— Ты знаешь, да, было бы неплохо, если бы ты заранее предупреждала, что собираешься исчезнуть. Согласись, мало приятного в ситуации, когда надо мной нависла смертельная опасность, а ты бац, и исчезла. Здорово, да?
На лице Лиады отобразилось презрение к моему недоверию.
— Если бы я планировала бросить тебя в момент смертельной опасности, на кой чёрт ты бы тогда мне вообще сдался, Магистр?
Она права, пожалуй, стоит извиниться.
— Прости. Но пока мы вместе работаем над этим делом, я прошу тебя отныне сообщать мне о своих передвижениях. — Я сказал это максимально мягко, чтобы она не решила, будто я пытаюсь ограничить её личную свободу. Кажется, она поняла.
— Договорились. — Её голос прозвучал спокойно, хотя бровки всё ещё были нахмурены. — Судя по тому, что ты уже несколько раз утвердительно объединил нас, упоминая о работе над делом Айрин, Самаэль не против моего участия, так?
— Я отвечу тебе только после того, как ты ответишь на мой вопрос. Где ты была?
Лиада усмехнулась и обречено вздохнула.
— Хотела сначала тебя подготовить, но раз ты такой зануда. — Она перевела взгляд на входную дверь. — К нам кое-кто присоединится на время. Она там, у двери.
— Кто у двери? — не понял я.
— Вайолет, — Лиада улыбнулась, с невозмутимым видом.
— Обалдеть! — Обескураженно выпалил я. — В мой дом с засекреченным местоположением притаскивают неизвестную мне особу по имени Вайолет! Что это ещё за Вайолет? — В моём голосе прозвучали отзвуки близкой грозы. Лиада невозмутимо накручивала золотистый локон на тонкий мизинчик. Её глаза выражали полнейшее спокойствие, она ни капли меня не боялась.
— Ты должен помнить Вайолет, раз вспомнил меня. Она привела тебя к нам, когда ты искал свою жену.
— Люций, за что мне это? — я беспомощно воззвал к небесам. — Та маленькая девчонка свежеобращенная вампирша?
Я и сам знал ответ, Лиада довольно кивнула. Кажется, её забавляло то, что она довела меня до бешенства.
— Слушай, Магистр, не заставляй девушку ждать. Ты ведь помнишь, без приглашения хозяина дома мы не можем войти.
Я тяжело дышал, прошивая Лиаду гневным взглядом, а она невозмутимо улыбалась в ответ, демонстрируя кончики своих белоснежных клычков. Деваться некуда, девушка стоит за моей дверью, с какой-то целью Лиада её сюда притащила и если мы ведём речь о взаимном доверии, пожалуй, стоит начать с себя.
— Могу я прежде уточнить, чем я могу быть ей полезен? — Лиада насмешливо изогнула свои красивые губки.
— Это она может быть тебе полезна! Хотя ты, конечно, можешь отказаться от её услуг. Учти только, мне стоило немалого труда уговорить её.
Распахнув дверь, я увидел среднего роста девчушку, одетую в лучших байкерских традициях: чёрные кожаные штаны, клёпаная "косуха", высокие армейские ботинки "Милитари", коротко остриженные чёрные волосы, взбитые на манер классического беспорядка и залитые фиксатором. В её аккуратных ушках сверкал пирсинг: шесть маленьких колечек в левом ухе и четыре в правом, и маленький гвоздик в ноздре. Глаза Вайолет наглухо закрывали зеркальные солнцезащитные очки. Хорошо хоть губы её были покрыты прозрачным блеском, а не какой-нибудь синей помадой. Я вспомнил, как Лиада говорила про клубы почитателей готики, в которых вампиры находят еду в лице восторженных почитателей. Наверняка и у этого лохматого существа есть поклонники, не спроста же она так вырядилась.
Я окончательно вспомнил её лицо, когда она улыбнулась мне своей чарующей кошачьей улыбкой, и сняла очки, встречаясь со мной невероятно красивыми ярко-фиолетовыми глазами, подведёнными толстой чёрной подводкой.
— Привет, Магистр. Пригласишь меня войти? — она ехидно сложила губки в издевательской улыбочке.
Я продолжал рассматривать её, пытаясь сопоставить миловидный образ хрупкой девушки в льняном платье с этим нагловатым размалёванным, выряженным в чёрную кожу и клёпки существом. От нетерпения, Вайолет раскачивалась на каблуках и насмешливо разглядывала меня. Я отошёл в сторону, шире распахивая перед ней дверь.
— Привет, Вайолет, проходи, пожалуйста. — Закрывая за ней дверь, я поддерживал рукой челюсть готовую оторваться. Оказывается, чистая красота может меняться до неузнаваемости, если по максимуму применить современные косметические средства!
— Рад снова видеть тебя, Вайолет, — сказал я, провождая её в комнату.
Осматриваясь по сторонам, она скинула на пол "косуху". Моему взору открылась её красивая хрупкая фигурка. Чёрная майка из мягкой кожи на стройном тренированном теле, узкая татуировка от плеча до локтя выполненная в стиле трайбл.
— Не могу ответить тебе тем же, многоуважаемый Магистр Тайной Печати, — ледяным тоном ответила Вайолет.
— Лиада сказала, ты можешь мне чем-то помочь? — скептически улыбнулся я.
Вайолет обошла мою комнату, с интересом разглядывая интерьер.
— М-да, у меня должок. — Небрежно проговорила она. — Помнишь, я по ошибке привела тебя в особняк, а ты обещал, что уйдёшь без шума и последствий для клана. Если бы ты тогда не сдержал своё слово меня, скорее всего, уже не было бы на свете. Но ты не подвёл маленькую девочку, которая ещё не знала кто такие Магистры Тайной Печати и теперь за мной должок. Хочу отплатить тебе добром за добро.
— Тогда мне неясно, почему ты говоришь об этом с такой неохотой. Тяжело отдавать долги?
Вайолет резко развернулась на каблуках, встречаясь со мной ледяным взглядом.
— Нет, долги отдавать дело святое. Проблема в том, что я хочу жить, Магистр. А ты, в настоящее время, отличный компаньон разве что для самоубийцы, а я в их число не вхожу. Может это странно прозвучит от вампира, прожившего столько веков, но я только сейчас по-настоящему ощутила вкус жизни, вздохнула полной грудью и всё такое. Я люблю этот мир, и умирать в мои планы не входит. Так что давай по-быстрому сделаем твоё дело, и я улечу.
— Что сделаем? — не понял я.
— Решим твои проблемы.
Лиада гибкой кошкой выплыла из-за моей спины. Чувствуя, как на мне скрестились их светящиеся хищные глаза, мне впервые стало не по себе. Находиться в одном доме с двумя опытными и древними вампирами — чистой воды экстрим. Для меня до сих пор оставалось загадкой, какова их роль в порученном мне деле.
— Я очень признателен вам, милые дамы, за желание мне помочь, но объясните, пожалуйста, чем именно вы собирались мне помогать, прежде чем я вас покину?
— Ты намереваешься нас покинуть, я правильно услышала? — уточнила Лиада.
— Верно. — Я потянулся за своей дорожной сумкой. — С тех пор как ты перешагнула порог моего дома, я только и слышу о том, что ты можешь мне помочь. Честно говоря, я до сих пор так и не понял чем именно. Но ты так настаивала, говорила, без тебя мне не выжить, а теперь выясняется, что для этого мне необходима ещё и Вайолет! У меня совершенно нет времени на игры, поэтому или вы прямо сейчас объясняете мне, для чего вы так остро мне необходимы, и мы начнём действовать, или я оставляю вас здесь и отправлюсь на дело один.
Вайолет подняла фиалковые глаза на Лиаду и надменно поинтересовалась.
— Лиадочка, я не всё поняла из того, что он только что наговорил. Он что, думает, он делает нам одолжение?
Лиада подошла к ней и нежно обняла её за узкую талию.
— Да, милая. Он не понимает, как бесценна любезность, которую мы ему оказываем.
— Я не располагаю временем валять дурака, расхваливая вас за великодушие, не имея ни малейшего понятия о том, чем же вы мне так ценны! — Вот это да! Я вышел из себя. Прекрасная блондинка тряхнула золотыми локонами, приблизилась ко мне и ласково погладила меня по плечу.
— Не злись, мой милый. Нам нельзя многое говорить вслух. Даже думать нельзя, поэтому просто доверься нам, ладно? Для твоей безопасности будет лучше, если мы на какое-то время останемся рядом с тобой. Со временем ты убедишься в том, что мы твои друзья.
— Я не ослышался? Ты сказала моей безопасности? То есть, ты хочешь сказать, вы предоставите мне защиту? — Я отчётливо услышал презрение в собственном голосе и мысленно дал себе оплеуху. Услышав мои мысли Лиада улыбнулась.
— Представь себе! — В тон мне ответила Вайолет. — Самостоятельный он, посмотрите-ка! Может быть, великий Магистр и без нас в курсе, где искать любимую жену? — Она упёрла руки в бока, сверля меня сердитым фиолетовым взглядом.
— Я знаю, где она была неделю назад.
Вайолет насмешливо фыркнула.
— А-а-а, ну успехов! Идём, дорогая, он и без нас всё решит. — Вайолет ухватила Лиаду под руку и развернула к выходу. И они действительно направились к выходу!
— Удачи, милый! — Лиада на ходу послала мне воздушный поцелуй.
Что-то пошло не так. Я уже говорил где-то выше, невозможно найти вампира, когда он этого не хочет. Если эти надменные кровопийцы действительно располагают важной информацией, нужно пользоваться этим пока есть возможность.
— Хорошо, я был неправ. Прошу прощения.
Красотки остановились, ожидая продолжения.
— Я готов уделить несколько минут, чтобы убедиться, что мне жизненно необходима ваша помощь. И если она мне действительно необходима, будем договариваться.
На лице Вайолет после фразы: "будем договариваться" появился интерес, но Лиада опередила её.
— Я же сказала, Крис, нам нельзя об этом говорить, даже думать нельзя. У нас телепатическая связь со всеми членами клана. Если ты готов нам довериться, мы отведём тебя туда, где видели свежие следы Айрин.
Мне не из чего было выбирать, собственного плана поиска у меня пока не было. Я вздохнул.
— Хорошо, я верю вам.
Кивнув, будто услышала то, что хотела, Вайолет с быстротой молнии оказалась рядом со мной, вынула руку из кармана "косухи" и протянула мне раскрытую ладонь.
— Согласен, что это след? — с вызовом поинтересовалась обладательница кошачьей улыбки. На её ладони сверкнуло обручальное кольцо Айрин. Именно это кольцо с искусственно созданным Самаэлем камнем я надел на палец своей любимой жене в день нашей свадьбы.
— Я покажу, где я это нашла. — Фиалка взяла за руку Лиаду, а затем они обе протянули мне раскрытые ладони. Когда мы образовали полукруг, красавицы хором прочли короткую молитву на неизвестном мне древнем языке.
— Мы попросили кое-кого отвести от нас внимание врагов, — пояснила Лиада, когда они закончили.
— Куда мы отправляемся? — спросил я без особой надежды на ответ.
— Ты обещал верить нам, — подмигнула мне Вайолет и они одновременно щёлкнули пальцами.
Поляна.
Мгновение спустя я ощутил жёсткий удар о землю и запахи. Много запахов настолько сильных, что у меня закружилась голова. Самыми яркими были: запах сырой земли, диких трав, сосновой хвои и грибов. Мы оказались в весеннем лесу. Мне давно не доводилось бывать в средней полосе, я отвык от терпких запахов хвойного леса.
— Кристиан, чёрт бы тебя побрал! — в сердцах выругалась Лиада. — Можешь ты хотя бы на время перемещения нам доверять?
— Виноват, — пробормотал я, помогая дамам подняться, хотя они в этом и не нуждались. — Сильно промазали? — Я смущённо потупил глаза, Вайолет ободряюще похлопала меня по плечу.
— Не дрейфь, Магистр, могло быть и хуже. Тут рядом, я покажу.
Несколько раз втянув аккуратным носиком воздух, Фиалка развернулась в нужном направлении.
— Туда, — сообщила она и уверенным шагом двинула в указанном направлении. Лиада осторожно взяла меня под руку, и мы последовали за Вайолет.
Влажный ночной лес. Лёгкая дымка тумана от остывающей земли, нагретой за день солнцем. Хрустящий ковёр из сосновых иголок и шишек под ногами, молодые лапы папоротника, качающиеся на ветру, словно хищные ладони неведомого чудища. Паутина, в которую я влипал лицом на ходу, смех Лиады, которая умудрялась замечать паутину заранее и не попала ни в одну ловушку.
Повышенная влажность указывала на озеро или болото поблизости. Всё вокруг выглядело мирно. Над лесом висела растущая луна, ветерок нежно трепал тяжелые кроны деревьев. И как будто на первый взгляд не к чему было придраться, но я нутром чувствовал таившуюся здесь скрытую угрозу.
Фиалка смело шагала впереди, сминая тяжёлыми армейскими ботинками юную весеннюю поросль. Она энергично вертела головой, осматриваясь и сверкая фиолетовыми вспышками глаз. Лиада принюхивалась и оглядывалась назад, желая убедиться в нашей безопасности. В какой-то момент я инстинктивно сбавил шаг, и тут же Вайолет остановилась.
— Здесь. — Она ткнула пальцем себе под ноги.
Я вынул из куртки фонарик и посветил вокруг. Мы оказались на большой свежевскопанной поляне, в центре которой располагалось выложенное булыжником кострище.
— Странно, зачем кому-то понадобилось огораживать костёр на поляне со вскопанной землёй, — я ковырнул землю носком кроссовка.
— Может быть, тут чей-то шабаш веселился или фермеры отдыхали? — пожала плечами Фиалка.
— Фермеры? В центре леса? — я прошёлся вокруг, притаптывая рыхлую землю.
— Ну, может, они грибы здесь сажали, — неуверенно предположила Вайолет.
— Хорошо, а как близко отсюда хоть одно человеческое поселение?
— Не близко, — ответила Фиалка, стряхивая с подошвы налипший кусок земли.
— На шабаш не похоже, — Лиада присела на корточки, внимательно разглядывая землю. — Земля не вытоптана, а именно перевёрнута. Когда ты нашла здесь кольцо?
Вайолет закатила глаза, пытаясь припомнить.
— М-м-м, позавчера. Всю ночь я летала над миром, осматривала красоты, пока не почувствовала голод. И хотя начинало светать, я решила приземлиться и принюхаться, вдруг поблизости людское поселение или зверьки какие-нибудь. Когда я приземлилась, меня сбил с толку запах, — она наморщила носик, размышляя, с чем бы сравнить. — Знаешь, странный такой запах сладковато-гнилостный. Пока я вникала, что может так пахнуть, первые лучи солнца коснулись поляны и кольцо сверкнуло. Я подхватила его, и быстренько убралась, пока меня не поджарило.
Лиада задумчиво посмотрела на небо.
— Если ты летала над миром, ты должна знать географическое положение этого места. Где мы?
— Германия. Точнее окраина. Западные провинции.
Не прекращая принюхиваться, Лиада нахмурилась.
— Западные провинции, — задумчиво повторила она, опуская взгляд под ноги. Внезапно её лицо исказила гримаса отвращения. — Валим отсюда! Быстро! — не своим голосом закричала она. — Возьмитесь за руки, сейчас же!
Мы не успели понять, что случилось, но не заставили просить себя дважды.
— Так, быстро-быстро, очень быстро, нам нужно представить себе хорошее место. — Стараясь сдерживать накатывающую истерику, проговорила Лиада. — Место, где сейчас нет солнца.
Её рука в моей ладони мелко дрожала.
— Где же, чёрт возьми, сейчас нет солнца и нет инквизиции Зи Пи? Крис, помоги мне! — Она не могла больше справляться с паникой и отвращением. — Нам нужно немедленно убираться отсюда! Сейчас же!!! — Следом за этим истерическим воплем я почувствовал, как земля под ногами ожила. Зашевелился дёрн и по поляне поплыл запах. Тот самый, что прежде сбил с толку фиалковоглазую хищницу.
— Трупаки! — с омерзением воскликнула Фиалка, и в следующий миг не сговариваясь, вампирские красотки рванули вверх, удерживая меня с двух сторон за подмышки.
