Дорога меж миров

— Смотри за дорогой. — Напомнил Дядюшка Сью.

Остановились возле двух бочек, высотой в половину человеческого роста, синего цвета, со стальным отливом. Бока бочек украшены ветвящимся узором, как гравировка.

Четверо солдат закинули бочки в кузов, грузовик двинулся дальше.

Перед нами вырастали небоскребы. Дома вокруг становились выше, разрушений меньше.

Впереди показалась площадь, на которой застыл броневик. Справа возвышался пыльный, заляпанный бурой слизью и оплетенный корнями растений, ящик. Большой, метра два высотой, и диной метров пять.

— Что это за дерьмо? — Спросил Дядюшка Сью.

— Груз. Его надо отсюда увезли.

— Дукас чтоб тебя! Это ж грузить надо! У нас лебедка не вытянет!

— Это твои проблемы, Тролль. Тебе заплачено за грузы, вот и таскай грузы.

— Стажер, наружу, поможешь. — Начал распоряжаться Дядюшка Сью. — Джек, на лебедку. Обвяжем стропами и затянем на борт. Быстрее шевелитесь! Мне тут не нравиться!

Площадь перед небоскребами чистая, на краю пересохший фонтан и остатки парка, дома скалятся пустыми проемами окон. Нависают над площадью громады небоскребов, похожие на скелеты. Зеркальные окна целы, в них отражается свет встающего солнца.

Я выскочил из кабины.

Джек последовал за мной, схватил и перекинул мне бухту троса.

— Обвяжи ящик!

Я обежал вокруг, Джек подскочил с второй бухтой.

— Когда край ящика поднимется, бросишь вниз.

Заработали моторы, поднимая на раме грузовую платформу. Грузовик подал назад, уперся в низ ящика, завизжал двигатель лебедки. Трос натянулся, край ящика медленно пополз вверх.

— Стропа! — Крикнул Джек.

Я поспешно бросил стропу под дно ящика. Внизу скопилось много черной слизи, пахло ванилью. Корень отскочил от днища и едва не шлепнул мне по рукам.

— Отпускаю!

Край контейнера рухнул на стропу.

Такая же операция, с другой стороны.

От кабины грузовика выдвинулась стрела крана. Джек стрелой метнулся назад, откинул борта, пока я, перемазавшись в слизи, крепил крюками стропы на бока ящика.

Капитан Дукас появился рядом, поглядел на наши труды, ушел в броневик.

— Что за дерьмо? — Спросил кто-то.

Я обернулся сначала на голос. Солдаты рассыпались по площади, наставили оружие вокруг.

А на балконе второго этажа дома маячило нечто странное. Худой металлический скелет с парой ребер и полой головой, подмигивающей двумя алыми глазами. Рук у скелета было четыре, двумя держался за край ограждения, две сложил за голову. Ног не видно.

— Не стреляйте. Это доктор! — Крикнули слева.

— Поймаем?

— Пойди его поймай...

— Стажер, не спи! — Толкнул меня в плечо Джек.

— Что это? — Спросил я.

— Потом объясню.

Скелет уставился на нас, солдаты глазели на него, а мы с Джеком лихорадочно крепили стропы на ящик.

Подсадил Джека наверх, тот быстро связал стропы между собой, утянул меня к себе.

— Когда подведу стрелу крана, просунешь крюк посередине, и контролируй, чтобы стропа натянулась. Если все натянется, говоришь мне и спрыгиваешь с ящика.

Сам Джек прыгнул на грузовик, схватил пульт на длинном проводе. Стрела крана зависла над контейнером, я подал стропы. Кран пополз назад, стропы натянулись.

— Готово!

— Прочь! — Махнул рукой Джек, сгоняя меня с ящика.

Я сел на край, пачкаясь в слизи, свесил ноги, осторожно спрыгнул.

Ящик пополз вверх.

— Стажер, прими груз!

Вдвоем мы опустили ящик в кузов, теми же стропами закрепили к бортам.

Вдалеке, на окраине города, раздался гулкий перестук пушечных очередей. Солдаты рассыпались по площади, ткнули стволами автоматов в небо, повернулась и уставилась в небо башня броневика.

— Вы закончили? — Выскочил из кабины Дядюшка Сью.

— Что там происходит? — Спросил Джек.

— Это сраная ловушка! — Дядюшка Сью бросился помогать крепить груз. Протянуть стропу, закрепить в захвате, провернуть трещотку, пока стропа не затянется, перейти к следующей. Я бросился помогать, сбил руки, но успел натянуть крепление с одной стороны, пока Джек и Дядюшка Сью закончили с остальным.

— Надо побыстрее убираться отсюда. — Джек нервно глянул в небо.

Темная тень промелькнула в небе.

Я поднял голову, и уставился на... Дракона.

Дракон вцепился четырьмя когтистыми лапами в край небоскреба, вверх хвостом, головой вниз. Повернул костистую тощую шею, на нас нацелилась треугольная морда и взгляд огромных, величиной с блюдца, глаз.

Большой дракон. Крылья мелкие только, не для полета. Для полета ему два горба в районе плеч, блестящие металлом. Куски металла проглядывали из дракона то тут, то там, даже из головы торчали короткие металлические стержни.

Кибернетический дракон распахнул пасть, полную стальных зубов, зашипел, как кот.

Я ощутил, что у подкашиваются ноги. Солдаты вокруг броневика попадали где стояли, возились в пыли, пытаясь подняться.

С визгом стартовала ракета с направляющих, забив площадь липким серым дымом. Дымная струя изогнулась, впилась в раскрошенный бетон небоскреба, расцвел огненный цветок. На площадь осыпался водопад стекла и пыли.

— Сука! — Шатающийся из стороны в сторону Джек свернул стрелу крана, поднял гидравлические упоры. — Стажер, что стоишь, в машину!

Грузовик двинулся, набирая скорость. Я бросился к двери, ведущей к кабине, придерживаясь за край борта, машину нещадно трясло на кусках бетона, усыпавших площадь.

Заполошная стрельба, дракон пикирует вниз, приземляется на площадь. Разбегаются солдаты, двое не успевают. Дракон взмахивает тонким хвостом, подсекая им ноги, и мотает башкой, перекусывая одного за другим. Тягуче, плавно разворачивается, подхватывает следующего солдата клыком, и мигом раздирает человеческое тело.

Башенка броневика разворачивается, пушки бьют в упор, струи пламени летят из казенников, трассеры упираются дракону в грудь. Разлетаются в клочья ошметки шкуры и серого мяса, выплескивается фонтан густой, как кисель, крови, облако тусклых искр бьет наружу из туши. Перебита шея, голова падает вниз.

Стартует вторая ракета, уходя в небо.

В кого стреляют, ведь дракон мертв?

Удар, машину качнуло, я потерял равновесие и вывалился на землю, вниз.

Свалился на землю боком, вышибло дух. Прокашлялся, уперся руками, попытался подняться, глядя на удаляющийся борт грузовика.

Гулкий взрыв швырнул меня на землю.

Второй раз подняться было тяжелее.

Пока валялся, обстановка изменилась.

На площади кипел бой.

Солдаты отбивались от мерзкого вида тварей, отдаленных родственников дракона. Такие же чешуйчатые, с торчащим металлом и хвостами. Гуманоидные, перемещались на двух ногах, когтистыми руками рвали солдат на куски, и сразу же пихали куски в треугольные пасти, давясь плотью.

На краю небоскреба сидел очередной дракон, побольше того, которого расстреляли недавно. Выглядел второй дракон совершеннее, чем первый. Металл не торчал из него кусками, а казался продолжением тела. Крылья короткие, лапы развитые, когти меньше. Глаза светились чужим, отвратительным разумом.

Меня передернуло.

Поискал глазами броневик, и лучше бы этого не делал.

Броневик доламывал ещё один дракон, здоровенная тварь, отличающаяся длинными лапами и мощным телом. Ухватился за башню, когти с натугой погрузились в металл, потянул наверх. Башня оторвалась от корпуса машины с громким печальным звоном, брызнули искры. В образовавшееся отверстие рванули ящерицы, раздалась стрельба, глухо ухнул взрыв, из дыры наружу повалил дым. Экипаж подорвал себя гранатой.

Пора сваливать отсюда подальше.

Не успел, конечно же.

Удар сзади швырнул меня на землю, и наступила тьма.

Глава 7

В себя пришёл отвратительно свежим, как огурчик.

Сразу вспомнился бой и отламывающий башню броневика дракон.

Попытался двинуться, не смог, тело было надежно зафиксировано.

Двигать получалось только головой.

Огляделся.

Я лежал в захламленной комнате. Стены заросли пылью, на полу нанесло земли, по углам растет зеленовато-черный мох. В разбитое окно проникал свет Луны, пахло гарью. На улице слышались шумы, большое существо топало по мостовой, шумно дышало.

Мимо окна проплыла шея кибернетического дракона. Запахло ванилью и машинной смазкой.

Вывернув голову, попытался понять, что мешает двигаться.

Поймала меня тварь, называемая доктор.

Скелетообразный робот схватил сзади, плотно прижившись к спине, запястья и локти в захватах, прикованные к рукам доктора, такие же захваты на бёдрах и щиколотках, на поясе стальной обруч, чутко сжимающийся и разжимающийся в такт моему дыханию.

Громкие крики на улице, заполошная стрельба, жуткий вой. Вой стал торжествующий, стрельба стихла, раздались крики, перемежаемые отвратительными влажными шлепками.

Тишина.

Укол в шею.

Темнота.

Второй раз пришёл в себя под утро.

Ничего не болело, в теле царило ощущение отдохнувшего, выспавшегося человека. Хотелось вставать, улыбаться, пить и есть, а потом вершить великие дела.

Дернулся.

Движениям ничего не мешало.

Перекатился по полу.

Доктор, поймавший меня, лежал, раскинув руки и ноги, запрокинув пустую голову. Глаза на черепе погасли.

Встал, приблизился, пнул осторожно в ногу. Нога твари мотнулась со скрипом по полу.

Что бы это ни было, оно мертво. Или сдохло, или аккумулятор сел.

Кстати, а почему тут столько слизи? Белесые, застывающие прямо на глазах комки. И спина у меня вся в слизи, под курткой.

Стащил флиску, сунул руку назад, и натолкнулся на металл.

— Что за хрень.

Сунул руку за спину, снова металл. Что-то округлое, трубочки какие-то. Попытка оторвать это от тела не увенчалась успехом, стало больно.

Осколок прилип, что ли? Эта слизь клей, доктор, будь он неладен, приклеился на меня перед тем, как сдохнуть. Намертво приклеился, движениям не мешает, пока руку назад не сунешь, и не поймешь ничего.

Подобрал с пола осколок стекла, протер рукавом куртки, прислонил к стене. В получившимся зеркале попытался рассмотреть спину.

На спине сидел металлический паук, запустивший щупальца глубоко в тело.

В голове помутилось, я пошатнулся, и резко, рывком, пришёл в сознание.

Мысли стали ясные, кислый привкус во рту исчез.

Крутясь перед импровизированным зеркалом, попытался рассмотреть неожиданное украшение подробнее.

Итак, металлический паук. Тянется через весь позвоночник от копчика до начала шеи. Трубчатое блестящее тело, покрытое мелкой гравировкой, сегментированное, плотно прижимается к коже. Диаметром... Небольшим. В районе лопаток корпус паука утолщается. Из тела выходят лапки-трубочки, числом восемь, тонкие, входящие в тело под кожу...

— Ааа! — Заорал я. — Что это за херня, снимите её с меня!

Желание выбрать камни поострее и свалиться на них спиной с размаху пропало в наступившей ясности сознания.

'Не ори'. Предупредил паук. 'А то отключу голос и накачаю успокоительным'.

Я ещё раз попытался грохнуться в обморок, но не получилось. Сначала сознание помутилось, потом рывком наступила полная ясность мыслей.

'Готов общаться?'

'Ты что такое?'

'Информация закрыта. А ты?'

'Я человек. Попал сюда с Земли. Зовут Мирослав'.

'Ценные сведения'.

'Что ты такое и откуда взялся на мою голову?'

'Информация закрыта. Бродил по городу. Увидел машины, подошёл ближе. Увидел, как тебя пытается сожрать драконид. Отвернул ящерице тупую башку и забрал тебя с собой. Санитар переместил меня на твоё тело'.

'Зачем?'

'Информация закрыта'.

Я сел к стене и попытался расслабиться.

Да, на моем теле сидит металлический паук и разговаривает со мной в моей голове. Да, я сижу в разрушенном городе, где кибернетические драконы только что разнесли вооруженный отряд наемников. Да, я езжу между миров на машине с ядерным двигателем. Ау, где вы, настоящие санитары? Скоро пейзаж перед моими глазами поблекнет, и возникнет больничная койка и доктор со шприцем, который расскажет, как меня откачивали...

Я сошёл с ума.

'Не мечтай. Давай отсюда выбираться'.

'Хорошая идея. Как это сделаем?'

'Сначала пойдем к плантации хлебных деревьев. Поедим, наберем еды в дорогу. Потом напьемся воды. Потом двинемся к границе города. Там находим транспорт и выбираемся на Дорогу'.

'Ты знаешь о Дороге?'

'Знаю'.

'А драконы?'

'Ящерицы ещё сутки будут трупы доедать. Вставай, Мирослав'.

Охнув, я поднялся на ноги.

'Что у нас с собой?'

Ревизия показала, что у нас в наличии куртка-флиска, одна штука, штаны, одна штука, берцы, две штуки, пистолет, одна штука. Две запасные обоймы, третья в оружии и патрон в стволе. Маленький фонарик, мультитул, ключ от каморки в гараже 236. Штаны и куртка в пыли и крови, у правого берца начала трескаться подошва.

Нужно найти оружие.

'Не думай даже'. Предостерег паук. 'Все оружие на площади, а там дракониды. Нужно убраться отсюда подальше'.

Выглянул на улицу.

Никого.

'Бегом к плантации, Мирослав'. Приказал голос.

Ослушаться я не посмел. Ноги сами понесли вдоль улицы, пробежал пару перекрестков, остановился в саду деревьев с круглыми листьями, с веток которых свисали булки.

'Рви плоды и ешь. Нужна минимум один алый, с белком, два белых, с жирами'.

Я запихивал булки в рот, глотал, не чувствуя вкуса.

'Чистая вода в фонтане'.

Напился.

Снял куртку, положил туда три алых булки и шесть белых, добавил пару синих и пару золотых. Завязал рукава, получился импровизированный рюкзак.

После, направляемый пауком, зашагал к окраине города. По пути забрался в приземистое здание, названное аптекой, внутри которой нашёл бочки с пиявками. Серо-стальные, с открытыми крышками, заполненные белесой слизью. Внутри на подставках разложены тонкие синевато-черные ампулы размером с мой большой палец. Внутри ампул виднеется шевеление, что двигается, не разобрать, стекло мутное.

'Бери десять медицинских симбионтов. В карман положи. Бери ещё две колбы с витрины, заполни водой в фонтане'

'Меня заметят'

'Сказано же, все дракониды заняты. Обед у них'.

Из белесой слизи я достал десять ампул, разложил по карманам. Со стойки забрал две треугольные колбы по литру каждая, заполнил водой из фонтана.

Намародеренное добро сложил в куртку, связал рукава, получилась сумка, которую я повесил на плечо. И двинулся дальше по улице, выбирая дорогу поближе к домам.

С неба проглянуло тусклое солнце, осветило город, и скрылось. Начал накапывать противный дождик.

'Быстро в здание направо'. Сказал паук. Шум мотора я услышал уже позже.

— Это же наши! — Забывшись, сказал вслух. Попытался остаться на месте, но ноги не послушались, я скрылся в дверном проеме, затаился среди груды обломков.

'Если ваши, выйдем к ним сами'.

Гул мотора стал громче, я осторожно выглянул наружу, через открытое окно.

По улице катил джип. Не наш, наш с пулеметом и Сержантом, это другой, незнакомый. 'Маус', с закрытой кабиной, на крыше оружейная башенка с пулеметом в окружении одноразовых гранатометов. Стекла тонированные, экипажа не видно. На капоте символ, черный круг в окружении языков пламени.