Гильдия магов

Трактир особо не отличался от других. Первый этаж занимал огромный зал с барной стойкой и небольшая кухня, манившая голодных людей своими ароматными запахами. В зале находилось много деревянных столов и скамеек, где народ мог посидеть, чтобы спокойно поесть и выпить. На втором этаже располагалось десятка два небольших комнат. В одну из них пузатый трактирщик провёл командора с племянниками, в другую эльфа. Комнаты не являлись шикарными, но и жаловаться было не на что. Комната мальчиков и дяди состояла из трёх кроватей, шкафа для одежды, двух деревянных стульев и небольшого стола с вазой, в ней торчал завядший букет из цветов, распознать которые уже не представлялось возможным. Остроухого же отправили в более скромные покои: узкая кровать, табуретка и натянутая верёвка, тянувшаяся от одной стены к другой, с вешалками для одежды. Малитил усмехнулся, но говорить ничего не стал. В голове эльфа витали примерно такие мысли: 'Давно я не выезжал из Речного царства владыки Нумидала, изнежился в эльфийских краях, пора бы вспомнить былые времена'.

Голодные путники первым делом решили подкрепиться. Все вчетвером, они спустились на первый этаж. Людей в трактире находилось немного, основная часть посетителей 'пропустить стаканчик' приходила вечером после тяжелой работы, пузатого трактирщика ожидал ежедневный наплыв примерно через час. Командор заказал жаркое из телятины, сыр, черный хлеб, медовуху для себя и эльфа и тёплое молоко с мёдом мальчишкам.

— Не думал, что эльфы едят мясо, — удивился Миралем, наблюдая за здоровым аппетитом Малитила, уплетавшего жаркое.

— А что думал?

— Салаты из листьев, ягоды, фрукты.

— Большинство так и живёт, многие меня считают другим, — вымолвил остроухий. Командор попытался показать саркастическое удивление на своём лице. Малитил продолжил, обращаясь к Тархону, — не надо притворяться, что ты только заметил!

— Никогда бы не подумал! — смеялся командор.

— Я долго жил среди людей, орков и даже гномов, которые просто ненавидят речных эльфов. Наверное, это сильно повлияло на моё отношение к жизни.

— Из-за этого ты носишь черно-серый костюм, а не синий? — спросил Марко.

— Да, именно из-за этого, — улыбнулся мальчишке эльф.

Пока путники утоляли жажду и голод, в трактир вошел десяток солдат из местной казармы. Они сели через один стол от места, где обедал командор с племянниками и Малитилом. Прислуга Тита, румяная девица с пышной фигурой и примечательными формами, засуетилась перед солдатами. Подшучивая и заигрывая с ней, они делали заказ, ставя девушку в неловкое положение. Один из них покосился на Малитила и сплюнул на пол при виде его острых ушей. Речной эльф сделал вид, что не заметил этого оскорбительного жеста и продолжил потреблять жаркое. Вояки общались вызывающе грубо, некоторые посетители начали в спешке покидать трактир. Тит явно нервничал, он вежливо попросил их вести себя, как подобает солдатам Панаки, на что получил насмешки и пару 'нужных' советов для своего живота. Девица принесла солдатам вино и сыр, самый наглый схватил её за мягкое место и попытался усадить на колени, но она вырвалась и ударила обидчика ладонью по лицу. Наблюдавшие за этим сослуживцы засмеялись над своим товарищем, получившим грубый отказ.

— Ах, ты маленькая дрянь! — разозлился солдат, оскорблённый пощечиной.

Он вскочил и замахнулся, чтобы ударить девушку в ответ, но рука не достигла её перепуганного лица. Тархон быстро развернулся со своего места и рубанул руку наглеца у локтя. Солдат завизжал от боли, он смотрел на то, что осталось от его руки. Двое сослуживцев ринулись на командора, но речной эльф заранее приготовился к этому, он резко вздёрнул руки и коротко прочитал заклинание, из рук вылетели два серых облака, откинувшие нападавших. Эти двое врезались в солдат, которые не успели встать со скамьи. Истекая кровью и не переставая кричать от боли, зачинщик скандала упал на колени, пытаясь сдержать поток из раны, оставшейся рукой. Тархон хладнокровно вытер своё оружие о плечо солдата, избавляясь от капель крови на металле, и наставил меч на друзей грубияна.

— Что здесь происходит? — раздался грозный голос. На пороге стоял крепкий солдат, на его форме была вышита эмблема в виде двух топоров. Это означало, что он являлся воеводой, самым главным по воинской иерархии в провинциальном городке.

— Нападение на командора Алмазного королевства, — оборачиваясь, ответил Тархон. Его взгляд устремился на вошедшего. Ухмыльнувшись, он прибавил, — не ожидал встретить здесь своего армейского друга. Здравствуй, Праин Ходжез.

— И я уже подумал, что мне мерещится! Приветствую тебя, Тархон Дайсон! — проговорил здоровяк, по-братски обнимая командора.

Они переговорили по поводу случившегося. После чего воевода всучил солдатам окровавленный обрубок и погнал их из трактира пинками под зад, напророчив им скорую расправу в казармах. Тит попросил прислугу вымыть пол от крови и решил подойти к Тархону. Трактирщик в знак благодарности объявил, что командор может обслуживаться у него бесплатно хоть до конца жизни, но солдат лишь скромно улыбнулся, отказываясь от щедрого предложения.

Вернувшись за стол, Тархон познакомил Праина со своими племянниками и эльфом Малитилом. Вместе они продолжили трапезу. Прислуживавшая девушка, каждый раз подходя к их столу, робко смущалась и краснела перед своим заступником. Марко и Миралем с восхищением смотрели на своего бесстрашного дядю.

— Ну и устроил же ты им, братец! — смеялся воевода.

— Давно ты в Панаке? — спросил Тархон, интересуясь у товарища.

— Уже года полтора, месяца три назад воеводой стал, конечно, не командор Алмазного королевства, но и это неплохо, — улыбаясь, съехидничал воевода, — мой предшественник умер. Хороший был мужик, но что случилось того не воротишь. Вот почтенный бургомистр Фанк меня и поставил. Ну, знаешь, опыт, военные заслуги и всё такое.

— Если бы я знал, что ты здесь, то обязательно бы заехал к тебе на пути в Крайнее.

— А от чего умер воевода? — решил поинтересоваться молчавший до этого уроженец Речного царства. Тархону показалось, что эта беседа в тягость Малитилу и вопрос его прозвучал только для того, чтобы поддержать разговор.

— От лихорадки какой-то, — ответил воевода и продолжил, обращаясь к командору, — почему здесь остановились? Давайте во дворец! Бургомистр узнает, что приехал командор Алмазного королевства — будет на цыпочках бегать да пылинки сдувать! Ну, так что?

— Спасибо, друг! Но мы здесь останемся. Бургомистру говорить ничего не нужно! Мы планируем утром покинуть город, не хочется таскаться по каким-то пирушкам. Я ведь с дороги, устал за неделю скачки на лошади.

— Понимаю, Тархон. Ты нисколечко не изменился, вояка, одним словом. К политике интерес так и не проявился, а стоило бы.

Посидев ещё немного в обществе Праина и Тархона, речной эльф и мальчики решили покинуть их, предоставляя возможность вспомнить давно забытые дела в пустыне племен Песков. Миралем и Марко отправились наверх в свою комнату, мальчишки нуждались в отдыхе после многодневной поездки. Малитил сказал, что он собирается прогуляться по Панаке, ему хотелось прикупить чего-нибудь съестного в дорогу на последующие несколько дней. Воевода посоветовал ему идти на вечерний рынок, объясняя как туда пройти, и набросить плащ с капюшоном, аргументируя это тем, что остроухих в городе не очень любят. Малитил поблагодарил Праина за дельный совет и решил им воспользоваться, одолжив у хозяина трактира взаймы длинный плащ одного из сыновей Тита.

Пока командор налёгал на медовуху со своим старым другом, братья делились впечатлениями в комнате, лёжа в кроватях.

— Ты видел!? — восхищенно крикнул Марко. — Одним ударом дядя отсёк ему полруки, а с каким хладнокровием он вытер меч об этого солдата.

— Да, видел, — в голове у Миралема эта картина повторилась, но от былого впечатления уже ничего не осталось, теперь брызги крови вызывали у него лишь сильное отвращение.

— Я тоже хочу так делать!

— Рубить руки и размахивать мечом? Он даже не поговорил с ними.

— О чем ты? — скривился от удивления Марко. — Я желаю защищать людей от таких подонков, как эти солдаты, а не убивать невиновных себе на потеху.

— Я уже подумал, братец, что живу с мясником, — успокоился Миралем.

— Кстати, а ты заметил, как наш остроухий одним движением откинул тех двух?

— Ещё бы! Наш друг Сандруил говорил, что Речные эльфы развиваются как физически, так и в области магии. Если честно, то я думал, что по дороге он перед нами просто выпендривался, чтобы поднять свой авторитет, а на деле слабак.

— Надо же, я тоже так думал.

— Не зря мы с тобой родственники, — улыбнулся Миралем брату и оба засмеялись.

Мальчишки ещё немного поболтали. Решив не дожидаться дядю, они погасили свет. Тархон поднялся через пару часов, он давно так сильно не пил и понял, что 'уже хватит' слишком поздно. Войдя в комнату, он споткнулся об кровать, разбудив Миралема.

— Дядя, это ты? — спросил племянник.

— Да, это я! Извини меня, — ответил Тархон, язык у него заплетался.

— Ничего страшного.

Командор добрался до своей кровати и через несколько секунд уже видел сон.

Глава 6

Ночной визит

Глубокой ночью, когда большинство жителей Панаки мирно спали в своих тёплых постелях, дверь в комнату Тархона была снесена огненным шаром. Шесть бойцов влетело в комнату с мечами в руках. Они изрубили всё, что находилось на кроватях. Маг, пускавший шар, и двое солдат в адамантовой броне ринулись в комнату эльфа, но не нашли его там, так же, как и командора с племянниками в первых покоях. Солдаты в темноте атаковали одеяла и матрасы.

— Ты же сказал, что из трактира никто не выходил! — гневно возмутился маг, обращаясь к одному из воинов в адаманте. На маге был накинут черный плащ с большим капюшоном и вышитым месяцем. Говорил он с воеводой Праином.

— Да, никто не выходил. Тархон бы не смог проснуться после того, как я намешал ему лошадиную дозу твоего снотворного.

— Значит, это сделал речной эльф. До восхода солнца выбраться из города нельзя. У нас есть в запасе ещё несколько часов, прежде чем ворота откроются. Ты ведь помнишь, как получил свою должность воеводы? Найди мне их или пожалеешь.

— Я обещаю, что найду и избавлюсь от них, — уверенно сказал Праин.

— От всех кроме черноволосого эльфа, — напомнил маг, — он мне необходим. Гильдия щедро вознаградит тебя за старания, воин.

Солдаты переполошили весь трактир, каждую комнату, согнали всех постояльцев и хозяина с прислугой на первый этаж, усадили на стулья и скамейки, крепко связав им руки за спиной. Людям устроили допрос, но никто ничего не знал либо сделал вид, что не знал где прячется командор со своими спутниками. Двое военных сбегали в конюшню, лошади и поклажа остались на месте, значит ушли недалеко. Праин с подельниками решили устроить засаду, надеясь на возвращение командора. Маг покинул трактир, но ещё раз предупредил, чтобы воевода возвращался к нему только с положительным результатом. О нахождении здесь представителя гильдии, знал только Праин и его верные псы, постояльцы трактира колдуна не видели.

За пару часов до того, как ворвался воевода со своими прихвостнями, Малитил разбудил хозяина трактира и попросил его спрятать их. Тит, желающий отплатить добром за поступок Тархона, согласился без раздумий. Он провёл их в конюшню, которая находилась на заднем дворе трактира, и спрятал под сеном, помогая речному эльфу вместе со своими сыновьями переносить не приходившего в себя командора. Теперь двое верных Праину солдат сидели именно в этой конюшне, ожидая, что путники рано или поздно вернуться за своей поклажей. От безделья, один из них начал рыться в вещах Тархона, но, не обнаружив там ничего драгоценного и интересного, вскоре бросил бесполезное занятие. Он обратился к своему напарнику, валяющемуся на сене.

— Хитры эти ублюдки, наверное, всё ценное с собой забрали.

— Да. Ничего, не денутся от... — он не договорил, короткий эльфийский меч торчал остриём из груди. Его собеседник оглянулся на товарища, но сделал это слишком вяло, не ожидая подвоха. Лезвие точно такого же меча распороло ему горло, он попытался закричать, но не мог. При скудном свете Малитил узнал в нём невежу из трактира и сплюнул рядом с падающим телом, в точности повторяя вчерашний поступок невежественного солдата.

Подданный Речного царства оттащил их подальше вглубь конюшни. Времени в его распоряжении было немного, скоро остальные узнают, что их братья по оружию отправились к праотцам, нужно действовать незамедлительно. Эльф хотел быстро перебежать из конюшни в трактир, но мальчишки выползли из-под сена и задержали его.

— Сидите здесь, охраняйте командора! Сейчас он беспомощен. Нужно, чтобы Тархон проснулся. Этих двоих хорошо спрячьте, только делайте это как можно тише.

Миралем и Марко кивнули в знак согласия. Эльф, держа в каждой руке по клинку, бесшумно вышел. Малитил решил взять солдат врасплох, наскоком. Чтобы попасть к заднему входу в трактир эльфу понадобилось десятка два секунд. Несколько быстрых перебегов под стенами здания и уроженец Речного царства уже находился у двери. Этот вход вел на кухню, оттуда доносились голоса.

— Знаешь, ты, наверное, прав. Еды тут хоть отбавляй, нужно накормить парней, а то сдохнут с голодухи в конюшне.

— Хорошо, давай вон тот кусок мяса. Пойду — отнесу им.

Дверь отворилась, солдат вышел на порог. В одной руке он держал тарелку с вяленым мясом, второй прикрывал дверь. Как только он захлопнул её, перед ним возник остроухий, стоявший за дверью. Один удар мечом и солдат, подхваченный эльфом, лежал возле стены. Малитил закрыл ему глаза, выражающие страх и удивление, и, взяв миску, открыл дверь.

— Почему вернулся, Калиб, забыл взять что-то? — не поднимая взор, спросил расхититель запасов трактирщика.

— Да, забыл! — прошептал остроухий и пырнул его мечом.

Малитил спокойно поставил тарелку с едой на стол рядом с лицом солдата, не успевшего подняться со стула. Четверо псов отправилось в царство мёртвых Тенебриса, но, сколько солдат ещё осталось? Эльф решил проверить судьбу, держа клинки наготове. Он толкнул дверь, в зале трактира оказалось ещё четверо солдат, двое из которых были одеты в бурый металл. Десяток людей со связанными руками сидели на стульях посередине комнаты, у каждого находился во рту кляп, чтобы они не могли наделать шуму. Бросок и один из двух в адаманте падает с мечом в черепе, второй бросок — воин успевает увернуться, эльф узнаёт в нём Праина. Двое других солдат быстро бегут к Малитилу. Остаётся несколько шагов, остроухий читает заклинание, направляя руки на бойцов, противники отлетают от него в стены трактира. Малитил поворачивает голову в сторону Праина, но успевает увидеть только рукоять меча. Теряя сознание, он понял, что просчитался, используя вчера магию, ведь этим поступком эльф выдал себя, давая возможность врагу подготовиться к магическим атакам Малитила.