Дипломная работа по обитателям болота

— Замечательно, а теперь рассказывайте дальше.

— Талинир, прибыл не сразу, а во втором составе. — Элиша переплела тонкие пальчики. — К тому времени я уже настолько поддалась всеобщей... истерии, что, как и многие, сменила облик на человеческий. Раньше на работу ходила только в виде арахны. И поэтому, наша с ним новая встреча состоялась в таком виде.

— Так вы были знакомы и раньше?

— Да, — немного мечтательно улыбнулась девушка и, видимо, чтобы чем-то занять руки, принялась разглаживать складки темно-синей юбки форменного платья. — Дело в том, что он не первый раз приезжает в Кален-Зар и всегда останавливается в одних и тех же апартаментах. А та часть крыла находится в моем ведомстве. Да, и несколько лет назад, когда я только поступила в Зеленую, он ее заканчивал. Познакомились и около года общались, после он закончил учебу и уехал стажироваться в Аквамарин. Спустя годы, мы встретились уже тут.

— Получается, Талинир никогда не видел вас такой?

— Верно, — кивнула девушка. — Мне в другом облике проще. Тело ловкое и память более цепкая. Да и человеческая ипостась очень нежная... зачем лишний раз рисковать здоровьем?

— Логично...

— После того, как Тал появился, мое всеобщее восхищение эльфами сфокусировалось на нем. Как и желания...

— И что случилось?

— Из крайности в крайность, — грустно улыбнулась арахна, обхватывая свои плечи, словно мерзла. Впрочем, почти сразу она опустила руки и сложила их на коленях, нервно сцепив пальцы. — Когда мы вновь встретились, и я поняла... насколько поменялось отношение, то ограничила общение. Ведь я не хотела портить дружбу и его мнение обо мне... такой вспышкой неадекватности, пусть и объяснимой. Поэтому, как могла, избегала. Тала эта ситуация не устраивала, он желал поговорить, а стало быть, все же отловил меня. И я дурочка... наплела, что угодно, кроме правды. Ведь она унизительна... противоестественна.

Кажется, ситуация не так проста, как показалось вначале, и эльф тут, скорее всего, вовсе не бессовестный соблазнитель, воспользовавшийся оказией...

Я осторожно спросила:

— Вы же испытывали влечение вовсе не в ипостаси арахны. В чем же противоестественность?

— В том, что мне хотелось, чтобы он видел во мне женщину. Желанную женщину, — почти шепотом ответила Элиша. — Поэтому я оборачивалась. А ведь раньше таких порывов не было!

— Хорошо. — Я в задумчивости перебрала пальцами по твердой поверхности стола. — Элиша, а раньше вы находили этого мужчину эстетически привлекательным?

— Разумеется, — с легким удивлением глядя на меня, ответила арахночка. — Он красивый, а я хоть и другого вида, в силах оценить гармонию.

— Отлично. А нравился ли вам раньше его запах?

— Да.

— Вот, — довольно улыбнулась я. — если бы ответы на оба этих вопроса были отрицательными, то вам стоило бы переживать. Просто вы раньше могли оценить его только так. А сейчас, ко всему вышеперечисленному добавилась и реакция на феромоны, то есть, все нормально!

— Но как мне сегодня в глаза ему смотреть, после того, что произошло?! Понимаете, после... мы долго молчали и обнимались, а потом к нему кто-то постучал, и Тал вышел из спальни. А я сбежала... и сегодня мы еще не виделись.

— А вчера? Как вам было с ним вчера?

На тонком лице девушки появилась такая счастливая улыбка, что даже слов не требовалось.

— Вчера было просто до безумия хорошо...

— Так если все замечательно, то почему вы тут, а не со своим возлюбленным? Тем более, он же, наверное, волнуется после того, как вы испарились из постели.

— И еще, я дома не ночевала сегодня, — грустно сказала Элиша. — Талинир знает, где я живу, а вчера последнее, что хотела — вновь с ним столкнуться. Поэтому пошла к подруге.

— Так чего же вы настолько боитесь?

— Юлия, он уедет, — с тоской в глазах проговорила арахна, и усики горестно обвисли вниз, с головой выдавая моральное состояние своей хозяйки. — Было совершено нападение на эльфийского посла, и поэтому Хозяин Медной горы совсем скоро отбывает на родину. А в его свите состоит Талинир. А что потом? Я разрушила чудесную дружбу...

— Не стоит паниковать раньше времени. Вам обязательно нужно поговорить о том, что произошло, попытка избежать разговора ничего не решит, а может все только усугубить, — постаралась я успокоить клиентку. — Для начала, все же сходите во врачебное крыло и попросите у травников успокаивающее. Вам оно не помешает, чтобы прийти в равновесие. А так, пугающая вас беседа... Изберите самые неприятные варианты развития событий и мысленно их проиграйте. Лучше не один раз, а в идеале запишите это на бумаге, также как и свои фразы для диалога. Никогда не помешает иметь шаблон. Благодаря ему, вы будете морально готовы к самому неприятному и сможете 'удержать лицо' при любом исходе встречи.

— Да, конечно... — немного рассеянно кивнула арахночка и поднялась. — Спасибо, Юлия.

— Рассчитываю, что вы еще меня навестите. — Я доброжелательно улыбнулась в ответ.

Можно бы было попытаться ее задержать, но судя по всему, девушка в данный момент твердо намерена удалиться, а значит, эта попытка будет воспринята в штыки.

— Наверное... — неуверенно ответила Элиша и, поблагодарив меня еще раз, торопливо вышла из кабинета.

Я еще несколько секунд задумчиво рассматривала дверь. Все же интересная ситуация... Я потерла щеку и поднялась, возвращаясь за стол. Достала из сумки яблочко и притянула поближе чистый лист.

— А запишем-ка мы что узнали, и какие выводы можно сделать...

Все время до обеда я занималась именно этим.

Глава 5

Незадолго до обеденного времени я закончила и, закрыв кабинет, направилась через парк в служебный ресторанчик. Там уже привычно поднялась по лестнице в отдельный кабинет на третьем уровне. Осторожно отодвинула полупрозрачную перегородку и сказала:

— Добрый день.

— Здравствуй, Юля, — поднял голову Айлар, который сидел в углу на диванчике и листал какие-то бумаги. — Как прошло время?

— Интересно, — максимально честно ответила я.

— Это хорошо. — Губы Мастера дрогнули в улыбке, а взгляд почти сразу вернулся к листам, исписанным мелким почерком. — Остальные скоро должны быть, опаздывают что-то...

'Скоро' наступило прямо сейчас. Створка двери скользнула в сторону, и на пороге появился Лельер Хинсар собственной противной персоной.

— Всем привет!

— И тебе — здравствуй, — почти хором ответили я и Смерть.

— Какое единодушие, — умилился Лель.

За его спиной появился Феликс, и так как компания была в сборе — мы приступили к трапезе.

— А где Ришаль? — заинтересовалась я, одновременно изучая содержимое своей тарелки. Оно потрясало неопределенностью.

Передо мной лежал какой-то длинный скользкий гад, а вокруг него были фигурно разложены листья по виду более всего напоминающие молодой лопух вперемешку с крапивой. По всему этому яркой ноткой были разбросаны ягодки, похожие на клюкву. Короче, креативненько.

Я нерешительно ткнула в 'гада' вилкой и внутренне содрогнулась, так как на шкурке выступил желтоватый сок.

На соседней тарелке Лель с энтузиазмом распиливал такую же тварюшку ножичком. Каждый кусочек со странной желтой сердцевинкой располагал на 'лопушке', сверху накрывал 'крапивкой', клал ягодку и после этого заворачивал.

Закинул один конвертик в рот, зловеще им хрустя, поймал мой взгляд и поведал:

— Вкусно!

— А кто это? — я еще раз коснулась 'гада'.

— 'Что', — со смешком поправил меня шут. — Специально запеченные овощи, с редкими приправами, завернутые в какую-то морскую водоросль.

Да ты что?!

Но пример фаворита Гудвина, то с каким аппетитом он уплетал свою порцию, оказался на редкость заразительным, а поэтому я все же рискнула. Повторила все манипуляции Леля и, прожевав кушанье, нашла, что оно имеет хоть и пикантный, но неплохой вкус.

За обедом поддерживалась непринужденная и весьма легкая атмосфера, правда, исключительно стараниями Лельера. Видимо, сегодня наш шут был в странном, не язвительном настроении, а потому ловко втягивал в беседу всех присутствующих.

Мы с Киком по-прежнему, не разговаривали, за исключением тех моментов, когда этого требовали правила приличий.

Я, надо признаться, уже давно не то чтобы остыла... скорее, приняла всю ситуацию. Ведь, как бы нехорошо она не выглядела — Феликс прав.

А то, как зеленый повел себя в машине... да кто же думал, что на мою невинную шуточку будет такая реакция?! Если бы я могла это предугадать, то, разумеется, не стала бы его провоцировать.

За размышлениями я расправилась с овощами в странной 'упаковке' и сейчас алчно косилась в сторону вазочки с мороженным. Остальные присутствующие, доев 'второе', сейчас без особого энтузиазма ковырялись в салатиках.

Наконец Лель грустно ткнул в свое блюдо, скорбно оглядел вытащенный кусочек черного сморщенного нечто и грустно прокомментировал:

— Грибочек, однако...

— И что тебя смущает? — с затаенной улыбкой осведомилась я.

— В общем-то ничего... правда, когда я в последний раз кушал это дивное яство, то не помнил половину последующего вечера.

— Зато я помню, — покосился на него Феликс, у которого были более тривиальные огурчики, помидорчики, плюс что-то незнакомое. — И интуиция мне подсказывает, дорогой друг — в отсутствии памяти виноват отнюдь не салат с грибочками, а то что ты при этом пить изволил. А изволил ты много чего...

— О да... как сейчас помню! 'Спирт — лучшая дезинфекция организма', — процитировал Смерть, глядя на шута.

— Ну вас, — обиделся Лельер и решительно отправил в рот вилку со спорным продуктом. — Вас послушать — я законченный алкоголик. И про спирт я вещал по поводу того, что какой бы не был алкоголь, в основе, все равно, одно и то же, плюс вкусные добавочки. Про дезинфекцию — была шутка!

— Ну да, ну да... — Ла-Шавоир покрутил тарелку, видимо, выбирая самый симпатичный край.

— Вот бессовестные! — повернулся ко мне шут. — А еще друзья называется!

— Ты еще скажи, что чем-то недоволен, — Я тихо рассмеялась в ответ, зачерпывая десертной ложечкой мороженку. Мороженка была очень вкусная. А кроме пломбирчика там еще были кусочки фруктов, тертые орехи и шоколад.

— Доволен, — немного подумав, отозвался Лель, тряхнул светлой шевелюрой и нахмурил изящно изогнутые брови. Интересно, нелюдям программу 'красивые' сразу в ДНК закладывают? Мне, чтобы добиться чистой кожи, густоты волос и прочей прелести нужно постоянно за собой ухаживать, а этим гадам хоть бы хны. Все свое, родное!

Из-за немного более резкого, чем нужно жеста, нечаянно смахнула на пол чашку, которая тотчас разлетелась на десятки осколков. Мимолетно порадовалась тому, что еще не успела наполнить ее жидкостью. Смерть поднялся и, обойдя стол, присел на корточки, проводя ладонью над остатками чаши, которые медленно таяли исчезая, словно их никогда и не было.

— Ох...

— Не переживай, — отозвался Смерть.

Я благодарно ему улыбнулась и обратилась к шуту.

— Если доволен, то не вредничай.

— Кстати, про 'вредничай'. — Ненормальный музыкант оживился, поворачиваясь ко мне всем корпусом и прожигая заинтересованным взглядом. — Юленька, кисонька, а я ведь хотел с тобой пообщаться на одну тему!

— Какую же? — насторожилась я, закономерно не ожидая от оживленного шута услышать что-то хорошее.

Вдруг раздался ровный и холодный голос Ла-Шавоира.

— Лель, я же просил ее не трогать.

— А я что, трогаю?! — неподдельно оскорбился глас оппозиции и развратно мурлыкнул: — Кик, если бы я трогал, то сомнений бы не осталось!

— Вы вообще о чем? — робко вмешалась я. — Можно, подробнее?

— Да, пожалуйста! — Этот паяц щедро махнул рукой, но продолжить не успел.

Раздалось звяканье вилки, которую грубо кинули на тарелку, и злой голос Феликса.

— Лель еще слово, особенно, если это то, чем ты дразнился недавно, и я тебя...

— Потом, милый. — Бич Двора расхохотался. — Ты меня — обязательно, но потом, ладно?

— А можно, я тоже? — задумчиво спросил Смерть, разглядывая свои длинные, черные и, судя по всему, очень острые когти.

— Два сразу — это многовато... — секунду подумав, заявил Лельер. — Могу не выжить!

Судя по задумчивым взглядам его приятелей, долгое и счастливое существование шуту уже не грозило. Наверное, он бы задумался о бренности бытия и тщетности всего сущего, если бы в нем осталась хоть капля самосохранения!

Но, видимо, этот инстинкт куда-то спланировал вместе с крышей блондина, поэтому он, не обращая ни на кого внимания, продолжал:

— Итак, у меня для тебя интересное и интригующее предложение-просьба-ультиматум.

— И как же эти три вариации сочетаются? — ехидно осведомилась я, разворачиваясь к Лелю.

— А без понятия. — Беспечно отмахнулся светловолосый бард, который приводил меня в состояние легкого шока от настолько кардинальной смены темы беседы. — Есть три 'дорожки'. — Он оглядел всех присутствующих еще раз и с притворной заботливостью осведомился: — Вы меня внимательно слушаете?

До ответа никто не снизошел, но это шуту его величества и не требовалось.

— Отлично! Итак, Юленька, твой первый, да и второй варианты связаны со мной. Я — перспективный, молодой и внешне привлекательный. — Он подмигнул синим глазом и интимным полушепотом закончил: — И самое интересное — ты это уже знаешь. Правда, вот обида, в личном плане несчастный и не пристроенный!

— И чем мне это грозит? — Я сразу уловила, к чему ведет шут.

— Киса, какая ты у нас умненькая. — Шут с умилением сложил руки на груди.

— Лель, еще раз назовешь ее кошкой, и тебя не ждет ничего хорошего, — спокойно предупредил приятеля Феликс и взял в руку высокий бокал.

— Тебе можно, а мне нет? — Скривил губы светловолосый, с иронией в синих глазах глядя на Кика, который и не подумал отвести взгляда от своего напитка.

— Да, мне можно, по одной простой, и уже не раз озвученной причине, — спокойно согласился кикимор.

— Я помню. — Шут хихикнул, потом закатил синие глазки и, явно цитируя, продолжил: — 'Это МОЕ! Потянешь лапы — протянешь ноги!'

Я ошеломленно уставилась на зеленую 'Василисушку'.

Усугубляя ситуацию, по комнате разнесся издевательский смех Мастера, и Айлар с фальшивым сочувствием проговорил:

— Лель, мне за тебя страшно.

— Но ты же меня достойно похоронишь? — обратился к брюнету придворный паяц.

— Ты не волнуйся, это я возьму на себя, — ласково пообещал Кик... которого я еще никогда не видела настолько злым.

Как бы нашего паяца не побили.

— Ты совсем дурак?

Но вел себя шут, и правда, как... шут.

— Да. — Лельер гордо кивнул головой и вскинул подбородок. — Но, милая, я не просто дурак — я официальный, придворный и даже задокументированный!

— А по совместительству еще и высокий лорд Лельер Хинсар, — хмыкнул Айлар. — Со скромным дополнением в виде профессии дознавателя к основной специальности идиота.

— Не любишь ты меня, — вздохнул Лель. — Но вернемся к главному. Итак. — Лель уже в третий раз попытался подобраться к задуманной пакости. — Как уже было сказано, мужчина я перспективный! — Ага... перспективы хоть куда! Хоть дворец, хоть дурка! — Интересный и внешне привлекательный. — Ну, с этим не поспоришь, хотя направление разговора начинает настораживать. — И, что самое прискорбное, — одинокий!