В дорогу, Вор!

— Это всё неважно, — прокаркал герцог. — Главное для меня получить обещанную Святую воду. Когда ты сможешь её доставить. Мне нужно не меньше трёх бочек.

— Ваша светлость, я только что прибыл. Прежде чем ответить Вашей светлости, я прошу позволить мне осмотреть склад. Вдруг там что осталось.

— Нечего здесь смотреть, — недовольно насупился герцог. — Я уже всё проверил. Замок на двери не тронут. Проникнув через крышу, вор до капли вылил все пять бочек Святой воды. Полы склада пропитаны ею.

— Странно, — пробормотал Толид, осматриваясь. — Мой приказчик говорит, что сегодня ночью здесь вылили и десять бочек эльфийского вина.

— Меня не интересует твоё вино, купец, — раздражённо бросил Тебер Чарский.

— Прошу простить Ваша светлость, я к тому, что в этом помещении совсем не пахнет вином.

Герцогские ноздри зашевелились.

— Хм, ты прав, странно. Но мой маг утверждает, что разлита действительно Святая вода. Зачем красть вино и разливать воду, которая стоит дороже любого самого лучшего вина? И невозможно было вытащить десять бочек через крышу.

— Может быть, у Вашей светлости есть враги, которые не хотят, чтобы Ваша светлость получила святую воду? А вино исчезло при других обстоятельствах? — тонко намекнул купец.

— Это граф Тубор, — гневно махнул кулаком герцог. — Теперь я всё понял. Этот возвысившийся низкорожденный не первый раз строит мне козни. Считает своё графство неприступным, но забывает, что оно с трёх сторон окружено моими землями. Моё терпенье лопнуло! Клянусь, это вольное графство к концу года будет под моей рукой. Купец, для войны армии понадобится не меньше восьми бочек святой воды.

— О, Ваша светлость, граф Тубор совершенно недостоин своего титула. Он дерёт огромные налоги с купцов за проезд и торговлю на его земле. Если Ваша светлость будет воевать с графом Тильским, то можете полностью на меня рассчитывать. Готов по оговоренной ранее цене предоставить девять бочек святой воды. И в дальнейшем за разумную плату снабжать армию Вашей светлости всем необходимым. Но нижайше прошу Вашу светлость пока не покидать моё подворье. Я уверен, что у подлого графа есть помощник из моих людей. Бочки с вином наверняка ещё здесь. Нужно провести у всех обыск. У кого обнаружится вино, тот и шпион. Мы ведь находимся на Ваших землях? Для меня будет огромной честью, если Ваша светлость самолично осудит негодяя.

После этих слов толстяк-приказчик задрожал и, не дожидаясь результатов обыска, рухнул на колени.

— Ваша светлость! Господин Толид! Добрые господа! Демоны попутали! Но воду я не трогал! Пощадите!

— Врёт, конечно, — невозмутимо отозвался купец. — Прошу Вашу светлость, не казнить подлеца. Насколько мне известно, у него есть дом в столице и доля в серебряных приисках. Прошу Вашу светлость присудить мне имущество преступника для оплаты ущерба. Естественно доля Вашей светлости за моральный ущерб и судебная пошлина будут немедленно предоставлены в казну Вашей светлости.

— Ваша светлость это не я-а-а! — взвыл приказчик. — А вино верну и простыни тоже!

Не обращая внимания на его вопли, герцог благосклонно кивнул и провозгласил:

— Да будет так!

По знаку купца, словно по волшебству, внезапно, появился писец с бумагой, пером и чернильницей. Мгновенно составленный приговор, несмотря на вопли приказчика, был подписан герцогом и скреплён его печатью. Отмахнувшись от восторженных восхвалений своей мудрости и справедливости, Его светлость степенно удалился.

Я молча восхищался хитростью купца. Настоящий Змейский гамбит. Пожертвовать пятью бочками святой воды, а в итоге получить кучу плюшек с лихвой компенсирующих убытки.

— Ну, а теперь займёмся тобой, — обратился Толид к понурившемуся, кажется даже чуть похудевшему приказчику. — Сам понимаешь, больше ты мне не служишь. Своего имущества у тебя нет, всё присудили мне. Можно было бы выгнать тебя голышом, но, к твоему счастью, я добрый человек. Поэтому, разрешаю взять еды на сутки, смену одежды и жалую тебе это, — купец кинул на землю серебряную монету. — Пока будешь собирать вещи, тебя будет сопровождать охрана. Вдруг захочешь ещё что прихватить.

Неудачливый жулик, злобно посмотрев на своего бывшего хозяина, в сопровождении двоих караванных охранников отправился к дому.

Змей знаком подозвал к себе Шевара. Заинтересовавшись, я укрылся за одной из бочек и внимательно прислушался.

— Шевар, этот человек слишком много знает о наших делах. Он не должен добраться до столицы, — раздался тихий голос Толида.

— Сделаю, — так же тихо ответил рыцарь. — Неподалёку есть хорошее глубокое озеро. А на дорогах полно разбойников. Никто не удивится пропаже ещё одного путника.

Я стоял в полумраке склада и напряжённо размышлял. Какие такие тайные дела есть у купца? Кто вообще этот Толид, если может отдавать такие приказы опоясанному императором рыцарю? Почему у него целителем в караване служит целый магистр? Не зря ли я с этим Змеем связался?

Глава 16

В самой столице мы оказались на следующий день. Выполняя договор, я быстро осмотрел дом купца, дал несколько советов, получил за это более чем щедрый гонорар и поспешил распрощаться с этой в высшей степени подозрительной личностью.

Помня, что из Тикрема пришлось бежать, в первую очередь, из-за вражды с ночной гильдией, я решил не повторять свои ошибки. Желательно сразу становиться для столичных воров своим. Буду вступать в гильдию, решил я. Оставив Ласточку на постоялом дворе, сразу отправился на встречу с ночным хозяином города. Думаете, его сложно было найти? Я просто спросил об этом первого попавшегося нищего. Тот, сразу признав своего, за несколько медяшек, подробно объяснил, как пройти к трактиру, где собираются воры. Кинув ему ещё серебряный, я получил информацию о наиболее влиятельных теневых королях столицы.

Оказалось, что в Троне, в отличие от Тикрема и других городов, ночная гильдия не была едина. Кроме отдельно воровской существовали и другие. "Гильдия ночных купцов" занималась контробандой и скупкой краденого, "Весёлая гильдия" — мошенничеством, в нищенской, кроме нищих, состояли наводчики и шпионы, имели свои гильдии также грабители, убийцы. Наличествовала и полулегальная гильдия работорговцев.

Невероятно, управляла воровской гильдией женщина. Некая Таэль Вьюнок. Я сразу представил себе мужеподобную образину. По словам попрошайки, вести дела она стала после смерти отца, предыдущего главы. Остальные воры, почему-то без возражений признавали её лидерство. Управлялась она вполне успешно. К примеру, нищенскую гильдию за несколько лет почти полностью прибрала к рукам. Хорошие отношения воры Трона имели с весёлой гильдией и ночными купцами, с убийцами практически не пересекались и держали нейтралитет, с грабителями и работорговцами враждовали.

Довольный информацией я распрощался со словоохотливым нищим и вскоре уже входил в рекомендованный трактир. Взгляды всех присутствующих мгновенно уставились на меня. Не обращая на них внимания, прошёл к стойке, за которой, к своему удивлению, обнаружил настоящего тролля. Теперь понятно, почему здесь такой высокий потолок и крупные дверные проёмы. Бармен тут видимо является также и вышибалой. Выгодно.

Задрав голову, я принялся объяснять:

— Моя хотеть глава гильдия.

Громадина тупо уставился на меня. Вздохнув, я продолжил, стараясь говорить попроще:

— Твоя моя говорить, куда моя идти искать твоя главный.

Всё тот же тупой взгляд. Может это животное понимает только простейшие команды? Типа, спать, иди сюда, дай жрать, пить, пшёл вон. Решил помочь себе знаками.

— Моя, — я постучал себя в грудь.

— Прийти,— промаршировал на месте.

— К твоя, — опасаясь, да и не дотягиваясь до груди тролля, просто потыкал в него пальцем.

— А твоя, — снова тычок пальцем.

— Говорить, — я издал неопределённые звуки призванные обозначить речь тролля.

— Моя, — стук в грудь.

— Где? — постарался всей доступной мимикой показать недоумение.

— Твоя, — тычок пальцем.

— Главный, — я сделал восхваляющий жест и облегчённо выдохнул. Разговаривать с троллями оказывается нелёгкий труд.

С интересом наблюдающее за моими ужимками животное неожиданно спросило человеческим голосом:

— Ты идиот?

— Похоже, это ко мне, дядя Рык,— раздался сзади девичий голосок. — Хотя, в том, что он не блещет умом, ты пожалуй прав.

Я обернулся. Девушка. Красивая, даже очень. Молодая. Но, учитывая явно просматривающиеся эльфийские черты лица, точный возраст определить затруднительно. Ушки заострённые, значит один из родителей чистокровный эльф, у третьего поколения смесков уши человеческие, а во втором рождаются только мальчики. Интересно, что полуэльфийка делает в воровском притоне?

— Насмотрелся? — насмешливо спросила полукровка. — Говори, чего нужно?

— Сударыня, немного позже я готов рассказать вам всё о своих нуждах, выполнить все ваши желания и даже проводить до дома, — многозначительно сказал я, окидывая взглядом её ладную фигурку, которую ни сколько не портил мужской наряд. — Но сейчас я немного занят. Подожди чуть-чуть, милая.

Красавица ухмыльнулась и спросила:

— Тогда за каким демоном я поднимала задницу с лавки и пёрлась сюда через весь зал? Желание у меня одно — узнать, зачем я понадобилась избитому придурку в грязной одежде.

— Я не придурок, не избит и одежда у меня чистая, — обиженно ответил я.

— То, что придурок видно издалека, а не избит и чистый, так это сейчас ребята исправят, — отмела возражения девчонка.

— Не надо ребят, — прорычал тролль. — Я сам исправлю. Этот безнадёжный идиот мне сразу не понравился.

Меня пронзила догадка.

— Так ты Таэль Вьюнок?

— Нет, дядя Рык, он не безнадёжен. Если как следует учить, глядишь, через несколько лет даже читать научится, — продолжала насмехаться ночная хозяйка столицы. — Так чего тебе надо, "не придурок"?

Мда, а ведь придурок и есть. Мог сразу догадаться. Имя-то эльфийское. Но говорить в таком тоне о себе не позволю.

— По большому счёту, это больше нужно тебе. А что именно? Ты всегда говоришь о делах при посторонних? Тогда большой вопрос, кто из нас дурак.

— Придержи язык, чужак! — прогудел бармен. — Ещё одно такое слово и ты труп.

— Не надо, дядя Рык, — успокоила тролля Таэль и ответила мне: — Во-первых, посторонний здесь один ты. Во-вторых, ни слова о делах я ещё не услышала. Сначала наблюдала третьеразрядное представление балагана одного шута, потом выслушивала тупые комплименты, затем мы обсуждали твои умственные способности. О делах ты сказал только сейчас. Но если тебе действительно нужно обсудить что-то наедине...

Таэль молча указала на лестницу.

— Позвольте предложить вам руку, — галантно произнёс я.

Если насмешки кончились, то с будущим начальством стоит быть вежливым. Остроухая хмыкнула, но руку приняла. Так под ручку с очаровательной главой воровской гильдии в сопровождении Рыка мы и поднялись на второй этаж и зашли в комнату, напоминавшую рабочий кабинет. Помещение явно было рассчитано на присутствие тролля, который зашёл вместе с нами. Всё те же большие дверные проёмы, высокие потолки, рядом с дверью стояло огромное кресло, которое со скрипом и приняло тушу Рыка. Хозяйка устроилась за столом, указала мне место напротив.

— Говори, — приказала она. — Рыка можешь не опасаться, он в курсе всех моих дел.

— Меня зовут Тиро. Я вор. Прибыл в город сегодня. Хочу вступить в гильдию, — без предисловий объявил я.

— Тиро. Вор Тиро... — Таэль задумалась. — Где-то слышала.

— В Тикреме считается лучшим, — напомнил тролль. — Работает в основном на заказ. Несколько раз брался, за считающиеся безнадёжными дела. Неудач не было. Говорят, владеет магией, но это не точно. Враждует с ихним ублюдком Кастетом. Даже набил ему морду.

— Я лучший не только в Тикреме, — самоуверенно уточнил я. — Но в остальном верно.

— Ну что ж, такой человек нам пригодится, — задумчиво вынесла вердикт полукровка и перешла на официальный тон: — На каких условиях хотите вступить в гильдию.

— В смысле? — не понял я. — Простите, но в Тикреме порядки немного другие, да и в гильдии я там не состоял.

— Наверняка, поэтому и пришлось оттуда драпать! — бухнул Рык.

Я поморщился, но возразить было нечего.

— В нашей организации существуют два вида членства, — начала объяснять Таэль. — Первый — гильдейские воры. Вступая в гильдию, обязуетесь подчиняться всем приказам главы и назначенных главой атаманов. Учитывая ваш опыт, не сомневаюсь, что вскоре сами станете таким атаманом. Участвуете во всех делах, для которых вас сочтут полезным. В случае нужды, гильдейскому вору предоставляется убежище и защита. Гильдия даёт своим членам информацию-наводку, за это получает четверть украденного. Ещё за четверть берётся за реализацию добычи. На средства, добытые без её помощи, гильдия не претендует. Второй вариант — вольные воры. В гильдии состоят, но главе не подчинены. За все услуги платят отдельно. Любая помощь от вольного вора тоже оплачивается отдельно. Вольный вор платит десять золотых в месяц за членство в гильдии. Обеим категориям за злостную неуплату положенного — изгнание, за любые умышленные действия во вред гильдии — смерть.

— Меня вполне устроит статус вольного вора, — выбрал я.

— Не любишь подчиняться? — понимающе усмехнулась полуэльфийка, снова переходя на панибратский тон. — Тогда плати за первый месяц.

— Зачем? — удивился я. — Ведь в том кошельке, который ты у меня спёрла, как раз за три месяца.

Я встал и, не прощаясь, направился к выходу. Подойдя к двери, обернулся и небрежно бросил:

— Надеюсь, милая леди, окажет честь, отужинав со мной? Жду вас внизу. А про кошелёк забудьте, так и быть, за членство заплачу отдельно. А это считайте безвозмездным пожертвованием на дела гильдии. Я, вообще, эти кошельки всё время путаю.

И, изящно поклонившись, вышел.

Разговор в кабинете.

— Наглец! Но знаешь, дочка, он мне нравиться.

— Интересно, что он имел ввиду, говоря про кошельки. Мой, вроде, на месте... Ослиная задница! Дядя Рык! Это не мой кошелёк! Но монет там больше, чем было у меня. Что за фокусы?!

— Не ругайся, девочка. Это мой кошелёк, а вот это, видимо твой. А парень мне нравиться всё больше! Ты примешь его приглашение?

— Пожалуй, приму. Надо узнать подробности, что за человек, чем может быть полезен гильдии.

— Только поэтому?

— Дядя Рык, не начинай!

Глава 17

В зале я сел за свободный стол и принялся ждать появления девушки. В том, что она придёт, не сомневался. Остроухая, особенно после шутки с кошельками, должна мной заинтересоваться. Угу, шутка конечно красивая, но с пожертвованием тридцати золотых на дела гильдии, я пожалуй переборщил. Сейчас у меня оставалось около пяти золотых мелочью. Угостить девушку ужином хватит, но завтра придётся идти искать гномий банк. А впрочем, неважно. Денег на моих счетах и так больше, чем мне нужно, почему бы красивую девушку не порадовать. Решено, завтра иду в банк за деньгами и покупаю ей красивый подарок — цветы, наряды, украшения. Хотя украшения можно украсть. В королевской сокровищнице наверняка есть красивые вещицы. Но это лучше потом, без серьёзной подготовки туда соваться не стоит. А попозже, когда освоюсь, почему бы и нет. Таэль мне понравилась, а королевские украшения такая девушка должна оценить. Всё же интересно, как полуэльфийка стала главой воровской гильдии?