Пятый в списке

Господин Марвин Нокс, один из лучших программистов Танагуры с точки зрения Юпитер и совершеннейший ноль в глазах фурнитура по имени Джейми, возвращается на рабочее место собранный и строгий. Его душит ярость.

15

Катце находит забавным пить чай в постели и кормить Рауля шоколадом с руки. Катце находит приятным склонять его к сексу непосредственно после чая. Катце находит ошеломляющим стриженого блонди, охотно раздвигающего ноги.

— От таких предложений не отказываются, блонди. Ты хорошо подумал?

Рауль вздыхает и приподнимает бедра. У рыжего темнеет в глазах.

'Ты видел его таким, Джейми? — думает он, устраиваясь между ног у блонди. — Черта с два'.

Недолго Катце все это думает — трудно ему приходится. Скрутить и утихомирить это инстинктивно взвившееся сильное тело не проще, чем воду в кулаке удержать. Приходится быть нежным, когда хочется озвереть. Приходится целовать, когда хочется в кровь искусать. Приходится...

Нет, после нескольких обморочно-долгих толчков внутрь уже ничего не приходится — Рауль сдается и подставляется. А маленькую вечность спустя едва не издохший от оргазма Катце думает, что Рауль-то его так не драл. Жалел. Даже в первый раз.

А если бы не жалел?

Катце утыкается куда-то подмышку своему блонди и думает, что это... было бы увлекательно. По меньшей мере. По большей — смертельно.

С этой мыслью он и засыпает к чертовой матери.

Проснуться его заставляет чувство утраты. Вот только что под щекой было что-то живое — и вдруг нет ничего. Где этот чокнутый блонди? Куда сбежал?

Блонди плещется в ванне, и Катце заставляет себя сползти с кровати — как бы ни трудно ему было сделать это. Потому что скоро все кончится, а он так и не узнает, как скользят руки по мокрому телу господина советника, так и не попробует напиться, слизывая воду с его сливочно-белой кожи. Катце будет жалеть, если не сделает этого. Катце еще много о чем будет жалеть, но хоть что-то он все же успеет.

Он не спрашивает разрешения, забираясь под душ, — он только что отымел это совершенство, так неужто он не может помочь ему смыть пот?

Совершенство не возражает, оно жмурится, когда Катце принимается растирать его кожу скользкими от геля ладонями — каждый дюйм, каждый изгиб, каждую складочку. Совершенству хватает нескольких минут, чтобы снова возбудиться, и старательный фурнитур становится перед ним на колени, дабы исправить положение и загладить вину, а в результате едва ли не на себе выволакивает из ванной выжатого, как лимон, советника. Разместив его в постели среди подушек и одеял, Катце устраивается рядом — он все никак не может оторваться от голого божества. А Рауль смеется негромко, когда рыжий звонко целует его в пупок. Раулю хорошо. Он прекрасно выспался минувшей ночью — впервые за несколько месяцев, и голова у него легкая и ясная, а тело разве что не звенит от радости. Да, ему очень хорошо. И ничего не хочется.

Особенно — отпускать рыжего, сорвавшегося, чтобы ответить на вызов. Придется звонящему потерпеть, пока блонди соизволит разжать объятья.

— Это Нокс, наверное... — стонет рыжий, вяло вырываясь.

— Подождет, — шепчет блонди и украшает рыжего засосом.

Катце тает, слабеет и уже не хочет на свободу. Жаль, что звонящий оказывается таким настойчивым, а зуммер — противным и громким. Очень жаль. Отпущенный на волю Катце отбирает у Рауля одеяло, заворачивается в него и, пошатываясь, идет отвечать.

Неизвестно, что думает Нокс, скользнув взглядом по ядовитому кровоподтеку на ключице у закутанного во что-то непонятное собеседника, но рыжий видит, как поджимаются его губы. Брезгливо? Да наплевать.

— Что надумали, господин Нокс?

— Могу я поговорить с Раулем?

Рыжий дергает плечом и оборачивается — за его спиной голый блонди торопливо натягивает мятый хозяйский халат. Катце усмехается и освобождает место.

— Слушаю вас, — Рауль садится в кресло и безуспешно пытается поплотнее запахнуть ворот, а у Нокса при виде советниковой прически округляются глаза.

— Я так и думал... — выдыхает он, неосознанно встряхнув тяжелыми волосами, словно проверяя, на месте ли они. — Значит?..

Рауль оставляет попытки прикрыть шею — ничто не делает его обнаженным более, чем остриженная голова. Он улыбается чуть смущенно и уходит от ответа.

— Так чем могу помочь? Или... уже ничем?

— Не знаю, — честно признается Нокс. — Я... не знаю. Я хотел спросить кое о чем.

— Спрашивайте, Марвин.

Нокс вздыхает, собирается с мыслями и спрашивает — о нейрокоррекции, о том, возможно ли наложить чужую память и зачем это может быть нужно. Руль нервничает, выслушивая своего недавнего пациента. Он всего лишь выполнял свою работу, но... ему никогда не нравилась эта работа. Рауль отводит глаза и сообщает, что да, такое возможно. Что подобная процедура может служить для замещения воспоминаний.

— Вероятно, вы узнали о чем-то таком, чего не следовало знать, — говорит он.

— Я? — Марвин старательно изображает удивление. — Почему вы решили, что речь идет обо мне?

Рауль усмехается. Ему чертовски неприятна эта ситуация, в которой он и виновник, и первопричина. Сначала Джейми, теперь вот Нокс... И уже ничего не исправить.

— Вы посетили мою лабораторию чуть больше недели назад, Марвин. Я сожалею.

Нокс отворачивает лицо. И ни о чем больше не спрашивает.

— Что вы вспомнили? — интересуется Рауль. — Своего фурнитура? Джейми никогда не был вашим фурнитуром, Марвин. И вы, похоже, сами это поняли.

— Да, — кивает Нокс, все еще не глядя в камеру. — Да. Я... Простите, мне нужно кое-что обдумать, — добавляет он глухим, севшим голосом и отключается.

Оставшиеся по эту сторону экрана Рауль и Катце выдыхают синхронно — один с облегчением, другой потрясенно.

— Она твою... — рыжий не находит слов и тычет пальцем в голову. — Она запихала в него твою... Вот су-у-ука...

Рауль вряд ли согласен с такой категоричной характеристикой, но это тонкости. А в целом рыжий несомненно прав: Юпитер 'запихала' в Нокса часть чужой жизни. И Ноксу от этого тошно. Рауль потирает пальцами висок, пытаясь представить, как тошно было бы ему самому, если бы он не забыл. И впервые задумывается над тем, хочет ли вспомнить.

16

Оникс перезванивает всего через несколько минут, невозмутимо сливает позаимствованное у Юпитер приложение и заявляет, что хочет вернуть себе свою жизнь. Любой ценой. Рауль должен помочь ему. Рауль ведь и сам намерен сделать то же самое — иначе для чего он ищет свой нейроснимок?

Блонди долго беседует с Ноксом, объясняет, что не может ничего гарантировать, что последствия подобной процедуры могут быть самые непредсказуемые, и что если Марвину дороги его мозги, то...

Марвину наплевать на мозги, он хочет избавиться от наваждения и обрести покой. Любой ценой — повторяет он.

Катце разглядывает его усталое, лишенное мимики лицо и думает, что он похож на человека, задумавшего самоубийство. Отчаявшийся оникс в довесок к умирающему блонди. Веселая компания.

Рауль делает последнюю попытку отговорить Нокса от опасной затеи, но безуспешно — Нокс настаивает и взамен обещает предоставить Раулю все, что тот запросит. Рауль задумывается ненадолго и запрашивает кое-какое оборудование и препараты. Он полагает, что сможет запустить процесс в обратной последовательности, если будет располагать теми же данными, которыми оперировала Юпитер. А добыть их — задача рыжего.

Нокс бесцветным тоном благодарит господина нейрокорректора за согласие, обещает доставить все необходимое при первой же возможности и разрывает связь. Как только экран комма гаснет, рыжий выставляет Рауля из своего кресла и принимается за работу. Он торопится. Не ради Нокса, конечно. У него появились кое-какие свои соображения относительно нейроснимков, а Рауль наблюдает, как хакер азартно потрошит хранилище и немного нервничает от такого рвения. Он, в отличие от Нокса, уже не особенно жаждет обрести свою утраченную память.

Катце убивает несколько часов, чтобы получить полный доступ к архиву, зато нужный файл отыскивает в считанные минуты. Аккуратно потянув нейроснимок Рауля, он оставляет трофей без внимания и бросается на поиски других данных — тех, что Юпитер потерла из мозгов программиста. Катце понятия не имеет, что там, но раз старушка пыталась скрыть информацию таким изуверским способом, то информация заслуживает самого пристального внимания.

Через несколько минут Катце разыскивает драгоценный файл, крадет его и довольно улыбается. Он не считает нужным ставить Рауля в известность относительно своих дальнейших планов — у Рауля и без того проблем хватает.

— Думаю, я заработал полноценный ужин, — молвит гордый собой хакер. И добавляет, недвусмысленно покосившись на голые советниковы ноги: — А потом десерт...

Рауль задумчиво крутит головой и выдвигает встречное предложение:

— Может, сначала десерт, а потом ужин? Или это против правил?

— К черту правила, — заявляет Катце и...

В этот момент раздается звонок в дверь.

Рыжий длинно ругается, заставляя Рауля поморщиться, и включает камеру. На пороге — дроид с внушительной коробкой в руках.

— Посылка от господина Нокса, — человечьим голосом вещает жестянка, и Катце с Раулем понимают, что десерт — вкупе с ужином — придется отложить до лучших времен. Ближайшее будущее они посвятят вещам не столь приятным, но важным.

Напрочь забывший об охотниках за фурнитурами Катце легкомысленно открывает дверь, делает шаг навстречу дроиду, протягивает руки к коробке и отшатывается, когда пуля, выпущенная, судя по всему, кем-то, затаившимся в здании напротив, с визгом рикошетит от бронированного посыльного. Хорошо что Нокс не прислал фурнитура — на Амой было бы одним жмуриком больше.

Пока рыжий прячется за косяком, Рауль успевает подобрать со стола реквизированный у внешника ствол и пристроиться к соседнему косяку. Рыжему хватает хладнокровия восхититься невиданным зрелищем — стриженый блонди в халате, босиком и с пушкой... Все-таки рыжий на удивление везучий сукин сын.

— Входи, — командует блонди невозмутимо зависшему у порога боту, и тот выполняет распоряжение. Катце осторожно задвигает за его спиной тяжелую дверную панель и сползает на пол.

— Ну я и придурок, — тянет он.

Рауль присаживается рядом, заглядывает рыжему в лицо, сгребает волосы в кулак.

— Ты в порядке?

Рыжий кивает.

— Хорошо. Тогда за дело.

Рыжий снова кивает, а блонди забирает посылку, отправляет жестянку в ждущий режим и принимается разбирать содержимое коробки. Катце пристраивается рядышком и с любопытством наблюдает, как блонди сортирует какое-то непонятное железо, разматывает провода, втыкает шнуры в разъемы. Довольно быстро собрав из запчастей некую жутковатую конструкцию, блонди вручает рыжему плату, которую следует вживить в терминал, и Катце с удовольствием вживляет, а глаза у него при этом поблескивают, как у ребенка, которому купили новую игрушку. Хорошо, что Рауль слишком занят и ничего не замечает.

Потом, когда все оборудование собрано и подключено, рыжий начинает осторожно вытягивать из Рауля сведения. Примерно через час, потраченный на проверку и настройку, он уже в общих чертах знает, что это за хрень и куда нажать, чтоб заработало. А больше ему ни черта не нужно.

Покончив с настройками, блонди озадачивается безопасностью господина Нокса — он не дроид, от него пули не отскакивают. Подумав, Рауль включает комм и связывается с шефом Танагурской полиции. Тот при виде советника Ама вытягивается по швам, подобострастно кивает и не задает лишних вопросов, а через несколько минут Катце, включив внешнюю камеру, имеет счастье видеть три патрульные машины, расположившиеся напротив дома. Хорошо быть блонди — думает Катце, а Рауль удовлетворенно кивает и набирает Нокса.

— Все готово, Марвин. Приезжайте, если не передумали.

17

Оникс выглядит сосредоточенным и полным решимости. Рауль вводит ему релаксант, инструктирует и опутывает электродами. Рыжий внимательнейшим образом следит, где и что он закрепляет, даже рвется помогать, но блонди, к сожалению, и сам прекрасно справляется, да и оникс смотрит на рыжего настороженно и явно не желает попасть к нему в руки, так что Катце ретируется, чтобы понаблюдать со стороны. Но и этого достаточно, он уверен.

— Сколько времени займет процедура? — спрашивает он. Ему необходимо знать, на какой временной промежуток рассчитывать.

— Около получаса на то, чтобы удалить чужие фрагменты, и несколько секунд, чтобы вернуть на место оригинальные.

Катце прячет ухмылку — несколько секунд он однозначно сумеет выкроить. Достаточно отправить блонди в душ, предварительно занявшись с ним сексом. Вот только релаксант — он ведь подействует далеко не сразу... Катце пожимает плечами — да какой к черту может быть релаксант после хорошего траха? Излишество это.

Рауль тем временем медлит: то показания снимет, то в настройках пороется, то зрачки пациента проверит. Нокс не торопит его, он молча медитирует, откинувшись в кресле, на лице ни единый мускул не дрогнет. А рыжему вдруг становится обидно за Джейми — не повезло парню. Из советниковых мозгов его упразднили, а в программистких он не прижился. Одно слово — неудачник.

Впрочем, Рауль, кажется, собирался ознакомиться со своим прошлым. И вполне может статься, что это Катце окажется неудачником...

От раздумий его отвлекает вызов комма, и оникс вздрагивает, услышав зуммер. 'Хреновый релаксант', — думает Катце, наклоняясь к экрану.

— Отключи его, пожалуйста, — чуть раздраженно просит Рауль, а рыжий смотрит на знакомый номер и, ведомый каким-то нездоровым любопытством, отвечает на вызов, игнорируя пожелание блонди.

Рауль открывает рот, чтобы возмутиться, но, посмотрев на экран, передумывает. И переводит настороженный взгляд на Нокса. То же самое делает Катце. А оникс явственно бледнеет, вцепившись в подлокотники, и от его спокойной сосредоточенности не остается и следа.

'Очень хреновый релаксант', — убеждается Катце и возвращается к абоненту.

— Что-нибудь вспомнил, Джейми?

— Нет, я... — фурнитур мнется, заставляя рыжего заскучать. — А Рауль у тебя?

Рауль не двигается с места, его, похоже, порядком утомили разнообразные влюбленные, и Катце его прекрасно понимает.

— Нет Рауля. Уехал. Передать ему что-нибудь?

Джейми грустнеет.

— Нет, — говорит он, — не надо. Я... просто хотел спросить. Ты не знаешь, почему он постригся?

— Потому что, — хмуро отвечает Катце. — Спалил патлы какой-то дрянью в лаборатории, вот и пришлось срезать все к чертовой матери.

Рауль беззвучно показывает рыжему большой палец.

— Черт... — сокрушается Джейми. — Как жалко... Знаешь, ему нравилось, когда я заплетал ему косички...

Нокс ошарашенно смотрит на Рауля, который тоже слегка потрясен и явно не знает куда деваться от таких откровений.

— Слушай, избавь меня от подробностей, — злится рыжий. — И вообще, некогда мне с тобой трепаться, дел полно. Если это все, то до свиданья.

Джейми вздыхает и прощается. Рыжему хочется верить, что навсегда. Он выуживает из пачки сигарету и закуривает, наплевав на гостя. Гостю, впрочем, тоже наплевать на Катце со всеми его дурнрыми привычками. Гость, судя по всему, пребывает в легкой прострации.