— Школа га'и'на, я узнаю этот стиль. Он хорош для грязной работы в первой линии, очень хорош — однако для дуэлей один на один мало подходит, — холодно прокомментировала Оксанка.

— Один — ноль, — неохотно признал Лёха.

И вот только сейчас Ксюха не спеша, с уважением к оружию и мастеру его создавшему, обнажила клинок. Отшвырнула ножны в сторону (опа, поймал!), и теперь парень зачарованно наблюдал за настоящим искусством. Да, эльфийская незнакомка была ярче, эффектнее, да и барахло её наверняка стоило побольше, чем яхта Абрамовича — однако стоило простой земной девушке шагнуть вперёд, как в глазах всё мгновенно перекручивалось, и по одному движению становилось сразу понятно, кто же здесь королева.

Кто кролик, а кто атакующая змея... первый и даже второй удар ало-серебристая ещё парировала, но потом её контр-атака словно провалилась в пустоту, зато шпага Ксюхи высекла длинный сноп искр из бедра незнакомки.

— Туше! Полновесный удар, итого два-ноль, — Лёха был вынужден признаться себе, что ему нравилось зрелище. Египетские фараоны, пред ликом которых на арене дрались в почти полном неглиже лучшие из девиц, определённо понимали толк в жизни.

— (censored!) — прошипела отпрянувшая (поздно, поздно!) остроухая, потирая пострадавшее место. — Ко мне подослали наёмную убийцу? Никто ещё не смел коснуться меня оружием!

Вот опять, словно в дурном низкобюджетном фильме, розовые сопли и дурную патетику хоть ложкой черпай... а Ксюха только сейчас пошла в атаку, очевидно уже выяснив сильные и слабые стороны противницы. Да Лёха и сам видел, что бывает, когда отработанные до автоматизма удары и связки вдруг напарываются на очень быстрое чёрт-знает-что. Зато её противница то дробила приёмы, то навешивала сверху дополнительный перевод — ало-серебристая сначала сделала шаг назад, затем другой.

И её защита полностью рухнула под шквалом атак, словно карточный домик от дыхания урагана. Она словно ослепла вдруг, делая не то, не там и не в то время.

— Брэк! — Лёха резко раздвинул руками, показывая противницам разойтись. — Укол в сердце, смертельный удар! Счёт три-ноль... извините, незнакомка, но вы проиграли.

Та молча, словно завороженная рассматривала крохотную прореху в своём алом доспехе, именно в том самом месте, и вытекшую сквозь неё одинокую каплю. Ювелирно, разрази меня гром! Настоящий удар мастера — чуть слабее, и не пробил бы. А хоть чуть сильнее, и труп ало-серебристой сейчас уже оттаскивали бы за ноги в ближайшие кусты. И похоже, она это прекрасно поняла, потому как уважительно склонила голову, почти закрыв лицо серебристыми лохмами.

— Признаю своё поражение, маркиза. Позволено ли мне будет узнать, во что вы оцениваете мою жизнь?

Да бля, опять розовые сопли пошли! Может, у девчонок и впрямь от рождения мозги набекрень, и они иначе просто не в состоянии? Ксю аккуратно вытерла разгорячённый клинок тряпицей, спрятала в поданные ей ножны, и только сейчас повернулась к незнакомке.

— Быть может сейчас, когда с вас сбили спесь, вы и объясните — какого рожна вам тут надобно?

Ало-серебристая некоторове время кусала губы, и наконец тихо вздохнула (йес!)...

— Я и мой (непонятное слово), мы прореживали популяцию (непонятное слово), чтобы уменьшить их численность. И вдруг удар, чёрная молния перед глазами... мы не сразу поняли, что оказались в чужом (непонятное слово).

К сожалению, этот (непонятное слово) этой девоньки крайне неудачно упал, свалившись сюда, и при падении сломал себе позвоночник.

— Выше пояса йа, ниже пояса нихт. Там, у нас, возможно ему бы смогли помочь, но здесь я только могла немного облегчить его (непонятное слово. боли? страдания?). Потом появились (непонятное слово, но скорее всего акулоголовые зомби), я защищала своего (непонятное слово) как могла. Мне было плохо, так плохо как никогда, и только мой (непонятное слово, но — она провела ладонью по своему эффектному костюмчику) — спас меня.

Ну, дальше в общем-то и всё понятно. К здешнему ответвлению всемогущей Системы её подключило, девушка кое-как даже разобралась — однако на этом всё и застопорилось? А её (непонятное слово) становилось всё хуже, временами он уже впадал в беспамятство... когда Лёха закончил переводить, незнакомка смотрела на него уже окончательно круглыми до анимешности глазами, в которых плескалось ошеломление.

— Дура набитая, одна штука, — великолепная Роза Карловна шагнула вперёд и осторожно взъерошила серебристую шевелюру. — Ты могла исцелить его уже тогда, надеюсь и сейчас ещё не поздно.

Как? Да очень просто... заманить к нему поближе одного из тех (непонятное слово), обрубить ему конечности, а потом вложить оружие в руку своего (непонятное слово), чтобы он добил его в голову. Система учитывает, кто нанёс последний удар.

— У них вот здесь нет кости, словно вместо черепа хрящ. Даже ребёнок сможет проткнуть или разрубить пополам.

Так вот, после первого врага, твоего (непонятное слово) будет точно так же корёжить, как и тебя — но недолго. Но вся тонкость в том, что мужчины могут возвышаться, убивая этих (непонятное слово) и им подобных.

— Чтобы познать второй уровень Силы, потребуется четыре, но для гарантии лучше пять — приманивай их поочерёдно и обездвиживай точно так же. И на втором уровне твоему (непонятное слово) предложат выбор новой способности, пусть берёт регенерацию. Она его медленно, но вытащит, достаточно защищать и сытно кормить.

Но ещё лучше не останавливаться, и таким же образом затащить его дальше. Двойная регенерация разве что покойников с того света не вытащит (ало-серебристая брезгливо поморщилась), и тогда твой (непонятное слово) встанет на ноги очень быстро. А впоследствии всегда будет отличаться завидным здоровьем.

— Если это так... я очень хочу, чтобы это так было, в ваших словах я не слышу фальши... маркиза, а... как возвышаться мне? Мой клинок вдоволь выпил никчемных (непонятное слово), но мне не перепало ничего.

Ксю шагнула вперёд и что-то зашептала незнакомке в любопытно подставленное ушко. В конце концов та отшатнулась, и опять с анимешными от ошаления глазами.

— Три подряд? Да ни один мужчина... — тут она случайно взглянула на старательно держащего морду кирпичом Лёху, и запнулась. А цвет её по-девчачьи припухлых щёчек оттенком подозрительно стал напоминать костюмчик.

— Я уже четвёртого уровня, хотя мы начали с нуля одновременно с тобой. А ведь я не особо спешу вверх, мне интересна жизнь сама по себе.

— Третий. Четвёртый, — лаконично отозвались тётушка Роза и Сонька.

Ой, кажется эта эффектная глупышка сейчас в обморок упадёт... но как же Ксю искусно обвела её вокруг пальца! Впрочем, она всё же сжалилась над ало-серебряной и необидно засмеялась над её конфузом.

— Не всё так драматично, сестра, после второго уровня и мы получаем возможность возвышаться, прореживая популяцию тех (непонятное слово).

Уфф, та аж ладошками на себя замахала, словно ей стало жарко и душно одновременно. Но потом вдруг и полегчало.

— Хотеть значит мочь, запомни. Думай, ищи, пробуй, неужели ты так глупее нас? Мы ведь сами нашли и открыли этот способ. А теперь, незнакомка, удели ещё пару минут драгоценнейшего внимания...

Почему решилась довериться нам? А вот тут эта эффектная (непонятное слово) и в свою очередь сумела удивить всех. Непонятный, едва слышный звук губками, и из салона внедорожника ловко выскочила кошка. Подбежав, она одним прыжком взлетела на руки серебристо-алой и с мурчанием потёрлась мордочкой о её щёку.

Хлоп, хлоп — наши девушки не сговариваясь зааплодировали, и даже ухмыльнувшийся Лёха показал незнакомке большой палец. Красиво и эффектно утёрла нос, чёрт возьми.

— Моя (непонятное слово) сказала, что в вас есть Тьма, но нет Зла. Не представляю, как это возможно, но я решилась довериться. А могу теперь я?

Зачем было так грубить несчастной (непонятное слово), которая так отчаянно надеялась если не на помощь, то хотя бы на быстрый и безболезненный уход к Свету?

— Ты знаешь, что такое тупик? Посмотри со стороны, ведь ты обязана это уметь... ваша культура, твоё воспитание, и как следствие ты сама — вы все, оказавшись в новых, совсем иных условиях, незаметно для себя попали в тупик. И не спорь! А я пусть грубо, неизящно, чуть ли не пинками, но оттуда тебя вытолкала, даже вопреки твоему желанию... Я ответила.

Лёхе на мгновение даже стало жаль глупышку. Слова вроде головой и понимает, а сердцем нет, потому общий смысл всё равно будет отторгнут. Цель оправдывает средства — очень уж обоюдоострый принцип. А хотя, кто её знает... незнакомка в какой-то непривычной манере отвесила всем что-то жутко церемониальное. То ли знак уважения, то ли на прощание. Ладно, дай ей бог силы и терпения...

— Кхм! — прочистила горло Сонька, когда эта крыса со своей облезлой кошатиной в столь же эффектном прыжке унеслась куда-то вверх. — У меня одной ощущение, будто я наелась дешёвого туалетного мыла?

Ой-ой, можно подумать, будто дорогое мыло лучше на вкус! Вряд ли производителей интересуют кулинарные пристрастия потребителей. А хотя, кто знает, о чём они там думают. Если уж презики делают фосфоресцирующие в темноте, или анальный крем с клубничным ароматом, в какой-то рекламе заметил, аж проблеваться тогда потянуло...

— Удивительно точное определение, графиня, — Лёха втихомолку сплюнул в сторону от отвращения, и даже прополоскал рот из фляги. — Но если тот мужик сумеет затащить эту гм, эльфу на второй уровень — я его здорово зауважаю.

Давно эти притихшие истерзанные улицы не слышали такого единодушного хохота... Лёха вёл машину сосредоточенно. Здесь, в Привокзальном районе, разрушения подошли к проспекту, местами вкрадчиво даже лизали его шершавым языком хаоса. Почти всё время приходилось объезжать то руины, то замершие в самых причудливых позах троллейбусы, а пару раз приходилось сдавать назад, выбираясь из груд самых настоящих развалин. Но, пока жигулёнок справлялся.

На этом отрезке компанию ему составила и скрасила тётушка Роза. Не нами же придумано, что цветы — лучшее украшение стола. Вот она и шипела иногда сквозь зубы, тихо ругалась всякими импортными словечками, рассадив локоть о дверцу или руль, но старалась вовсю. А парень сосредоточенно размышлял.

— Ваш-сиясь, тут поблизости случайно не отыщется почти бесхозного королевства? — поинтересовался он, резко крутанув баранку. Блин, вроде войны не было, откуда ж на дороге ямы словно от попадания Града? Да и по сторонам то и дело руины попадаются.

По мнению означенной, вроде бы ни о чём таком тайный министр не докладывал. А что?

— Да вот подумал... пойти войной, разогнать к чертям тамошних баронов вместе с ихними дружинами, чтоб и духу их поблизости не было.

Роза Карловна некоторое время сосредоточенно размышляла, одновременно пытаясь то ли не вылететь в окно, то ли не пробить крышу собственной макушкой.

— Вообще-то, война это средство, а не цель.

— Кому как, — не согласился Лёха, переключая на пониженную передачу. — Толковому солдату как раз наоборот, война это модус вивенди. Но я не о том...

Не без матов выехав на полосу относительно чистого асфальта, он перевёл дух.

— Ну вот кышкнули тамошних, и посадили мы на трон... допустим, вас. Прикиньте, тётушка Роза — в шикарном платье до пят, с королевскими мушками, жемчугами и прочими горностаями.

— Но чтоб разрезы по бокам не ниже чем до середины бёдер, а лучше до пояса.

Э-э нет, в разговоре с феминами тему шмоток лучше избегать. Хотя ножки у Розы и впрямь, просто грех прятать от взглядов.

— На троне, с алмазной короной в волосах, каково?

Тётушка вместо ответа шевельнула пальчиком, особым образом — и выскользнула наружу. Какой-то зомбяк, с одной отгрызенной кем-то трудолюбивым рукой, упрямо ковылял по дороге, загораживая путь. Роза не стала мудрить, подрубила одну ногу так, чтобы того повело на обочину, а когда он уже заваливался, размашисто рубанула саблей по темечку.

— Продолжайте, друг мой. Девчонки, да и женщины постарше, любят иногда о таком помечтать. Ну вот села я на трон, вся из себя такая красивая... кому надо отрубить голову?

Интересная логика... Лёха не удержался от улыбки.

— Пока никому... и тут в тронную залу заходит Солдат, да хотя бы я. Усталый, слегка в кровище, но с ощущением хорошо и на совесть сделанной работы. И говорит — вашество, а сделайте-ка мне минет?

Роза тихо хохотнула. В столб же непременно врежешься, Лёшенька, или вон в ту стену...

— Знаешь, не стану отнекиваться даже для приличия. А придворных заставлю ещё и свечку держать! Но к чему ты... а, кажется поняла. Разные системы философии и мышления?

Да, Роза. Настолько разные, отличающиеся базовыми ценностями и постулатами, что даже при наличии общего языка понять друг друга, в мало-мальски серьёзных вопросах, уже практически невозможно.

— Я помню ту старую легенду про Город Грехов. Где-то там, на краю света, прекрасный и ужасающий одновременно. Хотя и отвергаю саму идею Содома-Гоморры... а пожалуй да, именно в силу разницы в системе ценностей. Это ты в общем про ту малахольную эльфу в ало-серебристом?

В самую точк... однако ответить парень не успел. В передней машине отчаянно засигналили, а затем почти перед носом полыхнули тормозные огни. Засада?

Лёха уже крутился волчком снаружи, отчаяно стараясь вычленить вокруг малейшее шевеление, могущее через миг обернуться огненным шквалом. Вроде нет, тихо... он чуть опустил трещотку.

— Что там, Ксю? — шумнул он вперёд.

Ответ был — а ты сам глянь. Хм, и в самом деле забавно... дядька примерно средних лет, в потёртой до невзрачности куртке и таких же штанах, с ленцой отбивался лопатой от зомбяка, ещё не так давно кажется бывшего не самой корявой женщиной.

— Мужик, да рубани ты её по темечку! У них вместо черепа хрящ, войдёт как в арбуз.

Дядька зыркнул тем ещё похмельным взглядом, но послушался. С хеканьем крутанул своим инструментом — и в брызгах желтоватой слизи из рассевшейся пополам башки зомбячка опрокинулась на замызганный асфальт. Зато работяга с шумом перевёл дух и мстительно плюнул сверху.

Оказалось, слесарил он себе всю жизнь в депо, коптил небо помаленьку. Вчерась бригаде негадано-неждано премию выписали, ну они с ребятами маленько гм, задержались по тому поводу, самогон баб-Катя из слободки уж больно удачный сварила. А наутро — мать честная!

— Энти вот, пол-депо сожрали или просто разорвали. Кое-как отбился, да я там каждую дырку знаю, через нижний парк и дёру! А тут весь город как Сталинград, и зомбяки лазят. Так-то я живу один... а это моя бывшая, — мужик снова плюнул сверху.

Оказалось, на всякий случай заглянул он к ней по старой памяти. А она уже... вот такая. И сына общего сожрала уже, только по часам на оторванной руке и признал, сам же на днюху подарил.

— А я оттуда, а она за мной, чуть не поседел весь... а тут вы, — мужик почесал в затылке и весь как-то сдулся. Затрясся, побелел.

Ну ясно, отходняк пошёл. Сейчас его Система пожуёт-пожуёт, возможно да выплюнет. Подключив при этом... в четыре руки придержав болезного, всё же дождались, пока его малехо попустит. Лёха сразу сделал предупреждающий знак рукой.