Перекресток ветров судьбы: Со смертью за плечом

— Маги склонны связывать понятия "запретная магия" и "Приказ на Печать" вместе, но на самом деле это две совершенно разные вещи. Путаница происходит из-за того, что конечные результаты, связанные с ними обоими, как правило, одинаковы.

Вампир начал что-то записывать в свой блокнот. Окружающие молча ждали продолжения лекции.

— Когда кто-то исследует запретную магию вроде... допустим, превращения в Мертвого Апостола, человек становится целью за свое преступление. В результате Силовики захватывают или уничтожают цель. Захват желателен, но не обязателен.

Никто не стал делать замечание об иронии его собственного положения. Зелретч снова уставился на меч через увеличительное стекло.

— Когда кого-то награждают Печатью, человек становится целью из-за своих достижений. Результат, как правило, захват Силовиками или смерть от их рук и т.д. и т.п.

Старик постучал по лезвию клинка своей лупой.

— Таким образом, хотя действия Ассоциации, в общем, схожи, их суть отличается. Что же касается исследований, направленных на развитие Зеркала Души... Эта тема одновременно запрещена и считается великим достижением. Вы помните опасности, связанные с работой в этом направлении?

— При работе над Зеркалом Души очень вероятны сумасшествие, смерть или изменение мага и окружающих его людей, — по памяти протараторила Лувия. — Я все равно не понимаю, почему такая опасность делает тему запретной. Существует множество не запрещенных направлений, которые ставят под угрозу жизни и души исследователей.

— Неверный ракурс, — проговорила Рин.

Лувия раздраженно фыркнула, но, несмотря на любопытство, все равно не стала спрашивать разъяснений у своей соперницы.

— Зеркало Души переписывает реальность, — ответил Зелретч. — Что может произойти, если этот процесс будет нарушен?

Блондинка несколько раз моргнула, а потом ее лицо начало стремительно бледнеть.

— Это означает... — она с опаской посмотрела на Широ, неотрывно наблюдавшего за боем.

— Да, — равнодушно сказала Рин. — Если сделать это неправильно, то в пространственной реальности нашего мира может возникнуть постоянное или полупостоянное искажение. Широ может случайно создать трехмерную дыру в нашей реальности.

— Четырехмерную дыру, — поправила Сейбер, привлекая всеобщее внимание.

— О чем ты говоришь? — с любопытством спросил Широ.

— Учитывая все исследования, что я провела по этому вопросу, и подсказки, которые мне довелось видеть еще при жизни, я пришла к выводу, что Мерлин обладал Зеркалом Души, — спокойным голосом ответила Слуга, не отрывая взгляда от битвы. — Он, в отличие от Широ, переписывал не пространственную, а темпоральную реальность.

— Это... звучит ужасающе страшно, — прокомментировала Лувия.

— Это позволило ему прожить наше время в двух направлениях, а не как нормальным людям, которые всегда идут из прошлого в будущее. Легенда о том, что он постепенно молодел, вытекает именно из этого. И это могло бы объяснить, почему в наших беседах он часто делал ссылки то на далекое прошлое, то на не наступившее будущее, — конечно, это объясняло то, когда он неожиданно начал восхищаться соленой выпечкой... хотя, не стоит отметать и прежние подозрения о старческом маразме.

* * *

Лорелей снова отправила торнадо в сторону Райдер, но на этот раз при приближении к цели вихрь "взорвался". Более того, взрыв был в некоторой степени управляем, из-за чего большая часть удара была направлена в сторону Слуги, а Небесные Фантазмы, захваченные потоком, многократно увеличили опасность бушующего ветра.

Носясь по полю боя, Райдер знала, что не сможет полностью избежать этой яростной бури. В последний момент она воткнула одну из своих пик в землю и намотала цепь на уже раненную руку. Второй рукой она перехватила свое оружие так, чтобы другой конец цепи с пикой можно было использовать на манер кнута. Ей оставалось только выдержать этот удар. Благодаря сопротивляемости магии чародейский ветер не мог убить ее, хотя раны обещали быть неприятными. Чудовищный удар ветра оторвал ее от земли, но ее оружие успешно выполняло роль якоря, удерживая Райдер на месте.

За ветром последовал шквал Небесных Фантазмов.

Точность. Скорость. Число. Всем этим поток уступал тому, на что был способен Широ в пределах своего мира. Благодаря тренировкам с ним Райдер имела некоторое представление о том, чего следует ожидать. Но сейчас она хаотично болталась в воздухе, словно поврежденный воздушный змей, и одновременно подвергалась постоянным магическим атакам. Кряхтя от боли, она раскрутила свободный конец своего оружия, стараясь отклонять летящие в нее Небесные Фантазмы. К несчастью, одно копье прошло ее оборону и воткнулось в бедро, а через мгновение какой-то меч пробил ей правое легкое.

Благодаря тому, что до этого Райдер ушла достаточно далеко от Лорелей, когда шторм окончился, в бою наступило временное затишье. Пауза позволила Слуге заново оценить ситуацию. До сих пор она не использовала в бою свои Мистические глаза и Небесные Фантазмы — это было обусловлено желанием скрыть свою личность и гордостью. Конечно, она понимала, какую роль высокомерие сыграло в бою Гильгамеша против Широ, и судя по ранам от ветра и двум Небесным Фантазмам, застрявшим в ее теле, этот же фактор играл ту же роль здесь и сейчас.

Учитывая прана-стоимость таких стихийных буйств, она легко могла выиграть этот бой, истощив противника. Тем не менее, Райдер решила не делать этого. В конце концов, это было бы просто скучно.

Вырвав меч из груди, Горгона сплюнула кровь, сжимая оружие. Протолкнув копье сквозь бедро, она вытянула его с другой стороны. Взяв Небесный Фантазм, теперь полностью покрытый ее кровью, Райдер начала напитывать его праной. В то же время мышцы на ее руках увеличились и напряглись, а волосы дико разметало в стороны.

Прежде чем открыть свои настоящие козыри, нужно опробовать еще один маленький трюк.

* * *

Взрыв первого Небесного Фантазма убил бы Лорелей на месте, если бы попал в цель. К счастью, из-за штормовых порывов копье ударило в трех метрах от нее. Ударная волна сбила королеву с ног, но личный щит ветра выдержал. Чуть ближе — и магия, что защищала ее от собственных яростных ветров, могла развеяться. Хотя она и могла легко пережить попадание в собственное торнадо, тот факт, что сейчас оно было наполнено самым мощным в мире мусором, кардинально менял ситуацию.

Следующие два Фантазма должны были упасть ближе, но теперь она была готова и успела сбить их с траекторий. Лорелей признала, что использование прана-бомб являлось достаточно эффективной тактикой, хотя и несколько грубоватой. А вот изменения во внешность Слуги заставили насторожиться; на порядок возросшая мышечная масса и зловещая аура явно не были хорошим знаком.

Подняв с земли меч, Лорелей начала напитывать его праной.

В эту игру можно играть вдвоем.

* * *

— Это самое банальное использование Зеркала Души, какое я когда-либо видел, — заявил Зелретч.

— Вице-директор Бартомелой атакует, используя меченадо, Райдер недавно оседлала одно из них, а теперь они перебрасываются взрывающимися Небесными Фантазмами. Как это можно назвать банальным? — спросил Широ, внимательно наблюдая за боем. Конечно, взрывам было далеко до сломанных Фантазмов, ведь противницы не могли по-настоящему активировать оружие. Тем не менее, бомбы оставались легендами, принявшими физическую форму.

— Ну, может быть, вы и знаете, что там творится, но мы видим просто огромное облако пыли, — сказал вампир, махнув в сторону боя. — Стоп. Вы только что сказали "меченадо"?

— Э-э, да?

Окружающие покосились на Широ.

— Кхм, — Зелретч кашлянул в сторону. — Ладно, вернемся к теме. Хотя я готов признать, что из поля, наполненного Небесными Фантазмами, получилась замечательная Арена, но разве любой нормальный маг не должен сначала заняться изучением и переписью всего этого богатства?

— Дайте королеве передохнуть, — ответила Рин. — Ей явно нужно снять стресс.

Вампир собирался парировать это заявление с использованием таких слов, как "шантаж" и "постель", но мудрость тысячелетий остановила его. Иногда богатый жизненный опыт мешает получить удовольствие. Печально вздохнув, он вернулся к изучению Небесного Фантазма с помощью лупы.

— Что вы делаете с этой штукой? — спросила его ученица.

— Это должно быть очевидно.

— Вы обладаете сверхчеловеческим зрением. Зачем вам лупа?

— Как будто я бы таскал с собой такую обыденную вещь. Это Мистический знак. Он раскрывает информацию о предмете, на который через него смотрят. Например, я узнал точный размер и вес этого меча, а также тот факт, что он святой. Если бы я взял его в руки, не проверив лупой, его святость могла повредить мою еретическую сущность.

— Структурный анализ, — пробормотала Рин. Через несколько мгновений она заговорила. — Дюрандаль, Несравненный Клинок. Святой меч, переданный ангелом Карлу Великому, который через некоторое время даровал его Роланду. Содержит три чудесных способности, одна из которых дарует ему вечную остроту. Вес 1,623 кг, длина лезвия 107,88 сантиметров.

Зелретч посмотрел на ученицу. Потом на лупу. И снова на ученицу. Тяжело вздохнув, он небрежно бросил лупу себе за плечо.

— Вы научите меня этому заклинанию, — заявил вампир.

— Тогда вы будете называть меня "сенсей", — самодовольно парировала Рин.

— Только пока вы учите меня заклинанию, — быстро сказал старик.

— Я принимаю ваши условия.

— Это не то, чего я ожидала от обучения под руководством Маршала-Волшебника. Тосака, ваше поведение ужасает, — сказала Лувия, наблюдавшая за их торгом.

— Вы правы, — согласился Зелретч. — Для наказания такой своенравной ученицы приходится использовать творческий подход.

— О? — Лувия с нетерпением посмотрела на него. — Не могли бы вы привести пример?

— Конечно. Например, совсем недавно я заставил ее работать со злейшим врагом.

Блондинка моргнула. Неужели он намекает на то, что взял ее не за способности, а просто чтобы позлить Тосаку? Нет, конечно нет, ему понравился ее доклад еще до этой перепалки. Вместо того, чтобы говорить первое, что пришло в голову, как некая импульсивная мегера, Лувия постаралась все хорошенько обдумать.

— Маршал-Волшебник, вы уронили свою лупу, — встрял Широ, пользуясь заминкой.

— Ах, не волнуйтесь, она мне больше не нужна, сейчас мой дорогой сенсей будет учить меня Структурному анализу.

— Вы... вы намусорили в моем Зеркале Души? — нахмурившись, спросил Эмия.

* * *

Агония.

Лорелей выронила меч, который только что подобрала. Задыхаясь от боли, она, прикрыв глаза, быстро сканировала свое тело. Что-то... чуждое успело проникнуть в магические цепи левой руки и уже начало расти вверх, к плечу. Она тут же блокировала поток праны в этой части цепей, отрезая ее от остальной сети. Вторжение остановилось, но она чувствовала, что паразитическое проклятие просто притаилось в ожидании своего часа.

Открыв глаза, она посмотрела на клинок, который теперь пульсировал зловещим красным свечением, точно в такт ее собственному сердцебиению. Вице-директор почти уничтожила проклятый Небесный Фантазм, но в последний момент остановила себя. Несмотря на изоляцию, применение магии может усилить инфекцию ее цепей. Подняв глаза, Лорелей увидела, что Райдер прекратила метать бомбы сквозь ее оборонительные торнадо.

Похоже, ее противница сочла спарринг оконченным.

Внимание Райдер сосредоточилось на чем-то еще. Поглядев в ту же сторону, Лорелей увидела стремительно приближающуюся Сейбер с каким-то красным копьем в руках. Назначение Фантазма стало ясно, когда Слуга влетела в торнадо, выставив копье перед собой. И, вопреки ожиданиям, часть рукотворной бури рассеялась от контакта с копьем и восстановилась уже за спиной Сейбер.

— Применение магии усиливает проклятие, — сказала король рыцарей, остановившись перед королевой.

— Я догадалась, — ей все еще приходилось поддерживать щит против собственных ветров. И, несмотря на то, что для этого использовались неповрежденные цепи, она все равно чувствовала боль, когда по ним текла прана. Переведя дух, Лорелей снова заговорила: — Уничтожение Фантазма снимает наложенное им проклятие, верно? — судя по рассказам Эль-Меллоя о четвертой войне за Грааль, это должно было быть так.

— Не в Бесконечном Краю Клинков, — ответила Сейбер. Она повернулась и чуть присела перед Лорелей. — У вас хватит сил удержаться?

Лорелей понимала, что Сейбер нужны свободные руки, чтобы использовать копье, ведь для отмены стены ветров ей пришлось бы использовать магию. Так что королеве осталось только ехать на спине короля. Выдохнув сквозь стиснутые зубы от очередной порции резкой боли, она взобралась на Сейбер, покрепче ухватившись за нее здоровой рукой.

— Обхватите меня ногами, — скомандовала Сейбер. — Теперь вы можете прекратить поддержку своих защитных заклинаний.

Без слов подчинившись, Лорелей почувствовала, как их обволакивает другая Мистерия на основе ветра.

— Я полагаю, у вас в руках Гэй Дирг [36]. А что это за воздушный барьер? — не удержалась она от вопроса.

— Мерлин наложил Невидимый Воздух [37] на Экскалибур, чтобы его нельзя было опознать на поле боя, — ответила Сейбер, придержав Лорелей за ногу левой рукой.

Секундочку...

— Он наложил это заклинание на оружие всей вашей армии?

— Нет. Мистерии не были ориентированы на массовое применение даже в мое время.

— Тогда какой в этом смысл? Если Экскалибур был единственным невидимым мечом, разве его не могли опознать по этому признаку?

— Мерлин был не самым здравомыслящим человеком даже в лучшие времена, — проворчала Сейбер.

* * *

К тому времени, как три дамы вернулись, Широ уже давно держал Разрушитель Правил [37] наготове. Когда вице-директор слезла с Сейбер, он подошел к ней и сказал:

— Вице-директор Бартомелой, пожалуйста, снимите верхнюю одежду и закатайте рукав.

Опираясь на короля рыцарей здоровой рукой, Лорелей подозрительно осмотрела зловещий кинжал с радужным лезвием.

— И что вы собираетесь делать? — строго спросила она.

— Я пырну вас и, тогда вам станет легче.

Пауза.

— Семпай, тебе нужно поработать над стилем общения с пациентами, — сказала Сакура. По-прежнему оставаясь в темной форме, она сканировала состояние Бартомелой своей особой версией Структурного анализа. Картина была не радужная.

— Что именно делает этот Небесный Фантазм? — потребовала ответа королева.

Следующие тридцать секунд Широ расписывал свойства Разрушителя Правил.

В ответ Лорелей устало прикрыла глаза.

— Широ Эмия. Пожалуйста, прекратите давать мне все новые поводы жалеть о моем решении не запечатывать вас.

— Эм, извините? — неуверенно сказал искаженный человек.

Лорелей вздохнула и при помощи Сейбер сняла пиджак, морщась от каждого движения. Завернув рукав, она увидела, что кисть и предплечье уже начали темнеть. Широ взял ее руку и уколол кинжалом. Было трудно описать словами ощущения от этого простого действия.