Сначала Лея хотела просто дать высказаться Совоку, у которого явно что-то наболело, после чего огрызнуться для порядка и уйти, оставив всё как есть, но потом поймала напряжённый взгляд Алины и задумалась. Можно, конечно, продолжать задирать бедного парня до бесконечности, он, в общем-то, и сам в долгу не останется; но это, право, так неблагородно. В конце концов, мы дома, а он — нет. Ладно уж, пусть самоутверждается. Не в первый раз...

— Совок, — сказала она. — Мне ещё долго ждать?

— Скорее Т`Хут упадёт на пески Гола и опалит их своими вулканами, — парировал тот. — Так что ждать тебе придётся долго.

— Ты хорошо подумал? — деловито осведомилась Лея, снимая часы.

— Естественно, — хмыкнул тот, следуя её примеру. — Я же вулканец.

Глядя на эти манёвры, группа номер семнадцать оживилась вторично и, в особенности, Ваня с Алиной, хотя и по совершенно разным причинам. Айл с некоторым беспокойством взглянул на Тиру — всё-таки Лея её подруга, не вздумала бы она разделить Ванькины замыслы! Однако Тира выглядела на удивление спокойно, как будто знала что-то такое, что было недоступно всем остальным. Например, то, что как раз именно в такие дни Лея прячет за поясом брюк термальный детонатор класса А "Мерр-Сонн". Айл содрогнулся и перевёл взгляд обратно. Кстати, лично его подобный расклад совсем не удивил бы...

— И что же мы с тобой будем делать?

— Скорее всего, прибегнем к древнему и примитивному способу разрешения конфликтов, применяемому в случаях достижения логического тупика на переговорах... или просто классического недопонимания ситуации.

— Ты всё очень точно охарактеризовал, вулканец, — Лея завела глаза к небу. — Прости, отец. Честь клана, сам понимаешь...

Несмотря на некоторую готовность к данному событию, присутствующие всё-таки были немного ошарашены, когда эти двое, беседующие хоть и в несколько натянутой, но всё же достаточно вежливой манере, внезапно бросились друг на друга с явным намерением довести дело до смертоубийства. Даже Алина в первый момент оторопела. Серёгин сделал было шаг вперёд, но Майк остановил его, покачав головой. То, что сейчас происходило, было скорее демонстрацией набора приёмов из вулканских боевых искусств, которые оба изучали понемногу, когда-нибудь и как-нибудь... что, для выяснения отношений, впрочем, было вполне приемлемо. И Совок, и Лея прекрасно понимали, что владеют данной техникой просто безобразно. Если бы их в этот момент увидели Сорел или Сторн, оба скончались бы, не сходя с места. От хохота. Но это — с точки зрения взрослых вулканцев, конечно. С точки зрения же собравшихся молодых людей драка выглядела рискованно и вполне опасно. Только Майк и догадался, что это, скорее всего, просто соревнование, но он промолчал. Ваня с уважением посмотрел на дерущихся и присел на перекладину турника, с интересом ожидая, когда же определится победитель.

Однако Совок и силён, мельком отметила Лея, уворачиваясь от захвата противника, оно и понятно — вулканец всё-таки... С другой стороны, он не учился у Сорела, а она училась, следовательно, силы примерно равны. Так что у окружающих есть все шансы изрядно проголодаться, если они намерены отслеживать эту эпическую драму вплоть до самого финала. А финалом, вероятнее всего, будет то, что ближе к вечеру мы одновременно упадём мордами в песочек, а где-то через полчасика мирно поползём в столовую, трогательно поддерживая друг друга на опасных поворотах. Как говорится, "Ты меня уважаешь?" "Я горжусь тобой!!!"

* * *

— Взгляни-ка, Джон! — генерал вновь подошёл к окну. — У раздевалки, кажется, драка! А благодарными зрителями являются как раз твои ребята. Ну, говорил я тебе — с ними не соскучишься!

— И дерутся наверняка тоже они, — проворчал Литгоу. — Надо полагать, Лея и Алина таки вцепились друг другу в патлы.

— Да нет... — Ян пригляделся. — Не могу сказать ничего конкретного, но один из них — женщина, второй — вулканец!

— Что?! — Джон отобрал у друга бинокль и едва не вывалился из окна, отпихнув генерала в сторону. — Это же Лея Т`Гай Кир, что и требовалось доказать! А вулканец у нас только один, не считая девочки, и кто мне, во имя всех чертей, объяснит — что у них там такого должно было произойти, чтобы Совок сцепился с леди?! Я вызову охрану.

— Леди?! — иронически хохотнул Джонсон. — Это ты о Лее-то? Джон, я тебя умоляю! Не вмешивайся.

— Лея — хорошая девчонка, — Джон исподлобья посмотрел на своего друга и начальника. — И, между прочим, мне она нравится куда больше, чем эта образцово-показательная Шепилина, наличием в наших стенах которой ты так гордишься. То же самое я могу сказать и о Совоке. И я не намерен спокойно смотреть на то, как они убивают друг друга!

— Вот видишь, Джон, — усмехнулся генерал. — Ты и сам это признал. Хорошие ребята. Я лично в этом абсолютно уверен. А вмешиваться не надо. Не надо — и всё. Поверь мне на слово.

* * *

Когда Эван и Т`Ария вышли из раздевалки, веселье уже было в самом разгаре. Лея и Совок судорожно вспоминали, чего ещё такого осталось у них в арсенале, чего не было бы известно противнику, а группа вяло делала ставки на победителя, причём желающих особо рисковать не наблюдалось, ибо прошло уже десять минут, а в явные лидеры так никто не выбился.

— Опять двадцать пять! — Эван едва не подавилась соком. — Как ты думаешь, это у них ритуальное или физиологическое? Каждые пять лет происходит?

— Это у них дело чести, — уныло ответила Т`Ария. — Кстати, они, по-моему, не особенно злятся. Я бы почувствовала.

— Эй, вы, два идиота! — заорала Эван. — Взрослые уже оба, а ума всё нет, как и не было. И не стыдно вам?..

— Нет! — прорычал Совок, останавливаясь. — Нелогично, быть может, но... не стыдно!!!

— Признай, что Сарэк не врал, и я оставлю тебя в покое! — выдохнула Лея, пытаясь выровнять дыхание во время этой короткой паузы.

— При чём здесь Сарэк?! — неподдельно удивился Совок, вновь кидаясь в драку. — Ах, да! Ну, положим, не врал твой Сарэк. Но я тебя всё равно по уши в землю закопаю!..

— Уж если речь зашла об ушах...

— А-а-а! Ну всё! Не жить тебе, Лея! Ни здесь, ни на Вулкане!

— Лея! — не выдержала, наконец, Эван. — Ну, если тебе так уж нужно его победить, примени Дар! Только как-нибудь... поосторожнее!

— О чём это ты? — удивилась Т`Ария и почему-то покраснела. — Как она может применить к нему Дар?! Они ведь даже... не женаты!

— Тьфу на тебя! Речь совершенно не об этом!!!

— Ни за что! — Лея упёрлась коленом в грудь придавленного к земле Совока, не давая тому подняться. — Это было бы совсем не интересно!.. Сдавайся!!!

— Ещё чего! — невесть как, но Совоку-таки удалось вывернуться, и на земле, в свою очередь, оказалась Лея.

— Кто-нибудь, дайте им по конфете или остановите эту истерику! — раздражённо произнёс Майк, помахивая в воздухе теннисной ракеткой. — В конце концов, скоро обед!

— Быть может, имеет смысл выяснить, в чём заключается причина данного конфликта? — осторожно поинтересовался Айл, поправив прядь длинных светлых волос.

— Ой, да чего там выяснять! — насмешливо протянула Алина, уже окончательно потерявшая надежду когда-либо увидеть победителя этой схватки. — Детство у обоих взыграло не скажу где, вот и всё!!!

— Вообще-то, есть способ всё это прекратить, — задумчиво произнёс Айл, глядя на Тиру. — Довольно радикальный, правда.

Та, как и следовало ожидать, проявила живейший интерес.

— Да? И какой же?

— Любой сойдёт, — махнул рукой Ваня. — Только спаси Совока, да и есть уже очень хочется.

— Уверены?

— Давай уже, не томи!

— Ладно... — малурианец вытянул перед собой руку и глубоко вздохнул.

В ту же секунду с кончиков его пальцев сорвалась бело-голубая молния и с грохотом взорвалась у ног Совока и Леи.

— И впрямь, радикально... — побледневший Майк поправил воротник спортивной куртки. — И насколько эффективно?

Айл пожал плечами — смотри, мол, сам.

— Бр-р! — Совок с трудом встал на ноги, опираясь о кирпичную стену раздевалки, к которой его отшвырнуло силой взрыва. — Какая сво... какая нелогичная тварь это сделала?!

Группа ответила ему гробовым молчанием, внимательно рассматривая небо и траву под ногами.

— Сволочи, — изрядно потерявшая товарный вид Лея выглянула из ближайших кустов. — Просто сволочи. Других слов для определения собравшихся здесь индивидуумов у меня просто нет.

— Как ты? — Совок подошёл к ней, рассматривая её лицо.

— Ерунда, — Лея вытерла кровь под носом и искоса поглядела на остальных курсантов. — Если ты всё ещё помнишь, некогда мы все уделались значительно круче. Нет, но какая тварь?..

— Пошли отсюда, — мрачно сказал Совок.

— Пошли, — согласилась Лея, и оба едва ли не в обнимку отправились в раздевалку.

— Эффективно! — Иван похлопал Айла по плечу. — Все малурианцы это умеют?

— Некоторые, — Айл был предельно скромен. — И это только одна из причин, по которым я здесь нахожусь.

Алина с досадой щёлкнула пальцами, осознав свою ошибку. Вулканцы! О чём она вообще думала! Они же просто неспособны ни на что стоящее, что уж говорить о драке!!!

— Учти, это ещё не конец, — предупредила Лея, приложив к носу платок, смоченный в холодной воде.

— Само собой, — согласился Совок, умываясь из фонтанчика. — Но где мы доведём это до логического финала? Эти миротворцы же просто не дадут свершиться ни одному благородному начинанию.

— Как-нибудь после тестирования, — небрежно махнула рукой Лея. — Где-нибудь за городом.

— Идёт, — Совок вытер лицо полотенцем и подошёл к автомату с соком. — Тебе апельсиновый или яблочный?..

— Вот тебе и конфликт, — пробормотала Эван, отходя от дверей. — На мой взгляд, они просто оба от этого тащатся.

— Странные ребята, — согласился Иван. — Микки, сока хочешь?..

* * *

Прошло две недели. Лее и Совоку так и не удалось вспомнить детство и выколотить друг из друга пыль по полной программе — учёба отнимала практически всё свободное время, да и "миротворец" Серёгин всегда был начеку, так что до воплощения этой мечты в реальность было ещё очень и очень далеко. Тем временем октябрь уже позолотил листву тех деревьев, что были привезены из более северных широт, и по ночам отчётливо веяло холодом, хотя дневная температура по-прежнему почти не отличалась от летней. Эту разницу почувствовали только вулканцы, но они, как всегда, не стали ставить об этом в известность окружающих. Несмотря на утреннюю прохладу, занятия по общей физической подготовке по-прежнему проводились на улице, и, судя по жизнерадостному настрою начальства, ситуация грозила оставаться неизменной до первых заморозков, которые стали обычным явлением в этих краях после неосторожных корректировок погодных условий, произведённых лет двести назад, когда люди всеми возможными путями пытались устранить последствия ядерной волны, широким фронтом прошедшейся по западному побережью. От подобных тренировок воли и тела в равной степени страдал весь курс, но вулканцы — в особенности. Не были исключением и Лея с Эван.

...Шла четвёртая неделя октября. Возвратившись из города, где был куплен подарок для Тиры, и отправлены два письма (одно — родителям, другое — Сорелу), Лея закрыла за собой тяжёлую дверь, сняла насквозь мокрую куртку и повесила её рядом с пластиной лучевого отопления на первом этаже. Дежурная кивнула, отвечая на приветствие Леи, и вдруг, будто что-то вспомнив, подозвала её к себе.

— В чём дело, Миль? — удивилась та.

— Два письма в ваш номер, — Миль передала Лее две коробочки с кристаллами. — Одно — тебе, другое — вам с Эван.

— Спасибо, — Лея кисло улыбнулась. Конечно, письмо могло быть и от родителей, но...

В комнате Лея застала обычную картину подобных вечеров, в которую на этот раз было внесено известное разнообразие, обусловленное грядущим днём Рождения Тиры. В данный момент она вместе с Эван нарезала салат, разложив ингредиенты на письменном столе Леи. Книги, конспекты и ноутбук были тщательнейшим образом собраны и переложены на верхнюю из кроватей. Лея хотела было немного поскандалить по поводу подобной экспроприации жизненного пространства, но потом принюхалась к витающим в воздухе ароматам и одобрительно хмыкнула — готовилось что-то явно неординарное и очень вкусное. Рядом, на подоконнике, сидела Микки и чистила фрукты, тайком таская из уже нарезанного всякие вкусности. Обычно этим занималась Лея, но сейчас её не было, и Микки решила взять эту ответственную роль на себя. Тут же, на полу, сидели Айл и Иван, рисующие на огромном листе что-то яркое и разноцветное, долженствующее, видимо, испонять роль поздравительной открытки. Подойдя чуть ближе, Лея содрогнулась. Курсант Звёздного Флота, изображённый на листе ватмана, более всего напоминал знаметитую картину Остапа Бендера, использовавшего как образец тень от Кисы Воробьянинова; или просто кошмарный сон, вызванный несварением желудка после обильного возлияния и отправленного следом за ним тяжёлого ужина.

— Что это? — спросила девушка, в ужасе разглядывая лежащий у её ног шедевр.

— Предупреждение, — гордо ответил Ваня, вытирая нос рукой, вымазанной в гуаши. — Здесь список приглашённых. Тот, кто сунется сюда, не имея на руках пригласительного билета, получит по шее.

— Не думаю, что у кого-нибудь на потоке возникнет особое желание посетить это место после того, как они увидят ваше творение, — сказала Лея, опуская на пол сумку и рюкзак. — Разве что кто-нибудь решит, будто мы тут неделей раньше Хэллоуин решили отметить.

— Ну не скажи, — не слишком уверенно, но всё ещё довольно оптимистично ответил Айл. — Знак Звёздного Флота, по-моему, получился довольно удачно...

— Ещё бы, — хмыкнула Лея, разглядывая мундир Ивана, к которому был приколот изрядно перепачканный краской значок. — А вам не приходило в голову для начала обвести его карандашом?

Прежде чем ребята успели ответить хоть слово, на шее у Леи повисла выбравшаяся, наконец, из-за стола, Микки.

— Спрячь эту сумку, — шепнула Лея, быстро передавая девочке свёртки с подарками, а сама принялась разгружать спортивный рюкзак.

— Белое сухое! — воскликнул Ваня, выхватывая у Леи из рук высокую изящную бутылку. — Как тебе удалось?.. Всё, что крепче пива, курсантам отпускают только с двадцати лет!

— Это от Дика. Его и благодарите. Думаю, он ещё не только спидер ремонтировать притащит, а я за ремонт беру в два раза дешевле, чем мастерская напротив. Нам обоим выгодно сохранять хорошие отношения, вот он и купил для меня три бутылки по своему удостоверению, а затем сюда принёс — кто же станет обыскивать учащегося выпускного курса на предмет контрабанды алкогольных напитков?..

Лея подошла к компьютеру Эван и привычно шуганула рассевшихся на спинке стула файров. Когда экран осветился ровным голубоватым светом, она опустила один из кристаллов в паз и открыла файл. Ну, ма-а-а-ать...

— Эван, подойди сюда.

— Что? — сестра подошла ближе и положила ей руки на плечи. — Ого, это снова она!