Человек-усы-щетка, которого по-настоящему звали Хаяши Кадо, был очень требовательным инструктором, но объяснял он материал не совсем понятно. Хотя, наверное, только для меня, ведь большинство моих однокурсников, каким-то загадочным для меня образом, понимало его объяснения. Кайен в меру своих сил помогал мне на наших тренировках утром и вечером, и хоть я и мог побить всех в нашем классе, кроме брата, этого было невероятно мало.
Однако, не всё было так печально. Была одна область, тренируясь в которой я чувствовал себя просто замечательно. И этим направлением искусства синигами было Кидо. О да, единственный предмет, где я был лучшим и мог драть нос перед кем угодно. Именно тут уже я имел удовольствие объяснять Кайену что, где, да как, потому что он хоть и знал основы, но таланта у него не было ни малейшего. Точно так же, как у меня к Хакуде.
В таком вот ключе бесконечных тренировок и обучения прошёл мой год. Мы и не заметили, как пролетело время. В один прекрасный момент Кайен просто предложил мне сдать экзамены экстерном и покинуть стены академии. Я, хоть и относился к этой затее скептически, всё-таки согласился. Вчера мы поспрашивали преподов и сегодня, в воскресение они и провели для нас этот экзамен.
Мои размышления прервались тихим шелестом открываемой двери зала. Панель отодвинулась и внутрь вошёл низенький старичок.
— Добрый вечер, Харуто-сенсей, — вяло поздоровался я, не изменив положения своего тела. Я так и остался развалившимся у стены. Дедуля укоризненно покачал головой, но комментарии оставил при себе.
— Виделись уже, Шиба-кун, — старик крякнул и уселся рядом. Он немножко не рассчитал и стена, о которую я опирался, здорово содрогнулась от удара его спины. Несколько минут мы сидели молча.
— Ну как ты? — спросил он слегка обеспокоенно после нескольких минут молчания. Зная репутацию Кайена у других преподавателей, он, наверное, предположил, что я буду завидовать брату.
— Нормально. За свои ошибки надо платить. Вот и я заплачу лишним годом здесь, хотя с другой стороны, думаю, это принесёт пользу... — тихо ответил я.
— Ага, взглянешь там на пустых, доучишь тридцать третье... — да, Харуто-сан, как всегда, в своём репертуаре. Он до сих пор спит и видит, когда же я, наконец, разучу тридцать третье хадо. Говорит, у него ещё никогда не было столь одарённых учеников.
— Надеюсь, они не сожрут половину нашего курса, — усмехнулся я. В этом году шестикурсники выходили на практику, после чего вернулась от силы половина. Одни говорят, туда забрался какой-то сильный пустой, другие, что ученики попались на редкость бездарные. Вопрос лишь в том, во что верить?
— Изаму-кун, пустые, на которых студентов выводят практиковаться безобиднее воробьёв. Они вообще испаряются в присутствии некоторых капитанов, или других сильных пустых.
— Ясно. Кстати, в какой класс меня перевели? — без особого интереса спросил я.
— В тот же первый. Ты набрал двадцать девять баллов, проходной на шестом курсе — двадцать пять. Тут и решать, собственно, нечего.
— Что?! Двадцать пять? — удивлённо вскричал я.
— Да. А чего ты удивляешься? Ни ты, ни Кайен не прошли достаточно долгого обучения, плюс никогда не были ни на одной практике. За это к вашему проходному добавляются ещё десять баллов. Итого тридцать пять. Такая система работает здесь уже давно...
— Ясно, — я ненадолго задумался, — а как тогда сортируют новичков по классам?
— Странно, что ты спросил об этом только сейчас, — хмыкнул старик, — вообще, ты бы и так узнал всё завтра, но всё же скажу. Член приёмной комиссии показывает претенденту объём реяцу соответствующий среднему показателю студентов первого класса. Это примерно столько, — он создал уже знакомый мне шар метром в диаметре, — а дальше в зависимости от результатов. Если претендент не справляется с задачей, просишь показать максимальные его возможности. И дальше судишь уже по нему.
— А почему вы сказали... чёрт, — вопрос снимался сам собой, я догадался, зачем пришёл сюда Харуто-сан.
— А-а-а, вижу, ты уже догадался, — расплылся в улыбке он, — да, ты войдёшь завтра в приёмную комиссию. Приходи в шесть утра во внутренний дворик академии и не опаздывай, — улыбнулся он. Вот же старый...
— Хай... — угрюмо согласился я.
— Ну, вот и замечательно, — потёр он ладони.
— Сенсей, я тогда пойду. Мне ещё нужно с Кайеном попрощаться... — под этим предлогом я покинул зал. Завтрашняя возня с новичками не предвещала ничего хорошего...
Брата я нашел в нашей комнате одного. Он заканчивал паковать свои немногочисленные пожитки, а по квартире разносился аромат свежего зелёного чая и еле заметный на его фоне запах сладостей. Поводив носом из стороны в сторону, я переоделся в свежую, слегка прохладную одежду и прошёл на его половину.
В его части оказалась небольшая перестановка. Столик он передвинул в центр комнаты и теперь седел перед ним на татами, спокойно ожидая меня. Его зампакто, имя которого он, пока что, так и не узнал, стоял, как всегда, в дальнем правом углу. Оглядев обстановку в комнатке, я с помощью кидо зажег ещё один фонарь. На улице уже давно стемнело и мне показалось, что света в комнате недостаточно. После этих нехитрых манипуляций я свободно развалился напротив Кайена.
Несколько минут мы сидели молча и пили чай. Я заметил некоторую обеспокоенность на его лице.
— Как Саюри? — наверное, это была единственная возможная причина его беспокойства. На всё остальное Кайену было или плевать, или он считал выше своего достоинства беспокоиться о таких пустяках. И я не ошибся.
— Саюри... Она восприняла это слишком сильно, конечно, мы будем видеться во время моих отлучек из Готея, но, мне всё равно кажется, что очень скоро эти отношения угаснут, — поделился он со мной грустной новостью.
— Ей осталось ещё пять лет. Конечно, ты можешь её дождаться, но, мне кажется, что оно того не стоит. Поверь, если вам и суждено быть вместе, начнёте всё сначала, как только она закончит академию.
— Хм... возможно, в чём-то ты прав, — уклончиво ответил Кайен, хотя я видел, что моё высказывание не очень ему понравилось, но не настолько, чтобы он не сумел увидеть в нём зерно здравого смысла, — я подумаю над этим.
— Кстати, ты определился с отрядом? — поспешил я сменить тему.
— Завтра выберу окончательно, — оживился Кайен, отвлечённый от невесёлых мыслей, — по анкетам, которые я заполнял, мне больше всего подходит тринадцатый и пятый, не знаю, почему.
— Тринадцатый и пятый... капитан Укитаке и капитан Хирако. Я слышал, капитан тринадцатого постоянно болен, из-за чего редко участвует в делах отряда. Там ты будешь кем-то вроде заместителя капитана, как Иссин в десятом, — где-то в середине года наш общий родственник дослужился до лейтенанта и теперь все дела отряда висели на нём. Мы стали видеться ещё реже, чем раньше.
— Я тоже думал над этим. С точки зрения карьерного роста тринадцатый перспективнее. Да и не нравится мне, если честно, этот Хирако-тайчо. Странный тип... — я поддержал его молчаливой усмешкой.
— Как у тебя, кстати, успехи с ним? — я кивнул на зампакто.
— Да никак. "Ты ещё не готов", — замогильным хриплым голосом спародировал он свой меч, я рассмеялся.
— У меня та же история. Я уже целый год не готов... интересно, как скоро мы будем "готовы"?
— Может быть, ещё через годик? — улыбнулся Кайен.
— Ага, а потом снова сидеть и ждать у моря шикая...
— Ну, он хотя бы не десять лет осваивается! — усмехнулся он.
Разговор сошёл на отвлечённые темы. Так мы проболтали до самой ночи, после чего вернули стол на место и разошлись по своим половинам квартиры. Завтра мне предстоял долгий день...
Раннее утро, академия, лёгкий туман, под куртку веет холодок, а солнце только-только показало рыжий бок.
Медленно сонный я дошёл до входа во внутренний дворик академии. Заходил я не изнутри, а со стороны общежитий. Разве я уже не говорил? Нет? В первый раз нас проводили длинным путём только, чтобы показать академию. После этого мы нашли более короткий.
— О, привет, Изаму! -крикнул мне худощавый блондин в круглых очках велосипедах, весело размахивая рукой.
— Доброе утро, Акира, — ответил я. С ним мы познакомились на дополнительных занятиях по Кидо, очень талантливый парень. Он готовится поступать в Кидо-отряд и занимается по специальной программе. В академии он уже четвёртый год, и по слухам, уже освоил чуть больше сорока бакудо. Именно он помогал мне в освоении первых пятнадцати.
Я прошёл мимо, не продолжая разговор. Парень был занят установкой барьера для претендентов, поэтому не слишком-то настаивал на нём. Краем глаза я отметил, что на площади собралось довольно много народу.
Во внутреннем дворике тоже царило оживление. Примерно пятьдесят человек ожидали распоряжений начальства, среди белых одежд учеников академии довольно часто мелькали чёрные косоде синигами Готея. Эти прибыли сюда ещё утром, когда выпускников разобрали по отрядам. Здесь был и тот самый прошлогодний "Мы — четвёртый отряд, самый крутой отряд дворников в Готей 13...". Он ни капли не изменился.
Я простоял здесь в гордом одиночестве около получаса, пока, наконец-то, на те самые ступеньки не вышел Хаяши Кадо. Он быстро привлёк всеобщее внимание и раздал ЦУ большинству из собравшихся. Синигами разбежались к зданию академии, ученики побежали на площадь, устанавливать барьер и помогать в сдерживании толпы. Часть ушла вообще в неизвестном направлении. Скорее всего, они будут меняться с теми, кто занят уже сейчас. Стоять остались лишь пятнадцать человек. Те самые пять синигами и десять студентов, включая меня.
— Принимающая комиссия, прошу внимания! Как и в прошлом году сейчас будет проведён краткий инструктаж. Слушаем внимательно, во избежание ошибок. На рабочем месте вас будет ожидать вот такой вот бланк с двумя столбцами, — он дождался, пока все подойдут поближе и показал листок бумаги. Действительно, отсюда было заметно, что столбца всего два, — Имя и результат. Ничего более от вас не потребуется. В колонку "Результат" вы должны записать числа от одного до тридцати, согласно размеру духовной силы проверяемого, с самым большим значением в один. Таблицу критериев реяцу вы проходили ещё на первом курсе и должны помнить. Для тех, кто не слишком хорошо с ней знаком, напоминаю... — преподаватель Хакуды показал самый большой возможный результат и самый маленький для тех, кто не помнил. В памяти у меня ожила таблица, которую нам показывал учитель теории где-то на втором месяце занятий.
— Вас будут ждать через полчаса! — напомнил он и ушёл обратно внутрь. Развернувшись, я хотел было направиться к выходу и понаблюдать за приготовлениями на площади, как вдруг увидел её. Ту самую девушку с фиолетовыми волосами. За год они немного отрасли, что сделало её ещё красивее. Она шла к двери высоко подняв голову и поглядывала на всё как бы сверху вниз. Её красивые карие глаза с каким-то лёгким красным блеском внутри беспорядочно рассматривали пространство вокруг. И это было довольно странно, как и вся её походка. Она казалась вполне естественной, но с другой стороны смотрелась довольно резкой и подвижной. Создавалось впечатление, будто бы она где-то нашкодила и боялась быть разоблачённой. Пару секунд спустя она заметила, что я рассматриваю её и, остановившись, вопросительно приподняла бровь. Её взгляд снова оценивающе прошёлся по мне с ног до головы и только, когда зацепился за пояс, в нём проступило узнавание. Она широко улыбнулась и подошла ко мне.
— Кажется, мы с тобой где-то виделись, — улыбаясь, начала она разговор. Сейчас от странного взгляда "сверху вниз" не осталось и следа.
— Да, ровно год назад я проходил у тебя вступительный экзамен, — улыбнулся я в ответ. Бровки её сошлись на переносице, девушка закусила губу. Кажется, будто бы я собственной кожей ощущал мыслительный процесс, проходящий в её голове. Наконец-то, он завершился, и улыбка снова украсила её личико.
— А-а-а! Точно! Зампакто! Я вспомнила тебя, хи-хи... — она вновь прыснула в кулачок, поглядывая на мой меч. Я улыбался всё меньше.
— Да, это я. Меня зовут Шиба Изаму.
— Араи Юкико, — представилась она, — смотрю, тебе разрешили оставить этот странный асаучи, — продолжала смеяться она, моя улыбка увяла окончательно.
— Это не асаучи. Как и в прошлый раз, я повторюсь. Это — мой зампакто.
— Да-а-а? И как же его зовут? — протянула она, будто бы спрашивала о каком-то ребёнке, или щенке.
— Не знаю. Он ещё не сообщил, — я постарался удержать лицо.
— Ничего страшного, моя мне тоже ничего не сказала, — якобы посочувствовала мне Юкико, но нотка издевки в её голосе не осталась незамеченной. На этом наше кратковременное общение закончилось, я поспешил выйти на площадь и занять своё место. Как и ожидалось, там обнаружилась стопка пустых бланков, писчие принадлежности и вода. Всё. Народу на площади собралось уже довольно много и через десять минут пустили первую партию.
Потянулись нудные минуты, а за ними ещё более долгие часы. Наверное, это время я запомню на всю жизнь. Сначала, первых двадцать минут я более-менее улыбался приходящим ко мне людям и старался быть вежливым. Чуть позже, примерно час спустя, я старался сохранять нейтральное выражение лица. Остальное время я просто старался не умереть со скуки. Один прошёл, четверо мимо, один прошёл, трое мимо... этот процесс слился для меня в простое отсеивание ненужных кандидатов и запись в листок тех, кто подходил. Некоторые даже слёзно умаляли записать их результат, как самый плохой, но и таких я посылал лесом. Часто ловил себя на разглядывании сидящей по соседству Юкико. Я подолгу смотрел на её личико в профиль, её красивые волосы, проходился взглядом по фигуре. Некоторые её части было отлично видно, когда натянутая при сидении хакама обтягивала тело. Я разглядывал и её зампакто. Катана в красивых бордовых ножнах с ромбовидной золоченой цубой и красивой бордовой обмоткой рукояти была заткнута за пояс девушки. Юкико, кстати, замечала моё повышенное внимание к её персоне и часто в ответ разглядывала меня. Пока что этим всё и ограничилось. Когда меня сменили в полтретьего дня, мне было совсем не до девушки. Я пошёл в общагу принять душ и отдохнуть. Голова гудела от усталости...
В тот день я аж до вечера пролежал, глядя в потолок, приходя в себя и только, когда уже стемнело, решил отдать дань тренировкам. Я захватил с собой зампакто и побежал на площадку для Кидо. В дальнем конце несколько парней отрабатывали двадцать первое хадо. Я решил не мешать им и остановился в самом начале. У меня дела поважнее, чем двадцать первое...
Недавно Харуто-сан дал мне задание — в максимально короткое время выдать абсолютно все хадо, которыми я владею. Проще говоря, все до тридцать второго. Несколько минут подготовки, глаза закрыты... нужно сосредоточиться...
Ну, понеслась!
— Сше!!! — первое унеслось в мишень!
Десять, одиннадцать, двенадцать, тринадцать... на четырнадцатом хадо я заметил, что шум со стороны прекратился. Прошло больше полминуты. Двадцать девятое улетело в мишень. Время читать заклинания... на тридцатое ушло около десяти секунд, долго, очень долго. Скороговоркой я протараторил слова заклинания, Шаккахо громыхнуло в дальнем конце площадки. Следующее хадо — пока что мой предел. Сосредоточенно выговариваю каждое слово, направляя потоки реяцу. На это у меня ушло около десяти — пятнадцати секунд.
