Вообще в этих местах много захоронений всех рас. В период Войны не всегда удавалось провести должные похороны. Для кремации не хватало топлива или не было нужных магов, тогда воинов Альянса просто хоронили в братских могилах. Так же поступали и в армии Вереи, когда под рукой не было некромата, который мог бы пустить материал в дело. Но обычно все павшие в старых битвах спят спокойно, пока не начинаешь тревожить землю, поэтому эти покойники были явно кем-то недавно растревожены.
Ковер ковыля вспучивался многочисленными буграми, толстый слой дерна, подобно коже на язвах, рвался, комья черной влажной земли осыпались в стороны и на свет, подобно гною, выползали выбеленные, словно в извести, костяки. И они не были похожи ни на одну известную Тэрее расу.
Высокие, не ниже двух метров каждый, с мощными костями, даже лишившись плоти они вызывали ощущение оживших скал. Как эксперт в противодействии некромантии, ревивомантка могла с уверенностью сказать, что они были подняты совсем недавно. Темная энергия влилась в кости, которые подобно губке впитали ее. Это были свежие заклинания, никак не случайно дожившие до нынешнего времени старые чары времен Войны.
Мертвецы были очень старыми. Кости еще не окаменели, как скелет эльфийского царя Первой эпохи, который можно увидеть в Академии далекого северного города Рил, но были близки к этому. Да, если таких встретить ночью, то живым точно не уйти, но сейчас день, и великий Совнатрол все еще бдительно смотрит с неба своим пышущим жаром оком за бренной землей, а сила Тезария разлита по светлым землям в виде живого света все того же солнца.
-Как только Жнец умудряется поднимать мертвых днем?! — сквозь зубы процедил Шереф, раздавив подкованным сапогом череп не успевшему вылезти из земли костяку.
-Уж кто-кто, а ты-то должен помнить, что мы имеем дело с полубогом, — ехидно говорит Ас, явно намекая на чистоту крови Стража. — Как ты, благодаря гетерозису, ловчее эльфов и восприятие у тебя лучше, так он, в следствие инбридинга, вобрал в себя многое от матери. Три четверти крови Леарлины в нем. Почти настоящий бог! Уровня Младших уж точно.
-Никогда б не подумал, что божественность может передаваться по наследственности, хохотнул Ганс, которому тяжелой секирой было легче всех расправляться со скелетами.
-У антропоморфоидов из семейства альфидов главную роль в наследственности играют как раз энергетические компоненты генетического материала. Поэтому в этом нет ничего удивительного, — абсолютно непонятно пояснил Ассенель.
Разговор этот велся в довольно непринужденной обстановке. Так как уж с обычными костяками Стражи справлялись на ура. Замедленные дневным временем, вялые мертвецы большей частью рассыпались под заклятиями Тэреи. Наверно из-за ее занятости вопрос по поводу несвоевременного выползания из могил скелетов и был задан не ей, а одним из Стражей, которые лишь изредка вступали в схватку, защищая своего командира. В целом данное побоище заняло всего минут пять и то только из-за большого количества нежити.
-Ну вот и все! — весело сказала Тэрея, наконец-то и она может показать, что на что-то способна, не все эльфу красоваться. — Можем двигаться дальше.
Это была вполне обыденная стычка с нежитью, скоротечностью вселившая уверенность в начинающих опасаться своей предполагаемой жертвы охотников. Стражи давно не встречали по-настоящему сильных противников, и имя могучего Демона, Роквардессара, внушало опасения. Теперь же было ясно, что он потерял большую часть силы, как и все темные. Роквардессар без сомнения опасен, но одолеть его команде Тэреи по силам. Не зря же могучий маг прошлого позорно бежит от преследователей!
— Глава 3
После скоротечной стычки, Тэрея долго и внимательно рассматривала странные костяки. Они были древними. Очень древними. Времен Третьей эпохи, не меньше. И Тэрея не помнила, чтобы в учебниках упоминались какие-либо антропоиды тех времен, помимо эльфов. Эти мертвецы на перворожденных не походили никак. Строение кистей рук обычное, человеческое, кости тяжелее, череп грубее. В итоге, наступив на горло своей профессиональной гордости, она решила спросить у эльфа.
-Ас, а кто это был? — поинтересовалась магичка.
-Хм, — нахмурился эльф, — если думать логически... По данным археологических изысканий и легенд, давно, когда на земле не было нынешних Богов ни Старших, ни, тем более, Младших, а наш народ прятался по Убежищам, после войны с фейри, здесь жили два вида антроморфоидов, так называемых зверо-людей: ликантропы и метаморфы. Родственники драконов, о которых ты должна знать. Первые охотники и кочевники, тогда Пустыня степью была, вторые оседлые земледельцы, жили в широтах Кландорея. Как сама понимаешь постоянно друг с другом воевали, в общем были добрыми соседями, пока на эти земли не пришли первые люди-человеки, примкнувшие к метаморфам и ассимилировавшие их. Принесшим с собой новую магию, незнакомую ликантропам, людям удалось вытеснить агрессивных кочевников на юг, где последние вступили в союз с прибывшими из Анурера племенами троллей. А мы, похоже, набрели на кладбище ликантропов, они у них обширные были, хоронили, как правило, всех в одном месте.
Тэрея не поверила. То есть поверила, но не всему. Ее очень поразил один факт. Не было Богов?! Бред! Боги были, есть и будут, они вечны. Так она и сказала Асу. На что он с усмешкой ответил, мол, для краткоживущих рас вроде человеков и молодых сидхов так оно и есть, но эльфы, перворожденные, на глазах которых нынешние Боги росли и развивались, знают правду, но, как правило, упорно ее умалчивают, так как это не педагогично. Пусть лучше думают, что Леарлина высшее существо, рожденное из цветка сатара, а не эльфийка ставшая по прихоти мироздания всемирным источником энергии Жизни.
-А кто же тогда остальные боги? — ехидно спрашивает Тэра, еретик же, что с него возьмешь?
-Хм, — хитро щурит глаза Ассенель, — ну раз тебе так интересно, то Совнатрол бывший высший жрец культа Солнца, что был популярен в данной местности несколько тысяч лет назад, по рождению человек. Тезарий отступник того же культа, тоже был жрецом, но ему не нравилось быть на вторых ролях, потому и подался в вольные маги, человек. Ниравиние настоящий и последний метаморф. Лабир настоятель одного из первых подгорных монастырей, где проповедовали идеи Порядка, гном. Траур — некромант с далекого юга пришедший, тролль вроде как, хотя утверждать никто не берется. Вольторн, как не сложно догадаться, ликанторп. Клемея фейри, ее титул с языка полуночный фей переводиться примерно, как звездного неба и лунных ночей ворожея. Ньяр полководец одного сгинувшего южного царства, охватывавшего побережье Опасного и Саррского морей, человек. Сатурас темный демон, вызванный Трауром, когда тому было не с кем выпить, кем был в своем мире и по каким причинам остался в этом неизвестно.
-Интересные сказки. Хотя про Темных готова поверить. А кто такие полуночные феи?
-Раса, так же известная как фейри, последние представители сгинули во время Войны. Сильно не ладили с эльфами на почве первородства. Чья раса древней так и не выяснили, но вот у кого еще есть возможность называть себя перворожденными, а у кого ее уже нет можешь догадаться сама. Их еще в народе называли ночными эльфами, так как анатомическое строение наших рас было схожим.
-Ночных эльфов знаю! Есть такой экспонат в университетском анатомическом кабинете. Обычных эльфов там нет, зато есть ночная эльфийка. Видимо, последняя, что сохранилась в относительной целости до наших дней. Жестокие вы, оказывается, — усмехается Тэра.
-А то как же! Не будь мы такими, не прожили бы столько! — смеется эльф. — Но кто бы говорил! Держать тело эльфа в качестве экспоната довольно странно.
— Но учится же по чему-то нужно, — резонно возразила Тэрея. — А в нашем Университете коллекция зоологического музея на разумных весьма бедна, между прочим. Вот в академии Рила есть целый музей антропологии. Там хранятся анатомические экспонаты вех известных науке разумных видов. Есть даже целый скелет эльфа Первой эпохи, предположительно, царя, так как он был найден в руинах дворца Шель.
— Очень интересно, — глаза Ассенеля затянулись мечтательной поволокой, — хотелось бы мне там побывать. Первая эпоха... Побывать бы на раскопках в Риле! А что, в том музее антропологии нет ликантропов?
— Может и есть, я не интересовалась вымершими видами, — просто пожала плечами ревивомантка. — Про ночных эльфов знаю только от того, что в Кландорее есть уникальная Аристократка. Так назвали ночную эльфийку студенты. А уникальна она тем, что ее тело фактически до сих пор живо и находится, будто, в летаргическом сне. Ни один ревивомант пока не смог разгадать секрета этой Аристократки, вывести за пределы Кландорея, не умертвив тело не получатся, на определенном расстоянии от пятого корпуса жизненные функции организма начинают нарушаться. Рисковать уникальным экспонатом пока никто не решается. Ты представляешь, она настоящий живой свидетель Второй эпохи! И удалось ее найти совершенно случайно, во время строительства нового корпуса Университета! Ох, если бы удалось ее оживить, столько можно было бы узнать. Жаль только, что она темная. Пока ведутся работы по считыванию данных с мозга, но это очень сложно. Эльфов с нужным уровнем развития магических талантов привлечь к работе не удалось, а у людей слишком отличный менталитет, мы просто по-разному думаем.
— А ты много про нее знаешь, — заметил Ас.
— Конечно! Меня тоже привлекали к этой научной работе, — не без гордости сказала Тэрея. — Я сидха-ревивомант, была надежда, что у меня получится декодировать информацию из мозга ночной эльфийки. Но пока без результатно.
— Печально, — искренне расстроился эльф, уже навостривший уши. — Тем временем, кажется, подобрались к Пустыне. Жарковато становится.
-Твоя правда, — смахивая капельки пота с лица, жалуется магичка.
Воздух вокруг стал суше, ковыль, сначала сменившийся жалкими клочками жухлой травы, теперь и вовсе кончился, под копытами лошадей осталась лишь голая земля. Ветер, что дул прямо в лицо, был жарким, а горизонт впереди терялся в мареве.
-Как только доберемся до песков, придется оставить коней, — недовольно бурчит Лигель.
-Ничего, одних оставим, другие появятся, — улыбается эльф.— Ножками топать по Пустыне самоубийство, даже на элеметале придется двигаться с ночевкой и, видимо, немного отклонится от пути Роквардессара. Некромант вряд ли сунется в ту часть Пустыни, где мы сможем без опаски переночевать. Я полагаю, что знаю, куда он движется, поэтому упустить некроманта мы не должны. Единственное, место, куда он может стремится это ущелье Выбитый Позвонок. Но чтоб добраться до него, ему придется делать крюк западнее, где меньше солнечных растений и церберов, которые для некроманта сейчас опасны. Я не имею понятия, на кой ему сдалось ущелье и то, что за ним, но это единственное хоть сколько-то интересное место, располагающееся в той стороне.
С лошадьми расставались неохотно, мало ли что с ними может случится. Да и таскать весь скарб на себе никому не охота. Заверения, что элементаль во много раз лучше никого не убедили, ведь зачем-то эльф ездит на кошке, а не этом его элементале!
Ночевать пока решили здесь, на границе песков, так как солнце уже близится к горизонту. В Пустыне даже при свете дня не всем удается выжить, а ночью тем более.
Набирали воду, конденсируемую из воздуха эльфом, Стражи выстроились в очередь перед Тэреей, которая на скорую руку накладывала на них некоторые чары, способные пригодится в Пустыне, перекусили остатками провианта и несколькими заблудшими сюда безумными кроликами, подстреленными Тэреей из драконобоя в качестве тренировки. Кстати, не смотря на такое многообещающее и угрожающее название, этот лук прекрасно служил и для обыденных целей. Хотя первые кролики и представляли жалкое зрелище, так как не приспособившаяся к генератору магострел Тэрея била слишком сильными зарядами, в результате чего от бедных зайцеобразных оставались лишь обугленные ошметки. Но в конце концов, приспособившись, ревивомантка начала выпускать стрелы состоящие лишь из несильных молний, которые быстро и качественно убивали мелких животных, не нанося особого вреда. Очень удобно, если охотишься за шкурками, между прочим.
Этот лук ей однозначно понравился, гораздо лучше ее собственного ростового, сделанного человеческим мастером, тяжелого и требующего неимоверного ухода, но малоэффективного и совершенно обычного, отчего тот и пылился на стене ее квартиры. Драконобой же был неприхотлив, легок и зачарован. Внешне он напоминал обычных своих собратьев, в целом, он таковым и являлся, единственным существенным отличием была технология изготовления да магическая начинка, а точнее генератор магострел. Основанный на стихиях, он создавал основу стрелы из льда или чего-то вроде кристалла, они были более или менее материальны и основывались на земле и воде, огонь и воздух были чисто энергетическими составляющими. Причем последний мог выступать как в виде молний, так и просто в качестве сжатого воздуха, так сказать "вышибной заряд". Очень интересная игрушка.
Впрочем, Тэрея заметила и еще одну особенность, если при создании стрелы направлять в генератор свою энергию, то к стихиям приплетется еще и Жизнь. Об этом она тут же сказала Асу.
-Хм, вполне возможно! Проверить-то это я не мог, в связи с тем, что силами Жизни не повелеваю.
Ценность оружия возрастает! Стихии то опасны в основном только обычным противникам, классические маги, вроде нее, и магические твари Стихии отобьют на раз, а вот высокоуровневые энергии Жизни, Света, Солнца и остальные, которыми заправляют Боги, гораздо опаснее.
-Советую всем приготовить что-то вроде чалмы и маску на лицо, будет пыльно иногда и очень жарко, — предупредил всех эльф, доставая из седельной сумки шлем.
Шлем был конической формы, невысокий, имел красно-белый бурлет и по виду напоминал мисюрку, так как шею прикрывала довольно длинная бармица, на лице тоже была своеобразная кольчужная вуаль. Все выполнено из матово-белого металла, только бурлет из материи, хоть и очень прочной на вид.
Ну если уж эльфу понадобится этот шлем, то уж обычным то смертным и подавно стоит последовать его совету, так решила Тэрея, доставая свою сидхскую накидку. Как уже говорилось, сидхи умели делать очень качественную одежду, которая как нельзя лучше подходила для нужд Стражи. Созданная ими одежда для разведывательных и диверсионных отрядов максимально приспособлена ко всевозможным экстремальным условиям. За годы борьбы с чернокнижниками, где только не побываешь, где только не прячется добыча Стража, так что приходится быть готовым ко всему, а иначе долго не прожить. Потому эльф был несколько удивлен.
-Хм, не ожидал, -пробормотал он. — Но это очень хорошо!
Ночь прошла без осложнений, спокойно. Единственное, что могло бы испортить ее, так это пробирающий до костей холод, да и тот быстро отступил, под натиском заклинания Аса, под его действием воздух вокруг немного нагрелся. Признаться честно, это гораздо удобнее, чем приспосабливать свой организм к холоду с помощью ревивомантии.