Звездное небо Даркана

Для любого нормального человека горы — это четыре буквы на бумаге, небольшое коричневое пятнышко на глобусе или невероятные по своей красоте пейзажи на картинах и по визору. В реальности все это выглядит несколько иначе. Нет, пейзажи остаются такими же красивыми, но вот их размер... Искристые горы — локации от двухсотого до трёхсот пятидесятого уровней тянулись на триста километров на юг и, по словам Ваессы, терялись в Великом Океане Аркона, омывающем все существующие в этом мире планы. Разумные называют его ещё Океаном Мрака, и плавать или ходить (как это утверждают моряки) по нему категорически не рекомендуется даже богам. Во избежание несовместимых с их бесконечной жизнью последствий.

Наверное, ни один человек не в силах в полной мере описать красоту гор. Ни в одном языке мира просто не найдется подходящих эпитетов. Выехав из портала, я заставил кабана пробежать еще три десятка шагов, затем спешился и замер... Широкая горная долина, насколько хватало глаз, была покрыта ярко-зелёным травяным ковром, на котором сказочным узором были рассыпаны розовые пятна колоний цветущих растений. Примерно в полукилометре слева — нереального изумрудного цвета река впадала в идеальной формы овальное озеро. Треть видимой части долины занимал хвойный лес, спускающийся с пологого склона правой, испещренной сетью глубоких трещин, горы. Поросшие бурым мхом валуны, вершины гор, цепляющиеся за проплывающие облака, стада яков, небольшие табуны диких лошадей... — глядя на все это хотелось послать это долбанное пророчество к Харту, разбить лагерь на берегу овального озера, вытащить из багажника спиннинг с коробкой бутылочного Гиннесса, разжечь костёр... Да нету только тут ни моего Ровера, ни того тёмного, немного горьковатого пива... Стряхнув не вовремя накатившую грусть, я запрыгнул на Мрака и, хлопнув своего четвероногого друга по холке, махнул рукой, направляя свой отряд к лежащему в полусотне километров впереди перевалу. Идиллия вскоре закончилась. Зеленые холмы сменила заваленная крупными булыжниками пустошь и, перебивая одуряющий запах горных цветов, в воздухе ощутимо повеяло мертвечиной. Причём, никаких видимых причин появления этого запаха я не заметил, а все остальные, судя по всему, и вовсе не обратили на него никакого внимания. Собственно я тоже не сильно переживал. Что может угрожать отряду, состоящему из трёхсотых НПС в двести двадцатой локации? Правильно — ничего. А что до запаха, так в своём княжестве я столько этой дряни нанюхался, что позавидует любой земной патологоанатом.

Собственно, все произошло, как я и предполагал. Первая же атаковавшая наш отряд группа горных троллей, состоящая из пары десятков вооружённых каменными дубинами уродов, не успела даже добежать до основной части отряда, поскольку ещё на подходе была уничтожена разведчиками. С приближением перевала, нападения участились. Странным было только то, что тролли агрились на нашу группу с расстояния видимости, что в корне противоречило всем известным мне законам этого мира. Обычные мобы так поступать не должны! Только вот они, видимо, об этом не знали.

Километрах в двадцати от перевала, троллей сменили элементали земли, что, впрочем, никак не повлияло на скорость нашего передвижения. Лисы и маги вполне освоились с управлением своих новых средств передвижения, и двигающийся впереди десяток успевал не только уничтожать всех замеченных по ходу движения мобов, но и добывать с них какие-то там сердца и эссенции. Приданные нам девчонки в драку не лезли и спокойно ехали позади отряда с картинно-безразличными выражениями лиц. В общем, никаких неожиданностей на этом этапе перехода не произошло, и вечером наш отряд встал на стоянку в паре километров от перевала, у подножия горбатой, похожей на спящего верблюда, горы.

Раньше я думал, что перевал — это такая большая горка, по которой можно спокойно проехать на внедорожнике. Но вот действительность оказалась несколько иной. Почти два с половиной километра вверх, по практически отвесной скале и столько же вниз. Нет, "прыжок", веревки из конского волоса, сила и отсутствие усталости, конечно, решают. Но если я и раньше думал что все эти альпинисты немного "не в себе", то сейчас я в этом просто уверен.

Ночью ничего интересного не произошло, если не считать "интересным" атаковавшую наш лагерь с воздуха и запутавшуюся в защитном заклинании двухсот десятую виверну. Судя по всему, это была (или был) самая тупая, ну или самая голодная виверна в округе. Естественный отбор тут никто, по ходу, отменять не собирался, и благодаря этому у Раены теперь есть неплохое колечко с процентом регена маны и сотней к заклинаниям лечения.

Перевал мы преодолели часов за восемь и, все это время, я тихо материл того, кто отключил возможность построения порталов в Искристых горах. По словам Крины это случилось в тот год, когда из ущелья сорока родников выползла эта никому не понятная мерзость.

— Ничего, — я вздохнул и ещё раз посмотрел на сидящего на каменном троне гуманоида, — эта испуганная мартышка как раз является входом в Призрачный город. Вот там, на месте, я и задам все интересующие меня вопросы. Восемь часов по горам? Ерунда! Если бы не "пантеры" Крины, мы бы, наверное, несколько дней перебирались через этот хребет. Мало того, что девчонки чувствовали себя в горах как рыбы в воде, так они ещё по каким-то только им известным признакам, правильно определили маршрут нашего восхождения. Конечно, не очень-то и приятно было ощущать себя неуклюжим медведем, изредка перехватывая их ироничные взгляды. Но тут уж ничего не подпишешь — всегда найдётся тот, кто делает что-нибудь гораздо лучше, чем это делаешь ты. К этому просто нужно привыкнуть и не забивать голову по подобным пустякам. Нет, ты, конечно, можешь напрячься и потратить пару лет, или даже всю жизнь на изучение этого самого — того, в чем ты полный профан. Вот только оно тебе надо? Как бы то ни было, но через хребет мы все-таки перешли и, не останавливаясь, двинулись в сторону ущелья. Отпущенных ещё на той стороне горного хребта маунтов призывать не стали, поскольку долина, в которую мы спустились, имела неровную поверхность, и идти пешком оказалось намного удобнее.

На входе в ущелье, на гладкой, отвесной поверхности правой скалы какой-то юморист изобразил сцены из жизни первобытных людей. Это такие картинки с уродливыми человечками и не менее уродливыми животными. И не то чтобы я не верил, что в мире Аркона не могло быть первобытных людей, а среди них не было художников. Но надпись под картинкой, гласившая, что Кристофер Холмс — кретин и моральный урод, заставляла думать, что местные неандертальцы и кроманьонцы тут ни при чем. Да и сама картинка, на которой три человечка швыряли копья в задницу четвертому, а три оленя, стоя на задних ногах, держались за животы и, оскалив зубы, ржали над происходящим перед ними действом, лишь подтверждала мои и без того бесспорные выводы. К слову ни бойцы моего отряда, ни "пантеры" Крины, не обратили на эту наскальную живопись ровным счетом никакого внимания. Или подобные художества тут в порядке вещей, или они просто были не в состоянии их увидеть. Я вспомнил Кристофера — неплохого, в общем-то, мужика, работавшего руководителем одного из подразделений соседнего департамента. Интересно, кому из своих подчиненных он смог настолько насолить, чтобы тот, рискуя нарваться на немаленький штраф, решился на подобную авантюру? Ладно, все это уже в далеком прошлом. Я кинул последний взгляд на послание из другого мира и, махнув рукой остальным, первым вошел в ущелье Сорока родников.

Само ущелье напоминало скалистый коридор около трех сотен метров шириной. Практически отвесные скалы на полкилометра поднимались над устьем зарождающейся здесь реки. Родники, из-за которых ущелье и получило свое название, вытекали из образовавшихся в его стенах трещин и походили скорее на небольшие водопады. Пересчитывать их я, разумеется, не стал. Растительность тут практически отсутствовала — лишь ползущий по скалам бурый мох и невысокая, похожая на земную крапиву, трава. Запах стоял такой, словно где-то впереди разом сдохло несколько сотен слонов. И не просто сдохло, а еще и успело порядком разложиться. Мобов в пределах видимости не было и мы, двигаясь вдоль правой стены, прошли около пяти километров вглубь, а затем свернули от реки направо. Еще пара сотен метров и перед нами открылся просторный скальный тупик в котором наш отряд ждало около пятидесяти двухсот пятидесятых минибоссов. Мобы, в очередной раз преступая игровые законы атаковали одновременно, но это им, разумеется, ничуть не помогло...

— Мы закончили, князь, — голос Саверуса оторвал меня от размышлений.

Я кивнул магу, окинул взглядом собравшихся неподалеку бойцов, нашел Кана и указал ему на огромный камень, лежащий в пятидесяти метрах от сидящего на троне гуманоида.

— Отводи людей туда, и пока я не открою вход, стойте там, — затем перевел взгляд на стоящую неподалеку Крину.

— Мы на месте, — положив руку на рукоять Пагубы, я склонил голову в церемониальном поклоне. — Спасибо тебе и твоим бойцам за то, что помогли нам дойти.

— Мы лишь шли рядом с вами, — девушка ответно склонила голову, затем посмотрела мне в глаза и улыбнулась. — Удачи тебе, Черный! Мы прибудем в твое княжество через год, и я надеюсь увидеть тебя там живым и здоровым. Она кивнула мне на прощанье, развернулась на каблуках, подошла к брату и легким движением взъерошила на его голове волосы. — Береги себя, братишка, — Крина грустно улыбнулась, хлопнула Рииса по плечу, резко отвернулась и быстрым шагом направилась в сторону реки. Пантеры молча двинулись за ней...

— Все к камню! — указав рукой на валун, скомандовал Кан.

Командор принял командование над сводным отрядом только на время этого, последнего для него похода. Хоть он и являлся уже полноправным членом моего клана, но по-прежнему оставался самым опытным командиром среди людей. И кому как не ему, выводить их наверх. С моей, понятно, помощью. Ну а я, как всегда, устроился лучше всех. Художественный руководитель и координатор — эту профессию на земле, по ходу, изобрели именно для меня...

Проводив взглядом уходящих "пантер", на всякий случай проверил в квестлоге наличие задания на вторую часть ключа от Небесной печати, вытащил из сумки свиток-артефакт и направился в сторону сидящей на троне обезьяны. К слову, квест на первую часть ключа закрылся, как только я покинул читальный зал закрытой библиотеки Ахримана, и система тут же подкинула мне второй. Не знаю, можно ли построить портал на Карн без всех этих заданий, просто имея в руках оба ключа, но проверять это предположение я, разумеется, не буду. Ну его, от греха...

Я приложил развернутый свиток к светящейся бордовым цветом отметине на скале слева от трона, быстро отдернул руку, сделал пять шагов назад и замер. С минуту не происходило ничего. Наконец, статуя дрогнула и быстро покрылась сетью мелких ветвящихся трещин. Раздался едва слышный хлопок и, спустя мгновение, вся эта непонятная композиция с легким шуршанием осыпалась на землю, оставив вместо себя горку коричневого песка и прямоугольное окно угольно-черного портала.

Вниманию всех кланов и игроков, находящихся в Землях демонов! Только что осуществлен запуск континентального события "Призрачный город Сатла"!

Администрация игры "Мир Аркона" желает успеха всем игрокам и кланам.

Я проводил глазами строчки системных сообщений, покачал головой и хмыкнул. "Еще одна континенталка, однако... Только почему ни о второй части ключа, ни о двух костяных драконах в этом сообщении не было ни слова? Сюрприз? Ладно, мне-то до этого какое дело? Я вот совсем не понимаю, зачем драконам вообще понадобилось торчать в каком-то там городе? Это просто не логично. Но у большинства игроков подобных вопросов, думаю, не возникнет. Драконы в городе? Ну и что? Кому какое дело, что там курили придумавшие все это разработчики? Тут не размышлять, а рейд собирать нужно! Континенталку-то можно пройти только один раз. Впрочем, в спину мне не дышит никто и у меня этих попыток сколько угодно много. Только вот не собираюсь я ни одной из них проваливать. Двухсот двадцатый данж сотня трехсотых НПС по идее должна пронести на "ура". По крайней мере, мне очень хочется в это верить.

— Заходим! — я обернулся, махнул Кану рукой, сделал пару шагов в сторону портала, когда мне на плечо с хлопаньем крыльев приземлилась непонятно откуда взявшаяся тут ворона. Та самая, что уже успела покататься на моем плече по дороге в Микану. Устроившись на плече поудобнее, она легонько клюнула меня в щеку и, каркнув, указала клювом на портал.

— Хотим в кино, а денег на билет у нас нет? — усмехнулся я, и ответа, само собой, не дождался. — Впрочем, ладно, пойдем, безбилетница, — я кинул последний взгляд на зацепившееся за вершину левой горы солнце и, глубоко вздохнув, шагнул в черный прямоугольник портала.

Ослепительная вспышка! В лицо дохнуло запахом сушеной травы, я сделал пару шагов вперед и принял в сторону, чтобы не мешать выходящим следом за мной бойцам. Сзади послышались сдавленные ругательства, лязгнул металл, кто-то из лисов сдержанно рассмеялся. Проморгавшись, я огляделся и увидел, что портал вывел нас на широкую каменную террасу, которая была вырублена прямо в скале, в паре сотен метров над землей и была окружена метровой высоты балюстрадой. Двенадцать пятиметровых статуй закованных в латы двуногих слонов, стоящих по периметру площадки, были как две капли воды похожи на те, что я видел когда-то в Покинутом храме. Вполне возможно, что это не так, но для человека, который не в состоянии отличить корейца от китайца, все слоны уж точно будут на одно лицо. Или что там у них вместо лица? Первым, что пришло мне в голову, было то, что командовать подобными отрядами мне еще рано. Пока я промаргивался, а потом разглядывал перила и балясины, лисы и маги, повинуясь сухим командам своих командиров, перекрыли ведущую вниз лестницу и заняли все удобные для обороны места. Грустно, конечно, но себя, увы, так быстро не переделаешь... Я подмигнул слону, занесшему над головой огромный двуручный меч, подошел к перилам и, опершись на них, пару раз глубоко вздохнул. Вот мы и на месте...

Там, откуда мы пришли, еще только заканчивался день. Здесь же на дворе стояла глубокая ночь. Впрочем, света было предостаточно. Ну еще бы, — когда в небе одновременно висят две луны, одна из которых занимает почти десятую часть видимого небосвода, темно быть не может и в принципе. И как же меня уже достали эти скалы! Справа, километрах в пяти от того места, где мы находились, из узкого ущелья выползала вымощенная крупными булыжниками дорога. Поначалу она тянулась вдоль невысоких скал, а затем, прямо напротив террасы, резко уходила вверх мимо двух храмов, вырубленных в скалах по обеим ее сторонам. Их архитектуру в подробностях отсюда разглядеть было трудно, но даже с такого расстояния видно, что эти храмы рисовались с храмов Иорданского города Петры. В один из таких, во время своего последнего крестового похода, когда-то заглядывал легендарный Индиана Джонс. Этот фильм я смотрел ровно одиннадцать раз. Харт! Как же все давно это было... По чернеющим входам храмов время от времени пробегали голубые искорки. Данжи в данже?!! Что-то я никогда ни о чем подобном не слышал! В любом случае по доброй воле я туда не пойду. Конечно, здорово было бы исполнить свою заветную детскую мечту и примерить шляпу Индианы Джонса на себя... Но нет. Мечта, пусть так и останется мечтой... Сам призрачный город, в ворота которого упиралась ведущая наверх дорога, находился в нескольких километрах от нашей террасы и был расположен примерно на полкилометра выше. Видимая отсюда часть стены, была раза в четыре длиннее фронтальной стены моего замка. Есть у меня подозрение, что побродить нам там придется прилично! Странным было то, что кроме негромких голосов за моей спиной в воздухе стояла абсолютная тишина. Не было слышно ни стрекота ночных цикад, ни перекрикивания птиц. "Птица"! — я резко повернул голову направо и... Она просто исчезла! Ведь не почувствовать, как с твоего плеча взлетает ворона просто невозможно. Ну да и хрен с ней, в задницу все эти загадки, чтобы над ними еще ломать голову. Нужно будет — появится. Я повернулся к замершему за моей спиной Кану, вздохнул и, кивнув в сторону лежащего перед нами города, произнес: "Если все готовы, то выступаем!".