— Мерелин, я...гм...я может, знаю тебя совсем недолго, однако мы должны доверять друг другу — впереди ответственное дело, сама должна понимать. Что там у тебя за проблемы, давай я попробую помочь? Совет там дать какой, или еще что-то?,— я с ожиданием уставился на девушку — если сейчас заявится Славир, то она явно ничего не скажет — застесняется, так что надо клиента колоть.
Хорошо, что под шлемом не видно моего нагло ухмыляющегося лица, совсем не соответствующего ситуации.
— Лимас, ты...,— она снова взяла паузу, собираясь с силами,— Я восхищаюсь тобой. То, что рассказывал о тебе Славир, оказалось бледной тенью истинного тебя — в этом я убеждаюсь постоянно, просто наблюдая за тобой! Ты бросаешься на помощь другу без раздумий, а если ты берешься за дело — то выполняешь его на двести процентов! Я наблюдала сегодня за твоими тренировками — ты не такой как другие! Они все или законченные наркоманы, зависимые от игры и готовые на все ради достижения своих мелочных, мнимых целей, или просто зашедшие сюда для развлечения бездельники! А за тобой я чувствую что-то иное — будто за тобой стоит огромная, колоссальная сила, которая сметет все препятствия на своем пути! И я хочу помочь тебе — неважно, что ты собираешься делать...я боюсь что умру, так и не справившись с ролью твоей помощницы! Боюсь, что погибну, так и оставшись просто ненормальной...— жаркую речь, от которой у меня челюсть понемногу начинала давить на стальной воротник доспеха, грубо прервал братец-рыцарь Славир, с шумом ввалившийся в тренировочный зал, и тут же направившийся к нам:
— Еле успел, фух! Да — пришлось попотеть, добывая эти свитки,— он с видом победителя помахал перед собой зажатой в руке кипой зачарованной бумаги, рассыпающей в воздухе сверкающие искорки.
— Чего вы так напряглись?,— он подозрительно оглядел наши неестественно замершие позы — принес же харш этого гонца, и главное вовремя как — в самый разгар беседы!
— Неужели вы...,— он ошарашенно перевел взгляд с меня на Мерелин, и только я успел подумать о том, что ситуацию действительно можно разглядеть под определенным углом, как он выдал свое объяснение:
— Неужели вы подумали, что я могу не прийти?!
— Что ты, я никогда бы...
— Конечно нет! Просто мы...
Наш совместный ответ прозвучал, на мой взгляд, чересчур уж совместно, однако Славир не заметил ничего странного; с облегчением выдохнув, он подошел:
— А я уже испугаться хотел, ха! Это нервное, не обращайте внимания!
Я тут же поддержал его:
— Точно-точно, сам себя неуютно чувствую! Нервишки ни к черту! Что это там у тебя за свитки?,— я поскорее постарался перевести тему. Мерелин разумно замолчала, дабы избежать ненужной синхронизации и, вытянув шею, пыталась рассмотреть, что там приволок Славир.
Тот огляделся с вороватым видом, и продемонстрировал нам свитки:
— Смотрите — это эксклюзив! Свитки автономной активации со встроенным накопителем маны! Вот этот,— он ткнул пальцем в один из трех свитков,— называется 'трясина Хроноса', стоил мне кучу денег, но уверяю вас, он себя окупит!
— Откуда он у тебя?!,— судя по интонации Мерелин, это был действительно дорогой предмет. Я присоединился к ней, вопросительно уставившись на рыцаря. Тот покрутил рукой в воздухе:
— Ну, один знакомый подсказал человека, который знает торговца, который...,— он по очереди поглядел на нас,— понятно?
Понятно, куда уж понятнее! Когда всплывает так много знакомых, вопрос в уточнении не нуждается, так что я согласно кивнул, и спросил:
— А что этот свиток делает? Какой-нибудь огненный дождь сотого уровня?
Славир надменно хмыкнул, пряча свиток в инвентарь:
— Нет конечно! Он на некоторое время в два раза увеличивает время отката умений врагов, попавших в поле его действия! Отличная штука, правда есть один минус — дорогой, зарраза! Теперь вот этот,— он выложил на обозрение второй, ничем особым не отличающийся внешне от первого, кроме как цветом спецэффектов:
— 'Божественная аура высших сфер', свиток очень высокого уровня. Пришлось много чего пообещать за него ...такие вещи не продаются первому встречному, в отличие от той же 'трясины'.
Я скептически поджал губы — божественная — значит, мне лучше к ней не подходить. Неизвестно как отреагируют боги, когда я попытаюсь воспользоваться их помощью, пусть и не нарочно. Как бы об этом намекнуть Славиру? Он воспринял мое молчание как вопрос о принципе действия, и снова взялся за объяснения:
— Этот повышает сопротивляемости всем видам урона, причем на очень неплохое значение! Плюс повышает регенерацию жизни, маны, и сокращает скорость отката умений. Крутяк, да? Действует аж десять минут!
Ясно, значит это эдакий аналог моего 'алтаря Мардука', но с некоторыми вариациями, и намного мощнее к тому же. Вот черт, что бы придумать, пока он не спрятал его?!
— А Фортуна там есть?,— неожиданный вопрос от девушки застал Славира врасплох, и он непонимающе ответил:
— Ну конечно — там же сила всех главных богов этого мира. А если мне память не изменяет — фортуна все еще одна из них! А в чем дело-то?
Мерелин досадливо стукнула кулаком по скамье, и злобно прошипела:
— У меня с ней...не совсем хорошие отношения. Если попытаешься активировать свиток — ничего хорошего из этого не выйдет! Скорее наоборот...так что лучше его вообще спрятать от греха.— она посмотрела на открывшего в возмущении рот рыцаря,— Извини...
Тот сел на пол, потерянно зажав лист с заклятьем в кулаке, а я взглядом, полным благодарности, уставился на Мерелин — как же хорошо, что она в ссоре с богиней! Нет, это плохо, конечно, но — хорошо!
Я поспешил отвлечь шокированного таким развитием событий здоровяка:
— А третий-то? Третий-то свиток чего делает?
— Ааа, этот?,— он взмахнул мерцающей бумажкой, рассыпая дождик из сверкающей пыльцы,— это зачарованная эссенция из демонической шкуры. Скрывает присутствие живых существ от поисковых заклятий на несколько часов...,— он поднял глаза на рыцаршу,— Как же тебя угораздило-то? Еще и с Фортуной?!
— Неудачное пари,— она неохотно ответила, но тут же изменила тон:
— Ничего страшного! У меня зелья есть — отличного качества! С успехом заменят божественный свиток — и как раз на троих хватит! Я тоже подготовилась к заданию!,— она выложила на скамью, с которой встала, несколько флаконов разного вида:
— Этот силу добавляет, этот — ловкость и вероятность нанести критический удар, вот эти дают стойкость к элементальному урону, а эти защищают от ментального воздействия. Ну, лечебные зелья я даже доставать не буду — раздам на месте.
Для меня это выглядело просто как...как пикник с приятелями, где каждый приносит что-то свое, без предварительных договоренностей. Однако Славир считал иначе: двумя пальцами, осторожно, будто драгоценность, он взял один из пузырьков:
— Это же стоит целое состояние! Откуда ты смогла добыть все эти эликсиры?! Я даже не могу оценить их все!
Вот это да — видимо кто-то притащил на пикник фаршированного марципанами пянчекряка вместо колбасы! Неожиданный жест от Мерелин — я знал, что она так же куда-то уходила для подготовки к миссии, однако не думал, что она подготовится настолько хорошо. Впрочем, и Славировские свитки произвели на нее сильное впечатление. Один я ничего не предложил — даже неудобно как-то: все выкладывают последние козыри на стол, а я вроде как в сторонке стою — с той самой несчастной колбасой подмышкой.
— Так что попробуем обойтись тем, что у нас есть: два свитка высокого уровня автономной активации, зелья на все случаи жизни, и огромное желание выполнить задание!,— в Мерелин неожиданно проснулся лидер, но бодрствовал недолго — закончив говорить, она потупилась, и села на скамейку.
Славир улыбнулся во весь рот:
— Ну и что? Неужели мы с таким техническим обеспечением умудримся проиграть каким-то разбойникам с большой дороги? Да никогда не бывать такому! Настало время показать чародею, что он не ошибся, наняв нас! Идем!,— и он решительным шагом направился на выход, напевая под нос оширский гимн...
Все-таки хороший он парень! Хоть и оширец.
7................
Чародей выглядел совсем не так, каким я его помнил по нашей первой встрече: теперь от его фигуры ощутимо веяло могуществом и силой. Не в последнюю очередь это ощущение возникало из-за тех вещей, в которые он облачился. Уж не знаю, на какой уровень они рассчитаны, однако выглядели они чертовски круто! Разноцветные переливы по ткани, повсеместно украшенной драгоценными камнями, намекали на большое количество усиливающих эффектов, а небольшое искажение воздуха вокруг тела карлика указывало на наличие то ли защитного поля, то ли еще чего-то подобного. Я усмехнулся про себя — торгаш крайне щепетильно отнесся к вопросу своей безопасности! В одном правда он промахнулся — защитники, что он нанял, не так уж и круты, как в рекламе! Наверное он подумал о том же, так как оглядел нашу тройку взглядом, близким к презрительному:
— Наконец вы явились! Солнце уже давно село, почему вы задержались?
Славир открыл рот для ответа:
— Подготовка к обороне...,— однако вопрос, заданный чародеем был, видимо, риторическим, так как он ничуть не смущаясь, перебил его:
— Наплевать! Вы здесь — а это главное...надеюсь, вы сможете не допустить врагов в мой дом. Очень надеюсь! Потому что если у вас этого не получится — я устрою вам такое...я вам троим такую характеристику накатаю... И не в Аяппское отделение ордена, а в столицу — самому Великому Магистру! Чтоб духу вашего в ордене не было!,— он замолчал, переводя дух.
— Не беспокойтесь, мы справимся,— сквозь зубы пробормотал Славир. Я предпочитал не напрягаться по поводу поведения чародея — мало ли ненормальных неписей в игре, на всех нервов может не хватить, экономить надо. Мерелин молча стояла в арьергарде, никак не подавая вида, что ее беспокоит такое отношение — ну и хорошо!
Коротышка с сомнением покачал головой:
— Ой, чувствую, что не получится у вас ничего путного...пожалуй пойду в дом — начну писать ваши характеристики...боюсь после ограбления времени у меня не будет. Еще и возможные убийцы...,— он тяжко вздохнул, и развернулся, собираясь оставить нас на страже его покоя.
— А почему бы вам, уважаемый чародей, не воспользоваться собственным свитком перемещения, и не отправиться в более надежное место, пока мы будем защищать ваш особняк от нападения?,— о, моя фанатка начала генерировать идеи! Однако такое предложение карлика только обозлило — он резко развернулся, и, оттолкнув нас с братом-рыцарем, подошел к Мерелин:
— Ты думаешь ты самая умная, да?! А известно ли тебе, что свитки перемещения стоят приличных денег?! Я не могу позволить себе такие затраты! Или ты, может быть, хочешь заплатить за него, а? Ха-ха-ха!,— он рассмеялся злым смехом, вновь собираясь покинуть нас, однако слова девушки заставили его остановиться:
— А почему бы и нет? Назовите вашу цену.
Я переглянулся со Славиром — он пожал плечами, и кивнул нашей спутнице: что это ты, мол, задумала? Однако ответа не получил — ее внимание приковал коротышка, снова вернувшийся к ней:
— Купишь, да? Мои свитки стоят дорого...тебе они вряд ли по карману, милочка,— он критически оглядел ее броню,— хотя...если ты заплатишь мне 250 золотых, я подумаю над твоим предложением.
Я мысленно присвистнул, а Славир не удержался, и дублировал его вслух. Шел бы этот скряга куда подальше, такие цены за свитки телепортации — да в столицу можно дешевле купить! А ему требуется всего лишь на одну ночь потеряться где-то!
— Я согласна. Я куплю его.— холодный голос Мерелин оборвал мои мысли, и в наступившей тишине раздался удивленный тройной вопрос: от меня, напарника, и даже от карлика:
— Чего?!
Девушка молча залезла в инвентарь, и вытащила оттуда увесистый мешок приличных размеров:
— Считать будете?
Чародей удивленно поднял на нее взгляд — видимо такое поведение чересчур сильно выбивалось из шаблона его мышления. Однако рефлексы взяли свое — недолго думая, он выхватил кошель из протянутой руки, и подкинул его на ладони, прикидывая вес:
— Все верно...250 монет ровно!,— его глаза зажглись алчностью,— я буду рад видеть тебя в своем магазинчике в любое время, даже если вы провалите дело! Тогда не буду вас задерживать — устраивайтесь удобнее, а мне пора бежать!,— он развернулся и исчез за хлопнувшей дверью дома, лишив нас своего присутствия.
— Мери...зачем ты...и так столько потратили на это дело! Я уже и не знаю, как мне благодарить тебя — ты столько для меня сделала!
Девушка легкомысленно взмахнула рукой — хотя я заметил некоторую резкость в ее жесте: еще бы — 250 золотых это немаленькие деньги по меркам этой локации:
— Не стоит благодарить меня! Я делаю это только потому, что Лимас поступил бы так же — уверена! Я пытаюсь следовать его пути...
Я задумался — а действительно, смог бы я вот так взять — и выложить столько денег? Причем эти траты ведь не были необходимыми! Ну, сдох бы мерзкий карлик разок — не рассыпался бы! Кстати еще не факт что он погибнет — я рассчитываю все же втащить неведомым агрессорам... Однако расстраивать Мерелин я посчитал ненужным:
— А что — вполне может быть, что и поступил бы! Только давайте отложим эти разговоры на потом, нам нужно разработать тактику. Насколько я понимаю, нападение произойдет где-то в полночь?
Славир, находящийся все еще под впечатлением от поступка Мерелин, задумчиво кивнул.
— Ну, так как организуем оборону? Площадь, которую нужно защищать — довольно большая, а для того, чтобы вломиться в дом, много времени не нужно — правильно я понимаю? А если еще и врагов будет больше чем нас — тогда появляются дополнительные сложности.
Мерелин уточнила:
— Не совсем так. Как я и говорила, двери и окна особняка прикрыты защитными заклинаниями. Этот дом можно даже в какой-то мере сравнить с крепостью, редко когда можно увидеть жилой здание, защищенное настолько хорошо. Паранойя чародея играет нам на руку, у нас появляется лишнее время, которое мы можем тратить на свое усмотрение. Я бы предпочла не расходиться, а сосредоточить все силы в одной точке,— она задрала голову наверх и указала на наклонную крышу,— например вон там можно организовать хороший наблюдательный пункт, плюс добраться оттуда до любой точки сада можно в кратчайшие сроки. Еще необходимо выработать систему условных знаков — это может понадобиться...,— неожиданно она смутилась,— ну...как-то так...
Славир поддержал ее начинания:
— А что, мне нравится! У тебя ловко выходит придумывать — я больше привык к обычным дракам с мобами, а тут целая операция!,— он обернулся ко мне,— правильно я говорю?!
Я молча кивнул, оценивая предложение умной фанатки... Да, если на нас нападут серьезные парни, то без своих жреческих штучек я недолго протяну — даже с учетом моих высоких характеристик. Тем более у меня совсем нет опыта подобных сражений, и уверенность в себе как в рыцаре, дала небольшую трещину. А, черт с ним — никто и не заметит, если в разгар битвы я шлепну кого-то оковами. Мобы вряд ли станут кричать на каждом углу, что какой-то рядовой рыцарь воспользовался нетипичным умением с зашкаливающим уроном. И Хэйлин как назло пропала куда-то! Если сама не может помочь, так хоть бы обозначилась — мол, все под контролем, я не прогуливаю...
