Магиня для эмиссара

Женщины, как гласит опыт человечества, рожают везде. В кроватях, телегах, каретах, на поле боя и вообще, где приспичило. А я — магиня, умею управлять и дыханием, и ритмами тела... неужели не справлюсь? Ма-а-ама!!! Напряглась в очередной раз...

— Рейн, что там? — казалось, внизу что-то изменилось. Разжала сведенные пальцы, отпуская его руки. Нет, тьма сводит с ума. Плохо не представлять, что делаешь. Вот чего я таращусь в никуда? Может, задрать подол, сунуть руку и пощупать? Нет, наверное, не стоит. Тем более, руки грязнущие. И живот мешает. Хватит мужа, который пытается что-то понять наощупь. Он же тоже ни бельмеса не видит! Гм, а я хочу, чтобы видел? Сидеть вот так с раздвинутыми ногами перед полузнакомым мужчиной? Да, сейчас это неважно... но потом я это вспомню. И уже не забуду. И неудобно рядом с ним мне будет всегда. Так что пусть не видит, так даже лучше. Ребенку не вредно, а собственное любопытство засуну куда подальше... ох-х... опять началось! Больно-то как! Напряглась, тужась в очередной раз... и внизу, там, где под подолом возился муж, раздался плач, похожий на мяуканье.

— Я его держу! — напряженным голосом сообщил Рейн.

— Тряпку подложи! У тебя руки грязные! — забеспокоилась я.

— Сейчас. Я забыл, что теперь?

— Она дышит?

Глупый вопрос. Если кричит — разумеется, дышит.

— Дышит, возмущается, даже брыкается!

— Пуповину перережь!

— Минуту... Подержать ее можешь? Я достану пилку.

Взять на руки своего ребенка? Конечно!

Протянула вперед дрожащие пальцы, нащупывая руки Рейна, какую-то тряпку и её — мою маленькую дочку — горячую, влажную, живую. Только надо взять надежно и поддерживать головку, а ничего не видно...

Могу ли я уже колдовать? Думаю, да. Теперь моя малышка уже не часть меня. А магии я накопила море...

Щелкнув пальцами, зажгла крошечный огонек. И заморгала, ослепнув от света после кромешной тьмы.

— Предупреждать надо, — стоящий на коленях голый до пояса Рейн тоже хлопал глазами как сова, прижимая к груди закутанного в его разодранную рубашку младенца. От свертка ко мне под юбку тянулся толстый неровный жгут.

Глупая, но такая понятная реакция — мы оба уставились на младенца. Я протянула ладони, бережно взяла свое дитя на руки. Да, девочка, как мне и хотелось! Солнышко мое ненаглядное!

Холт сунул окровавленную ладонь в карман штанов, вынимая узкое лезвие. Зажал пуповину в левой руке и правой в два движения рассек петлю. Всё! Теперь я точно могу магичить!

Сейчас надо перевязать пупок у малышки и подождать последа... Интересно — который час? Прислушалась к себе — вместе с магией вернулось чувство времени — ага, четыре утра, час Ночной кобылы. У нас еще куча времени, можно не суетиться. Только спать очень хочется. И пить. И голова болит...

Кстати, голову я теперь могу подлечить. Удерживая дочку левой рукой, правой нащупала рукой шишку на затылке, одновременно начиная заклинание. Да, сразу стало легче. Посмотрела вниз, туда, где из-под подола торчали ноги. Ага, живот резко уменьшился — в этом смысле полегчало тоже.

Перевела взгляд на мужа — страшный какой! — бледный, лицо и руки в крови. Здорово ему досталось.

— Рейн, ты как?

— Жить буду. Но если б я был котом с девятью жизнями, то сказал бы, что две из них в этом Салерано я оставил... Ничего... зато посмотри, какую ты красавицу родила!

— Голову сюда давай, подлечу.

— Вот теперь верю, что ты — маг, — улыбнулся он через минуту. Переполз к стене, привалившись к кирпичной кладке рядом со мной и свесив кисти рук между колен. Повернул лицо ко мне.

— Вроде её сейчас к груди приложить нужно.

Ну да, он прав. Потянула вверх подол рубашки.

— Рейн, сейчас пятый час утра. Через пару часов за нами могут прийти... Будем ждать? — я покосилась вниз, на задранную рубашку, из-под которой раздавалось чмоканье. Интересные ощущения. И приятные. Даже очень...

— Сита, ты можешь открыть дверь?

— Легко.

— А что ты способна делать с людьми?

— Оглушить, ослепить, заколоть. Я еще не убивала ни разу, но, думаю, что могу. — Сомнений в сказанном у меня не было.

— Давай попробуем выбраться по-тихому. Все же драться с младенцем на руках — не дело. А дальше все будет зависеть от того, где этот дом. Думаю, из Салерано нас не увозили.

— Подожди. Еще не вышел послед, а потом нужно будет остановить кровь...

— Прислоняйся ко мне...

Прежде, чем уходить, я передала Соль на руки мужу и убрала все, что осталось на полу от нас — мокрые тряпки, пятна крови, обрывки веревок. Маг может сотворить многое, имея кровь или другие телесные выделения, и учитель вдолбил мне в голову прочно и накрепко: хочешь жить долго и счастливо — не следи!

Закончив, подошла к двери, приложила ладонь. Замок послушно щелкнул. Вот так!

Загасив светлячок, медленно, чтоб не скрипнула, приоткрыли дверь и прислушались. Тишина. Переступив через порог, я обернулась. Наставила палец на бочку, и та с треском лопнула, выплеснув на пол темную волну. Фу-у! В носу запершило. Судя по вони — перебродившее прокисшее пиво. Но если я что-то и недочистила — то эта гадость разъест и смоет всё. Что нам и нужно.

Короткий коридор, узкая каменная лестница наверх в конце. Через две дюжины ступеней еще один коридор с деревянными дверьми с двух сторон. Понятно, подвал. Может, в этих комнатах окна есть? Заглянули, проверили. Ага, есть — под самым потолком для очень тощей кошки.

В итоге, проплутав еще четверть часа, мы вышли через черный ход рядом с кухней в предрассветный сумрак. На кухне Рейн разжился большим тесаком, а я, не удержавшись, выхлебала ковшик воды — пить хотелось нестерпимо.

Не успели ступить на мощеную плиткой дорожку, как из тени большого дерева на нас бросился рычащий пес. Не страшно — шевельнула рукой — пусть спит... Хорошо, хоть лай поднимать не стал. Видно, тоже тренирован убивать молча, как наши.

Мне сейчас было море по колено — в крови плескалась, бурлила, пела, пенилась, звенела освобожденная магия... Я даже, щелкнув пальцами, затворила за нами на засов изнутри калитку, ведущую на улицу. Пусть думают, куда и как мы исчезли. Да и были ли мы тут вообще? Ну и влетит тем головорезам, когда они доложат о том, что нас поймали — а в подвале не окажется ни следа пленных, только пивная лужа. Уплыли! Или вообще спьяну померещились!

Вот только где мы сейчас? Ну да, вроде город... но Салерано большой.

— Я знаю, где. Я даже был в этом особняке. Он принадлежит первому помощнику градоначальника — графу Сивано. Кто он — это отдельная история, расскажу тебе дома. Давай мне малышку, и пошли отсюда. Нам недалеко...

Уже рассвело, когда мы добрались до своего крыльца. Я едва ковыляла, цепляясь за руку Холта — чувствуя, что запал погас, фонтан иссяк, бобик сдох, а сама я свалюсь сейчас мешком прямо на улице, как те пьяные, которые после праздника храпели чуть не в каждой подворотне или канаве. Преимущество теплого климата, так сказать — где напился, там и спать завалился.

И в прихожей ноги все-таки подкосились...

Рейн передал малышку заахавшей Бет — добрая кормилица так и не ложилась спать — ждала нас всю ночь. А сам подхватил меня на руки и понес наверх, в спальню.

Что было дальше — не знаю.

Спала я до вечера. Открыла глаза и, вспомнив всё, встревоженно заозиралась — где мой ребенок?

— Не волнуйся, вот она, рядом, в корзине. Дать тебе, кормить будешь?

Рейн, осунувшийся, еще бледнее обычного, поднялся из кресла:

— Раз проснулась, пошлю Бетину за доктором — пусть придет, вас осмотрит.

— Не надо, — отмахнулась я, — всё нормально. Теперь я сама себе доктор, и получше ньера Ильери.

— Тогда не мешаю. Как покормишь — позови. Переложу ее назад в корзину и, — замялся, — нам нужно поговорить.

Я кивнула, зачарованно глядя на покрытую светлым пухом головку у своей груди. Какие кулачки крошечные... и миниатюрные пальчики с малюсенькими ноготками. Одно слово — чудо!

Чудо засопело, из уголка мягкого ротика поползла белая струйка.

А я сидела, держала ее на руках и смотрела, смотрела...

Наверное, Холту надоело ждать — он постучал сам. Следом вошла Бет с подносом: стакан чая с молоком, печеные яблоки с сахарной корочкой на блюдечке и на другом — три котлеты, от которых поднимался парок. Я, вдохнув запах, сглотнула. Сейчас сама слюной капать начну!

Когда Бет унесла пустой поднос, Рейн пересел в изножье кровати. Взглянул на меня, потом, потупившись, уставился в пол и заговорил:

— Ньера Алессита, я виноват перед вами...

Вздохнул.

Ого! А чего это он вдруг перескочил на "вы"? Вскинула на него глаза — черный и серьезный, как гробовщик. Смотрит не на меня, а куда-то в пол.

— ...Я представить не мог, что на нас нападут вот так, посреди дня, в людном месте. В результате моей недальновидности и беспечности вы и ребенок чуть не погибли. Если вы желаете развестись немедленно, я дам согласие и подпишу все бумаги...

Ничего себе! Чуть прищурилась, пытаясь рассмотреть ауру. Похоже, говорит правду. Точнее то, что считает правдой.

— ...Только оставьте ребенку моё имя — это убережет вас от претензий бывшего мужа. И позвольте обеспечить малышку и вас. К сожалению, больше ничем компенсировать причиненный ущерб я не могу. Единственно, когда завершу это дело, если вам будет это интересно, — могу представить вас ко Двору и помочь устроиться в столице.

И замолчал.

М-да. Если честно, я, пока кормила Соль, сама думала, как бы побыстрее развестись. Ведь в следующий раз может и не повезти. И вчера мы были на грани. Урони меня — бесчувственную — эти бандиты со ступеней, пни в живот — и моей девочки сейчас не было бы на свете. Рисковать ребенком я не стану в любом случае — пиратство там или что. В первую очередь я мать. Во вторую — хочу позаботиться о себе. И хорошо понимаю, что не в моих силах противостоять тем, кто топит целые корабли и не боится похитить королевского эмиссара.

И, тоже честно, на Холта я была зла. Здорово зла. Знал же, во что втягивает! Хотя последствий и не предвидел. И не предполагал, что могу пострадать я.

Но, похоже, сам он корил и грыз себя еще сильнее. Вот сидит несчастный и смотрит в пол. Но как он держался в том подвале! И, если уж быть совсем честной, виноват не он один. Ведь изначально он всего-то давал переписывать мне бумаги — рыться и копаться в том, что меня не касалось, начала я сама. Не задумываясь о последствиях. Вот и получила за любопытство.

Вздохнула и соврала:

— Ньер Холт, я не в обиде за то, что произошло. — Называть его на "ты", когда он сам предложил более отстраненное обращение, казалось недопустимой вольностью. — Да, опасность была. Но я виновна не меньше вас. И все обошлось. Кто знает, может, останься я дома, в безопасности и покое, затянувшийся срок беременности обернулся бы фатальными осложнениями?

Интересно, он так и будет в полу дыру взглядом вертеть? Рот кривится, веки опущены. Ни слова в ответ.

— Ньер Холт, скажите мне... — нарочно сделала паузу, заставляя его поднять на меня глаза, — а где вы храните отмычки?

Во! Попала! Захлопал на меня округлившимися глазами, брови на длинном лице встали домиком. Похоже, ньер ждал какого угодно вопроса, но только не этого.

— Еще одна пилка была во внутреннем шве штанов, а отмычки под подметкой сапога. — И, заставив меня задуматься, зачем-то добавил: — Вторая пара.

Интересно как!

Выходит, если б его не убили сразу или не переломали обе руки, он мог бы выкрутиться сам. Веревку на руках пришлось бы грызть, но это — не худшее из зол. Освободил бы руки, достал свою пилку, разрезал путы на ногах, открыл отмычками дверь и сбежал.

И я могла бы спастись, положив магией всех, кто пришел бы ко мне утром. Правда, это дорого бы обошлось дочке, но живы бы мы почти наверняка остались.

А вот благополучно родить без него я бы, наверное, не смогла. Он подпирал меня, поддерживал, отвлекал, заговаривал зубы, давал силы, когда я падала духом. И, наконец, принял ребенка на руки. За это я буду благодарна всегда.

— Дайте мне руку, — попросила его. И, поймав кисть, сдвинула манжет. Ага, правильно я запомнила. Чуть выше костистого запястья на белой коже предплечья виднелись свежие круглые синяки и полукружья ранок от моих ногтей. Видно, цеплялась я за него конкретно. А он терпел без звука, да еще меня успокаивал...

Замечательный мужчина! Вот почему я не вышла за такого?

Грустно улыбнулась своим мыслям. Вот как раз вышла, только не так, как надо бы. Замужем, но фиктивно. И, похоже, недолго нам осталось быть вместе...

Пожала плечами:

— Нет худа без добра. Теперь мы знаем, кто стоит во главе пиратского промысла в Салерано. Вы расскажете мне об этом графе? И о том, что собираетесь предпринять дальше?

— Замахнуться на него нам будет сложно, — протянул Холт. — Я уже узнал, что всю ночь он провел на балу у губернатора. Вместе с градоначальником и толпой других респектабельных титулованных персон, — прищурился и задумчиво добавил: — Сложно, но возможно. Подмогу я уже вызвал.

Интересно, как? Письмо бы отправить не успел, да и долго очень. Клетки с голубями в доме я не видела. Выходит, магическая связь. Если он — личный эмиссар короля, у него может быть зеркало, шар или амулет. Спросить? Или не лезть? Ладно, промолчу.

— Так, ньера, что насчет развода? Скажете мне, когда решите?

Я подняла на него глаза.

— Ньер Холт, можете ответить мне абсолютно честно на один вопрос?

— Постараюсь.

— Хорошо. Скажите, вы сами хотите со мной развестись?

— Да. Вам оставаться рядом опасно. — Замолк. А потом вдруг уставился мне в глаза и выдохнул: — Вы хотите честного ответа, ньера? Тогда — нет!

— Спасибо. Отвечаю, ньер: я решила. Я остаюсь с вами, пока мы не завершим это расследование. Теперь я сама могу защитить и себя, и дочь, и даже вас. И, кстати, вылечить лучше, чем этот бестолковый ньер Ильери. Пересядьте ближе — хочу посмотреть вашу голову.

Холт покосился на меня, коротко кивнул... и фыркнул. А потом пересел поближе.

Аккуратно разбирая вороные пряди пальцами, покачала головой.

Продешевила.

Надо было сказать не "один вопрос", а "несколько вопросов". А как теперь узнаешь, зачем я ему сдалась? А еще интереснее спросить у себя самой — почему меня это вообще волнует? Я же вроде хотела после родов вернуться назад, в семинарию, к учителю?

— Вы ерзаете, ньера.

— Да. Хочу знать, а почему вы не хотите разводиться?

— Это уже второй вопрос.

Вот так я и знала!

Но тогда ладно. Неприятно об этом говорить, но придется — на мне и за мной — ребенок.

— Ньер, Холт. У меня есть еще один вопрос. Я так понимаю, что у нас с вами деловое сотрудничество, верно? Я хотела бы обсудить вопрос оплаты.

Он снова фыркнул. Как мне показалось, недовольно.

— Сколько вы хотите, ньера?

— Немного. Сорок соленов в неделю.

Я занизила сумму — сама я могла бы, делая в неделю по паре средних по сложности заказов — например, заколдовав дом от пожара или вылечив больного средней тяжести, получать втрое больше. Но тут у меня был кров, защита от бывшего мужа с его претензиями, долг перед Холтом... и интерес.