Глаз Демона [2014]

Хаар`Иннар вздохнул. Ему больно было вспоминать прошлое. Новые хозяева Земель Скарга обманули дар`дахов, ударили им в спину, вынуждая отступить. Они не хотели делиться. Их обуяла жадность, которая переросла в кровавое Святое пламя, время больших костров, после которого дети Вериди`Силва были вынуждены отойти к Разлому с родным измерением.

И вот теперь Святое царство вновь нарушает свои обязательства.

— Что скажете, старейшина? — Ра`Лосс все еще кипел от ярости, о чем свидетельствовали пунцовые уши. — Они не могли покинуть это место, в противном случае духи леса сообщили бы нам. Скорее всего, враги испугались нашего гнева и решили укрыться в здешних подземельях. И не мудрено! Наш собрат, перед тем как погибнуть, смог прикончить одну из них!

Ра`Лосс подразумевал лежащую мертвым грузом Эльзу, чьи светлые волосы разметались по каменным плитам. Хаар`Иннар не стал разубеждать своего разгоряченного друга, что к убийству этой женщины Арсхар не причастен. Вокруг толпилось слишком много дар`дахов, чей боевой дух оставлял желать лучшего. Пусть думают, что храмовницу сразил один из них.

Так будет лучше, решил друид, но про себя отметил, что расслабляться не стоит. Благодаря своему дару он чувствовал — перед ним лежит не просто труп женщины, но опасной воительницы, способной прибегать к силе своего бога. Один на один ее мог уничтожить из всех присутствующих разве что он сам, Хаар`Иннар. А значит ее истинный убийца не менее опасен.

Но раз Дитя Света погибла в открытом бою, то и ее противник должен был сильно пострадать. Существо из Бездны — а эльф читал ауры без видимых проблем — сейчас наверняка истощено и не представляет из себя былой опасности. И пусть даже оно затаилось — дар`дахи отыщут его. Тем более, что Хаар`Иннар уже уловил магический след, и теперь незримой ниточкой держал его в своих ментальных пальцах. Достаточно последовать за этим шлейфом, и вскоре он окажется лицом к лицу с врагом, доставившим им столько неприятностей.

— Ра`Лосс! — позвал друид.

— Слушаю, старейшина!

— Собери самых опытных и искусных воинов, а остальные пусть возьмут в плотное кольцо этот проклятый замок! — Хаар`Иннар говорил громко, чтобы его слышали все. — Я лично сражусь с осквернителями, и заставлю их заплатить кровью за наши страдания!

— Как вам будет угодно, старейшина, — Ра`Лосс почтительно склонил голову, и то же самое сделали остальные дар`дахи, прекрасно знавшие, что никого сильнее Хаар`Иннара в Священном лесу попросту нет.

* * *

Спустя десять минут отряд из двадцати лесных братьев шел по подземному коридору. Феи-светлячки носились вокруг них, освещая путь и придавая уверенности. В руках у воинов блестела сталь мечей, а луки покоились в налучах. В закрытом помещении от них было мало проку, но расставаться со своим излюбленным оружием никто не захотел.

Ра`Лосс шел неподалеку от друида, внимательно следя за каждым его жестом. Несколько раз карательный отряд останавливался, и Хаар`Иннар шевелил губами, беззвучно произнося формулы заклятий. На глазах у дар`дахов вспыхивали зеленоватым пламенем целые участки коридора, нейтрализуя древние ловушки, оставшиеся от прошлых хозяев.

Сам Ра`Лосс старался не выказывать особого возбуждения, памятуя о железной дисциплине. Если дать волю чувствам, то катастрофа может повториться. Храмовников дар`дахи атаковали зря. Нужно было дать людям возможность углубиться в лес, и лишь после, под покровом ночи, напасть со всех сторон и с каждого дерева.

"Но что толку сожалеть о минувшем мгновении?", — угрюмо думал Ра`Лосс, продвигаясь по коридору. Ему не нравилось под землей, и какое-то трусливое чувство пыталось отогнать его обратно к винтовой лестнице, а после — наверх, в родные кущи, но дар`дах не обращал на свои страхи никакого внимания.

Воздух становится удушливым, спертым. На очередной развилке Хаар`Иннар свернул направо и почти сразу же выкинул руку в сторону, отдавая приказ остановиться. Ра`Лосс встал как вкопанный, а его привычные к полумраку глаза вперились в конец коридора, словно ожидая увидеть там противника. Но ничего кроме пустого пространства и нитей паутины, развиваемых дуновениями сырого сквозняка, заметить эльфу не удалось.

— Что такое? — тихо спросил он.

Хаар`Иннар некоторое время молчал.

— Я не уверен, — произнес он наконец.

— В чем именно, старейшина?

— Благодаря близости Разлома я полон сил и до недавнего времени отлично ощущал все, что творится вокруг, — произнес старый друид задумчиво. — Но теперь все иначе. Минуту назад я был уверен, что впереди находятся двое, максимум трое живых существ. В этом я ошибиться не мог! Но...

Ра`Лосс удивленно поглядел на старого дар`даха. Ему показалось, или в голосе Хаар`Иннара действительно сквозит неуверенность? Неужели нашлось нечто, что смогло изумить его? Или, возможно, даже напугать? Не желая лезть со своими мыслями вслух, Ра`Лосс ждал, пока друид закончит свою мысль.

И когда это случилось, у лесного брата засосало под ложечкой.

— Их было максимум двое-трое, — выдохнул Хаар`Иннар, — а стало... стало в сотни раз больше!

* * *

В одно из самых закрытых помещений замка, Герин со своим спутником попал без всяких проблем. Благодаря Глазу он успешно обошел все ловушки и лишний раз не блуждал по лабиринту переходов. Сфера света уже едва мигала над головой, а странник морщился от собственной слабости. Рана, нанесенная Регалией Света даже не думала затягиваться, и вся оставшаяся энергия уходила на поддержание тела в "живом" состоянии. Несколько раз Герину приходилось даже заталкивать внутренности обратно, и он радовался, что в своем нынешнем состоянии почти не чувствует боль.

"Мое проклятие... Хозяин не даст мне умереть пока я не исполню его волю. Не даст, а потому...".

Потому Герин готов был идти любой дорогой и использовать любые методы, лишь бы заслужить долгожданное избавление. Смерть. Настоящую. Подлинную. Какой умирают все люди. Исполнив свое предназначение перед Бездной, ему больше не придется терпеть ни муки совести, ни страдания души. Он станет свободным...

Но до тех пор Проклятый все еще оставался верным слугой Зарукки, и ничего не в силах был поделать с этим. Глаз Демона направлял его. Вскоре они доберутся до древнего артефакта — Лестницы Дьявола, способного перемещать демонов и их приближенных на любые расстояния. Действовало это устройство по принципу цепи, где каждое звено соответствует порталу. Другими словами: перемещаться можно было лишь от Лестницы Дьявола к аналогичному артефакту и никуда больше. Впрочем, Герин был уверен, что на Землях Скарга все еще осталось несколько этих удивительных приспособлений, а значит он сможет скрыться от гнева листоухих. Главное лишь суметь активировать портал, а для этого...

Герин холодно поглядел на мальчишку, который пугливо озирался. Сфера света не могла осветить даже малой части того помещения, где они оказались. Огромный подземный зал, с множеством колонн, которые уходили вверх и терялись во мраке. Посередине возвышался обсидиановый постамент, где собственно и находилась Лестница. С виду она напоминала арку двадцати метров в высоту и десяти в ширину, и вела в пустоту.

— Очень жуткое место, — не стал скрывать своих чувств Сиркин. — Мне здесь не нравится.

— Да, — согласился Герин глухо. — То еще местечко...

Проклятый медленно подошел к обсидиановой платформе, и аккуратно вступил на первую ступеньку. Двумя глазами — серым и красным — он оглядел барельефы огромной арки, на которой были выбиты причудливые руны, переплетающиеся между собой. Древний язык Бездны знали очень немногие в этом измерении, но благодаря Глазу, Герин отлично ориентировался в написанном.

— Эй, парень, подойти сюда, — Проклятый поманил юношу окровавленными пальцами. — Мне нужна твоя помощь...

— Что это? — Макс медленно подошел к постаменту, где возвышалась причудливая арка.

— Волшебный портал, способный перемещать живую и неживую материю на различные расстояния. Воспользовавшись ним, мы сможем покинуть это место.

— А с его помощью я могу вернуться домой? — в голосе парня появилась заинтересованность.

— Нет. Перемещения возможны лишь в пределах одного измерения. Ты уж прости...

Лоб Максима нахмурился, но особого разочарования он не испытал. Заворожено глядя на массивную арку, он медленно подошел, и оказавшись от Герина в каких-то пяти шагах вдруг ощутил, что меч в его руке завибрировал. Как мобильный телефон в кармане, только в десятки раз сильнее! Парень попытался отпустить рукоять, но оружие не выпало у него из руки. Пальцы словно прилипли к эфесу, стали его продолжением, а вибрация все нарастала. Спустя мгновение лезвие начало наливаться ярким светом, словно внутри проснулось маленькое солнце. Или ядерный реактор.

— Что происходит?! — панически воскликнул Максим, повернувшись к Герину.

Лицо Проклятого не выказывало теплых чувств. Странник стиснул зубы, поняв, что допустил ошибку. Не следовало вообще позволять этому пришлому прикасаться к Великому артефакту! Теперь, пусть и с опозданием, пошла ответная реакция. Регалии Света не нравилось, что ее держит в руках недостойный...

"Или ей не нравится близкое нахождение к Лестнице Дьявола? — пришла запоздалая догадка. — Вот черт!"

— Эй, а ну живо назад! Немедленно отойди!

Герин рванул вперед, и вцепился пальцами юноше в плечо, но тут же отдернул руку, ибо от этого прикосновения все его болевые рецепторы внезапно ожили, и Проклятому показалось, что соприкоснулся он с раскаленной поверхностью самой Бездны. Ладонь задымилась и тошнотворный запах горелого мяса наполнил близлежащее пространство. Энергия "светлого" оружия пульсировала, наполнив тело мальчишки до краев. Герин подозревал, что будь даже Глаз Демона на пике своей мощи, ему пришлось бы попотеть прежде чем он смог бы уничтожить то, во что превращался Максим Сиркин!

Шипя от боли, Проклятый медленно стал отступать, не в силах поверить своим глазам. Великий артефакт не только не раздавил смертного, но и поделился с ним своим могуществом! Такого на своей долгой памяти Герин не видел ни разу. Ему оставалось лишь медленно пятиться назад, ибо давление энергии Света стало слишком невыносимым.

И в этот момент Лестница Дьявола ожила. Сработал древний механизм защиты. Руны на барельефах арки вспыхнули хищным красным свечением, и проем замерцал фиолетовой дымкой. Герин повернул голову и несколько раз моргнул человеческим глазом, пытаясь понять, а не чудится ли ему. Неужели благодаря юнцу и его паршивому мечу, активировался переход?! Но тогда... кто же сюда должен явиться?

Ответ последовал незамедлительно. Из раскрывшегося перехода высыпало целое полчище низших демонов, которые не в силах были замедлить своего появления, так как сзади на них напирали новые ряды бесов* [1 Бесы находятся в самом низу иерархической лестницы Бездны; зачастую рядовые солдаты без ярко выраженных магических способностей]. Герин ошеломленно смотрел на это воинство, прекрасно понимая, что подобная армия не могла столь долго скрываться на Землях Скарга. Храмовники быстро бы уничтожили своих врагов, а значит...

Значит эти существа были заперты все эти пятьсот лет между пластами реальности, в Междумирье, куда на короткое время попадает всякий, кто решается путешествовать с помощью пространственной магии. Вероятно кто-то из демонов-лордов запер в этом гиблом месте свыше четырех сотен низших тварей, которые за прошедшие столетия попросту обезумели. Подтверждением этому послужило то, что на Герина тут же набросилось сразу три беса, не обратив внимания ни на его ауру, ни на наличие Глаза.

Острые зубы щелкнули у горла, Проклятый едва успел отстраниться. Несмотря на повышенную реакцию, количество быстро взяло верх над качеством. Герина облепили со всех сторон, и вскоре он ощутил как ему в ноги, руки, спину и даже лицо впились цепкие челюсти, начав рвать его на куски в буквальном смысле слова. Слуга Бездны дико взревел, и на мгновение Глаз загорелся алым пламенем ярости. Вспышка силы отбросила бесов в разные стороны, калеча их жилистые тела, но противников было слишком много. Они налетали новой волной, не в силах вспомнить ни кто они такие, ни кому должны служить. Вряд ли тот, кто запер их в Междумирье, думал держать своих рабов там столь долго. Но поделать было уже ничего нельзя...

Когда Герина сбили с ног, облепив со всех сторон, он успел заметить, что Максим Сиркин, удивительный пришелец из другого мира, отбивается от нападавших куда успешнее. Его аура светилась ослепительным огнем Света, а "Клык Эркалота" разил бесов наповал. Но несмотря на это, Проклятый знал, что долго юноша продержаться не сумеет, ведь из Лестницы Дьявола выбирались все новые и новые твари Бездны.

Спустя мгновение череп Герина лопнул, и один из бесов с ликующим воплем вгрызся клыкастой пастью ему в мозг.

* * *

— Всем назад! — Хаар`Иннар выкрикнул эти слова, когда на другом конце коридора уже появились первые монстры. Они бежали неровным строем, подвывая, толкаясь и мешая друг другу. А еще их было много. Очень много. Друид выкинул в их сторону ладони и кончики его пальцев зажглись зеленоватым свечением.

Последовала ослепительная вспышка и Ра`Лосс разглядел как магия Вериди`Силва смела первую волну нападавших, но демонов это не остановило. Воин встал в боевую стойку, но рваться вперед не спешил. Пока Хаар`Иннар отлично справлялся и сам, пуская в ход арсенал боевых заклятий.

Лесным братьям повезло: происходи стычка на открытой местности, твари Хаоса задавили бы их числом. Но в узком коридоре от их численного преимущества не было никакого прока. Нервная улыбка сама собой заползла на лицо Ра`Лосса. Они не проиграют! Только не на своей земле...

Правда приподнятое настроение дар`даха тут же омрачилось. Сотни лет крепость, где они сейчас находились, зарастала буйной зеленью и не было даже намека на то, что в ее недрах до сих пор скрываются ненавистные демоны. Откуда же взялось это дезорганизованное, безоружное, но при этом несметное полчище?

— Неужели они были здесь всегда? — пробормотал Ра`Лосс, в напряжении глядя как мощная магия рвет на части рабов Тысячеликого. — Или... или кто-то открыл Портал между Мирами?!

* * *

Чувство спокойствия овладело Максимом, когда меч в его руках засиял мягким и в то же время ослепительным светом. Боль исчезла, а с ней и все страхи. Неожиданно молодой человек понял, что бояться нечего, что ему ничего не грозит. Другой мир? Опасность? Чушь! Он неуязвим пока с ним это оружие и его сила! Он может все. Абсолютно все!

Когда из арки повалили первые монстры, Макс не вздрогнул, а лишь отрешенно взглянул на этих странных существ, вопящих в своем безумии и агрессивно настроенных. Колокольчик опасности звякнул лишь мгновение спустя, и чувство самосохранения напомнило студенту, что все в этом мире такое же реальное, как и в его собственном. Что боль, ранения и смерть будут настоящими.

Но сила, которая в те мгновения пронизывала тело Сиркина, не дала ему запаниковать. Он прекрасно знал, что нужно делать, ведь существа из Бездны — враги. Так незримым эхом твердил ему меч. "Клык Эркалота", один из Великих артефактов Света. Откуда Макс это узнал? Он сам не понял, да и разбираться ему в те мгновения не хотелось. Вместо этого его рука, сжимавшая чудо-оружие взметнулась вверх, а тело бросилось вперед.