Дядя отыскался на кухне, который, к моему изумлению, сервировал стол. Может и громко сказано про сервировку, но видеть, как маг расставляет тарелки с омлетом, нарезает хлеб, ставит бутылку вина в центр стола — просто шок. Где слуги? Где достойная еда? И почему он готовит сам?!

— Все потом, — криво усмехнулся, на мой невысказанный вопрос дядя, — сперва завтрак!

Ели мы в полной тишине. Должен признать — омлет у мага удался, хлеб свежий и вкусный, а вот вино с утра пробовать никакого желания нет. Однако пришлось омлет запить бокалом красного, в котором алкоголь, если и имеет место быть, но не больше, чем в обычном натуральном соке, которому несколько часов от выжимки.

— Микшус или Михаил... — Керноус, отставил бокал и в задумчивости посмотрел на меня, — как лучше к тебе обращаться?

— Привычнее Михаил или Миша, — прояснил свое отношение к имени.

Да это и очевидно, столько лет откликаться, пусть и на созвучное, но все-таки не родное имя и... в конечном итоге, оно становится родным, а настоящее уходит на второй план.

— Так вот Миша, — маг вздохнул, — дела обстоят так, что я сейчас не так богат как раньше. Вернее, намного-намного богаче, но все свои сбережения вложил в походы на Землю.

— Ты хочешь сказать, что ни дома, ни слуг — нет? — уточнил я.

— Все будет! С твоим участием в этом деле все переменится! Они поймут, как оказались неправы!!! — Керноус хлопнул ладонью по столу так, что бокалы подпрыгнули.

— Рассказывай, как так вышло, — попросил я, задумчиво рассматривая мага.

Уж от кого-кого, а от него не ожидал, что он профукает все свои достижения. Вдвойне удивительно, как он такой осмотрительный, прижимистый (это мягко сказано!) пустился в авантюру и потерял все что имел?! Мне не стоит рассказывать сказки, про какие-то вынужденные вложения. Своими глазами вижу, как и где он сейчас живет! Это, конечно, еще не нищета, но... все на грани.

— Когда мне достался пергамент со старинными расчетами о построении портала в другой мир я и помыслить не мог, чтобы им воспользоваться. Для перехода необходимо много энергии, а она, как тебе известно, стоит денег, — маг вопросительно посмотрел на меня, но я внимательно слушаю, лишь чуть кивнул и дядя продолжил: — По моим подсчетам, три кристалла силы хватило бы на переход, который продержится часов десять-двенадцать. Увы, такого богатства у меня не имелось, да и нашлось бы им применение и лучше.

— И все же ты пошел! — покачал я головой.

— А какое применение у кристаллов силы? — робко спросила Вика.

Девушка жадно слушает рассуждения старого мага, она еще совсем недавно и помыслить не могла, что с ней приключится такая история. А теперь... теперь она попала в сказку.

— Кристаллы силы их еще называют накопители магии или кулак мага. Да много как их называют! — Керноус мечтательно закатил глаза: — Власть и сила, решение проблем со здоровьем, пропитанием и проживанием. С ними можно все! Но на все энергии никогда не хватает, приходится идти на жертвы. За всю жизнь смог приобрести один такой кулак и сумел заполнить его под завязку.

— А разве маги не используют энергию из окружающего пространства? — удивилась Вика.

— Деточка, гм... — маг, кашлянул, — прости Виктория. Маг или человек с даром, который умеет работать с энергий и пропускать ее через себя, ограничен размерами собственного источника. Другими словами, чтобы аккумулировать энергию равную одному кулаку силы среднему магу понадобится лет десять, при условии, что он не станет заниматься ничем иным, кроме как зарядом источника.

— Получается, — Вика нахмурила лоб, — такие кулаки должны быть разных размеров?!

— Да, — кивнул маг, — ты совершенно права. Но меньшие считаются накопителями и их используют для повседневных нужд, как правило они в сотни раз слабее.

— Но как их тогда заряжают? — задал я вопрос. — Никогда не поверю, что маг, потративший на зарядку накопителя столько времени, расстанется с такой ценностью!

— Потоки магии, как и проявления энергии — разнятся. Есть места, где энергия бьет ключом и зарядить такой вот кулак, — маг порылся в кармане и положил на стол кристалл силы, — слабенький маг сумеет за час, а то и меньше.

— И в чем подвох? — прищурился я.

— Мало кто выживает, — пожал тот плечами. — Обычно отправляют приговоренных к смерти преступников, есть еще всевозможные авантюристы.

— Так, ладно, с кристаллами более-менее ясно, — подвел я итог, хотя до конца ясного не наблюдал, но решил, что разобраться можно и потом. — Они ценны и редки, но к тебе, каким-то образом попало два кристалла и ты решился на авантюру. Причем, использовал и свой собственный кристалл! Но мало того, если верно понял, то ты побывал на Земле не один и не два раза, а больше. Следовательно, это стоило того?! Но, — демонстративно обвел руками пространство, — этого не наблюдается. И как так?!

— Миш, неужели не понял? — вопросительно хмыкнула Вика. — Твой, уважаемый, дядя хотел тебя разыскать и потратил все свои накопления!

В словах девушки усматривался сарказм и мы с Керноусом подозрительно на нее посмотрели. Но фраза сказана безупречно, придраться не к чему, да и сестра сделал такие невинные глаза, что обвинить ее в двойном смысле невозможно.

— Да, Виктория, — кивнул головой маг, опуская глаза, — в чем-то ты права. Однако позвольте мне продолжить сначала, вы же все равно захотите узнать всю историю. И, — он легонько хлопнул ладонью по столу, — не перебивать! А то нашлю онемение! А вопросы зададите потом! Понятно?

— Да, — хором с сестрой произнесли мы.

— Начну с предыстории. За несколько дней до того, как мы с тобой, — дядя посмотрел на меня, — оказались на Земле, верховный маг собрал расширенный совет. С одной стороны дело не стоило внимания, но, — маг поднял вверх указательный палец, — маги Изнора, вернее, совет магов, впал в немилость императора. Что-то связанное с большой политикой и финансами, точной информации у меня нет, в их узкий круг я не вхож. Официально предложили магам подумать и сделать такой подарок дочери императора, который бы затмил все подношения и смог заинтересовать самого повелителя. Другими словами, совет решил подлизаться и признать свои ошибки. Наверняка на словах уже все выяснили, принесли новые клятвы и заверения, но... в опале никому находиться не хочется и ждать пока не вылетишь с высокой должности. А прецеденты такие имели место. Меня, как и большинство магов, такое предложение не заинтересовало, ровно до той поры, пока не объявили о выплате премиальных. О-о-о, они оказались более чем щедрыми! Совет решил рассчитаться с магами по простой схеме: затраты магии возмещают вдвойне и приплачивают золотом. Вот тут-то уж все оживились, перспективы получить магическую энергию и не сильно утрудиться — заманчиво. Правда, каждый сперва должен предложить что-то, что получит одобрение, а потом уже приступать к действиям. Но и тут не факт, что расчет состоится. Необходимо было, чтобы маги одобрили подарок, тогда премиальные и деньги, ну а если нет, то просто возмещение затрат, — маг взял паузу, налил в бокал вино и залпом выпил, вероятно, он не привык к таким длинным речам, а потом продолжил: — Свиток с пояснениями, как построить портал в другой мир достался мне давно, — тут он чуть поморщился, скорее всего, воспоминания об этом неприятные. — Но испытать переход так и не мог, не хватало энергии. Три накопителя силы и неведомый результат — нет никакого смысла, я, честно говоря, уже давно подумывал продать эти знания, но на совете меня как-будто что-то кольнуло. Вот он шанс! Побывать в неизведанном мире и не понести никаких затрат! В случае успеха — получу прибыль, ну а нет, так и нет.

— Но это же очень рискованно, — прошептала Вика, которую рассказ мага захватил и девушка слушала его наклонив голову и не сводила взгляда.

— Не слишком, — отмахнулся маг. — Мир обитаем, это из свитка следовало, но вот что там — неведомо.

— И совет пошел на такую авантюру? — удивился я. — Никаких же гарантий ты дать не мог!

— Похоже, верховного сильно приперло, — хмыкнул маг. — А ничего интересного никто предложить не мог. Чем удивить императора? Который, кстати говоря, неплохой маг! Только каким-то артефактом или чем-то еще, о котором он и не слышал. Когда я озвучил верховному свое предложение, то первое, что тот предложил — выкупить знания о портале. Ценник он озвучил баснословный, но я закусил удила, — Керноус печально скривил губы. — В итоге, на мои условия он согласился и мы с тобой, вернее, я думал, что иду один, переместился в другой мир.

— Не испугался? — подколол я его.

— Испугался, — честно ответил тот. — Решил, что попал в преисподнюю. В небе грохот, справа перестук какой-то, да еще с протяжным воем, а вонь такая, что блев... тошнит. Оказался стоящим на рельсах, и хоть переход гарантирует, что тому, кто появляется в другом мире, минуту не грозит никакой опасности, но я находился на волосок от гибели.

— А как портал может это гарантировать? — удивился я.

— Я сумел в этом разобраться, хотя тоже недоумевал, когда прочел пояснения. Первым переносится сознание, обаяние и осязание, а вот материальное тело появляется через минуту. Как это возможно — не ко мне, а к тому кто открыл портал на Землю.

— А кто его открыл? — проявила любознательность Вика, но маг лишь пожал плечами.

— Так вот, оказался на рельсах и еле-еле успел отпрыгнуть от несущегося на меня поезда. Хотя, может и не успел, просто тело-то еще не проявилось, но себя с траектории убрал. А вот дальше — дело просто: походил, присмотрелся к миру и порадовался, так как Земля открывает множество возможностей. А уж за подарком, который удивит и заинтересует, дело не встанет. Для меня и самого все оказалось таким диковинным, — маг прицокнул языком, — да и каждый раз, приходя на Землю, она меня поражает.

— Наши технологии, — буркнул я и поразился, что в душе считаю Землю своей.

А как же Изнор? Нет, все же на Земле находился в гостях, а вот тут дома!

— Да, согласен, технологии интересные, но вот плата за них слишком высока, — Керноус осуждающе покачал головой. — Не знаю, сколько планета сможет прожить в таком состоянии, когда над ней так издеваются. Но, каждому свое, я вот кроме ваших развлечений ничего в обмщем-то и не насмотрел.

— Но как же так?! — возмущенно воскликнула Вика. — У нас много всего!

— Чего такого чего нет тут?! — прищурился маг. — Хотя, тебе простительно так говорить, с Изнором ты не знакома. Люди и тут и там работают, отдыхают, дерутся, воюют, влюбляются, рождаются и умирают. Я не прав?

— Но мы облегчаем труд людей! У нас медицина, образование... — девушка стушевалась под пристальным взглядом мага, но потом нашла в себе силы и продолжила: — По рассказу Миши, я провела аналогию Изнора и моего мира. Так вот, здешний мир по своему развитию отстает века на три-четыре!

— Да? Интересный вывод. Продолжительность жизни у нас намного выше, если не считать магов, про них отдельная песня. Театры, оперы — есть, как и различные увеселительные заведения. Продукты питания сплошь натуральные, — тут он взял небольшую паузу, — но должен признать, отдельные деликатесы у вас лучше. Образование — никак не хуже, если не говорить про магические школы, которых у вас нет. Нет, может знания в какой-нибудь технической науке на Земле глубже, но магия все нивелирует. А вот техника у вас развита, с этим не поспоришь. И чем же наш мир отстает от вашего?

— Машины, самолеты, компьютеры, — чуть растерянно произнесла Вика.

— Телефоны, всемирная сеть, общение, удобство проживания, — дополнил я, с интересом вступая в их спор.

— Общение на расстоянии и нам доступно, есть артефакты, правда, они не распространены и дороги. Перемещаться на длинные расстояния, мы можем мгновенно, а можем и привычным способом — на лошадях, лодках и повозках! Удобство проживания, хм, ну, тут кто как себе представляет. У нас есть дворцы и домики, а есть и бараки, как, кстати говоря и на Земле. А вот компутеры и сеть ваша — да, этого тут нет. Но мое мнение таково: хорошо там где нас нет, но дома лучше, хотя и гости могут проснуться хозяевами. Согласна? — хитро улыбнувшись, маг посмотрел на Вику.

— В общих чертах, — вынужденно согласилась та.

— Ну, ладно, время все расставит на свои места, — не стал спорить маг. — Так вот, походил я тогда, посмотрел и пришел к выводу, что лучшего подарка нежили но-ут-бук, — маг по слогам выговорил непривычное для себя слово, остался доволен, что не ошибся и продолжил: — мне не найти. Естественно, один брать не стал, взял сразу пяток.

— Почему больше брать не стал и чем расплачивался? — поинтересовался я, представляя шок продавцов, когда они поймут, что денег-то у них нет.

— Платил деньгами, — маг пренебрежительно фыркнул. — Делов-то, посмотрел на ваши бумажки, да и сделал такие же.

— А защита? Водяные знаки, металлические полосы вшитые? Номера купюр, в конце-концов! — воскликнул я. — Продавцы-то не виноваты, а им по шапке настучат!

— Никто никому не настучит, — отмахнулся маг. — Деньги, как деньги, с небольшим магическим фоном и все.

— А как же они обойдут проверку счетных машинок? — заинтересовалась Вика.

— Магия, — коротко бросил Керноус. — А больше пяти ноутбуков взять побоялся. Ограничение по весу в свитке фигурировало, но как-то расплывчато, указывалось на силу мага. Потом уже экспериментальным путем выяснил, что не более двадцати килограмм могу вынести.

— А ограничения про живых существ? — уточнил я.

— Говорил уже, только люди с даром могут пройти. А вот вещей они с собой могут взять в общей сумме, не более тех, сколько может унести открывший портал, — маг потянулся. — Устал я что-то, сколько говорим, а до сути далеко. Ладно, принес я эту вашу технику, показал верховному, а у того аж руки затряслись. Он со мной сразу рассчитался и заказ попытался сделать, но я не взялся.

— Подожди! Верховный маг, увидев буки, прямо так и проникся? — не поверил я. — Что ты ему про них рассказал?

— Ну, консультант в магазине показал мне пару... э-э-э, как там их? — маг щелкнул пальцами, стараясь подобрать слова. — Короче, он показал куда тыкать, чтобы запустить пару игр и роликов.

— Ага, — задумался я, а потом принялся рассуждать вслух: — Игрушки и ролики пришлись по душе, как и само непонятное, но красивое устройство. Мне думается, что все буки мгновенно нашли своих хозяев, а ты неплохо заработал. Потом же подсчитав прибыль, вновь бросился на Землю, где набрал еще. Кстати, а как ты их заряжал-то?

— Магической энергией, — пожал тот плечами. — К сожалению, заряда хватает на несколько дней. Но тут такое дело: чуть не рассчитал и уже техника отказывается работать — нежная очень. Тем не менее приноровился, отказов не так и много в последнее время.