Прямо на ходу, через упавший задний борт и большую "юбку" воздушной подушки, начали спрыгивать мико Кагамимори во главе с Хисузу и несколько усиливающих их армейцев, разбавленных магами Тсучимикадо. Местные укрепления требуют окончательной зачистки, перед тем, как все высадившиеся мужчины и женщины направятся в доки вместе с Сидзукой, убирая по пути препятствия лишь по мере возможности — чем быстрее они пробьются к докам, тем меньше неожиданностей. Агеха остаётся тут, на случай если потребуется снова расчищать путь.
Остальные, вместе со мной и Дарой — к аэропорту.
Синоби... вы заплатите мне за всё унижение пребывания в плену, за всё беспокойство за Агеху, за постоянную необходимость оставаться настороже даже в собственном городе. Клянусь именем Амакава и фон Финстерхоф! Вперёд!
...
(*4*)
...
"С умного хватит и намека."
© Публий Теренций Афр
...Берег моря. Взгляд, повинуясь моему настроению, не желает сходить с горизонта, светлеющего розовато-оранжевой далью неба, которое в данный момент принимает в свои бескрайние объятья величественно восстающий из тёмной, расплывчатой глади бесконечного водного простора диск пламенеющего солнца, будто раздвигающий расползшиеся реденькими многослойными перинами облака. Где-то там летают чайки, тревожащие мой чуткий, слегка отрешённый слух... ну или какие-то другие местные морские птицы, названий которых я не знаю. Морской прибой ласково омывает голые ноги, иногда выбрасывая желеобразных медуз на берег. Ах, водная стихия... изначальный источник всей животной жизни, беспощадная к своим обитателям в гораздо большей степени, чем суша. По твоему капризу могут смываться большими волнами и потопами целые прибрежные города, оставившие себя на твою милость с целью поживиться дарами глубин и вкусить все прелести жизни у моря. Работа моряков тяжела, затратна, и связана с риском — водная стихия вообще не любит слабых едва ли не больше всех остальных элементов. Однако выгоды, несмотря на риск, несоизмеримы, и потому человек раз за разом уходит в море, чтобы получить желаемое, а также познать его, море, получше. А через него — своего партнёра или близкого друга. Разумные, решившиеся долгое время делить друг с другом такое ненадёжное, в отличие от суши, такое крошечное по сравнению с безбрежными водами место проживания, как морской корабль, наверняка узнают друг о друге всё. И даже познают самих себя. Есть лишь один настолько же хороший способ узнать доверенных людей и демонов, проверить их убеждения и суть — горы. Но с ними отдельная история. К тому же, к походу в горы можно подготовиться куда как лучше, чем к метаниям разгневанного океана, практически всесильного по отношению к одиноким морским путникам. И там и там, правда, некоторые спутницы могут очень сильно упростить жизнь, а значит, и лишить этого испытательного и укрепляющего отношения аспекта... такие спутницы, как Дара в горах или Сидзука в море. Но я ведь не ищу лёгких путей, верно? Да и не собираюсь я в ближайшее время проверять себя и свою Семью на прочность. И так хорошо живётся.
Приятно сидеть на этом ровном, шероховатом камне, хранящем ночной прибрежный холод, которым он с удовольствием делится с моим разгорячённым боем и последующими событиями телом. Не по-осеннему едва прохладная вода ласково шелестит у ног на гладкой мокрой гальке, настраивая на созерцательный лад, и порождая при этом мысли о добром и вечном. Воздух тёплый, словно мы не на северных островах. Хотя, быть может, это лишь плод моего воображения, ведь ещё полчаса назад, когда я штурмовал берег, было всё же довольно прохладно. Не из-за бриза, а... вообще. Впрочем, и тогда некоторую роль могли играть нехорошие предчувствия, которые сейчас, после боя, превратились в поводы для серьёзного размышления, утратив первоочередную актуальность. Плохо лишь то, что победа немного омрачнилась незначительными потерями у армейцев и Тсучимикадо, но такова природа всех военных действий.
— Ну как? Лучше?
— *Хнык*... лучше, Юто... *хнык* — Начиная успокаиваться, сказала сквозь слёзы Лизлет.
Погладить в очередной раз её прелестную светловолосую голову у меня на коленях, украдкой вытирая большим пальцем влагу на лице цукумогами чайной чашки. Взгляд назад, поверх членов моей Семьи, стоящих и сидящих в ожидании, а также поверх спорящих, суетящихся кланеров на заднем плане. Взгляд назад, вдаль. Хмурость туч и горизонта, слившегося в одну тёмную линию с водой, очень медленно, неразличимо для глаза перемещается прочь от солнца. Звёздная ночь неохотно разжимает свой хват над островом. Часть ещё ночного пейзажа закрывает покато поднимающийся склон, на котором, переходя из гальки в песок, а из него в почву, начинает с подъёмом появляться робкая растительность каких-то кустов и небольших деревцев с куцыми по сезону ветками.
Большой палец правой руки уже без всякого умысла, ещё имевшегося пять минут назад при артефакторных процедурах восстановления энергетической составляющей настоящего тела посмертного цукумогами, поглаживает новый, слегка шероховатый рельеф на знакомой антикварной чашке, искусно сделанной мастером своего дела. Маленькая щербинка, у самого края стенки кажется такой незначительной... Очень легко не обратить на неё внимания, если использовать этот предмет в моих руках как просто чашку.
Маленькая щербинка... и небольшой, тонкий шрам-"трещина" на заплаканном, испуганном лице Лиз, перечеркнувший правый глаз, со лба до скулы. Место "ранения" проекции тела теперь скрыто за стильной чёрной наглазной повязкой-пластинкой с белым значком черепка, якобы держащейся на тонких верёвочках... повязка теперь будет частью её проецируемого тела. Не навсегда, но надолго. Пока Лиз самостоятельно не перерастёт средний ранг силы. Овеществлённая магическая материя в данном случае может лишь навредить — она пригодилась бы только в случае, если бы пришлось срочно делать новое тело для моей смертельной горничной. А так рисковать Лиз из-за какой-то царапинки я всё же не буду.
— Ну-ну, перестань плакать... ты ничуть не стала для меня менее красивой, честное слово.
Ксо, Лиз снова начала лить слёзы из нетронутого глаза. Вот ведь... женщины. Если судить по эмоциям, Челси-Амакава боится конкретно даже не за себя лично... и это несмотря на то, что она вообще-то могла умереть: чёртовы синоби всё же решились на отчаянную попытку лишить нас транспорта-амфибии, где и хранилось настоящее тело Лизлет. Вообще, это же какой стороной им должна была повернуться Фортуна? Два из напавшей пятёрки магов скрытников как-то смогли обойти Агеху. Одного прикончил маг Тсучимикадо. Оставшийся скрытник преодолел защитные печати первого клана... ну, это, допустим, не так удивительно: синоби уже знакомы с защитой Тсучимикадо, судя по тому случаю, когда они совершили диверсию возле особняка для собрания круга оникири. Но вместе с тем, последний из нападавших также смог пересечь мою защиту на судне, а это уже... я не знаю, КАК ему должно было повезти. Защита была обязана не пропускать проявления магии, плюс отбивать обладающие слишком сильной потенциальной силой столкновения предметы. Видимо, маг синоби был почти полностью истощён, и потому блок реакции моей защиты его пропустил. Ксо, нужно было сделать сложную систему исключений лишь на всех магов нашего десанта, чтобы уж совсем никто посторонний не смог пройти. Вот только необходимого для этого количества времени у меня как раз и не было... В общем, чудом преодолев все возможные препятствия, синоби-маг нанёс свой последний, не такой уж и мощный самоубийственный магический удар. Личная защита на бронированном контейнере с чашкой выдержала без проблем, но внутрь, видимо, пробилась слабая вибрация... и даже нанесла определённый урон. Это притом, что чашка у Лиз, благодаря некоторым её демоническим особенностям и моим улучшениям — твёрже обычной фарфоровой. Плюс её защищал слой мягкого подбоя-подушки, заполнявший весь контейнер, оставляя лишь две выемки — раздельные места для блюдечка и чашки. Как бы там ни было, этому самоубийце-синоби удалось совершенно немыслимым в своей случайности образом затронуть слабую точку "усталости" материала, из которого было сделано настоящее тело Лизлет... всё же чашка действительно антикварная, и она не простаивала всё время своего существования на какой-нибудь полке, а вполне себе использовалась... бесчисленное множество раз, судя по тому, как Лиз любит потчевать всех собственноручно сделанным чаем. Такие вот мелкие особенности цукумогами многое говорят о предмете, который является их телом.
Ну так вот... Лиз сейчас по глупости своей боится даже не возможной или мнимой опасности её настоящему телу. Хоть плачь, хоть смейся, но повторяется история с её самоизоляцией, как при открытии её скрытого таланта, правда в этот раз не настолько, хм, сильно. Лиз внушила себе и боится того, что... я могу её разлюбить из-за самую малость подпорченного личика! Donnerwetter, мне никогда не понять женщин!
Поднять её телекинезом, устроить себе на коленях поудобнее, вместе с ногами. Склонить голову, и, говоря время от времени на ушко различные успокаивающие глупости, целовать эти подрагивающие губы, пока девушка не придёт в себя. Хм. А повязка ей действительно идёт, на самом деле... можно сказать, она доходчиво описывает внутреннюю природу Лиз. По крайней мере, череп на чёрном фоне вызывает вполне определённые ассоциации. Одному лишь Создателю, наверное, известно, какие такие процессы в ментальном теле моей цукумогами чашки, определяющие тело проецируемое, заставили перестроить отображаемый образ при восстановлении мной её энергетической структуры, именно таким вот образом, чтобы вместо правого глаза появилась эта повязка-пластинка. В общем-то, по моему мнению Лиз легко отделалась и сейчас раздувает "трагедию личного плана" на пустом месте. Местные девушки чересчур сильно зациклены на отсутствии на их лицах следов какого бы то ни было происхождения. Хотя, это ещё от характера зависит. И от воспитания и личности воспитателя. Но судя по слегка сочувственным взглядам остальной Семьи, и слегка виноватому у воздушной аякаши, данный "пунктик" действительно распространён у многих...
Так, Лиз, дорогуша, приходи уже в чувство... мне ещё с главой первого клана говорить.
— Ох, Лиз, ну что значит, "докажи"? Как я тебе сейчас докажу, что... ну ладно. Лизандра! Возьми себя в руки! Шрамы лишь украшают настоящего воина. Ты. Я. Постель этой ночью. Это приказ твоего командира. Там и докажем всё что нужно... а теперь давай, прекращай разводить уныние. Лиз, я правда тебя люблю и такой. Неужели ты мне не веришь?!
Мой шутливо-серьёзный тон всё же заставил её улыбнуться, а нехитрое обещание — утихнуть вздрагивания и всхлипы. Лизлет Э.Л. Челси ничего мне не ответила, лишь плотнее прижалась и обняла меня, наконец, в ответ. А то до этого всё больше порывалась закрыть своё лицо руками, которые мне раз за разом приходилось ненавязчиво отводить в сторону.
Остальная Семья тем временем делает вид, что чем-то вот прямо сейчас занята, и это что-то необходимо делать именно здесь и сейчас. Все живы, здоровы и даже не ранены, что не может, разумеется, не радовать. Однако последнее само собой подразумевалось во всех моих многочисленных планах, пусть и пошедших наперекосяк. Было бы странно, если бы результат... оказался иным в этом аспекте. Разумеется, было также нечто, что не входило в изначальные планы, и было сделано, хм... на лету. То, за что я в свою очередь горячо поблагодарил Создателя минут десять назад. Внезапная, рискованная, и успешно начатая авантюра, последствия которой я смогу ощутить лишь в будущем.
Раздел памяти акцентирован в фоновом режиме, без отвлечения от оперативной обстановки. Внимание, сознанием введён корректировочный неучтённый фактор предположительно внешнего источника входящей информации через ментальное тело. Проникновение "светлой" магической энергии. Автоматическая блокировка, переход на режим защиты ментального тела... Внимание, автоматическая блокировка отключена сознанием. Отмена режима защиты. Внимание, неизвестный фактор риска ментальному телу!
...Да кто, чёрт побери, он такой? Эти его заклинания... без магических слов, без сикигами, наших печатей, да и вообще... Принимать на себя огонь пушек и пулемётов? Разрезать на расстоянии ракеты мечом? Это же безумие! Чёрт, я отстаю...
— Амакава... хах, доно! Хах... хах...
Восклицание осталось полностью проигнорированным несущимся впереди парнем в свободном, но строгом тёмном костюме, который был подобран так, чтобы по минимуму сковывать движения, но при этом не сидеть мешком и не волочиться следом тряпкой. Хотя нет, Юто Амакава, что-то решив, не поворачивая головы, начал развёрнуто и быстро отвечать, словно ему вовсе и не требовалось беречь дыхание:
— Быстрее! У врага мощный маг в подчинении, плюс земляной демон. Они прокладывают новый тоннель, не позволяя моей земляной аякаши приблизиться и завалить его.
Симатта. Всё, что нам рассказывали в учебке про Амакава — полная чепуха. Парень двигается, как эти стервы в синто-нарядах, Кагамимори. Использует мощную, судя по всему, западную магию. Защиту сломал на раз, а ведь там такого наворочено было на входе, что только, пожалуй, Шидо-тайчо и Тсучимикадо-сама смогли бы разобраться и снять... минут за десять, или двадцать. А Юто Амакава просто прошёл сквозь неё, как раскалённый нож сквозь масло! Нас чуть не прихлопнуло последующим коллапсом, только чудо заставило закрепиться "пузырь" таким образом, чтобы в нём остался круглый проход, свободный от линий маны... или это тоже работа Амакава? Нет, невозможно. Из-за резкого разрыва там остались сотни... скорее, даже тысячи обрывков линий наложенной защиты. Он попросту не мог вот так, пробегая мимо, закрепить всё за какое-то мгновение. Не компьютер же у него в голове? Это было бы на порядок сложнее сделать, чем собственно проломать проход. Гораздо логичнее предположить, что в заклинании стационарной защиты синоби изначально был такой изъян, который позволил Амакава пройти насквозь, а обрывки линий не схлопнулись в этом месте просто из-за недостаточного мано-натяжения. Но тогда вопрос на миллион иен: как этот пятнадцатилетний мальчишка смог заметить то, чего не заметила наша тайчо? Шидо Тсучимикадо удалённо сканировала для нашей группы места возможных проходов — на тот случай, если Амакава с его аякаши вдруг не справятся. Это какими же способностями надо обладать... о ками-сама, что за мысли лезут в голову! Не сомневаться в своём командире! Это первое, что нам вдалбливал в голову майор. Даже если все эти политические цели проведения операции мне не ясны, и вообще меня не касаются... Там где зарождается сомнение — следом приходят несчастные случаи. Случайные и не очень. Особенно с этими шестыми всегда в этом плане шутки были плохи.
Бегущие след в след за своим приручителем, ёкаи то и дело выбрасывают какие-то свои, очевидно, сканирующие заклинания, если таковыми вообще можно назвать природные способности этих монстров. Ксо, кто знает, что им взбредёт в голову. Репутация одной только бакэнеко слева, известной как Багровый Клинок Ноихары в узких кругах профессионалов, к числу которых я до этого дня причислял себя, говорит сама за себя. Справа бежит вооружённая китайской штурмовой винтовкой, аякаши... разведчица и диверсантка, некто Айя. Согласно сведениям Шидо-тайчо, донёсшей до нас планы Тсучимикадо-сама, именно благодаря этой цукумогами вроде как заминирована и нейтрализована чуть ли не половина укреплений синоби по курсу. Чушь... как она подошла так близко к укреплениям незамеченной? И если у Амакава есть такие люди... то есть аякаши, то почему мы тогда сейчас штурмуем комплекс, а не пробираемся внутрь незаметно? Хотя... ну конечно. Резидентная защита. Тревогу с её снятием бы подняли в любом случае. Ладно, тайчо виднее. Кто ещё с нами? Не то, что я бы даже в страшном сне хотел бы полагаться на ёкаев, но всё же... Постоянно появляющаяся и пропадающая криокинетик предпоследней стадии, также направляется в ту же сторону, что и глава Амакава, по пути проверяя ответвления коридоров. А вот от взгляда на вторую цукумогами, в форме горничной, пробегают мурашки по коже. Хочется держаться от неё как можно дальше... даже не так, не просто держаться подальше, а убежать, спрятаться где-нибудь и пытаться волевым усилием пересилить окружающую её атмосферу... отчаяния, что ли? Не могу адекватно описать словами то, что пришлось ощутить, когда она пробежала рядом, едва не задев мою активировавшуюся защиту. Кажется, мне сегодня будут сниться кошмары, словно зелёному салаге после первого задания зачистки местности, по которой прошёлся парад духов. Ну а та, которую парень назвал Флеммой? Она же вообще на всю голову чокнутая! Даже у аякаши должен быть предел странностей. Хорошо, что она осталась на корабле в море. Хааах... если бы только тайчо была с нами, было бы спокойнее... КСО! Что он делает?! Он что, не видит?
