Когда растает снег...

Однако будь это все словами какого-то вчерашнего студента, пусть даже лауреата двух сталинских премий и 'гения', кем его считали в советском руководстве, этого было бы мало для того, чтобы академики и профессора принялись делать то, что он им сказал. Будь они уверены, что все его мысли — полная чушь, так ничего бы и не вышло. Но, сам о том не догадываясь, Михаил высказал именно то, о чем они и так уже задумывались, хотя и не говорили вслух, не будучи твердо уверены в своей правоте и не желая, случись чего, выглядеть дураками перед советским руководством...

А потом Михаила отпустили, и ученые с руководителями продолжили совещание уже в своем кругу... Несколько позже все это, как узнает Михаил, приведет к включению в планы на следующую пятилетку, которая начнется уже в следующем году, строительства сразу двух новых радиозаводов — в Кишиневе и Сталинграде... Можно было бы, конечно, расширить производства в том же Зеленограде, но строительство новых предприятий или значительное расширение старых севернее линии Куйбышев — Пенза — Липецк — Брянск — Минск было признано нецелесообразным еще пару лет назад.

Через пару дней, еще раз встретившись с товарищем Бенедиктовым, министром сельского хозяйства СССР и поговорив о развитии сельхозтехники, Михаил отправился домой... Еще совершенно не догадываясь о том, что товарищи Шелепин и Пономаренко, выслушав информацию о совещании, сделают еще кое-какие пометки относительно заинтересовавшего его человека... В том, что Михаил — перспективный кадр, никто уже не сомневался. Оставался вопрос в одном — в каком качестве его будет лучше всего использовать?

Интерлюдия. Осколки прошлого...

Авария на электростанции — едва ли не самое страшное, что мог услышать Василий... Впрочем, к тому уже давно шло. Мало того, что она получила повреждения от прокатившегося по материку землетрясения и была отремонтирована по принципу 'как получится', так и потом нормального обслуживания станция не видела... Попросту неоткуда было взять ни нужных запчастей, ни оборудования, ни специалистов! И вот оно случилось... То, чего Василий боялся больше всего.

Выбежав из дома, 'вождь' вскочил в машину и помчался к месту происшествия. Весь город погрузился во тьму... Не светилось ни одно окошко — а ведь уже поздний вечер! Лишь в паре мест он заметил свет то ли свеч, то ли какой-нибудь масляной лампы, но это было точно не электричество. Электричества больше не было!

То, что на станции дела неладны, было видно с первого же взгляда — по бьющему откуда-то из окон столбу пара... Несколько дальше, на безопасном расстоянии, уже скопилась толпа народа — как работников электростанции, так и обычных зевак из ближайших домов.

— Что случилось? — с трудом разыскав среди всей этой толпы начальника электростанции, спросил Василий.

— Разрыв паропровода! — перекрикивая стоящий вокруг шум, проорал мужик. — Где-то в генераторном! Мы загасили котлы, будем ждать, пока сойдет пар и остынет система!

— И что дальше? — глядя то на собеседника, то на столб пара, спросил Василий.

— Будем смотреть, что случилось, — только и пожал плечами мужик. — Сможем ли отремонтировать...

— Что с генераторами? — только и спросил Василий.

— А хрен их знает, — пожал плечами начальник станции. — Тот, что работал, теперь только на свалку, наверное. Другие... Сушить придется, там же сейчас все в воде!

Постояв еще какое-то время и 'полюбовавшись' на зрелище, Василий развернулся и отправился домой... Новость была хреновой, с какой стороны не посмотри. Однако от его присутствия на месте происшествия сейчас не было толку... Какие-то результаты будут лишь после того, как работники электростанции смогут наконец-то осмотреть повреждения и сделать выводы о возможности ремонта. Пока же... Придется посидеть в темноте! Впрочем, пока он проторчал у электростанции, уже начало светать...

— Что случилось? — спросила у него проснувшаяся к тому времени Мелисса.

Выглядела она взволнованно — впрочем, это было и понятно. Просто так муж посреди ночи никуда не соврется...

— На электростанции авария, — поморщился Василий.

— Авария? — переспросила девушка. — То-то, я смотрю, электричества нет... Долго не будет?

— Возможно, никогда... — мрачно произнес мужчина.

— Все так плохо?

— Не знаю, — пожал плечами Василий.

Спать уже не хотелось — тем более, тут и дочка скоро проснется. А раз так — пора бы и позавтракать... Электрическая плита, конечно, не работала, так что пришлось разжигать дровяную. Прямо как в первый год их городка! Картошка 'в мундире' да тушенка — вот и весь их завтрак... Кстати, содержимое холодильника тоже надо бы побыстрее съесть — а то протухнет еще... Так что на этот счет мужчина сказал жене чтобы приготовила на обед 'какой-нибудь суп'. Тоже, разумеется, с картошкой. Макароны не делали с самой Катастрофы, все выращенное их городом зерно тратилось исключительно на хлеб из муки грубого помола с отрубями, что делалось на самодельной мукомольной установке. Рис, пшено, другие крупы — их запасы давно подошли к концу, а взять новые было неоткуда. Горох, правда, еще выращивался — и то весьма ограниченно...

Были, правда, еще небольшие запасы консервов, но это уж — 'стратегический запас', который при Василии практически перестали выдавать. Берегли на тот случай, если вдруг потребуется срочно перебираться куда-то на новое место. Далеко не факт, что в этом случае им удастся собрать урожай. Тем более — полностью.

Ну а после завтрака, немного повозившись с дочкой, которая недавно наконец-то научилась более-менее нормально говорить отдельные короткие фразы, а не одни только 'мама' или 'папа', Василий отправился на 'работу'. Дел и так было невпроворот, а с аварией на электростанцией их стало еще больше... И если утро прошло в обычных повседневных делах, то после обеда стали поступать и первые доклады о состоянии электростанции — и они откровенно не радовали. Особенно когда после обеда явился сам ее начальник.

— П*ц, Вась! — коротко охарактеризовал он ситуацию.

— Что такое?

— Как я и предполагал, один из турбогенераторов восстановлению не подлежит, — ответил мужчина. — Остальные теоретически сделать можно...

— Но есть какие-то проблемы?

— Да, — подтвердил начальник. — И самая главная из них — люди... При аварии погибло три человека включая начальника и двух слесарей турбинного цеха. Те, кто остался... Они никогда не имели дела с подобным оборудованием! А там ведь неизбежно будут свои тонкости, которые надо знать... И если паропровод мы бы восстановили за неделю, то что делать с турбоагрегатами — ума не приложу. Так что тут ремонт может затянуться на месяцы...

— Короче, жопа... — устало произнес Василий.

— Она самая, — согласился начальник.

Утеря технологий — вот как это можно было назвать... Катастрофа и Долгая зима буквально поставила американскую цивилизацию... ээээээ... в позу пьющего оленя. Так мог бы сказать про себя Василий. Миллионы людей, включая ценных специалистов, погибли. И теперь для выживших общин огромную ценность представлял даже обыкновенный автомеханик. А уж специалисты по тем же турбоагрегатам, по машиностроению или металлообработке... Такие люди стали воистину незаменимы! Чего нельзя было сказать про каких-нибудь никому более не нужных торгашей, менеджеров или специалистам по ЭВМ.

Конечно, где-то на юге, на землях 'правительств', кадровый дефицит был куда слабее... Какое-то количество наиболее ценных специалистов и оборудования они вывезли с собой. Кто-то, возможно, остался на восточном побережье — хотя в этом Василий сильно сомневался. Учитывая то, какая там началась резня всех со всеми в конце лета-осенью 1967 года... Некоторые отголоски этих событий долетали и сюда — то в виде случайно пойманных их радистом передач, то в виде добравшихся до этих мест единичных беженцев. Так что очень вовремя они тогда ушли в эти места...

Но вот найти ценных специалистов в тех местах, где нынче поселились они, — та еще проблема! Именно о нее уже не раз разбивались все его идеи, попытки наладить какое-то производство, создать хотя бы какое-то жалкое подобие на экономику. И вот жизнь преподнесла очередную неприятность...

Вместо дома вечером Василий пошел в библиотеку... Хотя назвать это учреждение так было достаточно сложно. Те книги, что были там до Катастрофы, в большинстве случаев закончили свое существование в печах местных жителей в первую зиму, а что было нынче — по большей части, найденное их разведчиками где-нибудь в руинах мертвых городов и поселков и свезенное в город.

При Пальцеве библиотеки как таковой не было... Что-то, что посчитали полезным, отложили отдельно и систематизировали, но большая часть просто валялась кучами без всякого толку. Лишь при Василии, и то далеко не сразу, с этими книжками разобрались и открыли доступную для всех желающих библиотеку... Но сейчас Василия интересовала, прежде всего, техническая литература. В отличие от художественной, она хранилась отдельно и выдавалась лишь тем, кому это было нужно по работе.

Раньше Василий не больно-то стремился вдаваться в различные технические тонкости. Во всяком случае, с самой армии, где ему приходилось изучать конструкцию танка... Потом он был сначала журналистом, потом — командиром рейдового отряда, потом — помощником Пальцева и начальником обороны города. Но никогда не занимался ни экономикой, ни промышленностью... Как теперь стало понятно, зря. 'Вождь', глава фактически небольшого государства, должен быть специалистом во всех областях... Помощники — это хорошо, но они тоже не всезнающие и всемогущие.

— Что-нибудь понадобилось, Василий Василич? — когда он зашел в здание, спросил у него парнишка лет пятнадцати, библиотекарь.

'В СССР он бы сейчас учился в школе, или где-нибудь в ремеслухе!' — подумал, взглянув на него, Василий. Здесь сейчас училищ не было от слова совсем. Как не было и техникумов с институтами. С большим трудом удалось организовать работу средней школы — и то даже там учили по очень урезанной программе. Примерно равной прежней советской семилетке...

— Знаешь же про ситуацию с электростанцией? — взглянув на пацана, произнес Василий. — Вот мне бы что-нибудь по турбоагрегатам и их конструкции...

Поиски заняли куда больше времени, чем того бы хотелось, но в конечном счете несколько справочников нашлось, и Василий тотчас же погрузился в их изучение... На улице давно уж стемнело, а пацан-библиотекарь уснул, сидя в каком-то кресле, а 'вождь' все сидел и при свете тусклой электрической лампочки, работающей от небольшого ветряка, пытался разобраться в этих проклятых турбогенераторах... Вот только чем дальше в дебри он залезал, тем больше его охватывало чувство безнадежности. Если там что-то всерьез сломалось — им же не отремонтировать этого никогда! Для этого нужны специалисты, нужны запчасти или оборудование, на котором их можно было бы изготовить. Нужны расходники, которые взять-то, по большему счету, и неоткуда!

Но самое главное — именно дефицит специалистов! Ситуация нынче сложилась такая, что обычного-то токаря или литейщика не сыщешь, не говоря уж о более редких специалистах! Что уж тут говорить о специалистах по паровым турбинам? А, значит, остается надеяться лишь на то, что после просушки заработает хоть один генератор... И при этом не развалится из-за несоблюдения какой-нибудь сущей мелочи, про которую им неоткуда было бы узнать.

Если же нет... останется одно из двух. Или привыкать к жизни без электричества... Или искать другое место жительства. С этими мыслями он и ушел из библиотеки, добравшись домой уже в третьем часу утра... Жена с дочкой к этому времени уже спали, так что он пристроился на кресле — и мигом словно отрубился. Разбудили его уже в восьмом часу утра... Разбудили чтобы позавтракать. Рабочий день у него ненормированный, так что нужды каждый день с восьми до пяти просиживать в мэрии не было. За завтраком же обсудили сложившуюся ситуацию...

— Специалисты, говоришь, нужны? — задумчиво произнесла Мелисса в ответ на слова Василия.

— Да, — подтвердил мужчина, а затем с грустной усмешкой добавил. — В том числе и на мое место... Да только где же их взять?

— Твои радисты же держат связь с еще несколькими анклавами? — поинтересовалась жена.

— Ага, — подтвердил Василий. — До ближайшего из которых семь сотен километров... Все равно что на Марсе!

— Ну поближе все же, — усмехнулась Мелисса. — Да и почему бы вам уж не наладить какие-никакие экономические связи?

— Как? — только пожал плечами 'вождь'. — Ничего ж не осталось! Топлива для машин нет, на газогенераторах ездим! Да и дрова — тоже уже дефицит... От дорог одни названия остались, каждый второй мост разрушен... От железной дороги — одни только ржавые рельсы да такие ж тепловозы. Нету больше ни шахт, ни нефтяных вышек, ни заводов... Мы вон с каждым годом тоже только деградируем! И так теперь и будет!

— Допустим, оно так, — задумчиво произнесла Мелисса. — Но почему у Пальцева вон даже не продажу что-то делают? Почему все торговцы не к нам едут, а к нему? Ведь у нас больше людей! Больше возможности! Одного только промышленного оборудования твои люди сколько в город притащили! Вот ты говоришь про другие анклавы... А у них есть, например, действующие электростанции?

— Знаю одних, у кого ГЭС действующая, — произнес Василий.

— Одних! Из чуть ли не полутора десятков! Но почему-то они борются за жизнь, пытаются что-то сделать, организовать! А не плачутся, что все плохо, все пропало! — уже буквально огрызнулась женщина. — Не знаешь сам, что делать — так у других хоть помощи попроси!

— У кого? — тяжело вздохнул Василий. — У тех, с кем мы общаемся, у самих-то нехватка специалистов...

В том, что никто им не поможет, 'вождь' был уверен на все сто процентов. Да и как тут кто-то поможет? Это раньше тут была громадная страна с огромным промышленным потенциалом... Сейчас нету ничего!

Сам о того не осознавая, Василий все еще продолжал думать большими масштабами... Когда экономика страны плотно ассоциировалась с сотнями и тысячами заводов-гигантов, множеством шахт, карьеров и скважин, с железными и автомобильными дорогами, по которым каждый год провозят миллионы тонн самых разных грузов, со множеством электростанций, кучей всевозможных НИИ. С миллионами рабочих и инженеров, что каждый день выходят на работу... А этого больше нет!

— Да у кого угодно, — устало вздохнула Мелисса. — Хоть у Союза помощи попроси! У тебя ж есть рации, что и туда добьют...

— У Советского Союза? — ошарашенно произнес Василий, а затем вдруг расхохотался. — Сдались мы СССР...

* * *

— Мы нашли их, вождь! — явившись к нему, произнес мальчишка-гонец. — Быстрый Сокол велел передать, что племя бледнолицых заняло пустующий поселок на юго-востоке.

— Поселок, значит? — задумчиво произнес вождь. — Что ж, там они и найдут свою смерть!

Выйдя из своего дома, немолодой уже индеец на миг поднял глаза к небу и мысленно усмехнулся — хотя, конечно, никто и не смог бы прочитать по его лицу его эмоций. 'Времена меняются!' — подумал он. Еще недавно всем вокруг правили бледнолицые... Тогда у них была могучая цивилизация, промышленность, огромное количество оружия. Все это позволяло им удерживать власть над ними — истинными хозяевами этих земель. Да, будь дело пять лет назад — и он точно не мог бы даже и мечтать стать вождем. Уж больно непримиримый, больно ненавидящий федеральное правительство и всех янки в целом...