01 Кошка Гонта

* * *

Когда дверь лязгнула засовом, Сермуш приоткрыл глаза и подложил руку под голову. Неужели Гонт решил вести «переговоры» темной ночью? Появившаяся в проеме кошка заставила его вздохнуть.

— Пойдем, — бросила она, кивнув головой.

Сермуш усмехнулся.

— Ты камерой ошиблась.

Кара молча ухватила его за грудки и резко рванула, поставив на ноги, ухватила за отворот:

— Или ты пойдешь сам, или я тебя понесу.

— А если я закричу? — усмехнулся Сермуш; в его планы побег совершенно не входил.

— Значит, я вынесу за стены замка бесчувственное тело.

Кара пихнула королевича в коридор и начала подталкивать к лестнице. Повернувшись к ней, он остановился.

— Кошка, ты ополоумела?

Зажав ему рот, прижала к стене:

— Заткнись и иди, куда веду, идиот.

— Я тебя просил вывести Фаррину и остальных, а не меня, — отбросил ее руку Сермуш.

— А он просил за тебя. И мне этот план нравится больше.

Она уже снова потянула его к лестнице, но Коранету упирался ногами.

— Я не пойду без ребят.

Разозлившись, кошка рванула сильнее и выпихнула-таки Сермуша на лестницу, придав ускорение. Споткнувшись, королевич встретил стену пролета разве что не носом.

— Ты не пойдешь без них, они не пойдут без тебя! Я что, нанималась всю толпу из башен выводить! А ну двигай!

Кричать, конечно же, бесполезно, Сермуш понимал это. Раз они спокойно идут по ступеням башни, стражи разве что посмеются на арестанта, пытающегося предотвратить собственный побег.

— Хотя бы забери и Фаррину! — следующий пролет он преодолел сам.

— Давай уж одного за ночь, — съехидничала кошка, снова подталкивая его.

Нахмурившись, Сермуш оценил идею и начал спускаться быстрее. Штурмовать замок Турессу сложнее, чем вот так спуститься по лестнице по одному. С другой стороны, в башнях двенадцать летунов. А дверка закроется раньше, чем через двенадцать дней.

— Забери Фаррину, — снова остановился Коранету. — А потом за три захода остальных.

Кара опешила. Он что, издевается?

А потом кошка услышала то, что услышать не должна была: топот ног за стенами башни. Когда Сермуш глянул на нее, то невольно отшатнулся от кошачьих глаз и заострившихся ушей, настороженно ходящих в стороны.

— Твою мать, — процедила Кара.

Быть раскрытой в ее планы ну совсем не входило. И когда она доберется до того, кто сдал, он будет умирать целую вечность. Если доберется теперь уже.

— Изменения в планах? — улыбнулся Сермуш, склонив голову на бок.

— Поздравляю, Коранету, ты уже сбежал. Так что либо идешь за мной сам, либо умираешь.

— Я сомневаюсь, что Гонт прикажет убить меня, — продолжал веселиться королевич.

— Это верно, — легко согласилась Кара. — Поэтому тебя убью я.

И ее тон даже не намекал на шутку. Сермуш перестал улыбаться и двинулся по лестнице вниз.

— Куда! — оттянула его себе за спину. — Там же мечники, идиот.

Вход в башню был обложен десятком стражей. Ступив во двор, Кара достала кинжалы, по телу прошла дрожь, одевая полукровку в бронь. Сермуш сглотнул. А когда увидел ее лицо — посерел. Кошачьи глаза, вытянувшиеся клыки и заострившиеся зубы... И металлическая чешуя, резко прервавшая свой путь у подбородка и основания черепа. Невольно опустил глаза вниз: а хвост у нее есть?

— Вас правда только десять? — усмехнулась Кара.

Стражи мялись. То, что заключенного выводит полукровка, они не знали. Да просто не пошли бы! Лучше на плаху, чем ей на клинки. Кошка сделала шаг — стражи шагнули назад.

— Гав, — улыбнулась Кара.

Двор опустел. Сермуш сглотнул. Ему очень захотелось обратно в камеру.

Дернув королевича за отворот камзола, девушка побежала к конюшне, цокая каблуками. По плану, они должны были уйти подземным ходом. Вышли бы за пределы стен, там уже и коняшка для Сермуша маялся... Но теперь это было невозможно. Раз поднята тревога, ход будут охранять первым, а он в донжоне. И брать крепость натиском — идея бессмысленная.

Матерясь, Кара вывела своего рысака, Сермуш — первого попавшегося. Теперь уже и ей придется бежать. Версия «таинственного исчезновения графа» точно не сработает. Назвав себя последними словами, кошка вскочила на голую спину жеребца. Животное уже давно привыкло к закованной в сталь хозяйке, не испугался нечисти.

На стены замка высыпали арбалетчики, прицеливаясь.

— Вот сейчас и проверим, хочет король убить тебя, или нет, — улыбнулась Кара.

Когда всадники тронули бока коней, в воздухе ухнули болты. Несколько отскочили от брони кошки.

— Арбалеты в землю!! — заорал капитан.

Кара усмехнулась. Если прицелятся получше и попадут ей в голову — металлический наконечник пробьет череп. И кошка прижалась к крупу коня, сводя этот шанс к минимуму. А по Сермушу и правда не стреляли...

Страж у ворот подхватил топор, замахнувшись на канат, удерживающий стальную решетку. Кара выбросила кинжал, и клинок плотно засел в шее мужчины — впопыхах тот не озаботился шлемом. Спешившись, кошка подняла топор и обрубила канаты моста, освободила металлические цепи, и широченное деревянное плато, обитое металлом, с глухим стуком ухнуло в землю, перекинувшись через ров.

Первая преграда на подступах к замку, а для беглецов сейчас — последняя на пути к свободе, — гарнизон солдат по обе стороны дороги. И когда мост коснулся земли, те уже ждали, заняв оборону: несколько десятков бойцов со щитами в человеческий рост. Всадники придержали коней, сойдя с моста. На всякий случай Кара стала по левую руку Сермуша: если кто не удержится и пустит стрелу со стены, ее примет бронь полукровки, а не королевич.

— Нападешь, Шанка? — спросила Кара, усмехнувшись, и повернула голову к мужчине на рысаке в стороне от мечников.

Капитан знал полукровку все чертовых двадцать два года. И был одним из тех, кто ее натаскивал, было время. Кошка даже не спешилась. Решится атаковать — тогда и сойдет на землю.

— Что ты делаешь, Кара, — процедил мужчина, подведя коня к ней.

— Голову теряю, — посерьезнела полукровка. — Я не хочу биться, капитан. Дай нам уйти. Ты же знаешь, всех положу.

Сермуш сглотнул и повернул голову: погоню, похоже, не снаряжали, что было очень странно и совершенно не правильно. Капитан бросил взгляд на королевича.

— А Тор? — снова посмотрел на Кару.

— Он покинул замок месяц назад.

Так что гнаться за ней некому.

— Удачи, Кара. Надумаешь вернуться, пошли весточку, чтобы я зазря солдат не будил опять.

Он махнул головой, и дорогу открыли.

— Рысака подбери у хода, — бросила напоследок кошка и отсалютовала.

Ошарашенный королевич тронул коня вслед полукровке, покидая пределы замка. Ему не доводилось бежать из темниц раньше, равно как и быть узником. Но что-то подсказывало, что такой побег — не совсем нормальный. В какой-то момент промелькнула мысль, что сам Гонт выступил организатором — слишком уж все просто прошло. Позднее у него будет шанс убедиться, что король в этот самый час рвал и метал в своих покоях, а стражи не кинулись за кошкой по своей воле, умоляя о плахе, только не вслед его телохранителю — так и так умирать.

Кара придержала рысака, и Сермуш повел к ходу. В Балье делать совершенно нечего, там — пустое поместье. А ему теперь надо думать, как вызволять свой отряд. И если он не успеет до того, как дверь закроется, он лично задушит чертову кошку. А еще лучше — обменяет ее на своих летунов! Очень даже недурная идея...

Из домика выпали двое солдат, приметив королевича, вытянулись по струнке — и раскрыли рты.

— Спешивайся, — бросил он Каре.

Полукровка, уже давно скинувшая бронь, послушно ступила на землю, и Сермуш подпихнул ее в дверь. В небе заложил вираж дозорный, кинув дракона в сторону. Кара подняла глаза и тут же оделась в сталь. Зрачки сузились. Бросив на нее взгляд, королевич зашипел:

— Снимай свои железяки! Здесь нет оборотней!

Кара с трудом оторвала взгляд от гигантского животного, уже с уханьем выбивающего островок, словно дорожку. Дозорный соскользнул по его спине и быстрым шагом шел к ним. Сермуш загородил полукровку собой, повернувшись.

— Признаки прежние, — отрапортовал мужчина, не поздоровавшись. — Только... ваше высочество... Вы о единорогах не распоряжались.

Королевич выматерился. И глянул на дракона, склонив голову.

— Я пришлю его обратно. С кем-нибудь.

Дозорный проследил за взглядом Сермуша и сглотнул, коротко кивнув. А потом невольно вскрикнул, когда королевич шагнул к дракону, открыв вид Кары. Полукровка посмотрела на мужчину и улыбнулась. Получился оскал.

— Ты хочешь домой? — спросил Сермуш, указывая на ход.

Вот обратно ей прямо сейчас никак нельзя. Погони, конечно же, нет. Но в замок ей вернуться очень надо. И чтобы пройти туда без лишних проблем, нужно очень хорошо все продумать. А укрыться ей негде. Не к волкам же идти, право слово. И Кара замотала головой.

— Значит, снимай железяки.

Прикрыв глаза, полукровка отвернулась, успокаиваясь... Всего лишь очень большой и очень мирный дракон, совсем даже... не опасный. В ее мире драконы давно были легендой. О них слагали все новые и новые сказки, порой даже забавные. А менестрели и вовсе любили тему гигантских летающих змей, чуть ли даже не больше, чем любовную лирику. Дракоша подпрыгнул, сотрясая землю. Кара застонала, разозлившись на саму себя — и бронь тут же сошла. Потянув ее за рукав, королевич указал на «лестницу»: лапа, потом крыло, потом как получится.

— Но подтянуться на поводьях проще, — улыбнулся он. — Выбирайте... ваша милость.

— А по-другому... никак? — сглотнула Кара. — Может, коняшки там...

— Есть баржа, — согласился королевич. — К вечеру подтянется. А еще через день будешь на другом берегу. Но ждать я тебя не буду.

Ухватив поводья, Сермуш подтянулся, и дракон привычным движением мотнул головой, придавая человеку толчок. Заметив, что кошка до сих пор мнется на траве, королевич вздохнул:

— Баржа?

Кара начала карабкаться на спину дракона. Подав ей руку, Сермуш усадил кошку во второе седло впереди себя и дернул поводья. Переваливаясь с бока на бок, дракон запыхтел. Заухали крылья в воздухе, и дозорный проводил всадников долгим взглядом, вздохнув.

Как только животное оторвалось от земли, кошка неловко покачнулась в седле, и Сермуш перекинул поводья в одну руку, придерживая ее. Дракон повернул голову, краем глаза наблюдая за Карой. Он чувствовал природу наездницы, и если бы не знакомый ему запах человека в другом седле, уже скинул бы кошку в волны под брюхом.

— Долго лететь? — спросила Кара, повернув голову.

— Полдня, — бросил Сермуш, подавая ей руку. — Держись, а то вывалишься еще...

Кошка сжала ладонь Коранету, вздохнув.

На поверку дракон оказался очень удобным способом перемещения: широкая шея животного полностью исключала случайное падение наездников, а масса тела позволяла легко скользить в воздушных потоках, плавно меняя высоту. Как потом убедится Кара, драконы — самое удобное животное, способное поднять человека в воздух... Освоившись через несколько часов, Кара отпустила ладонь королевича и подалась вперед, подперев голову рукой. Сермуш усмехнулся, устраиваясь удобнее в своем седле.

Чешуя дракона напоминала Каре ее собственную бронь, только, пожалуй, поуязвимее будет. Может, легенды и не врут, почему исчезли летающие змеи в ее мире. И в кого выродились. Вздохнув, кошка снова уселась, и завизжала, когда Сермуш неожиданно бросил дракона вниз. Животное вильнуло от резкого звука, королевич поморщился, чертыхнувшись. Кара качнулась в седле. Подхватив ее уже чуть ли не в воздухе, Коранету рванул на себя, усаживая в своем седле: он не подумал, что кошка не привычная к такой посадке.

Когда дракон закончил выбивать пыль из очередного пространства земли, полностью остановившись, Сермуш перекинул Кару, усадив на крыло, и легонько толкнул ее в спину. Следом скатился и сам. Огромные каменные стойла, рассчитанные на пять драконов, приняли своего постояльца, поманив обедом. Конюх вывел уже оседланных рысаков, издали заметив приближающего дракона и рассмотрев двух наездников. Покосился на Кару, но вопросов, естественно, не задавал.

— Отгони дракона обратно, — распорядился Сермуш. — Пока дозорный с бойцами там не напился. Кони, я так понимаю, тебе привычнее, — прищурился он Каре.

Кошка фыркнула и прыгнула в седло, с интересом осматривая замок, куда им, видимо, и предстоит добраться. Рысак заржал, вставая на дыбы, конюх бросился к животному. Прижавшись к шее коня, кошка с силой обхватила ногами его бока и рванула поводья в разные стороны. А, закрутив их на руках, дернула на себя. Голова животного резко мотнулась вверх и в сторону. И через несколько секунд рысак покорился. Конюх отступил, посмотрев на наездницу. Дерни она еще раз — позвонки животного хрустнули бы. И у человека такой силы нет. Сермуш перехватил взгляд мужчины и кивком головы велел ему скрыться, подвел коня к Каре.

— Здесь нет оборотней и ведьм, — тихо заговорил он. — Здесь никто не одевается в сталь и не сворачивает головы рысакам. И если ты будешь проявлять свои способности, я пихну тебя обратно в твой мир или утоплю в море, — улыбнулся. — Ясно?

— Что это за замок? — кивнула Кара в сторону башен.

— Королевский. И я очень советую тебе побыть просто человеком какое-то время.

Вести Кару в свой мир было, конечно же, сущим безумием. Но девушка не попрощалась с ним в пути к ходу, значит, укрываться ей особо негде. А Сермуш вполне серьезно рассматривал план обмена кошки на своих летунов. Вряд ли Гонт обрадовался, что она вывела его из башни. И наверняка будет рад телохранителю, вернувшемуся в родные пенаты. Только надо подумать, как это сделать. Связать ее явно не получится...

Сермуш не придержал коня — мост начали опускать, только завидев всадников. И спешно подняли, когда те промчались к конюшням. Из паласа и домиков высыпали слуги, их растолкала белокурая барышня, растерянно остановившись перед королевичем. Сермуш шагнул к ней.

— С Дурбом все в порядке, — осторожно заговорил он. — На днях... он вернется следом за мной.

Девушка закивала. Королевич прикрыл глаза и вполголоса выматерился. А потом встряхнул ее за плечи.

— Лариса! Он в порядке!

— Да, — снова кивнула та. — В порядке.

Выхватив из суеты служанку, Сермуш пихнул Ларису ей, повелев привести в чувства. Кара с интересом посмотрела на девушку. Жена Фаррину. Миленькая. И что, королевич успокаивает всех жен своего сопровождения? Хотя, такую встряску сложно назвать... успокоительной. Повернувшись к кошке, Сермуш хмуро кивнул головой, по пути рявкнув на слуг, чтобы те оставили его в покое.

— Нет! — передумал королевич. — Купальню подготовьте. И живо!

Сермуш вел кошку наверх бесконечными лестницами и коридорами, раздумывая, где ее определить. Гостевые комнаты отпали сразу — она ползамка вырежет к утру, не дай бог. А слуги поднимут панику, только наткнувшись на ее глаза. То, что Кара обернется, Сермуш просто не сомневался: незнакомая обстановка сделает свое черное дело. Полукровка, похоже, вообще не умеет контролировать свои железяки. Оно и понятно, в ее мире этим не удивить. Соответственно, и со слугами оставлять ее нельзя. Не в колодец[9] же ее сажать, чертыхнулся Сермуш.