Выбор. Шаг третий.

Счас мне их не только разгладят, но и пилинг с релаксирующим массажем сделают. — заметил я летящих навстречу Высших. — только когти у них, того.... нечищенные.

И пользоваться они ими правильно не умеют. — отметил слаженность действий демонов. Если б не покрывающая тело чешуя я был бы уже нашинкован на мелкие части.

— Ты их раззадорил. — хрюкнула пессимистическая часть сознания. — гляди в какой азарт вошли. За минуту ухайдохают.

— Нее. — авторитетно протянула другая. — за полторы.

— Да пошли вы!!! — и видя что все мои чары не эффективны захватив телекинезом одного из противников швырнул в другого.

Выиграно было всего мгновенье, но его хватило чтоб приласкать слившихся в страстном объятье голубков и камнем устремиться вниз.

— Решили что можете так просто меня прикончить! — выкрикнул впадая в безумие боя — а вот хер вам! — уворачиваясь от летящих плюшек что как заведёные кидали демо-маги приземлившись на стене создав портал бью секирой по окружающей их серой дымке.

Вязкая субстанция не позволила оружию добраться до их тушек, но появившиеся кэльсы знали что делать. Тонкие струйки песка пронеслись мимо меня и прорвавшись к демомагам заставили сменить тактику и диспозицию. Оставив одного прикрывать отход двое других бросились прочь, но далеко уйти им не удалось. Безвольные, поникшие тела стоящие на песке пронеслись мимо меня и от долбанувшего по ушам взрыва меня отшвырнуло на десяток метров.

— У насссс получилосссс! — услышал восторг одного из кошаков.

Экспериментаторы, блин. А если б не получилось? И приподнявшись смотрю как отбивается демо-маг от обступивших его кэльсов. Понимая что его хотят взять живьем, он лупил по ним всем имеющимся арсеналом, но те укрываясь телами пленников не страдали в отличие от последних. Под конец боя из шестнадцати на ногах стояли двое, но кошаков это не слишком волновало. Обступив пленного демона они притацовывали счастливые как дети сперевшие банку варенья.

— Ну и зачем он вам? — попробовал выяснить причину такой радости, но не преуспев создал портал и проводив союзников обернулся к скалам. В чернеющем отверстие входа мелькали фигурки смесков и подивившись их логике я взлетел в небо.

Последний рубеж обороны встретил меня восемью копьями и решимостью в глазах. Щиты сцеплены воедино и непонятный шум за их спинами. Видать кому-то сильно хочется задержать меня чтоб подготовить большую бяку или я заявился настолько не вовремя что спутал все планы. Резко вниз и два наконечника вонзаются в тело. А копья-то зачарованые, сцука. Пришедшая боль добавляет сил. Перерубив древки с остервенением луплю по головам виднеющимися за двухметровыми щитами. Теперь добавить удар с разворота хвостом и путь в непонятно куда оказался открыт. Не обращая внимания на недобитых врагов устремляюсь внутрь томимый неясным предчувствием что надо поспешить и преследуемый четвёркой смесков миновав пару извилистых коридоров влетаю в зал где вокруг статуи четырёхметрового демона с крупной головой, немного вытянутыми вперёд рогами и закутаного в крылья стояли три фигуры в балахонах со вскинутыми руками.

— ... приди и покарай ... — донеслось до меня и не став дослушивать предложение до конца устремляюсь к ним.

Первый же удар с оттягом и секира вспыхнув превращается в осыпающуюся ржу, а повернувшийся с ухмылкой на губах демон сказал.

— Вмешательство в подобные ритуалы чревато и ты совершил большую ошибку придя сю... — жаль что он не успел продолжить стандартный монолог уверенного в своих силах злодея потому что лезвие призванной арейи направленое снизу вверх прикрыло его челюсть и позволило использовать обмякшее тело как щит от полетевших бурых сгустков. Отскочив от оседающего трупа перемещаюсь к другому демону и росчерк сверкающего лезвия подводит черту в его жизни и судьбе.

Хорошая черта получилась — высказал одобрямс вспоротой грудине и виднеющимся рёбрам. Топот шагов заставил обернуться. Появились преследователи и увидев происходящее тормознулись. Почти перерубленое надвое тело фонтанируя кровью медленно складывается назад и явственно читаю страх в глазах последнего демона. Обоснованный на все сто процентов. Ибо миг спустя он осознал что со вспоротым животом и отрубленными руками жить ему предстоит мало и эти мгновения будут не самыми приятными, как скрежет раздавшийся за спиной намекнул что процесс разделки стоит отложить.

Рывком ухожу в сторону и на место где был до этого обрушивается то ли лапа то ли крыло. В общем непонятная хренотень как и сама ожившая статуя. Похожая на набор пикселей из компюторной игры.

Весь арсенал магических умений выпускается на свободу, но безрезультатно. Пальни я по слону дробиной он бы почесался, а эта нет. Прёт вперёд наклонив голову и мотая рогами. Значит остаётся только арейя и ... и лезвие вампиризма вонзившееся в одного из смесков добавляет сил. Веер молниеносных ударов помноженый на пришедшую мощь приносит чёткое понимание что статуя всё равно сильнее и первая попавшая в руку фиговина брошеная за спину ожившему камню меняет всю диспозицию. Выросший до трёх метров в длину и полтора в высоту полумуравей — полускорпион небрежным движением лап разорвав оказавшихся рядом смесков прыгает на статую и впивается в неё своей пастью. Арейя пользуясь моментом ровняет фас, но к сожалению глаза остались на своем месте. Отпрыгнув в сторону решаю не вмешиваться в борьбу титанов и это оказывается правильно. После недолгой толкотни и кружения статуя застывает и покачавшись падает вниз. Треск, грохот, разрушаю свою фиговину пока она не решила познакомиться сто мной поближе и сожаление мелькает в голове — ушёл.

Видимо какую-то сущность призвали в эту оболочку и сообразив что ей сейчас конец та предпочла смыться. Интересно. Чем больше живу в этом мире тем больше открываю для себя его граней и возможностей. Может плюнуть на всё и засесть за мемуары? Материала накопилось для них — масса. Но об этом можно будет подумать позже. Сейчас же надо найти мага и поменять его тельце на встречу с Патриком. Хотя почему я так поступаю для меня самого тайна за семью печатями.

Витуэль лежал на холодном каменом столе прикованый оковами Ада. Его кости были переломаны, а всё тело представляло одну огромную рану. Картины прошлого мелькали и сменялись одна за другой. Детство, учёба, друзья, наставники. Первые победы и успехи. Всё было хорошо пока он не решил отправиться на другую планету, в мир отбросов, чтоб испытать свои задумки и идеи. А ведь учителя предупреждали что здесь может быть по всякому. Почему он их не послушал! Почему? Демоны содрали с него кожу и изувечили. Он рассказал им всё, а они лишь смеялись и продолжали пытки. Им доставляло наслаждение его крики и треск дробящихся костей. А сейчас он один и капающие на тело раскалённые капли прожигающие плоть сводят с ума. Пусть будет смерть. Убейте. Пусть я возрождусь здесь. Пусть. Только не мучайтеееее больше. Дайте мне умереть!

Сорваный голос чуть хрипел не в силах передать чувства мага как чуть колыхнувшийся воздух дал ему понять что кто-то есть рядом. Собрав все силы он чуть повернул голову и замер в удивление.

— Ты???

И хотя вопрос не смог прозвучать остановившийся возле него мужчина услышал его.

— Я. Крепко смотрю тебе досталось, а говорил что ого-го какой умелец. Даже не знаю что делать теперь. Задал ты мне задачку. Одни просят тебя убить, другие спасти. Сам то что думаешь?

— У... — чуть слышный хрип вырвался из покорёженого горла и Нагаш понятливо кивнул.

— И я так считаю. Работали с тобой дилетанты. Никакой эстетики и изящества. Ни вынутых органов, ни разобраных по пучкам мышц, ни защемлённых нервов. Понимаешь меня? Нет? Ну это не столь печально как состояние твоего тела. Спрашивается, чем тут может помочь магия? Восстановить плоть — да, вернуть отбитые органы — под вопросом, возродить измельчёные в труху кости — крайне сомнительно как и создание, новой кожи. Старой-то ни кусочка не осталось. Так что после курса лечения с большой долей вероятности ты будешь калекой на всю оставшуюся жизнь. Хочешь такой участи? Отлично. Тогда вставлю тебе в рот одну штуковину. Прилетишь к себе скажешь: мама и сразу отправишься на перерождение, а пока никому не словечка если не хочешь связать жизнь с этой планетой.

Трое мужчин уже который час сидели молча. Пламя в камине вначале яростно пылающее теперь почти погасло и зловещие тени ползали по комнате такие же как и мысли присутствующих здесь.

Колебание воздуха и все впились в появившийся из ниоткуда кристалл. Уверенный в себе голос ещё говорил условия обмена, а маги уже начали действовать.

— Я пойду один. — возразил им Патрик услышав какие отдают приказы его помощники и безвольно рухнул в заботливо подставленное кресло.

— Пусть отдохнёт — переглянулись маги. — этого наглеца надо было уже давно проучить, тем более что для этого у нас всё готово.

Одобрительно осмотрев выломанный постамент с распятым на нём магом я создал портал в Шарс и считал что готов наверное ко всему, но ударивший в грудь разряд застал меня в расплох. Наложеная ранее защита после второй молнии рассыпалась светлыми искрами и только тогда отработаные до автоматизма рефлексы взяли управление телом на себя. Стремительно набирая высоту я видел как посылают вдогонку плетение за плетением появившиеся фигуры магов, а сознание уже приступило к созданию портала. И хотя до этого я никогда не создавал его в воздухе на лету, но если сие не получится то ждёт меня незабываемая встреча с летящей вдогонку гадостью на которую и ответить-то достойно не могу. Пока не могу. Окно портала возникло прямо перед глазами. Нырнув в него поздравил себя со спасением и негодующие вопли сбитой с ног дочи напомнили что о кое-чём успел позабыть. А когда услышал от неё: — ТЫ?!? — и увидел впившиеся, горящие любопытством глаза, то понял, что эта спиногрызка не отцепится до тех пор пока не узнает всё.

— Я. — и тяжёлый вздох никем не оцененый пропал втуне.

В своём настоящем облике я сидел на плоском нагретом камне и объяснял как мог Миоле что, зачем и почему. Устроившаяся позади теллья пыталась накрыть лапой мой мечущийся хвост, а Квази ревниво за этим наблюдая изредка рычал. Идиллия. Которую нарушил вопрос дочи.

— Значит ты не можешь никого здесь трогать? Иначе будет наказание?

— Да. Сил во мне немеряно и случись оторвать головы каким дурням, смотрящий за ними появится с предложением сделать подобное ему, а так как умения у меня никакого, то результат будет очевиден — поражение и кабала. Только в Слоях могу резвиться и то с оглядкой.

— И как собираешься дальше жить? — поинтересовалась Миола с интересом ощупывая левое крыло.

— Вариантов есть, но их немного. Найти бесхозный народ и стать его Хранителем, а до этого выиграть турнир в Эшла, получить наклейку Великого Мастера, порезать на куски божественную аватару и найти покровителя к которому буду посылать всех недовольных. Тогда можно будет вздохнуть свободнее, хотя драконы .....

— Я рада что у меня такой отец. — вклинилась в раздумье о рептилиях доча. Прильнув к груди она учащённо засопела в ухо, а потом сказала. — Я даже не буду приглашать тебя в наш город. Пока не буду. Вот получишь титул и тогда ...... А сейчас расскажи про маму. Я ведь её почти не помню.

— Твоя мама. Она была .... С ней было непросто, но когда любишь, на многое смотришь по другому. А познакомились мы ...

— Зачем вы меня усыпили? — с горечью и гневом вглядывался Патрик в лица стоящих перед ним магов.

— Мы не могли допустить чтоб эта тварь убила тебя. — уверенно ответили ему и недоуменно переглянулись когда трактирщик обхватив голову застонал.

— Вы допустили ошибку. Он бы не причинил мне вреда. Всё было спланировано и продумано. В его душе сплелись лучи Света и частицы Тьмы, жар Ада и семя Демиурга. Они тянут его в разные стороны и я мог бы Словом обратить его, а теперь? Теперь дорога к нам перекрыта и смерть Риолта осталась неотмщённой. Хотя ... Оставьте меня одного, мне нужно многое обдумать. Стойте. Что с нашим гостем из Эрии?

— Не в наших силах вернуть ему прежнее тело. Мы наложили крепящий кокон и отправили его обратно.

— Он что нибудь говорил?

— Нет. Только мотал головой.

— Странно. Узнайте о его судьбе. А сейчас идите.

Шум дня давно затих. Ночь в своих правах укутала Мир темнотой и поднявшись на поверхность Великий змей Патиукантакль наслаждался прохладным ветерком.

— Зачем звал? — Нарушил покой в его голове вопрос появившегося Владыки древней нежити и неспешно переведя на него взгляд змей послал ответ.

— Поговорить.

— Что на этот раз задумал? — поинтересовался Владыка устраиваясь возле того.

— Помнишь смертного?

— Который разнёс мой любимый город?

— Всего два уровня. Сколько их там у тебя? 78?

— 82. На месте не стоим. Растём.

— А я вот уже вырос. — придя в движение Патиукантакль обмотался возле Владыки и вонзив в него взор продолжил. — помоги ему.

— Чем? Для чего он тебе понадобился?

— Помнишь Маргонта? Этот хитрец спрятал армию в пространстве и привязал своё возрождение к её появлению из него. Скоро они вернутся чтоб разнести Мир на части и Боги объявили Большую Игру. Все кому не лень ищут избранных из смертных, добавь аватар слабых божков, Хранителей и поймёшь какая куча народа в игре и насколько высоки ставки.

— Что тебе светит в случае победы?

— Всего лишь один пустой Мир. Выжженая Солнцем земля, вулканы, бездонные пропасти, отсутствие воды, разряженый воздух. Всё что нужно для моих экспериментов.

— Всё никак не успокоишься? Не можешь её забыть?

— Не могу! — Разозлился змей. — она была для меня всем и если есть шанс я должен его использовать!

— Хорошо, хорошо. — примиряюще ответил Владыка. — помогу. Что ты хочешь?

— Твоё благословение.

— Хитрец. Будь по твоему.

Всласть отоспавшись я серьёзно задумался о дальнейшем. Новая форма божественна, но её надо изучать, понимать на что она способна и сделать это в максимально сжатые сроки можно лишь тренируясь и сражаясь. Учитывая что с последним есть некоторые нюансы в корне не понимал каким образом тренеры собираются подготовить меня к ближайшему турниру, а точнее к бою с аватарой бога. И едва они появились, сразу задал этот вопрос, как говорится в лоб.

— Есть один вариант. Думали рассказать тебе о нём позднее, но раз спросил, объясняем. — переглянувшись ответили наставники. — недалеко от Ганс находится храм Гартуша. Древний Бог создал его для своего народа когда тому угрожала опасность. Место где за несколько дней подготавливались отличные воины. И знаешь почему? Потому что там время течёт иначе. Здесь пройдут дни — там годы. Спустившись туда слабым — выйдешь сильным.

— Так почему мы ещё не там? — в недоумение посмотрел на них и услышал.

— Храм принадлежит одному сумасшедшему архимагу и его условие — две услуги. Запросить он может что угодно. Хоть сожрать свой член и ты должен будешь подчиниться, как тот мечник.

— Вы это серьёзно? — не поверив смотрел на суровые лица воинов и неожиданно для себя сказал. — я согласен.