Стрелок из-за кромки

Услышав мои доводы Гарри и Винсент согласно закивали. В общем, я их убедил. Хотя они сильно и не упирались, выслушивая мой злодейский план. И еще меня удивило то, как они быстро согласились пойти на откровенный грабеж богатого соседа. Впрочем, уже то, что Стив Губер поддерживал пограничных хулиганов из Миссури, сделало его их врагом. Хотя чего это я так удивляюсь то? Мне тут недавно рассказали, как Джон Браун со своими людьми убил несколько сторонников рабства в Потаватоми. Просто приехал ночью, вытащил их из домов и порубил на куски кавалерийскими саблями и палашами. А Винсент с Гарри тоже там были и участвовали в том убийстве. Поэтому пускай вас не вводит в заблуждение их юный возраст. Они уже успели попробовать крови. Поэтому и наше ограбление Стива Губера никаких возражений у моих подельников не вызвало. Не особо заморачиваясь морально-этической стороной вопроса, эти двое борцов за права негров начали выяснять практические детали предстоящей акции нашего джейхокинга.

Обговорив все нюансы этого опасного дела, мы решили выступить завтра на рассвете. Джона Брауна мы поставили в известность о том, что отправляемся на прогулку. Всей правды я ему сообщать не хочу. Просто не хочу, чтобы о наших намерениях другие люди узнали раньше времени. Болтун — находка для шпиона. Эта старая советская поговорка актуальна в любые времена. Вдруг кто-нибудь из соседей или шпионов пограничных хулиганов услышит о наших планах? А потом сообщит о них Стиву Губеру. Тогда нас троих будет ждать засада, когда мы приедем угонять лошадей. Нет, здесь лучше подстраховаться. Да, и делиться прибылью я не хотел с Джоном Брауном. А ведь придется, если он узнает правду и попрется вместе с нами. Но я этого не хочу. Это чисто наше дело. Поэтому и своим подельникам я строго запретил сообщать кому-либо, куда мы на самом деле собираемся ехать. А то может получиться как с тем анекдотом про ограбление банка по-итальянски. Когда уже через час весь Рим знал, что Марио идет грабить банк. Вот и я не хочу, чтобы так получилось. А то слухи здесь на Диком Западе и без всякого интернета разлетаются моментально. В общем, внушил Винсенту и Гарри, что надо молчать о нашем деле. А если они проболтаются, то я с ними больше никаких дел иметь не стану. Вроде бы прониклись? Кстати, Джон Браун к моему облегчению неудобных вопросов задавать не стал. А лишь сообщил, что он со своими сыновьями уезжает в городок под названием Осаватоми к своей сводной сестре. И будет ждать нас там. Винсент и Гарри подтвердили, что они раньше там уже бывали. А значит, смогут найти туда дорогу. В общем, пообещав Брауну заехать в Осаватоми потом, мы рано утром покинули город Прерия-Сити и поехали на юг в сторону ранчо Стива Губера.

Дорога заняла у нас целый день. К вечеру мы прибыли к границе земель ранчо Губера. Я вытащил из седельной сумки подзорную трубу, которая мне досталась от покойного Генри Пейта, и начал осматривать окрестности в поисках табуна лошадей. Но к сожалению, увидел вдалеке только пару сотен коров. Которых охраняло несколько ковбоев на лошадях. Мы старались не попадаться им на глаза. И объехать территорию ранчо по периметру. Через три часа нам все же улыбнулась удача и я заметил на горизонте небольшой табун лошадей голов на тридцать, которых сопровождали двое ковбоев на лошадях. Местность вокруг была открытая. И подобраться незаметно к охранникам лошадей мы не могли.

Немного подумав, решаю в наглую поехать им навстречу. Как-будто мы свои. Типа, люди Губера. Своим товарищам я кратко рассказал свой план после чего мы натянули на лица платки, став похожими на канонических грабителей банков или дилижансов. Какими их всегда изображают в разных вестернах про ковбоев. Потом мы открыто поехали вперед прямо в сторону табуна лошадей. При этом мы старались наклонять головы с надетыми на них шляпами так, чтобы ковбоям не было видно наших лиц, закрытых платками. За оружие мы тоже раньше времени не хватались, чтобы не насторожить пастухов.

Удивительно, но наш план сработал. Ковбои, охранявшие лошадей, завидев нас сами поехали нам навстречу. Видимо, решили пообщаться с людьми. И при этом они проявили халатную беспечность, не притронувшись к оружию. В итоге — мы беспрепятственно подъехали к ним довольно близко и внезапно выхватили свое оружие, взяв обоих ковбоев на прицел. Под дулами наших револьверов и одного дробовика ковбои не стали изображать из себя героев и покорно разоружились, сдав все свое оружие от греха подальше. Вот и отлично! Просто не хотелось бы мне их убивать. Это ведь обычные наемные работяги, которые тут впахивают от рассвета до заката за двадцать баксов в месяц на старину Стива Губера. И мне эти люди ничего плохого пока не сделали. Поэтому я не хочу их убивать просто на всякий случай. Я еще не настолько оскотинился. Мы взяли их на мушку и предложили сдаться. И они сдались. Так зачем же нам в них стрелять то? Это мы на войне, а они на работе. Потом мы забрали у них их лошадей. А самих ковбоев связали и оттащили друг от друга. Это чтобы они быстро не развязались, помогая друг другу. И приказали лежать смирно лицом вниз пока мы не уйдем. После чего мы быстренько согнали табун лошадей в кучу и поехали с ним на север. Конечно, те ковбои через какое-то время освободятся от веревок. Но мы за это время уже скроется с места преступления. Да, и лошадей у них нет. Мы же их забрали с собой. А до жилых строений ранчо Губера далековато отсюда будет. Пешком уж точно долго идти. В общем, пока те пастухи освободятся. Пока дойдут до своих. Пока на ранчо поднимут тревогу и организуют погоню за нами. Нас уже и след простынет.

До заката оставалось не так уж и много времени. Поэтому мы подгоняли лошадей, надеясь успеть уйти подальше. Пока на прерию не опустится темная канзасская ночь. К счастью, до заката нас так никто и не догнал. Уже в сумерках мы добрались до широкого и быстрого ручья. Напоили лошадей и погнали их вверх по руслу ручья. При этом мы старались, чтобы лошади не выходили из воды. Так мы надеялись скрыть от преследователей следы украденного нами табуна. Я надеялся, что в темноте погоня, посланная за нами с ранчо Губера, их в воде ручья не разглядит. И это даст нам фору, чтобы оторваться от преследования. И похоже, что наша уловка сработала. Так как когда на землю Канзаса опустилась ночь, то нас так никто и не догнал. Еще какое-то время мы ехали в темноте. Но потом все же пришлось выгнать табун из воды и проследовать с ним в ближайшую рощу. Там мы решили заночевать. Так как ехать дальше в темноте было небезопасно. Тут точно лошади себе все ноги переломают нафиг. А нам это не надо. Радует только то, что наши преследователи тоже будут вынуждены встать на ночлег. Чтобы с рассветом двинуться дальше в погоню за нами. И нам тоже в это время надо выступить.

А пока надо немного поспать. Распределяю часы дежурства между нами. Гарри, Виснет и я будем этой ночью по два часа дежурить по очереди. Охранять наших лошадей и наш сон. Себе я оставил вахту за два часа до рассвета. Это самое трудное время для часового. Перед рассветом всегда сильнее всего хочется спать. Поэтому я и взял на себя это время дежурства. А то пока я не сильно доверяю моим юным подельникам. Еще заснут на посту, не дай Бог. Поэтому они подежурят по очереди раньше меня. Когда в сон не так сильно тянет.

Разбудил меня Винсент за два часа до рассвета. Широко зевнув, я уступил ему свою лежанку. А сам подхватил ружье и пошел к костру. Где налил себе из медного чайника горячий кофе. Потом зажёг сигару и затянулся от души. Вот так прихлебывая кофе и попыхивая сигарой я какое-то время сидел, прислушиваясь к темноте. Кстати, засел я не возле костра, который мы в специальной ямке разожгли. Это чтобы его издалека в ночи видно не было. А я расположился в темноте, положив под задницу седло. Вот так надо нести ночной караул. У костра при этом лучше не сидеть. И на сам костер тоже смотреть не рекомендуется ночью. А то вы так хрен что потом увидите в темноте. Впрочем, тут лучше на слух больше полагаться. Ночью вы врага можете услышать задолго до того как увидеть.

Ночь прошла довольно спокойно. И лишь перед самым рассветом где-то поблизости завыли Койоты. Пришлось их шугануть, швырнув на звук горящую палку из костра. Того что трава вокруг загорится я не боялся. Сейчас же середина лета. И трава в прериях еще зеленая и сырая. Такая точно от горящей палки не загорится. Это осенью когда трава пожелтеет и подсохнет. Вот тогда с огнем в прерии лучше не играть. Сухая трава так полыхнет, что хрен потушишь. А сейчас можно пока. Да, и моя тактика сработала. Койоты испугались и ушли. А мне только этого и надо было. Не хотелось мне в них стрелять. Чтобы всю округу не переполошить.

Перед самым рассветом я разбудил своих спутников. Мы выпили кофе и позавтракали бутербродами с мясом. После чего начали собирать вещи и седлать лошадей. И когда на горизонте на востоке показались первые лучи солнца. То мы выступили в поход, гоня перед собой табун лошадей. Нам удалось угнать у Стива Губера всего лишь тридцать две лошади. Поэтому наш табун был не очень большой и мы легко с ним справлялись. И довольно быстро продвигались на северо-запад. Мы еще вчера решили ехать в Топеку. Это был в Канзасе самый крупный город, контролируемый борцами против рабства. До недавнего времени их столицей являлся город Лоуренс. Однако, его почти месяц назад смогли захватить и разорить несколько сотен пограничных хулиганов из Миссури. После чего аболиционисты свою столицу перенесли в Топеку. И в данный момент только в этом городе мы могли бы без особых проблем быстро продать такую крупную партию краденных лошадей. В других городах штата Канзас, контролируемых сторонниками борцов против рабства, мы бы просто не нашли покупателей на такое количество лошадей. Нет, можно было перегнать лошадей на север в штат Небраска. И уже там попробовать продать этот горячий товар. Но мне не хотелось туда тащиться в такую даль. Да, и не факт, что у нас купят этих ворованных лошадей, а не арестуют за конокрадство. Это только в Канзасе пока нам такое может с рук сойти. И то только в поселениях аболиционистов. А вот в городах сторонников рабства нам тут лучше не появляться. Поэтому наш путь лежал в Топеку.

Однако, так просто нам уйти не дали. Видимо, среди наших преследователей нашелся неплохой следопыт. И он нашу уловку с ручьем разгадал. К обеду нас стала догонять группа всадников. В прерии обзор хороший. Тут все видно на много миль вокруг. Да, и я время от времени поглядывал назад при помощи подзорной трубы. Поэтому погоню за нами заметил заранее. Гораздо раньше, чем преследователи увидели нас. К этому времени мы загнали всех лошадей в ближайший овраг. Там с ними на охране остался Гарри. А Винсент и я залегли на холме возле того оврага. Чтобы встретить приближающихся противников хорошей порцией свинца. У Винсента тоже с собой имелась дальнобойная винтовка системы "Шарп". Поэтому мы с ним могли теперь стрелять на большую дистанцию. Правда, Винсент стрелял гораздо хуже меня. Но все же две стреляющие в бою винтовки — это гораздо лучше чем одна.

Я рассматривал приближающихся всадников в подзорную трубу. Семеро. Сомнений нет. Эти точно едут по нашему следу. Сто пудов — это люди Стива Губера за нами гонятся. Впереди скакал всадник в светлом плаще-пыльнике и такой же светлой шляпе. И конь под ним был довольно рослый и красивый. Белой масти в серых яблоках. Дорогая лошадка. Породистая. Это там явно не простой ковбой скачет. Вот по нему и буду стрелять первым. Надо этих гадов немного притормозить. А то вон как резво скачут в нашу сторону. Впрочем, по той тропе, что протоптали в траве лошади нашего табуна, только слепой не пройдет.

Я тщательно прицелился из своей винтовки во всадника, скачущего впереди остальных. До цели метров пятьсот. Нормальное расстояние. Работаем. Выстрел!!! Всадник на белом скакуне, усыпанном серыми яблоками, вдруг схватился за грудь и вылетел из седла. Одного прижмурил! Рядом рявкнул "Шарп" Винсента. Он целился во всадника, скачущего чуть позади и слева от лидера. Но попал в его коня. Бедному животному этого хватило, чтобы на полном скаку рухнуть на траву, сбрасывая своего седока. Противники в ответ начали стрелять в нашу сторону. Правда, безуспешно. Мы же с Винсентом поменяли позиции, перезарядились и выстрелили еще раз. Я снова попал в грудь еще одному преследователю. После чего тот свалился с коня, который умчался прочь. Винсент тоже выстрелил, но на этот раз позорно промазал. Слишком уж далеко для него были наши враги.

После этого наши противники не стали играть в героев, а резво развернулись и помчались прочь, нахлестывая своих коней. Кстати, тот всадник, чью лошадь подстрелил Винсент, смог подняться и добежать до белого скакуна, который стоял рядом с телом своего хозяина в светлом плаще, которого я убил первым. Потом он вскочил на белого коня и точно также поскакал прочь от нас. А я мог лишь бессильно наблюдать, как он удирает. Перезарядить свой "Шарп" я все равно бы не успел. Этот счастливчик очень быстро ехал. И просто к тому моменту, когда я перезарядил винтовку, он удалился от меня метров на восемьсот. Я при этом по нему даже и пытаться не стал стрелять. Так как свои пределы знаю. Я, конечно, крутой стрелок. Но хрен я попаду без оптического снайперского прицела по скачущему всаднику на таком большом расстоянии. Кстати, этот опытный товарищ еще и не по прямой от нас скакал. А зигзагами, чтобы затруднить нам прицеливание. И он свою жизнь у нас выиграл. Ушел невредимым. Да, еще и хорошего коня прихватил, скотина!

Сплюнув, я спустился с холма в овраг. Запрыгнул в седло Черныша и поскакал в сторону павших противников. Надо было трофеи собрать. Винсент последовал за мной. Ему тоже хотелось посмотреть на убитых преследователей. Когда мы подъехали и начали рассматривать лежавших на траве врагов. То Винсент в том типе в белом плаще смог уверенно опознать Стива Губера. Ого! Вот это дичь мне попалась на мушку. Выходит, что я самым первым уконтропупил владельца ранчо Губера. Повезло. Мне.

Быстро спешиваюсь и начинаю обыскивать труп. Так, у Стива Губера с собой имелся Кольт "Драгун" модели 1848 года с позолоченной насечкой на стволе и барабане. А также с накладками из слоновой кости на рукоятке. Ух, ты! Дорогой револьверчик, однако. Бохато, бохато! Эксклюзивный ствол. Но не для меня. Во-первых — он капсульный, а не под унитарный патрон. Во-вторых — я никогда такого не понимал. Боевое оружие должно быть без всех этих финтифлюшек из драгоценных металлов. Это же оружие, а не какое-то там колье или сережки. Зачем на него это золото лепить то? Такому пистолету место только в музее или антикварной лавке. Для боя он не годится. Этот пантовый ствол, однозначно, на продажу пойдет. Я не выпендрежник и не гей, чтобы еще и позолоченное оружие носить напоказ.

Еще у предводителя преследователей нашелся карабин системы "Бернсайда" модели 1856 года. Ого! Для этого времени это еще новинка. Визуально этот карабин был похож на мою винтовку "Шарпа". Только более короткую и миниатюрную. Такая же рычажная система заряжания. Тоже однозарядный. Но только этот карабин использовал латунные патроны довольно странной формы. Где гильза клином сужалась в донцу. При этом в патроне были только порох и пуля. А вот капсюль был отдельный. Сам я из такого оружия раньше не стрелял. Но где-то в интернете читал, что такие вот карабины давали частые осечки при использовании. Что по мне так является очень большим недостатком. Нет, это оружие я себе брать тоже не стану. Если мои соратники захотят, то отдам им. Или просто продам. Не доверяю я этой системе оружия. Слишком много негативных отзывов о ней слышал.