А потом было смешно наблюдать, как бывший начальник базы резерва флота мечется по Содружеству, заметая следы. Время от времени сообщать о его настоящем местоположении СБ империи Авар, чтобы не расслаблялся сидя на одном месте. После, я его как-то выпустил из вида, навалились другие развлечения и дела, а когда обнаружил снова, это была случайная встреча, он уже осел на Фронтире купил совсем уж старый крейсер и был готов целовать мне руки, когда я давал ему заработать.

Его последнее предложение, когда он сам вышел на связь, которое и напомнило об этом давнем знакомстве — за раба без нейросети с какого-то дикого мира, но с невероятными параметрами и особенно внушающей уважение ПСИ, почти как у лучших представителей его народа. Только на перепродаже того раба для семьи Самиэль я смог получить 2000% прибыли. Повеселимся ещё.

Личная яхта младшего Элдариэля была значительно переделана и модернизирована на лучшей верфи, принадлежавшей его семье. Со стороны выглядевшая как точная имитация военного крейсера, какой-то там устаревшей модификации одной из окраинных империй Содружества. Сделано это было специально, чтобы не привлекать излишнего внимания младших рас к делам империи Аграфов. Планирование и подготовка предстоящего не заняли много времени. Через свои каналы Элдариэлем были отданы все нужные распоряжения.

И вот уже, совершив ряд затяжных прыжков на своих самых современных, новых, во многом ещё экспериментальных — 13 поколения гипердвигателях, яхта вышла к пиратской базе. Эллариэлю, сотворившему это чудо удалось достичь большого прогресса, и очень нескоро такие двигатели поступят в продажу даже для своей империи (уж, не говоря про остальных) в Центральных мирах. Покупка этих гипердвигателей обошлась младшему Элдариэлю в копеечку, съев его немногочисленные накопления, но разве чувство, что у тебя самый быстрый корабль — не стоит этого?

Последний прыжок был в ничем ни примечательную пустую систему, где, как точно знал младший Элдариэль, сейчас находится этот удачливый хуман.

База клана Василиск.

Внезапно и резко взревели сирены тревоги, диспетчер, отвечающий за безопасность системы, не поверил своим глазам — прямо перед их, так тщательно замаскированной базой, под поверхностью крупного астероида — чуть ли, не упираясь носом в шлюзовые ворота, висел новенький крейсер 7 поколения империи Авар. Этот крейсер, сбросивший маскировочное поле, по открытому каналу связи — он не требовал немедленно сдаться гнусным пиратам, как того можно было бы ожидать, даже не обстреливал единственную шлюзовую — чтобы затруднить бегство. Какой-то весёлый и достаточно мелодичный голос в эфире по направленному лучу связавшийся с диспетчером требовал шлюз для стыковки. А лучше кого-то на базе из тех, кто принимает решения для переговоров, а ещё лучше притащить лично, под его светлые очи волосатую задницу Вартара. Если он, конечно, есть сейчас на базе.

Паника — как чужой крейсер смог пройти незамеченным, почему на него не отреагировали минные поля заграждения, щедро рассыпанные вокруг базы. Что вообще происходит в системе — это вторжение, и на той стороне шлюза уже стоят абордажники? Эти и многие другие мысли пробежали в голове Вартара — главы клана Василисков, когда он, выслушав сбивчивый доклад диспетчера взвыл от отчаянья. Не зная, что дальше делать, пристрелил его за то, что тот прозевал подошедший так близко корабль, все равно надо было на ком-то выместить свой страх. Капитан немного успокоился, ведь это так полезно для нервов — пристрелить кого-нибудь. После этого задумался, кого бы ещё пристрелить на базе для поднятия настроения.

Страх немного отступил. Страх — что однажды придут и за тобой, страх, что и во Фронтире, как бы глубоко он не спрятался его найдут. Страх — что его, бывшего подполковника интендантской службы, совершившего настолько крупную растрату, однажды все равно достанет Служба Безопасности империи Авар. И все, что останется ему после такой встречи — это сгнить на какой-то из планет колоний, где выживает один из сотни (и это только в первый год), откуда не возвращаются. Потом у Вартара снова задрожали руки и ноги. Кошмары, воплотившиеся в этом крейсере, и что он может — значит для него лично, снова захлестнули капитана пиратов с головой, заставив на долгие мгновения выпасть из реальности.

А ведь как хорошо всё начиналось, исполнительного, услужливого молоденького лейтенанта — только после училища, заметили нужные люди почти сразу. Он никогда не забывал делиться с теми, кто стоял выше по званию и, как результат, быстро рос и в должностях, и в звании. Как апофеоз его карьеры было назначение главным интендантом 8 базы резерва флота. Сколько за это назначение пришлось нужным людям заплатить, промолчим.

Курочка по зёрнышку клюёт — явно было сказано не про него, и вот уже полноводной рекой хлынул поток кредитов: как к знакомым в штабе флота, которым он был обязан за тёплое местечко, так и к своим рукам прилипло уже немало. Ещё несколько лет такой работы и можно было уже начать задумываться о создании собственной небольшой корпорации, благо для этого все необходимое имелось.

И тут как гром грянуло сообщение от того, кому он ежемесячно перечислял 40% прибыли в штабе, что последняя партия переделанных средних военных транспортников в авианесущие корабли, имеющая полный комплект по 40 истребителей на борту и груженные зипами с тройным боекомплектом, до заказчика не дошли. Клиент потребовал деньги назад, разразился скандал. Так как информация утекла на сторону, а от командования штаба округа назначена инспекционная поездка на его базу, и у него есть максимум полтора месяца, чтобы сдать свои дела. 'Больше, пойми, я для тебя сделать ничего не могу, и так сделал все, что смог', — закончил свои слова генерал интендантской службы.

Разумеется, как у всякой лисы у его норы был второй выход. И что-то заранее Вартар всегда готовил и планировал, некий запасной план был, и не один, иначе нельзя на таких должностях с такими деньгами, но как же оно всё не вовремя. Ещё хотя бы на пару годиков позже.

Перевод на обезличенные чипы всех доступных средств много времени не занял. Похищен один из средних военных транспортников, коды доступа, к которому естественно были у начальника 8 резервной базы флота империи Авар по долгу службы. Нужные люди тоже уже давно были на примете, очень вовремя попался бежавший от правосудия испуганный Док, его ворованные базы знаний очень выручили, особенно первое время, только на их продаже и начинали сначала дело, свои деньги как-то быстро закончились.

Ни с кем, не прощаясь, гружённый всем, что только можно, уходит от базы транспортник. Через время этот корабль всплывёт на другом конце Содружества уже с другими хозяевами, но даже арестованный местными властями — по запросу империи Авар, он не пролил тогда свет на то, куда же исчез с концами глава 8 интендантской резервной базы империи Авар. Корабль транспортник, пройдя столько рук покупателей был чист, после тщательной проверки его пришлось вернуть новому владельцу. Найти Вартара служба безопасности империи так и не смогла, хотя его особо и не искали. Найди такого, потянутся другие ниточки в кабинеты повыше, а там есть свои покровители, которых небезопасно трогать. Списали на него всё, что только можно, немного добавили сверху и забыли, может и всплывёт где — тогда за все сразу и осудим.

Дальнейшая судьба беглеца после продажи приметного транспортника: покупка боевого крейсера третьего поколения (на что денег хватило) во Фронтире и это большая сила. Серия прыжков почти на другой конец освоенного пространства Содружества. Так и возник, почти пятьдесят лет назад, этот новый пиратский клан Василисков во Фронтире, там, куда даже длинной руке закона империй не так-то просто дотянутся.

Вартрану наверное, очень повезло, что однажды судьба свела его с Аграфами, что они делали в этой дыре мироздания, так и оказалась загадкой. Но капитан был человеком не любопытным, и в чужие секреты не лез, несколько заключённых контрактов щедро оплаченных и выполненный ряд деликатных поручений позволил неплохо освоиться на новом месте. Купить через время списанную, малую пустотную базу второго поколения и развернуть её в одной необитаемой системе на неприметном астероиде, координат которого никто не знал.

Так, потихоньку он и занял своё место в этом бурлящем котле Фронтира, куда стекались со всего Содружества разумные, те — кто, так или иначе, не нашли себе место там в Содружестве — пусть и не всегда это были отбросы общества.

Оставался только страх и ночные кошмары, хотя вряд ли кто мог это предположить, глядя на сурового капитана. Страх, что однажды за ним придут, может именно страх заставлял его порой забивать рабов до полусмерти, или топить свои чувства в разнузданном веселии и кутежах на станциях вольных торговцев, когда за месяц спускались суммы, не зарабатываемые иными компаниями и за полгода.

— Да, я слушаю, — ответил Вартран на той же открытой волне, с которой шла передача с крейсера, кажется, его голос немного дрогнул, когда же в ответ он услышал такой знакомый голос своего первого и самого выгодного заказчика.

— Есть дело, очень выгодное дело, давай грузи свою жирную тушку в бот десантный и дуй ко мне на борт, разговор не для чужих ушей.

Ноги капитана сами подкосились, сказалось сильное напряжение. Пришёл в себя Вартран сидя на полу в набежавшей луже крови диспетчера, не в это раз смерть моя пришла, я ещё побарахтаюсь, пришли не за мной, хорошо то как, по ногам капитана потекло, что-то тёплое и вонючее.

Спустя несколько часов на станцию, тревожно замершую, где уже успели открыть оружейную, раздать всем вольным оружие, расставить всех людей по противоабордажным мероприятиям, вернулся совсем другой человек. Капитана было не узнать, казалось, он даже помолодел, только глупая улыбка прилипла к его лицу, вернувшись обратно, капитан чуть ли не пританцовывал.

— Что там Кэп, — спросил его Глен, глава абордажной команды крейсера.

— Есть дело, — капитан был немногословен, — даю 5 часов на сборы, прыгаем к свободным торговцам, нам надо набрать ещё команды и кое-чем срочно закупится.

Уже после первого же прыжка, собрав в своей каюте тех, кому доверял больше всего, капитан начал рассказывать. Я знаю этого заказчика очень давно, с моих первых дней пребывания во Фронтире, он всегда щедро платит, от нас требуется только молчание.

На станции нас ждёт новый крейсер самого последнего 7 поколения, ещё не все военные перешли на них, полностью снаряжённый и с кодами сопровождения дипломатической миссии, чтобы мы могли беспрепятственно пройти в Центральные миры, дело нам предстоит именно там. На тебе, Глен, — капитан кивнул в его сторону головой, — набор в команду, нам надо ещё минимум 40 крепких парней.

-Нам предстоит абордаж? — посерьёзнел Глен.

-Нет, не в этот раз, — ответил капитан, — это скорее на обратный путь, когда вернёмся за оплатой.

-Что, кроме крейсера ещё и оплата будет, это что же нам делать то надо, императора убить? — Став — медик крейсера, задавая этот вопрос, как-то съёжился и стал поменьше ростом.

Капитан проигнорировал его вопрос.

— Меньше знаешь, крепче спишь, не лезь в не своё дело, Док.

Этому заказчику я никогда не задавал вопросов, но и он меня не подводил ни разу. Наша плата за операцию будет ещё два таких крейсера, туда и надо будет набирать команду. Глен, присмотри там среди своих парней ещё парочку — кого поставим главными в абордажных командах на новых кораблях. Да, и на наше корыто, на котором сейчас летим, тоже глянь, кого тут оставить можно будет. Эх, нам ведь вообще тогда во Фронтире слова никто поперёк сказать не сможет, — начал капитан делить шкуру неубитого медведя.

Закупились по прибытию на станцию быстро, постановщики мин, ракеты на внешней подвеске и многое другое взяли тут же — на станции вольных торговцев, всё в одном месте, не торгуясь. Капитан решил не экономить, к тому же и сам крейсер оказался полностью укомплектован. Только с верфи — абсолютно новый, а боеприпас был загружен с двойным запасом. Свой, прежний — третьего поколения крейсер, на котором прилетели на станцию, решили не продавать, для Фронтира и он был серьёзным аргументом. Оставив на нём небольшую часть команды, дав им, не скупясь, кредитов. Вартран оставил распоряжение, покрутится пока по соседним станциям в безопасном космосе, чтобы набрать техников, абордажников, пилотов и всех, кого получится. О новых крейсерах он пока никому не распространялся, но своему заместителю сказал, что команду увеличивает втрое.

— Я через три месяца вернусь, там уже сам посмотрю, что за шваль ты набрал, — такими словами напутствовал Кэп своего второго пилота, которого оставлял на хозяйстве.

-Так что делаем, на этот раз? — спросил Глен, когда клуб самых доверенных людей капитана снова собрался в его каюте после первого прыжка.

— Всё расскажу, не торопитесь, скажите сначала как вам эта птичка? — капитан лучился довольством.

-Отличный корабль Кэп, нам теперь сам чёрт не брат, — такое было общее мнение.

-Вот сюда летим, — капитан скинул полётное задание по нейросети, новому навигатору.

— Капитан, но это же центральные миры, — воскликнул тот.

-Да ты прав, прыгаем именно туда, у нас есть теперь все коды допуска, загружай их в Искин на автоматическое опознавание. Мы сейчас по документам — не наёмники клана Василиск, а судно сопровождения дипломатического корпуса империи Авар. Нас даже остановить и груз проверить не могут, неприкосновенность и иммунитет, — Кэп покатал на языке эти слова, и они ему понравились.

-Дорога в один конец займёт примерно месяц, конечные координаты — это пустая система вдали от основных маршрутов, там становимся под всеми полями маскировки, и ждём ещё месяц, как раз у нас время будет тщательно просеять всю систему, чтобы не нарваться на какой-нибудь сюрприз. Примерно через месяц после того, как мы туда доберёмся, в этой системе будет транзитом одна яхта, вот по ней мы и должны отработать, на это нас и наняли. Кто на той яхте — не знаю, и вам узнавать не советую.

На всю операцию нам отводится по плану чуть больше двух часов, если с яхтой выйдет из гипера в этой системе хоть один корабль сопровождения даже самый маленький фрегат, то мы тогда ничего не делаем. Сидим в системе тихонько, не отсвечивая, как роса утренняя исчезаем и потом уходим оттуда без лишнего шума. Как чужие корабли покинут систему, контракт считается выполненным. Если же яхта появляется в этой системе одна, наша задача её уничтожить максимально быстро не жалея боеприпасов.

— Это что же, — не понял главный техник, — ради одной яхты целый крейсер, и такая высокая оплата? Ты хоть знаешь, на кого мы будем охотиться в этот раз?

— Мих, ну оно тебе надо? — Вартар недовольно скривился, — или ты на разведку какую работаешь, я этого заказчика уже больше 50 лет знаю, всегда его заказы продуманы до мелочей и платит по высшему разряду. Приходим, сидим тихонечко, как мышь под веником, если яхта одна — работаем, если чуйка или что-то подскажет, что мы влипли, тихонечко на цыпочках уходим, контракт закрыт.