел в виду именно его. Протоклис покосился на существо, в обычном состоянии, выглядевшем как банальный грызун с неодобрением. Видимо все никак не мог простить любимую наковальню, которую тот сжевал во время одного из визитов архимага к своему другу. Впрочем, он тогда много чего успел попробовать на зуб, начиная от мебели и заканчивая волшебными доспехами сбежавшихся отражать атаку жуткого чудовища паладинов и, возможно, верховный жрец бога гномов не мог простить ему именно последнего. Хотя зрелище из пары десятков бойцов, двое или трое которых вполне заслуживали звания Мастеров Меча, хоть и ходили с топорами, разбегающихся кто куда было забавным. Может от того, что бегущие бородачи всегда вызывали у иных народов приступ веселья из-за своих несуразных пропорций, а может от того, что после знакомства с питомцем пятитысячелетнего демонолога прикрыты отважные воители остались лишь собственной честью. Ткань одежды монстр, который сейчас сидел на плече древнего волшебника тоже сжевал. Вернее, растворил в себе, продемонстрировав способ питания, характерный для обитателей Хаоса, но не никак не мирных грызунов, живущих на плане смертных.

-Ладно, мне эти штучки все равно без надобности, — верховный жрец гномов был в шаманизме подкован превосходно, как на теоретическом так и на практическом уровне, но вот среди его сородичей магов подобной направленности можно было пересчитать по пальцам. — Лучше объясни, каким образом Михаэль умудрился соорудить бомбу, которая без его непосредственного участия произвела такой знатный взрыв, что смогла основательно порушить тюрьму, воздвигнутую этими вот руками.

-Думаю, ты ограничился ритуальным ударом кирки, — хмыкнул Келеэль. — А остальное делала божественная сила. Так значит взрыв был силен?

-Не то слово, — подтверждающее кивнул гном. — И настроен то как точно, только прибывшие лорды-жрецы приблизились, как громыхнет! Им то хоть бы хны, разумеется, как и чародеям-придворным, а вот простым воинам из свиты пришлось несладко. Кого просто сдуло, кому по голове булыжником прилетело. С них самих размером. Эпицентр вообще напоминал 'Недра вулкана'. А это, если помнишь, одно из немногих заклятий уровня магистра, способное при удаче с одного удара уничтожить архимага.

-Кому ты говоришь, — поморщился от неприятных воспоминаний Келеэль. — Меня, если помнишь, им однажды испепелили. Пришлось новое тело создавать.

-Вернее занимать уже подготовленное и лежащее в одном из тайников, про которые никто не знает, дожидаясь подходящего случая, — Протоклис никогда не уставал попенять своему старому другу некоторыми аспектами его жизни, которые верховному жрецу не нравились. В частности он не видел ничего зазорного в том, чтобы создать новое вместилище для духа из ничего, но вот вырастить свое точное подобие из собственной крови и хранить в кладовой не согласился бы ни за какие деньги, поскольку неизвестно почему считал такой поступок аморальным. Впрочем, на пятитысячелетнего некроманта такие мелочи принципиально не действовали. — И как, кстати ощущения?

-В лаве искупайся, сам поймешь, — насупился Келеэль. Он не любил вспоминать те моменты, в которые его долгое существования могло оборваться. И тот день был как раз одним из них. Если бы на редкость талантливый магистр огня, ударивший в спину уже всемирноизвестному, но еще не легендарному архимагу, к которому пришел улаживать конфликт между могущественным чародеем и собственным сыном, сдуру сделавшим вызов на самобуйственную для него дуэль, пережил собственное заклинание, то мог бы и с душой покойного, ошарашенной внезапной смертью, разобраться. Но он тоже сгорел в пламени, жар которого заставлял превращаться песок в стекло даже в сотне шагов от места, где бушевала стихия. Вот только в отличии от своего противника лазейки с того света на такой случай не заготовил. — Да, любопытная вещь эти вакуумные бомбы.

-Тебе известно использованное плетение? — поднял одну бровь верховный жрец бога гномов. — Поделишься?

Поскольку у бородачей магов было не просто мало, а очень мало, они поголовно избегали прямого боя где только могли и слыли лучшими мастерами ловушек в мире. И способ разнообразить свой убийственный арсенал столь эффективным приемом должны были оценить весьма высоко.

-У меня есть схема изготовления этого артефакта, так что никаких проблем, — подтвердил Келеэль.— Собственно Михаэль со мной ее и согласовывал, чтобы ошибок не допустить, только я не думал, что это будет так эффективно. И подумать только, все началось с обычных мельниц...Ты вот знал, что они взрываются?

-То есть как ' с мельниц'? — осведомился Протоклис с заинтересованным видом. — Да я про подобное слышал и не раз. Но там по моему совсем не такие масштабы.

-Но принцип один, — пояснил архимаг. — В воздухе рассеяно вещество, например мука, которое в случае наступления определенных условий способно лавинообразно детонировать. А уже если это более легковоспламеняющаяся пакость, да к тому же духами воздуха специально распыляемая и поддерживаемая в заданной концентрации, то эффект, не побоюсь этого слова, грандиозный. Чем больше вещества одновременно вступает в реакцию, тем выше сила взрыва. 'Недра вулкана' точно так же, кстати, работают, только там вместо хитрой алхимической взрывчатки соединенной с активатором магическая сила самого чародея работает.

-Вот только ее требуется очень много, — задумался Протоклис. — Столько лишь у магистров наберется, да и то, наверное, не у всех. А создать сколь угодно сложную взрывчатку моим верующим по силам. Ты сделал мне щедрый дар, Келеэль, чего попросишь взамен?

-Сочтемся как-нибудь, — безразлично пожал плечами архимаг у которого и так было все возможное, невозможное и вроде как официально не существующее. — Лучше сумеречным эльфам помоги. Михаэль через князя, сразу после того как с ним познакомился, разместил в гильдии магов заказ на переносные порталы и чем больше их ему доставят, тем лучше. Все запасы уже подчистую смел и куда ему столько? Ведь имеет же всего один город, который еще и крупным то назвать нельзя, да пустыню, которую охранять бесполезно, ибо украсть ее не только никто не сможет, но даже и пытаться не будет. А у ваших мастеров зачарования, я знаю, всегда запасы всевозможных артефактов имеются. Продай ему их, тем более и цену дают хорошую. Да, и особо ему интересны те врата, которые ведут на элементальные планы.

-Оптовым покупателям даже скидку выбью, — пообещал Протоклис. — Но ты потом расскажешь, зачем ему столько.

-Не вопрос, — согласился архимаг. — Тем более самому интересно, но спрашивать некогда. Мне скоро придется всерьез заняться своей душой.

-Опять? — удивился верховный жрец бога гномов. — Ты вроде бы всего триста лет назад очередной раз в спячку залегал. Может помочь?

-Не надо, — покачал головой древний эльф, — сам понимаешь, процесс более интимный, чем встреча с женщиной и более опасный, чем ночь с голодной демоницей. И сколько говорить, это не спячка, а глубокая медитация и восстановление износившихся структур.

-Раз по полгода лежишь бревном и не шевелишься, то по-другому это назвать нельзя, — упрямо стоял на своем Протоклис. — Давай хоть посторожу что ли, а то ведь беззащитен в это время как младенец.

-Нет, — покачал головой Келеэль. — Извини, друг, но тайну своего убежища не могу доверить даже тебе.

-Ну и дурак, — сделал вывод гном. Впрочем, к нему он пришел еще тогда, когда в первый раз узнал от эльфа, как тот борется со старением души. Износившееся то тело починить для высшего мага было относительно легко, но вот более тонкие материи требовали куда более пристального внимания. Самого то верховного жреца исцеляли высшие силы, а вот его партнеру приходилось со всеми проблемами справляться самостоятельно. Ну, почти. Пленные демоны, все остальное время балансирующие на грани жизни и смерти, не в счет. — Выследят тебя когда-нибудь и просто зарежут во сне. А душа в следующем перерождении, на которое немедленно отправится, даже и не вспомнит кто.

-Зато у этого способа других недостатков, кроме полной беззащитности меня самого во время ритуала нет, — не согласился с ним Келеэль. — Да и меры безопасности я принимаю такие, что даже бог в мое убежище не пройдет. Просто потому, что его не найдет.

-Да уж, прятать и прятаться ты умеешь хорошо, — с некоторым оттенком зависти вынужден был согласиться Протоклис. — Ллос, наверное, своих слуг, которым было поручено найти и поймать беспомощную жертву, устала наказывать. Нет, а все-таки хорошо получилось с этим набегом. Особенно этому молодому шаману повезло. В пустыне, как я понял с твоих слов, был переизбыток свободных баб, а теперь с соотношением полов полный порядок. В тюрьме то в основном мужики сидели. Молодым женщинам всегда найдется более полезное применение, чем показательная казнь, а эльфийки не стареют долго.

-Да и натянутые отношения с лордами-жрецами, если подумать, нам с тобой только с хорошей стороны видны будут, — поддержал его Келеэль. — Раньше чем через тысячу лет после подобных взаимных плюх сумеречные и восточные ветви перворожденных на высшем уровне ни одного договора не заключат. За меньший срок эти спесивые зазнайки обиду просто не переварят.

-Не любишь ты своих родичей, — хмыкнул гном.

-Есть за что, — согласно кивнул архимаг. — Они несколько раз объявили Западному Лесу войну. Один раз из-за сидящего здесь и сейчас чародея, который в те годы их Древний лес видел исключительно на картинках, и знал о нем с чужих слов. И чужие армии не смогли дошагать до наших границ лишь из-за бездарности их полководцев! На их фоне, если честно, даже дроу как-то лучше выглядет. С ними, по крайней мере, сразу все ясно. Если кожа черная — враг.

-Теперь уже нет, — покачал головой верховный жрец. — Сам же говорил, сумеречные их готовы к себе принимать. И кто-то из этой мерзости даже уже там. Зря Михаэль этих ядовитых пауков решил на груди пригреть, ой зря.

-Молодо-зелено, — пожал плечами Келеэль. — но я пробовал его отговаривать. Не получилось. Впрочем не особо и старался, время само расставит все на свои места. Первый же заговор, который приведет к смерти кого-то из его близких, и духи долго будут играть с черепами, на которых будут иметься остатки белых волос.

Два друга еще немного поболтали, обсуждая события произошедшие в мире, после чего Протоклис отправился к себе домой, так как подходило время очередной службы, которые он в связи с занимаемой должностью обязан был проводить едва ли не чаще, чем хотел. А вот архимаг после его ухода крепко задумался. Его тревожили сразу две вещи. Во-первых грядущий ритуал, обещавший стать тяжелым, ведь триста лет назад он его не проводил, лишь сделав вид, что стал на полгода беспомощным, чтобы выявить всех своих врагов, обязательно использовавших бы это время, чтобы попробовать расправиться с беспомощным в данный момент сильнейшим магом мира, а во-вторых конфликт его подопечных с Древним Лесом.