Мир Духов 2. Слабость силы (общий файл)

Да будь оно все проклято!

― Саан! Саан!

Ника остановилась так быстро, как только смогла ― но все равно не врезаться в выскочившую ей наперерез девочку у нее не получилось. Хорошо, что хоть с ног не сбила.

― Таи? Иди в свою комнату, у меня нет времени. ― конечно, не стоило так говорить с названной сестрой, но сейчас в самом деле не до ее капризов. Ника резко вырвала рукав из детских пальцев и попыталась обойти девочку.

Не получилось.

― Нет! ― Таи судорожно вцепилась в плечо обожаемого брата, буквально повиснув на нем всем телом.

Ника попыталась вырваться ― бесполезно. Названная сестра, конечно, была меньше и легче ее нынешнего тела, но и Саан вовсе не отличался богатырским сложением. Нет, освободиться Ника могла ― все же не нетренированной девочке соперничать с обладателем Дара, даже если они почти одногодки ― вот только для Таи это будет вовсе не безболезненно.

― Отпусти! ― в голосе, как почти всегда в моменты напряжения, послышались шипящие нотки. ― Таи!

― Я не уйду! Что случилось?

― Ничего.

― Не верю. Все бегают по поместью, Лорад на меня накричал, семейный обед отменили, и ты... Саан...

Ника выдохнула. Проклятье, где же госпожа Орин, когда она так нужна? Кому-кому, а ей можно было сдать на руки неугомонную малявку и не сомневаться, что за ней присмотрят.

Тем временем, совсем рядом уже остановился кто-то из членов клана, делая вид, что очень заинтересован надписью на стене. Ну почему так не везет!

Ника на миг прикрыла глаза, выдохнула ― а потом вонзила в девочку самый холодный из своих взглядов.

― Хорошо. Пойдем за мной.

― Спасибо! ― Таи буквально просияла, отцепившись наконец-то от многострадальной руки ― но под взглядом брата тут же посерьезнела. А Ника, вновь зашагав вперед, и почти не обращая внимания на то, что девочке приходится почти бежать, выдавала инструкции:

― Молчать. Не плакать. Не капризничать. Объяснений не требовать, меня и целителя Миоку не отвлекать. Вообще, сидеть в уголке и стараться быть как можно более незаметной. Понятно?

Таи медленно кивнула. Ника заметила, как расширяются от страшной догадки ее глаза.

― Саан... отцу плохо? ― это она спросила практически шепотом. То ли тоже понимала, что лишним людям это лучше не знать, то ли просто не сумела произнести в полный голос. В любом случае, Ника была ей за это благодарна.

― Да.

Таи на миг сбилась с шага. Прикусила губу.

Но больше спрашивать не стала.

Впрочем, все равно ― главное, девочка больше не мешала ей, а остальное не так уж важно. Волноваться еще и о Таи у Ники не было ни сил, ни времени.

Еще несколько шагов, прикрытые двери целительных покоев. Ника решительно шагнула внутрь, краем глаза заметив, как скользнула за ней фигурка названной сестры, и, как было велено, застыла в уголке. Хорошо.

― Целитель Миоку? Как он?

― Лучше, чем можно было надеяться. ― под глазами старика залегли синеватые тени, но взгляд оставался ясным, а голос ― твердым. Ника превосходно знала ― сейчас он не замечает ни препятствий, ни усталости, и позволит себе отдохнуть только тогда, когда жизни пациента уже ничего не будет угрожать. Или когда этот самый пациент окончательно станет хладным трупом. ― Я дал ему первое противоядие.

― Какое?

― От Крови проклятых.

Ника кивнула. Хороший выбор. Самые опасные яды следует нейтрализовать первыми, а Кровь ― один из самых опасных.

― Следующее?

Миоку кивнул на уже приготовленный прозрачный пузырек.

― Яд аспида. Через четверть черты. Раньше нельзя ― не выдержит сердце.

Ника прикрыла глаза, давая знать, что поняла. Еще раз обвела взглядом бледного от усталости целителя, обдумывая неожиданную мысль. Иронично улыбнулась.

Это она тоже взяла с собой на случай побега. Но, пожалуй, при побеге они помогут не так сильно, как сейчас. Потому что сбежать после смерти Кайрана Ши вряд ли получиться, и не важно, с эликсирами или без них. Потому что скрыться от целого клана, уверенного в том, что ты убила их главу ― шансов практически никаких.

― Дедушка Миоку...

― Да? ― чуть раздраженно. Ника даже почувствовала себя неловко ― отрывать целителя от пациента не стоило, но в данном случае дело было слишком важным.

― Возьмите. Надеюсь, вам не понадобится, но...

Рядом с противоядиями встали еще два пузырька с ярко-алой жидкостью, а взгляд Миоку вместо раздражения заполнился совсем иной эмоцией.

― Эликсир Силы?

― Нет. ― Ника качнула головой, с легким сожалением вспоминая один из самых эпичных своих провалов. Именно тот самый эликсир, за который клану Желтой Лилии платили в драгоценных камнях по весу, ей не поддался даже после года непрерывных поисков. ― Просто сильный стимулятор. Один из моих... экспериментов.

Миоку кивнул.

― Откат?

― После применения я отлеживался сутки.

Еще один кивок ― и целитель снова повернулся к пациенту. Но Ника знала, что сказанное ею принято к сведению.

Если понадобится, Миоку выпьет алую жидкость из пузырька. А пока... пока стоит взять полотенце и вытереть выступивший на лбу целителя пот. И придержать приемного отца ― он опять начал метаться. И попробовать утешить Таи ― зря она разрешила ей пойти сюда, не надо было. Та, конечно, сидит тихо как мышка и не мешает, но все равно, не стоит девочке видеть отца в таком состоянии.

― Время!

― Возьмите. ― к счастью, эликсиры не обязательно пить. Они вполне впитываются через кожу ― хотя конечно, несколько теряют в эффективности.

Глотать Кайран Ши сейчас вряд ли способен.

Второе противоядие тонкой струйкой вылилось на грудь больного, заставив его вздрогнуть и захрипеть. Секунда, другая... Все.

― Следующее. ― голос Миоку даже не дрогнул.

― Воронья ягода?

― Да. Через полчерты.

Нике оставалось только надеяться, что целитель выдержит. И что выдержит Кайран Ши.

А она... она сделает для этого все, что может.

* * *

Проснулась Ника от того, что луч неприлично-яркого солнца светил прямо в лицо. Свернулась компактным клубочком и натянула на себя легкое покрывало ― еще в полусне, не слишком осознавая, что происходит, но слишком хорошо чувствуя, что что-то не так. Вставать не хотелось совершенно. Хотелось, наоборот, целую вечность лежать в таком безопасном гнездышке, наслаждаясь теплом и покоем. И чтобы не трогали. Никто.

Сколько она так продремала, Ника не имела понятия, но, наверное, долго. А потом сквозь уютную негу начала пробиваться жажда.

Именно она заставила проснуться окончательно.

Ника с явным трудом села на постели, протерла пальцами слезящиеся глаза. Голова была тяжелой, тело затекло, а веки казались совершенно чугунными. Вчерашний день остался в памяти какими-то несвязными обрывками, но самое главное она знала точно ― сейчас не время разлеживаться. И так уже, судя по солнцу, почти полдень.

Ника тяжело вздохнула и жадно осушила стакан с водой, поставленный рядом предупредительной служанкой. Вчера она вернулась в комнаты лишь перед самым рассветом, и, похоже, рухнула в постель даже не раздеваясь. Ничего удивительного ― бороться за жизнь Кайрана Ши пришлось всю ночь, и если сидящую в уголке, словно мышка, Таи, почти силой увела госпожа Орин, то Ника не могла позволить себе ни минуты отдыха. И только когда было использовано последнее противоядие, а серый от усталости целитель сказал, что опасности для главы клана больше нет, она с облегченным вздохом отправилась в свои покои.

Ника брезгливо поморщилась, разглядывая помятый и целиком пропитавшийся потом рукав. Нужно привести себя в порядок, узнать, что произошло за это время в клане, и, самое главное, подумать. Все эти дни события неслись так быстро, что она за ними просто не успевала. Привыкла за эти годы, что здесь никогда и ничего не случается, и даже интригуют неторопливо и обстоятельно, с расчетом на несколько месяцев, а то и лет. Расслабилась.

Непозволительно расслабилась.

Ника снова поморщилась ― впрочем, на сей раз это не имело никакого отношения к пропитавшейся потом одежде. Она считала себя такой умной и дальновидной, а тут ее ткнули в собственную глупость буквально носом. Слишком долго интриги и заботы клана ее словно не касались, слишком легко и безопасно жилось под крылом Кайрана Ши, а единственной заботой была сияющая впереди месть. И теперь за это придется расплачиваться.

Ника мрачно хмыкнула и принялась снимать с себя грязную одежду. Пожалуй, сегодня она откажется от ежедневных ритуалов. Они дарили покой и уверенность ― но именно покой и уверенность сейчас могут стать фатальными. Ей слишком многое нужно обдумать.

Горячие купальни встретили ее паром и внимательным взглядом госпожи Орин.

― Светлого дня, Саан. ― женщина казалась, как всегда, спокойной, но Ника заметила и легкие тени под ее глазами, и почти незаметную бледность, и чуть небрежный, растрепанный вид. Похоже, госпоже сегодня тоже не спалось.

― Светлого дня. Как Таи?

― Спит. Мне пришлось дать ей успокаивающий отвар. ― женщина неодобрительно покачала головой, чуть глубже погружаясь в горячую воду. ― Не стоило брать ее с собой.

Ника кивнула.

― Вы правы. Но тогда она просто отказывалась меня отпускать ― а времени было слишком мало, чтобы с ней спорить. Наверное, мне стоило придумать что-нибудь...

― Таи бывает очень упрямой. Но знаешь, чем мне удалось вчера ее успокоить? ― женщина чуть заметно улыбнулась, в уголках ее глаз появились лукавые морщинки, ― Я просто сказала, что раз ты там, значит, с господином Кайраном ничего не случится. И она поверила.

Ника с трудом подавила порыв вздрогнуть. Таи... Знала бы она, кому именно обязана почти смертью отца. В эту ночь у главы клана дважды останавливалось сердце.

― Что-то не так?

― Нет, все в порядке. ― Ника буквально выдавила из себя улыбку. Все же госпожа Орин бывает на редкость проницательной. ― Просто вчера был тяжелый день.

― Тогда я тебя оставлю. ― понимающе склонила голову женщина. ― Приятного отдыха, Саан.

― Спасибо. Передайте Таи, что с отцом все будет в порядке.

― Да, конечно.

Несколько минут ― и Ника осталась в купальнях в гордом одиночестве. Вздохнула. Нахмурилась.

Отдых, да...

Не время.

Завитки пара над выложенным изразцами бассейном складывались в неизвестные никому иероглифы, горячая вода проникала во все поры, но Нике было почти холодно. Слова госпожи Орин словно сломали что-то внутри.

И она знала, что.

Все эти годы Ника была уверена, что для клана вообще и его главы в частности она всего лишь инструмент. Важный, ценный, полезный ― но инструмент, не более. Именно на ее Дар Кайран разменял собственного сына. Неплохая, вообще-то, сделка, если бы в графе 'сопутствующего ущерба' не значилась Шати, Ника бы даже восхитилась подобным цинизмом. А все остальное: теплые взгляды, забота, внимание ― лишь попытки привязать обладателя ценной способности как можно крепче.

Это позволяло держать дистанцию. Позволяло раз за разом отвечать прохладной вежливостью на попытки сближения Лорада, отказывать Таи, улыбаться Кайрану, зная, что по жилам того течет лучший из ее ядов. В конце концов, если ее используют, что может помешать использовать их в ответ? Главное ― не попасться на столь очевидную уловку родственной заботы.

Только вот вчерашний день вдребезги разбил все иллюзии.

Ника помнила, как цеплялась за ее рукав Таи. Как Лорад, забежав на минуту в целительные покои, смотрел на бледного, словно смерть, отца ― а потом повернулся к ней, и умоляющий взгляд был красноречивее любых слов. Как Кайран, очнувшись едва ли на несколько минут, сжал ее пальцы и попросил не волноваться. И слова Орин стали последней каплей.

Все это не могло быть ложью. Так ― не лгут.

Стена из ледяной логики, ненависти и недоверия, которой Ника столько лет окружала собственные разум и сердце, треснула ― и сквозь трещины стало видно нечто совсем другое. Ненавязчивая помощь Лорада, улыбки Таи, спокойная уверенность главы ― шесть лет, тысячи и тысячи воспоминаний.

Долгое время. Достаточно долгое, чтобы, начав лгать, ошибиться множество раз ― но Ника не могла вспомнить ни единой ошибки. А значит, ей не лгали. Ее в самом деле приняли в семью. Не сразу, нет, на это ушло больше года осторожных переглядываний и мягких проверок, но приняли. И это в самом деле была семья. Настоящая. Ника понимала это как никогда ясно, и чем больше подтверждений этому находила, тем больше сомневалась, что Кайран Ши был готов пожертвовать старшим сыном. Даже таким, глупым, самоуверенным, властолюбивым и высокомерным. Даже ради Избранного Змеем.

Проклятье! Неужели все это время она ошибалась?

Ника судорожно мотнула головой, не обращая внимания, как распадается тяжелый узел на затылке, и длинные волосы соскальзывают в воду. Нет, она не могла ошибиться. Никак. Шинто наблюдал за ней, а значит, Кайран Ши имел какое-то отношение к тому, что произошло в поместье Данару. Не важно какое ― но имел.

Но стоит ли это смерти?

Ника судорожно прикусила губу, не обращая внимания на металлический привкус крови. Еще несколько дней назад она бы сказала, что стоит. Но сегодня...

Ее яд был совершенен. Девятнадцать ингредиентов, идеально сбалансированные ее личным Даром ― на них не могло повлиять ничто. Какой шанс, что практически безобидная пыльца превратит шедевр в смесь совершенно не связанных между собой частей? Какой шанс, что эта пыльца попадет в кровь главы клана? Какой шанс, что обстоятельства сложатся так, что у нее, Ники, не останется выбора, как спасать собственноручно отравленного мужчину, и какой шанс, что тот, вопреки всему, все же выживет?

Те несколько минут, когда мертвого все еще можно заставить жить снова, здесь называли полусмертью. В эту ночь сердце главы клана Синего Льда останавливалось дважды.

Две полусмерти ― одна смерть. Случайность или судьба?

Ника прикрыла глаза, погружаясь в обжигающую воду практически по шею. Не важно. Наверное, она слишком много внимания уделяет мелочам. Главное совсем не это.

Тогда, давая клятву убить Кайрана Ши, она ошиблась. Ника не знала, насколько, но теперь с необыкновенной ясностью понимала, что вина главы клана может быть далеко не столь велика, сколь она вообразила. Кайран любил свою семью, какой бы она не была и кто бы в нее не входил, это была его величайшая слабость и самая большая сила. И хладнокровно разменять жизнь сына на Избранного Змеем, когда этого самого Избранного можно было получить десятком куда менее трудоемких и надежных способов... Да что там десятком ― сотней! Ведь Шинто следил за ними задолго до того, как маленький деревенский мальчик и его сестра оказались в поместье Данару.