Смерть лишь начало... (название рабочее)

Улыбнувшись, мужчина подхватил корзинку и направился к следующему дереву, по дороге заскочив к ручью за водой, которую набрал в сплетённое подобие ведёрка с наружными вставками больших листьев для лучшей герметичности.

Занимаясь своими делами Николай то и дело замечал зверёнка, следующего за ним в отдалении.

На обратном пути, заглянув на место, где стояли его самодельные силки, обрадовался. В них попался небольшой пушистый грызун. Не весть, что, но на ужин должно хватить. Благо, чем разделать тушку он нашёл ещё вчера, подобрав острый, зазубренный камень.

Выйдя из леса он увидел зверей, что улетели ещё по утру. Одни лежали, блаженно жмурясь, на песке, а другие перемещались, жуя траву, объедая листья с деревьев. Николай, стараясь не привлечь к себе их внимание, пошёл к пещере. Вдруг несколько зверей встрепенулись и направились к нему.

Человек стал прижиматься к скале, чтобы хоть с одной стороны не ожидать опасности. Звери уже находились в трёх четырёх метров впереди и левее него. Шевеля усами и взмахивая хвостом к мужчине стал приближаться огромный снежно белый кот.

Николай замер. И тут из-за его спины вышел тот самый малыш, что ходил за ним, не приближаясь, весь день. Громко мяукнув он направился в сторону группы котообразных, что остались лежать в стороне. Но его притормозил белый зверюга, что был ближе всех. Он лапой перегородил путь малышу и начал его обнюхивать. Вскоре, видимо удовлетворившись осмотром, отодвинулся и уставился на Николая. В то же время из группы лежащих поднялся ещё один зверь, подхватил зубами малыша и исчез в лесу. Следом за ними отправились два зверя, что до этого стояли недалеко от Николая.

Пока он наблюдал за детёнышем, белый зверь, видимо это был вожак, приблизился к Николаю и начал, фыркая, его обнюхивать.

Человек замер, не дыша. Сердце бешено колотилось в груди. На лбу выступила испарина. Николаю вспомнилось мненние большей части населения, что звери, якобы, улавливают страх и тогда обязательно нападают. А вдруг и этот зверь, ощутив страх человека, нападёт? Такому он на один зуб. И ничего не поможет, кроме автомата, наверное. Вот только, где же его взять, этот автомат? Тут ходишь голожопым и стоило бы думать хоть о какой-то одёжке, а не об оружии. Хотя, нет. Сейчас как раз тот момент, когда лучше бегать голым, но с автоматом, нежели быть в одежде, но обгрызенным, или съеденным.

Тем временем, зверь удовлетворившись и его осмотром, не выказав и желания нападать, направился в лес. В то же мгновение и остальные потеряли какой бы то ни было интерес к человеку, видимо, не воспринимая его, как опасное существо.

Николай, ещё не веря, что его не собираются есть, направился к пещере. Подойдя он обрадовался. Костёр не погас. Вблизи огня он почувствовал себя увереннее. Все звери боятся огня, эти тоже не исключение.

Оправившись от пережитого страха человек начал разделку тушки. Провозился довольно долго, но тем ярче была радость, когда нос ощутил аромат жарящегося мяса.

Уминая горячие куски, Николай увидел как к потрохам, что он оставил на большом листе у поворота скалы, приблизился алый малыш. С пол минуты он обнюхивал содержимое, а затем начал есть, кося при этом сапфировым глазом на сидящего у костра, с палкой на коленях, человека. Да ещё и всем своим тельцем показывая, мол смотрите какой я важный, мне двуногий добычу оставляет.

Николай усмехнулся. Уж очень этот котёнок выглядел потешно.

Через мгновение рядом с мелким членом стаи появился белый вожак. Отодвинув мелкого, обнюхал содержимое листа и рыкнув, удалился. А тот, как ни в чём не бывало, вернулся к трапезе.

Окончив есть Николай решил сходить в лес и набрать фруктов и воды на завтра.

Придя из леса, Николай вновь устроился у костра и стал бесцельно наблюдать за крылатыми, отгоняя от себя вдруг нагрянувшие мысли о доме, о жене и детях.

Незаметно стало смеркаться. Николай перетащил листья, что заменяли ему спальное место ближе к костру, решив, что сегодня будет спать рядом с ним. Будет хоть какая-то безопасность, да и поддерживать его, находясь рядом, куда легче.

Устроившись у огня, положив рядом с правой рукой свою палку, человек уставился на появляющиеся в небе звёзды. Ради интереса он стал выискивать знакомые созвездия, но сколько не старался, ничего не находил. Так в тщетных попытках он незаметно для себя уснул.

Пробуждение было не самым приятным. Вначале Николай ощутил, что рядом с ним, в какой-то паре метров находятся посторонние, а следом услышал яростный рык доносящийся со стороны леса.

Судорожно вскочив и вцепившись в свою палку он начал озираться вокруг. Картина вырисовывалась не для утреннего просмотра.

Рядом со стелами скучковались десятка полтора два котообразных, а остальные в это время атаковали вчерашнего чёрного монстра, налетая на него с воздуха и нападая с земли. Хищник оказался серьёзным и не будем кривить душой, устрашающим. Мускулистое, гибкое, длинное тело с лоснящейся шерстью антрацитово-чёрного цвета. Блестящими в свете восходящего солнца когтями и вытянутой пастью усеянной острыми, загнутыми внутрь зубами.

Поняв, что пока ему непосредственно опасность не угрожает, человек стал оглядываться в поисках малыша, к присутствию которого за вчерашний день успел привыкнуть. Он уже начал беспокоиться, когда бросив беглый взгляд в пещеру, увидел его. Зверь в данную минуту, не обращая ни на что внимания, поедал красный вытянутый фрукт.

— И как только умудрился вытащить его из корзинки, она же прикрыта была? — удивился Николай.

Бросив взгляд в сторону баталии понял, что крылатики отгоняют врага прочь со своей территории. Ещё через каких-то пять минут, поняв, что ему тут ничего не светит, хищник ретировался в лес.

Котообразные, убедившись, что враг изгнан, вновь разбрелись по округе, начав заниматься кто чем. Мелкий, увидев, что диспозиция изменилась, вынырнул из пещеры и потрусил к основной стае, не забыв прихватить недоеденный плод. Николай в порыве благодарности к крылатым, отложив себе несколько фруктов на завтрак, высыпал всё из корзинки по середине между его костром и основной группой зверей лежащих на песке.

Первым, как всегда, у кучки съестного оказался мелкий кошак. Следом рядом материализовался вожак, который как и вчера, отодвинул мелкого, всё обнюхал, взял один плод и отошёл в сторону. За ним, взглянув на отошедшего к костру человека, стали подтягиваться остальные. Взяв каждый по одному фрукту, вернулись на свои места. У значительно поредевшей кучки остался только маленький алый наглец.

Николая ещё со вчера удивляло поведение этой стаи. Очень уж они дисциплинированы. Не считая малыша, конечно. Все слушаются вожака, Вчера его окружили толково. Явно думали, что он убил ту кошку, чья голова до сих пор лежит у портала. Или же, что он котёнка украл. Да и сегодня зверя теснили грамотно, ни один не пострадал. Хотя, может это и обычное поведение в стаях. Будучи на земле, в реальности, или жив, смотря где он оказался, Николай не увлекался изучением повадок животных. Вообще он от охоты был далёк. Из ловли живности занимался только рыбалкой. Да и то, любитель.

Николай встал, намереваясь пойти в лес, и выматерился...

— Вот же жопа. И как теперь идти, когда там эта зубастая тварюшка? — почесав в затылке и ничего не придумав, подхватил с земли свою палку и пошёл куда запланировал.

— Ежели попадётся зверь, так кину в него палкой, да метнусь на дерево. Такая туша вряд ли может по ним лазить, — размышлял он, проходя мимо крылатых, что находились у леса.

Пока он обихаживал костёр, готовил завтрак и расправлялся с ним, они несколько раз всей стаей куда-то улетали, причём малыша забирали с собой, в зубах.

Углубляясь в лес Николай заметил, что следом за ним идёт вездесущий алый кошак и три взрослых особи. Не обращая на них внимание он продолжил путь к своей цели. Приблизившись к дереву с оранжевыми плодами начал сбор урожая, но услышав за спиной шелест, обернулся.

Три взрослых крылатых, что шли за ним вместе с маленьким, сейчас, поднявшись в воздух, начали поедать плоды, а малыш встав в метре от Николая ,требовательно заверещал.

— А ты ли не обнаглел, малец? — спросил, ухмыляясь, Николай. — Вон у тебя родичи есть, пусть кормят. Кошак недоумённо, и как показалось Николаю даже с обидой посмотрел на него и вновь громко мяукнул. — Ну ладно, ладно, чего ты? Вот, держи, — улыбнулся Николай и положил зверю два больших плода. Тот, подождав пока человек отойдёт, принялся за угощение.

Такой распорядок продолжался у каждого плодового дерева, рядом с которым они останавливались. И только у воды звери к нему не присоединились.

Николай, как обычно, вначале вдоволь напившись, полез купаться. Взрослые кошаки тоже решили утолить жажду, а вот мелкому показалось любопытным повторить за двуногим. Он, ни на минуту не задумавшись, вошёл в воду. В следующий миг раздался возмущённый вопль и из воды выпрыгнула маленькая бурая молния.

Николай вышел на берег, подошёл к дрожащему комочку и взял его на руки. То ли от пережитого стресса, то ли ещё от чего, но малыш не сопротивлялся тому, чтобы к нему приблизились и тем более взяли на руки.

Найдя растущий неподалёку лопух, человек сорвал несколько мягких листиков и стал вытирать насухо котёнка. И только закончив эту процедуру, обернувшись назад он понял, что был на волосок от смерти.

Все три зверя, что шли с ними, стояли напрягшись, готовые рвануться и растерзать обидчика маленьких.

Человек медленно, не отводя глаз от крылатых, наклонился и поставил малыша на землю. И выпрямившись, тихо произнёс:

— Всё, всё, ребятки... Не трогаю я ваше дитя, только вытер его, чтобы не дрожал. — Так тихо и ласково говоря что-то зверям, человек плавно, не делая резких движений, отступал к воде.

Увидев, что с детёнышем всё в порядке, крылатые немного расслабились, но всю дорогу до берега то и дело косились в сторону человека. А тот из-за кого всё приключилось радостно носился вокруг, мяукая и без прежней опаски напрыгивая на Николая.

Дальше день проходил спокойно и размеренно. Николай, возвращаясь к пещере заглянул к месту, где стояли силки и вытащил добычу, того самого чёрного зайца, которого он видел во второй день своего пребывания здесь, или похожего на него.

Приготовил. Поел. Всё лишнее, как в прошлый раз, отдал маленькому. Тот настолько осмелел, или обнаглел, что ещё и жареное мясо выпрашивал. Николай, естественно, дал выпрашиваемое, за что сытый и довольный котище, позволил ему вдоволь гладить себя.

После поплавал в море, позагорал на пляже рядом со стаей и под вечер сходил ополоснулся в озерце, даже не вспоминая про напугавшего зверя.

Уже диск оранжевого закатного солнца почти скрылся за горизонтом, когда большая часть крылатой стаи вдруг сорвалась куда-то, оставив на берегу только малыша и тех самых трёх особей, что днём охраняли мелкого.

Николай сидел наблюдая за языками пламени и размышляя о том, как выбраться с этого острова туда, где есть люди, как вдруг заметил, что оставшиеся котообразные забеспокоились. Это выражалось в хаотичных перемещениях, подёргивании усами и хвостом, а также нервным трепыханиям крыльев.

Долго ждать причину озабоченности не пришлось. Из леса вальяжно и плавно вышел утренний противник. Тот самый чёрный зубастый хищник.

Мужчина оцепенел от страха. А в это время трое оставшихся крылатых взлетели и начали, яростно шипя, сверху атаковать пришедшего супостата. Но, видимо, с тремя монстру справиться было по силам.

Николай видел, как сосредоточив взгляд на противнике, что летал у него перед носом, зверь выжидал, от остальных отмахиваясь хвостом и лапами, изредка огрызаясь. И вот, когда летающий перед мордой монстра приблизился слишком близко, хищник рванулся вверх и ухватил зубами крылатого за лапу, опрокинув на землю и следующим ударом разорвал упавшему горло, тем самым прекратив раздавшийся громкий вопль боли, который, наверное, услышали и на большом материке.

Рядом с Николаем раздалось яростное шипение. Он обернулся и увидел малыша, шерсть, хвост и крылья которого стояли дыбом. Ступор прошёл, как будто его и не было. Человек понял, что если он сейчас не поможет двум оставшимся крылатым, то ляжет следом за ними, так как стаи не видать и поспеет ли она, да и появится ли вообще, не известно.

Запалив от костра длинную палку и взяв своё самопальное подобие копья в левую руку, он двинулся на монстра. Внутри всё тряслось от дикого страха, хотелось повернуться и бежать, но человек понимал, что так только отсрочит свою смерть. И стиснув палки так, что костяшки пальцев побелели, продолжил двигаться к монстру.

Тот не обращал никакого внимания на подбирающегося двуногого, пытаясь зацепить одного из двух пикирующих крылатых. И как раз, когда Николай был уже в тройке метров от монстра, тот развернулся к нему спиной. Было такое ощущение, что крылатые поняли задумку человека и отвлекли противника, заставив того повернуться задом к человеку, тем самым дав дополнительный шанс. Николай не замедлил этим воспользоваться и, рванувшись, ткнул пылающей палкой зверю куда-то в район чуть ниже хвоста.

Монстр, взревев от боли и ярости, мгновенно развернулся к обидчику. На человека уставились тёмные, пылающие злобой и ненавистью глаза, в которых Николай мог прочесть свою незавидную участь.

У зверя был изощрённый ум. Он много раз выходил из более серьёзных схваток победителем, а тут какой-то лысый и на диво слабый посмел ему причинить боль, да как? Ещё и в самое нежное место на теле. За это хищник намеревался разрывать его медленно, откусывая всё нежно, с оттягом.

Николай, увидев жуткие глаза монстра, не позволил себе испугаться или впасть в ступор, ткнул того горящей палкой в морду. Но монстр, видимо, был к этому готов. Он взмахнул когтистой лапой и пылающий факел, не успев добраться до цели, вырвался из рук человека, попутно развернув того на девяносто градусов вправо. В следующее мгновение мужчину потряс новый удар, угодивший в левое плечо и отшвырнувший его на несколько метров.

Позже, анализируя схватку, Николай понял, что как бы не удивительно звучало, но его спасло то самое самопальное копьецо, что он обжигал в костре в тот день, когда открылся портал. В тот самый миг, когда зверь нанёс свой удар, он держал палку наискось перед плечом и грудью и большая часть удара пришлась по ней, смазав движение и силу удара лапы. Хотя, даже такой удар чуть не оставил его без руки.

Приземление было жёстким. Человек ударился телом о скалу и съехал по ней вниз, от боли почти потеряв сознание. Но в следующий миг перед ним возник монстр, дыхнув на Николая гнилью и смрадом из своей пасти.

Взмахнул лапой, намереваясь добить человека окончательно, как вдруг на него налетели две тени. Это были оставленные им без внимания крылатые враги. Зверь бешено взревел от дикой боли, и забыв про свою старую добычу, рванулся на новых обидчиков.

Атака котообразных оказалась успешна. На морде, чуть ниже левого глаза, появились четыре глубокие царапины, а также исчезла большая часть правого уха.