Толкнув двухстворчатую дверь, я вошла в банкетный зал. Вокруг одного из столов собралась вся наша небольшая организационная группа, которая шумела и веселилась, рассматривая то, что лежало на столе.

— Ирина! — радостно завопила Ульяна. — Гля, кака прелесть.

Ребята расступились, дабы и я восхитилась прелестью. На круглом столе лежала гора огромных арбузов.... Арбузы?!

— Это куда? — спросила я, не понимая всеобщей радости.

— Так Хэллоуин ведь, — оживленно стал пояснять мне Марун. — Вот и купили по дешевке арбузы!

— Для чего? — все еще не понимая великого замысла, спросила я.

— Ну так, бум из них рожицы чикать, — пояснила мне Ульяна. — Тыкв, подходящих размеров, мы не нашли.

Я осторожненько присела на стульчик.

Толок меня убьет!

— Тебе не нравится? — поинтересовался Дима.

Я нервно хихикнула.

— Вам не кажется, что арбузы — это немного не то? — ласково спросила я, как у душевно больных.

— То, то, — хлопнул меня по плечу Марк. — У всех тыквы, а у нас — арбузы! Оригинально!

— Марк, меня Горыныч убьет, — страдальчески произнесла я. — Комиссия ведь приедет из Университета, что они подумают?!

— Не волнуйся, — мягко произнес Ярослав. — Все будет отлично. Если так переживаешь, то мы их можем покрасить.

Я представила эту картину, а потом результат, и мне что-то как-то совсем поплохело.

— Не надо, — выдавила я. — Пусть так... остаются...

— Правда? — радостно воскликнула Ульяна.

— Ага, — обреченно подтвердила я, уже представляя, как буду объяснять Толоку, почему у нас тыквы мало того что полосатые так еще и зеленые.

Дверь отворилась, и в зал вошла Кьяра.

— Привет, — кивнула она мне. — Вот ложки, — положила она на стол столовые приборы.

— Зачем? — в ужасе спросила я.

Мне конкретно стало не по себе... Я даже со своей буйной фантазией не могла представить, что можно придумать с ложками, для того чтобы украсить банкетный зал в соответствии с тематикой.

— Ну, как же? — удивился Марун. — Арбузы-то вкусные, жаль выкидывать, вот мы их и решили съесть.

Я, облегченно выдохнув, окинула взглядом нехилую кучку. На вид там было около двадцати зеленых переспелых гигантов.

— А вы не лопнете? — поинтересовалась я.

— А мы сейчас помощников позовем, — утешил меня Дима.

Так, похоже, их уже не отговорить.

— Ладно, делайте что хотите, я пока к Толоку.

— Зачем? — поинтересовался Марун, уже надрезая один из арбузов.

— Надо же нас всех отпросить...

Вопрос с освобождением от занятий решился подозрительно легко и быстро. На провокационный вопрос: как обстоят дела с украшением зала, я радостно возвестила, что прекрасно. Моля бога, чтобы у Толока было хорошее чувство юмора.

Следующий мой пункт назначения был на втором этаже. Я стояла возле второй аудитории, подпирая спиной стену, и мысленно строила свой предстоящий разговор с подругой. Марианна вышла одна из последних, как всегда в окружении весело галдящих, как стая гусынь, девчонок.

— Привет, — неуверенно улыбнувшись, поздоровалась я.

— Привет...

— Поговорим?

Марианна удивленно посмотрела на меня.

— Пожалуйста, — попросила я.

Подруга молча смотрела на меня, и в ее взгляде открыто читался укор. Затем, тяжело вздохнув, она улыбнулась.

— Но только в нормальном кафе.

— Согласна! — радостно возвестила я.

Я медленно помешивала горячий шоколад в маленькой чашке, усердно стараясь, чтобы ложечка не стучала по тонким стенкам. Нет, кафе, в которое мы пошли, было очень даже милым и уютным. Собственно о его крайней дороговизне говорили лишь презентабельный внешний вид посетителей и ужасающие меня цены в меню.

Обед заказала Марианна. Я еще попыталась было отказаться, но она посмотрела на меня так, что я сразу согласилась на все, что она закажет. В другой раз Марианна бы так делать не стала бы. Но сегодня... Это можно сказать своеобразный упрек мне за слова о ее деньгах. Ладно, я это, честно говоря, заслужила. Ели мы в полном молчании. Я потому что пыталась вспомнить, что и какой ложкой кушать, и следила за своими манерами. Марианна, наверное, потому что ждала, когда я начну. В итоге я в конец разнервничалась и решила, что дальше тянуть не имеет смысла.

— Я... — Марианна, оторвавшись от созерцания брошюрки на столе, вопросительно посмотрела на меня. — Прости меня, — тихо выдохнула я, опустив глаза. — Я понимаю, ты хотела как лучше, предупредить. И я тебе очень-очень за это благодарна, — я комкала в руках салфетку, которая уже успела раскрошиться на мои черные брюки, и боялась посмотреть на подругу. — Но... пойми меня тоже. Два месяца я живу как в аду. Сначала со старостами воевала, теперь со всеми остальными, особо влюбчивыми... В общем... Прости пожалуйста. Я правда не хотела говорить то, что сказала и...

— Ирин, — я посмотрела на подругу, — ты тоже меня прости. Лезу в твою жизнь, без спроса и согласия. Я тоже не имела права устраивать тебе допрос, что между тобой и Ником происходит. Ведь это твоя жизнь — не моя.

Марианна смущенно и неуверенно мне улыбнулась.

— Мы дуры, — заключила я.

Девушка рассмеялась звонко и непринужденно.

— Согласна.

Готова поспорить на пару миллиардов, которых у меня нет, что вот такую раскрепощенную и веселую Марианну мало кто видел. И пусть ее воспитывали согласно всем мыслимым и немыслимым законам этикета, но настоящая Марианна была именно такая: немного неуверенная, отзывчивая, наивная и понимающая.

— Но плачу я, — хитро улыбнувшись, проговорила она.

— Конечно, — серьезно кивнула я.

— С чего такая подозрительная покорность?

— Ну, потому что если буду платить я — то мы до вечера будем им посуду мыть, — хихикнула я.

— Мне легче будет им посудомоечную машину купить, — проворчала Марианна

— Ух ты! — в притворном удивлении воскликнула я. — Ты что, знаешь, что это такое?

— Представь себе, — недовольно произнесла подруга.

Мы посмотрели друг на друга и опять засмеялись.

— Ты кем сегодня будешь? — отсмеявшись, спросила Марианна.

— Чего? — я чуть со стула не слетела от такого вопроса. — В смысле — кем?

— Иринка, сегодня Хэллоуин, а на Хэллоуин принято приходит в костюмах, — как маленькому ребенку объясняла она.

— А ты? — поинтересовалась я в надежде увести ее подальше от опасной темы нарядов.

По чести сказать, костюма у меня не было. Я как-то совсем и не думала в кого-то наряжаться. Мне за время украшения зала так все осточертело, что я планировала сбежать сразу, как только уедет комиссия из Университета. Танцы как-нибудь и без меня обойдутся.

— Ангелом.

— Чего Ангелом? — не поняла я.

— Костюм Ангела, — улыбнулась девушка.

— Здорово, тебе пойдет, — одобрила я выбор подруги.

Хотя, по-моему, ей даже и костюма не надо, у нее и так ангельская внешность.

— Ну так что?

— Что, что?

— Костюм?

— Эм... чертенка, — брякнула я.

— Ты шутишь? — прищурившись, спросила Марианна.

— Нет, — ответила я с максимально честным выражением лица.

— Их всех возможных прекрасных женский образов ты выбрала самый кошмарный.

Ну не самый кошмарный... в мою голову еще могло прийти, например, приведение, утопленница, висельник... да мало ли. Ну, раз самый кошмарный по ее мнению был чертик, то я предпочла согласиться. Тем более никакого костюма и в помине не было.

Я неопределенно пожала плечами. Всем своим видом показывая, что мне все равно.

— Так дело не пойдет, — твердо проговорила подруга, и я насторожилась. — Поехали!

— К.. ку..куда?! — заикалась, проговорила я. Что-то не нравится мне такая решительность...

— Купим тебе нормальный костюм!

— Нет! Марианна не надо! Прошу тебя! Ну, хочешь, мы каждый день будем тут обедать. Только, пожалуйста, не надо.

— Ну почему?

— Мне нравятся черти.... — особенно один, добавила я про себя. Вредный такой, с именем Ник.

— Ты неисправима.

— И не говори, — покивала я головой в знак полного согласия с этим нехитрым выводом.

Как все же здорово мириться! У меня словно камень с души упал. Разговор о Нике я так и не начала, не хотелось портить атмосферу не самыми, как я подразумевала, веселыми темами. Еще успею все выяснить.

— Ну, как тебе? — спросил Марк.

Вот уже пять минут я рассматривала рожицы, вырезанные в арбузах. Ребята постарались на славу. В каждый... гм, в каждую "тыкву" они поставили свечку и теперь осторожно расставляли их по всему залу.

— Отлично, — улыбнулась я. — Действительно здорово получилось. Вы молодцы.

Марк усмехнулся.

— Теперь надо тут убраться, — проворчала я, обводя взглядом зал.

Почти все пространство огромного помещения было завалено мелким мусором и коробками.

— По сравнению с тем, что нам пришлось сделать для того, чтобы украсить, это уже мелочи, — весело проговорил Марк.

— Ирин, — позвал меня Марун. — Тебя Толок искал. Сказал, чтобы ты к нему зашла, срочно.

— Спасибо, — поблагодарила я парня. — Марк...

— Иди, давай. Мы все сделаем, — заверил меня друг.

— Спасибо.

Юрий Александрович расхаживал по кабинету из стороны в сторону:

— ...В полседьмого приедет Комиссия...

— Юрий Анатольевич, — перебила я своего декана. — А зачем они вообще нужны?

— Райвайн, Вы мне честно скажите, Вы до того как стали старостой, хоть иногда интересовались жизнью Института?

— Эм... — я лихорадочно пыталась придумать желательно правильный ответ. — Да.

— Не заметно, — остановившись, сухо проговорил он. — Иначе бы Вы знали, что и на Хэллоуин и на другие праздники создается Комиссия, которая определяет лучшую организацию и проведение общественного мероприятия.

— Я не знала, — покаялась я.

Толок задумчиво смотрел на меня, наверное, решая сделать мне выговор и воззвать к моей сознательности или меня уже не исправить никакими разговорами.

— Так вот, в шесть начнется праздничный концерт, подготовленный студ.советом...

Я нервно хихикнула. Общественной жизнью я, конечно, не интересовалась, зато прекрасно знала, что это будет за концерт. Он повторялся из года в год, и программа была одна и та же для любого праздника. Сначала будет дефиле. Потом номер с песнями, потом с танцами. Затем глупая сценка и опять песни-пляски. И так целый час. Притом пели обычно те, у кого вообще не было ни слуха, ни голоса. А танцевали...ну это надо видеть, словами тут не расскажешь.

— ... Затем они посмотрят украшение банкетного зала и предположительно в начале восьмого уедут.

Здорово! Не слишком поздно домой приду, высплюсь....

— Значит, они попадут на начало дискотеки?

— Да, — кивнул Юрий Анатольевич, — поэтому все должно быть максимально прилично.

— А я причем тут? — удивилась я. — Дискотеку организовывает студ.клуб, а не я.

— А притом, — строго проговорил Толок. — Вы отвечаете за порядок как Староста!

Ой... пару тысяч раз — ой!

— Хорошо, — покорно согласилась я, сама же думала о том, что потихоньку слиняю, и никто не заметит.

— Учтите, я проверю! — предупредил меня декан.

— Хорошо-хорошо. Я могу идти?

— Да.

Концерт выдался на удивление еще более скучным, чем я предполагала. В середине программы в зал вошли два серьезных дядьки и три не менее серьезные тетки во главе с Толоком и нашим любимым Горынычем. Ректор, не переставая благосклонно улыбаться, солидно кивал головой на любую реплику суровой Комиссии. А я, сидя на задних рядах, откровенно говоря, практически спала. Периодически просыпаясь после каждого номера из-за оглушительных аплодисментов. Кстати такая бурная реакция наших студентов была моей заслугой. За пять минут до начала концерта я вышла на сцену и всех предупредила, что если они не будут активно хлопать и выражать крайнюю заинтересовать и радость от происходящего, то никто не получит "разрешилки" в доп.сессию.

Студенты хлопают, ректор, по-моему, счастлив, Комиссия довольна, и я могу с чистой совестью себя поздравить.

За пятнадцать минут до конца я постаралась как можно незаметнее выйти. Приоткрыв дверь, я, согнувшись в три погибели, на полусогнутых ногах выскользнула из зала.

Вот черт! Стукнувшись головой о чьи-то ноги, пошатнулась и уселась на пол.

— Не ушиблась?

Ну надо же! Целый день не видеть его и вот так глупо столкнуться с его...гм ногами. Я откинула упавшие на глаза волосы, и исподлобья посмотрела на Ника.

— Давай помогу...

— Сама справлюсь, — буркнула я, поднимаясь на ноги и полностью игнорируя его протянутую руку.

— Ирина...

— Прости, я спешу, — проговорила я, обогнув парня.

— Ирина, подожди, — Ник взял меня за руку, — нам надо поговорить.

— Обязательно, — кивнула я. — Только я, правда, очень занята.

Ник молча смотрел на меня, затем, выпустив мою руку, пожал плечами и ушел.

По банкетному залу в полутьме гуляли разноцветные лазерные лучи, в "тыквах" горели свечки, музыка грохотала и все танцевали. Я стояла в сторонке, наблюдая за всеобщим весельем, разглядывала костюмы и ждала, когда уедет Комиссия.

— Ну и где костюм? — проорала мне в ухо Марианна.

Я обернулась и обомлела. Передо мной стоял Ангел! Платиновые волосы красиво струились по спине, маленькие крылышки за спиной светились в неоновом свете, длинное легкое белое платье в пол облегало идеальную фигуру.

— Ты — Ангел! — резюмировала я.

— Это я знаю, где твой костюм?

— На мне.

Марианна обвела придирчивым взглядом мои черные брюки и черную водолазку.

— Это? — скептически поинтересовалась она.

— Ага, — подтвердила я.

— Как-то не очень похоже на чертика.

— Я передумала и решила нарядиться летучей мышью.

— Ирина, не смешно!

— Ну, прости. Я соврала. Нет у меня костюма. И вообще, я собираюсь уйти, как только уедет Комиссия.

— Почему? — удивилась подруга.

— Спать хочу.

По взгляду Марианны я поняла, что моя затея на грани краха. Но на мое спасение из толпы вынырнул Лешка, огромный здоровяк с четвертого курса, и пригласил Марианну на медленный танец. Я с облегчением выдохнула.

— Ирина, Вы не подскажете, что арбузы делают на празднике Хэллоуин? — поинтересовался подошедший ко мне Толок.

— Юрий Анатольевич, это не арбузы, это Светильники Джека, — со знанием дела просветила я Толока.

— Да, но они, кажется, должны быть из тыквы?!

— Понимаете, — принялась я воодушевленно сочинять. — Тыквы сейчас в дефиците, был очень маленький урожай. А я как сознательная гражданка нашего общества не могла позволить пустить столь ценный в этом году продукт на банальное украшение. Поэтому в целях сохранения доброй традиции был выбран арбуз, как тыквозаменитель.

Толок удивленно моргнул и промолчал. Наверное, переваривал полученную от меня информацию. Я же с невинным выражением лица смотрела на своего декана.

— Что-то не так? У Комиссии претензии?

— Нет. Им очень понравилось наше нововведение, — хмыкнул он.

— Юрий Анатольевич, а когда они уедут? — спросила я.

— Сбежать хотите?

— Нет, — быстро ответила, но по пристальному взгляду декана поняла, что я его не убедила. — Просто тоже хочу потанцевать, а при комиссии как-то неудобно. Я же за порядком слежу.