Он посмотрел на шахматную доску и сосредоточенно нахмурившегося вампира. Все внимание миньона было поглощено уже очевидно провальной для него партией. Мариус решил пока оставить все как есть, но на будущее расширить развлечение. Почему он должен ограничивать себя лишь одной партией? В склепе поместится довольно много существ...

Талик ожидал от контакта с личом худшего, можно даже сказать, побаивался его. Он не помнил дословно его предысторию, согласно внутреннему лору гильдии. Но очень хорошо помнил свое впечатление от прочитанного тогда. Мариус — бесстрастный, предельно рациональный интеллектуал, у которого не было четко обозначенных причин для службы гильдии. Если предположить, что такое существо обрело самосознание, то пытаться его прямо контролировать — все равно, что оседлать дьявола. Если и позволит, тебе же хуже.

Его, скорее всего, невозможно обмануть, и нельзя игнорировать. Это не Вильгельм.

С Вильгельмом все было достаточно понятно. 'Король' оказался личностью вполне понятной и очевидно мотивированной служить гильдии. Конечно, разговор он поддерживал так себе, больше поддакивая и очень мало спрашивая, но радовало отсутствие этого фанатичного обожания в глазах. Чувствовалось глубокое уважение и в целом отношение, которого Талик не заслуживал, но каких-то нездоровых по глубине чувств явно не было. Отвечал толково, по делу, введя в курс текущего состояния города и прилегающих окрестностей. Талику достаточно было задать общий наводящий вопрос.

Талик почерпнул довольно много новых подробностей о месте, которым теперь 'владел'. Большая часть услышанного совпадала с тем, о чем он уже догадывался. То, что раньше было просто прописанными в конфигах службами, действительно стало вполне существующими хозяйствами, мастерскими и магазинами. Дома, которые являлись лишь декорациями, стали реальными и вполне жилыми. Боле того, Вильгельм был свято уверен, что так было всегда. Ох, а каким соловьем он разливался, когда речь зашла о войсках. Было очевидно, что он гордился ими, но все, о чем он рассказал, определенно стоило увидеть своими глазами.

Варбосс тоже порадовал своим предельно простым отношением ко всему — есть команда, он ее выполняет. И у него была своя, вполне очевидная мотивация служить — слава, доблесть и честь.

Дрэга вернулась в нормальное расположение духа, проблема рассосалась, и это было хорошо.

В общем, все вроде как пока хорошо и никто не планирует создавать проблемы. Хотя, все будет видно после общего сбора.

Талик, сидя на резной скамейке у фонтана во внутреннем парке дворца, тяжело вздохнул. Он бы и рад оставить все как есть, по большому счету, его ситуация вполне устраивала. Здоровье, сила и богатство, о которых вряд ли кто-либо мог вообще мечтать — вот они. Но он не был уверен, что все останется так навсегда. Бывшие НИПы, куклы, куски кода и фрагменты библиотек визуализации, стали живыми полноценными личностями. Со своими предпочтениями и точками зрения. И пусть большая часть их характеров исходила из описания, вложенного им и его друзьями, были некоторые моменты, в которых они вели себя по своему. Например, не было руководства к поведению в разговоре для Илладрии. И она каким-то образом определила свое отношения и линию поведения самостоятельно.

К каким мыслям, решениям и поступкам они могут придти, развиваясь как личности? Как они в данный момент относятся к Талику, это более-менее понятно. Но какие причины есть для этого? Откуда взялось отношение, и не изменится ли оно в один прекрасный момент? Как они отреагируют на его слова и действия, если те не будут отвечать их ожиданиям?

От всех этих мыслей уже побаливала голова. Требовалось выяснить отношения, выяснить свою реальную позицию. Все согласились придти на эту встречу, и теперь Талик напряженно думал — а что именно сказать?

Надо было заранее об этом думать, дурила.

Ему очень хотелось пустить все на самотек. Просто ничего не делать, и пусть будет как будет. И все же было понятно, что так не выйдет. Все ждут от него чего-то. Мудрых приказов, планов, великих дел и чудесных откровений. Того, чего он никак не мог дать. Было бы дело в игре — никаких проблем, Талик прекрасно разбирался в тонкостях игровой механики, политики и всего остального. Но ведь это уже совсем не игра. Это новый мир, и судя по всему, обитаемый.

Этим днем он решил пройтись по городу. Он не думал, что на него вообще обратят внимание, хотел просто погулять и поглазеть. Но все, кого он встретил, люди, эльфы, дракониды и другие существа, которых он встречал, буквально расступались перед ним. Он шел по улицам, и всегда видел одно и то же — по краям выстраивались и сгибались в глубоком поклоне жители. Когда он попробовал поговорить с кем-то, получилось не лучше, чем с Илладрией. В нем не видели того, кем Талик себя чувствовал на самом деле. В нем видели сошедшее с небес Божество.

Это грандиозное недоразумение было с какой-то стороны и приятно, но так не могло продолжаться. Это НЕНОРМАЛЬНО. Талик не бог. Талик — инженер-проектировщик наногидравлических систем третьего разряда. Его самое значительное личное профессиональное достижение — разработка автоматического зажима для фиксации ламп подсветки механической консоли на промышленном гидропонном оборудовании. Детали, которая так и не пошла в серию, потому что само оборудование уже при проведении тендера было запланировано снимать с производства как устаревшее.

Он совершенно не тот человек, на которого можно смотреть как на бога. И чем раньше он внесет ясность, тем меньше будет отдача от столь долгого обмана.

Талик глянул на призрачный прямоугольник над запястьем. Пора идти.

Он встал с лавочки, окинул взглядом кусты с цветами вокруг, и пошел к Храму, было недалеко. Двести шагов по мощеной тропинке, и вот они, врата в Храм. Высокая золоченая арка, от которой веяло покоем и прохладой. Нырнув в нее, он прошел по длинному высоченному залу, ведущему в зал Молитв.

Его уже ждали. Пять фигур полукругом преклонили колено, склонившись перед алтарем на расстоянии нескольких шагов. Талик невольно залюбовался симметрией, проходя мимо них. Поднявшись к алтарю, он коснулся его в знакомых местах. Теперь, что бы ни случилось, у него будет фора по времени.

Талик неспроста назначил встречу именно здесь. У каждого бывшего непися была своя зона ответственности, в которой он был намного сильнее, чем обычно. Кладбища у Мариуса, рощи у Илладрии, орочий лагерь у Варбосса, дворец у Вильгельма и подвалы дворца у Дрэги. Здесь, в зале Молитв, никто из них не имел заведомого преимущества, а Талик имел. Это была его 'зона ответственности'. Его 'этаж' как игрока. Если бывшие неписи после его слов взбунтуются, в этом месте будет легче всего принять бой. Он медленно выдохнул, прогоняя предательскую дрожь, и начал говорить.

— Вижу, все в сборе. Начнем. — Он поджал губы, собираясь с мыслями. — Мир вокруг нас — это не Иггдрассиль, что очевидно по многим признакам. И, вопреки услышанному от вас мнению, я утверждаю, что не имею к его существованию никакого отношения. Мы просто здесь, и это данность. Сейчас я хочу внести предельную ясность, кто есть 'Мы' в этой ситуации. Мой вопрос — кто я для вас, и почему вы... Служите мне? Мне не нужен расплывчатый ответ. Я хочу знать четкий мотив к вашей службе.

Воцарилась тишина, разбавляемая только призрачным хором голосов, звучавшим здесь постоянно. Талик с трудом сохранял внешнее спокойствие, готовясь к худшему.

Наконец, Вильгельм, не поднимаясь с колена, поднял руку.

— Я тебя слушаю, Вильгельм.

— Пророк, эта задача достойна быть задана Вами. Потребовать облечь в слова все то очевидное, что мы храним в наших сердцах. Я, как и всегда, восхищен вашей способностью сложное делать простым. В моих глазах вы — мерило бытия. Хоть мне и никогда не достичь высот, с которых вы взираете на мир, я всей душой стремлюсь к этому. По Вашей прихоти я, из приговоренного к плахе повстанца, стал королем. По Вашей воле я получил силу и власть, которые и не снились другим смертным. И имея эти силу и власть, я горд служить воле того, кто ими меня наделил. Горд служить, зная, что выполняю высшую волю. Лишите меня этих привилегий, если посчитаете нужным. Я верю в Ваше правосудие и в то, что моя судьба и мое высшее благо — следовать указанному Вами пути, куда бы он ни повел. Вот мой ответ, Пророк.

— Я услышал тебя. Кто-нибудь еще имеет, что сказать?

Руку поднял глава орков.

— Говори, Варбосс.

— Вильгельм все очень хорошо сказал. Я бы так не смог. Я знаю одну главную истину — орков не существовало, пока Ты не захотел чтобы они были. Своей рукой Ты вырвал нас из небытия, сделал нас теми, кто мы есть. Ни я, ни любой другой орк неспособен представить себе жизнь, не наполненную служением замыслам своего творца.

Варбосс умолк, видимо, считая, что сказанного достаточно. Следующей подняла руку Илладрия.

Они все так же ждут разрешения говорить, да? О, где, когда и в какой момент неплохая идея с выяснением отношений превратилась в пропитанный пафосом фарс? Ведь это всего лишь более подробное повторение того, что было вчера на балконе. Почему это не злит их?

— Скажи и ты, Илладрия.

— Отвечая на вопрос, кто Вы для меня, я скажу — Бог. Тот, кто способен создать разум. Тот, кто повелевает течением абсолютно непостижимых сил. Вам подвластна сама жизнь во всех ее проявлениях. Почему я служу Вам? Служа Вашей воле, я служу Мирозданию, частью которого являюсь. Для меня нет большей радости, чем воплощать ваши желания. Я горда быть Вашим инструментом и свидетелем Ваших деяний, и не хочу иной судьбы.

Чародейка замолчала и почтительно уткнулась глазами в пол.

— Дрэга, рад видеть, что ты вновь улыбаешься. Слушаю тебя.

— Пророк, я... не могу сказать что-то, чего вы не слышали от Варбосса. — О, снова этот убийственно глубокий голос. Надо попытаться уговорить ее попробовать еще раз. — Для меня Вы — родитель и властелин, я вижу вас, как рука видит голову. Мои душа и тело — ваше творение. У меня нет иной мечты, иного мотива жить, чем быть полезной Вам. Я не в силах рассказать об этом так обстоятельно, как Вильгельм или Илладрия. Но от этого мои чувства не становятся слабее. Я смиренно молю принять их, и помнить о своей верной рабыне.

— Я понял тебя.

Талик с трудом удерживался от того, чтобы схватиться за голову. Этот театр абсурда не просто продолжался, он набирал обороты. Идя сюда, он набрался решимости быть жестким, пытаясь доказать, что не является тем, кем они его видят. Приводить неприглядные примеры, задавать провокационные вопросы, призывать к здравому смыслу. Но эта решимость под их серьезными взглядами таяла, как дым.

Они были вполне серьезны, говоря все это, и их чувства были настоящими. Он это странным образом чувствовал. Это и в самом деле была их жизненная позиция, и то, как он сначала думал себя повести, казалось нелепым, глупым, неправильным. Он собирался убеждать, провоцировать, приводить примеры, наподобие 'ну, а если я... то что вы тогда скажете?'. Вариантов 'если' было много, самых разных, преимущественно неприглядных. Теперь понимал, что это будет буквально надругательством над их отношением, и его все равно простят. Или даже примут как награду, с них станется. Весь 'перевоспитательный' план, сейчас очевидно ребяческий, полетел к черту.

Нет, я не смогу к этому привыкнуть, ребята. Все-таки, придется кое-что менять. Хотя бы внешне.

Тут руку поднял лич. Талик, к своему стыду, понял, что почти забыл о нем.

— Я тебя слушаю, Мариус.

Мягкий, хрипловатый баритон, звучавший так, будто говорило несколько человек сразу, очень подходил ему. Именно такого голоса можно было ожидать от фигуры в доспехах поверх дорогой мантии. Голову накрывал капюшон, из-под которого мерцали два голубых огонька, и не сразу было понятно, что под капюшоном голый череп. Ткань одежды колыхалась в воздухе, медленно и плавно, как будто в воде на огромной глубине.

— Все присутствующие здесь хорошо выразили свое мнение, но я не уверен, что вы ожидали именно этого. Я попробую озвучить понятую мною суть заданного вами вопроса, на свой лад. Почему мы все верны вам, и можете ли вы быть уверены, что ничего не изменится? Мой несомненый ответ — да, вы можете рассчитывать на меня, при любых обстоятельствах. Меня всегда восхищали игры Лордов, я всегда вам слегка завидовал... Создания, столь могущественные, что вынуждены загонять себя в тесные рамки реальности, чтобы не скучать. Те, кто ради развлечения создали даже себя самих — это немыслимое, восхитительное надругательство над примитивным мировосприятием, доступным нам, существам низшего происхождения. Мы все — лишь часть вашей игры с тем, что мы понимаем как существование. И неважно, какими вы сделаете обстоятельства, неважно, какой образ мышления и действия вы изберете, мы останемся тем, чем нас создали, и будем делать то, ради чего нас создали. Служить вам. Чтобы мы вас предали, вам понадобится самому изменить нас.

Прямо жуть пробирала. Мариус очень тонко понял суть Иггдрассиля, пусть и по своему. И очень хорошо, что его, судя по всему, вполне устраивает это положение дел. Талик всмотрелся в 'лицо' лича. Странно, что внешний вид этого существа не пугает его. В мире, где Иггдрассиль был лишь игрой, встреть Талик такое чудище — и у него разорвалось бы сердце. А здесь как-то вполне спокойно все воспринимается. Если трезво оценить ситуацию, это не очень-то нормально.

Может быть, это потому, что я все еще не до конца верю, что это все на самом деле?

— Твоя мысль предельно понятна, Мариус. Ты все значительно упростил.

На самом деле, ты все охренительно усложнил, дружище. Получается, что все эти существа, и сотки, и все остальные, видят мир так, как непись видела бы игру? С той только разницей, что они теперь думают и чувствуют, а не просто реагируют заложенным алгоритмом.

Талик когда-то читал мангу о роботах, которые обрели сознание, и пытались сначала быть роботами, а потом разочаровались в хозяевах. Получается, здесь похожая ситуация, да?

Талику очень хотелось оставить все как есть и сбежать из этого места. Но он понимал, что, помимо совести, его будут преследовать и эти ребята. Они найдут его и будут спрашивать — почему ты нас бросил, что мы сделали не так? Хорошего ответа на такой вопрос он придумать не мог. Остаться здесь и отвечать их, мягко говоря, завышенным ожиданиям? Они теперь разумны, и наверняка могут учиться. Это только вопрос времени, когда они осознают глубину своих заблуждений. И тогда инженер-наногидравлик третьего разряда, задрот и нищеброд, будет держать ответ перед королем, повелителем нежити, орочьим вождем, эльфийкой-волшебницей и демоном-из-тени.